Полуприкрыв глаза, Юньяо умылась и наконец-то немного пришла в себя. Выйдя из умывальни, она почувствовала в комнате запах доуцзюя и чуть не упала в обморок от этой вони.
Иньчжэнь тихо хмыкнул и пригласил её присесть за завтрак. Он молча допил свою чашку доуцзюя, съел половину булочки и отставил посуду.
Глядя на Юньяо, чьи глаза всё ещё были стеклянными от сна, он с трудом сдержал улыбку:
— Доуцзюй на кухне сегодня неплохой. Передай мою награду повару.
Юньяо была наполовину сонная, а наполовину — просто задыхалась от зловония доуцзюя. Несколько раз она пыталась его выпить, но так и не смогла. Иньчжэнь же обожал этот напиток и пил его раз в два-три дня, всячески уговаривая и её попробовать — мол, полезно для здоровья.
Услышав упоминание кухни, она немного оживилась:
— Этот доуцзюй варила свояченица госпожи Яо, госпожа Ма. Она отлично готовит — и северные, и южные блюда получает по-настоящему аутентично.
Иньчжэню было совершенно всё равно, кто такая госпожа Ма. Спокойно прополоскав рот, он усмехнулся:
— Главное, чтобы тебе нравилось и еда подходила твоему вкусу. Всё равно я ем то же, что и ты.
Юньяо мысленно закатила глаза, отодвинула чашку с доуцзюем и встала, делая вид, будто собирается помочь ему привести в порядок рукава стрельчанского кафтана.
Иньчжэнь приподнял бровь и с удивлением посмотрел на неё:
— Сегодня, видно, солнце взошло на западе.
По правилам этикета, Юньяо должна была вставать рано, помогать ему одеваться и провожать до выхода. Но последние дни она еле открывала глаза по утрам, да и его придворный наряд был слишком сложен — она понятия не имела, как его надевать, поэтому никогда не следовала этим правилам.
Юньяо сделала вид, что не услышала его насмешки, и тихим, мягко-умоляющим голосом сказала:
— Господин, дочь госпожи Ма, Дани, только что поступила во дворец. Она очень скромная и послушная. Хотела бы попросить Вэй Чжу присматривать за ней. Сейчас хочу отправить Чаньсина разыскать его — давно не виделась с товарищами из императорской свиты, соскучилась.
Иньчжэнь выдернул рукав, который она так и не сумела нормально поправить, и фыркнул:
— Так вот почему ты сегодня так стараешься — хочешь повидать этого плутоватого Вэй Чжу! Меньше общайся с ним. В прошлый раз именно он подбил тебя на глупость, за которую тебе чуть голову не снесли. Только милость Его Величества спасла тебе жизнь.
А теперь из-за какой-то служанки лезть к нему? Если Дани действительно скромная, пусть сначала хорошенько выучит правила. Потом матушка сама возьмёт её ко двору.
Юньяо была поражена: Вэй Чжу, чьё лицо было вполне благообразным и даже красивым, в устах Иньчжэня превратился в «плутоватого». Да и в прошлый раз это она сама подговорила Вэй Чжу, а не наоборот — он просто переносил злость на невиновного.
К тому же Дани, как и её мать, была простодушной и тихой. Отправить такую девушку в женскую часть дворца — значит обречь её на гибель. Какие там «маленькие расчёты» слуг или истинные намерения женщин — разве поймёт это такой высокомерный мужчина, как Иньчжэнь?
Вспомнив о договорённости с госпожой Яо, она поспешила добавить:
— Дани только поступила во дворец. Не стоит беспокоить Её Высочество из-за неё. А вдруг она ещё плохо знает правила и доставит Её Высочеству неудобства? Пускай пока работает уборщицей в таких спокойных местах, как Куньнинский дворец.
Иньчжэнь ничего не ответил. Перед уходом он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Тебе нужно больше двигаться, а не валяться целыми днями без сил. Прошлой ночью ты даже не дала мне закончить — всё просила остановиться.
Юньяо: «......»
Иньчжэнь рассмеялся и весело сказал:
— Ладно, я пошёл. Сейчас встречу Вэй Чжу и передам ему твою просьбу. Вам не нужно встречаться лично.
Юньяо приуныла. Лучше бы она вообще не говорила ему — тогда могла бы тайком послать Чаньсина. Но тут же вспомнила, что Чаньсин тоже человек Иньчжэня, и дух у неё окончательно упал.
После завтрака она немного посидела в задумчивости, хотела вернуться спать, но, хоть и была измотана, уснуть уже не получалось. Увидев, как за окном постепенно светлеет, и решив, что пока ещё не жарко, она переоделась в старое платье и вместе с госпожой Яо и Чаньсином отправилась в кукурузное поле собирать початки.
Юньяо давно приметила кукурузу на поле рядом с поместьем — участок этот принадлежал Иньчжэню, так что можно было смело собирать. Она часто прогуливалась по полям, проверяя, созрела ли кукуруза, чтобы вовремя сорвать молодые початки и сварить их.
Солнце ещё не взошло, ветерок был прохладным, листья кукурузы шелестели, а вокруг расстилалась бескрайняя зелень. Юньяо подняло настроение, и она энергично махнула рукой:
— Начинаем! На обед у нас будет кукурузный пир!
Госпожа Яо и Чаньсин засмеялись и последовали её примеру. Они разошлись по полю, раздвинули листья, ногтем надавили на зёрна — из них брызнуло сочное молочко. Кукуруза была в самый раз — ни молодая, ни перезревшая. Они с силой повернули початки и положили в корзины.
Бродя между рядами, Юньяо старалась избегать листьев, но всё равно несколько царапин на лице появились. От пота они щипали и чесались.
Она заглянула в корзину и решила, что собрано достаточно. Подняв голос, она позвала всех обратно.
В этот момент по дороге рядом с полем подъехала повозка. Юньяо прищурилась, всмотрелась вдаль — и глаза её загорелись. Она замахала обеими руками:
— Вэй Чжу!
Юный возница резко натянул поводья. Не дожидаясь, пока повозка остановится, Вэй Чжу спрыгнул с облучка и бросился к ней.
Он сиял от радости, обошёл её дважды, внимательно осматривая. Она тоже улыбалась, позволяя ему себя разглядывать.
«Совершенно случайно!» — подумала Юньяо с сожалением. Лучше бы она вообще не упоминала об этом Иньчжэню — зря выслушала его нотацию.
Но чем дольше Вэй Чжу смотрел на неё, тем больше менялось его выражение лица. Он вдруг зарыдал:
— Гегэ!.. Я так по вам скучал, что чуть с ума не сошёл!
Хоть и разделяла их лишь одна стена, казалось, будто они оказались в разных мирах. После долгой разлуки встреча с боевым товарищем, с которым прошли через смерть и жизнь, тронула Юньяо до слёз.
Она уже растрогалась его искренностью, как вдруг он снова завопил:
— Гегэ! Да вы же совсем располнели!
Вся трогательность мгновенно испарилась. Юньяо занесла ногу, чтобы пнуть его, но Вэй Чжу ловко увернулся и поклонился госпоже Яо.
Он оглядел их наряды, взглянул на корзины с кукурузой и покачал головой:
— Гегэ, вы ничуть не изменились — всё так же обожаете еду!
Юньяо бросила на него недовольный взгляд:
— Люди без еды умирают. А ты куда так рано направляешься?
— Атта Лян послал меня в столицу по делам, — ответил Вэй Чжу. — Издалека заметил знакомые фигуры в поле. Подумал: ведь это земли Четвёртого господина, неужели это вы? И вот — удача улыбнулась!
Юньяо расхохоталась:
— Это не удача, а судьба! Ты торопишься? Давай посидим, поболтаем.
Вэй Чжу огляделся, и они устроились на чистой траве в тени. Он серьёзно посмотрел на неё:
— Вижу, вы в добром здравии. Значит, в доме Четвёртого господина вам неплохо живётся. Я спокоен теперь.
Раньше встречал Су Пэйшэна — спрашивал о вас раз десять. Он каждый раз отшучивался, мол, «всё хорошо», но рта не раскрывал. Так и хотелось ему подставить ножку!
Но потом подумал: он же человек Четвёртого господина, а вы теперь одна семья. Обидеть его — значит навредить вам. Пришлось глотать эту горькую обиду.
Юньяо, вспомнив нелюбовь Иньчжэня к Вэй Чжу, улыбнулась:
— Не связывайся со Су Пэйшэном — его хозяин с тобой расплатится. Со мной всё в порядке, а как ты? Хорошо ли живёшь?
Вэй Чжу вспомнил ледяной взгляд Иньчжэня и вздохнул:
— Жизнь моя — как прежде: голову вниз, дела делаю. Без вас стало скучно. Больше некому сказать правду в глаза. Остальные все словно за занавеской — не поговоришь по-человечески.
Юньяо обхватила колени руками и смотрела, как над горизонтом поднимается солнце:
— Мне тоже не хватает прежних дней во дворце. Но назад пути нет. Придётся так жить. Кстати, есть к тебе просьба.
Она рассказала про Дани. Вэй Чжу сразу согласился:
— Племянница госпожи Яо — значит, и моя племянница! Просто присмотрю за ней. В другие места не ручаюсь, но в Куньнинский дворец, где и копейки не заработать, устроить — дело одного слова.
Главное, чтобы Дани не возомнила себя выше положения и не стала метить в госпожи. Если будет скромной и честной, доживёт до выхода из дворца.
Помните наложницу Мяо? Она снова забеременела, но ребёнок опять пропал. Недавно я передавал указы госпоже Дэ и видел её — исхудала до неузнаваемости, в глазах такая злоба, что страшно стало. Людская судьба — вещь непредсказуемая.
Юньяо на мгновение замерла:
— Как ребёнок пропал?
Вэй Чжу презрительно фыркнул:
— По заключению врачей, тело наложницы Мяо было слишком слабым, и мать с ребёнком не успели срастись. Вот и всё.
Во дворце такое случается сплошь и рядом. У Его Величества сыновей — тьма, внуки уже есть. Кому какое дело до неродившегося ребёнка какой-то ничтожной наложницы?
Старший внук Канси, Хунси, родился у наложницы Ли Цзя наследного принца. Первый сын наследного принца умер вскоре после рождения, и Хунси стал первенцем.
Сейчас наследная принцесса ещё не назначена, а дети у наследного принца уже появляются. Вспомнив его будущую судьбу, Юньяо почувствовала горечь в сердце.
Такое богатство и власть — не для простых смертных.
Вспомнив доброту наложницы Мяо в Мулане, Юньяо добавила:
— Она сильно помогла мне в Муланьском охотничьем угодье. Если сможешь — помоги ей, когда представится случай.
— Вот вы какая добрая! — Вэй Чжу покосился на неё, но тут же рассмеялся. — Вы всегда такие: помните добрые дела, открыты и добры. Все это ценят. После вашего ухода многие до сих пор вспоминают вас с теплом.
Но что до наложницы Мяо — зависит от её самой. Если поймёт, как жить дальше, поднимется. А если нет — таких, кто чахнет в унынии, тоже немало.
Его взгляд скользнул по её животу:
— А у вас? Есть новости?
Юньяо не хотела рассказывать о неприятностях в доме Иньчжэня — зачем всех расстраивать? Она бросила на него раздражённый взгляд:
— Пока нет. Госпожа ещё не родила.
Вэй Чжу почесал затылок:
— И правильно. Рожать — всё равно что пройти мимо врат смерти. Лучше подождать, пока здоровье окрепнет.
Кстати, о четвёртой госпоже… Вчера встретил её. Лицо — как у Будды: суровое и непроницаемое. Прямо пара вашему холодному и сдержанному господину. Будьте осторожны под её началом.
Юньяо улыбнулась:
— Я знаю. Госпожа ведь не людоедка.
Вэй Чжу обеспокоенно посмотрел на неё:
— Да вот только ваши «хитрости»... Смотреть на них — глаза больно. Ладно, надеюсь, глупцам везёт.
Юньяо занесла руку, чтобы ударить его, но Вэй Чжу ловко увернулся и вытащил из кармана кошелёк, бросив его ей на колени.
Она сжала его в руке — внутри явно были деньги. Глаза её наполнились слезами, и она поспешно протянула кошелёк обратно:
— Мне не нужны деньги, правда! Забирай.
Вэй Чжу отступил, сердито на неё уставился и встал, отряхивая одежду:
— Эх, гордая какая! Денег много не бывает! Оставьте себе. Я всегда носил его с собой, надеясь хоть раз вас встретить.
Сегодня повезло — но когда снова увидимся, неизвестно. Не отдавайте — обидитесь, считайте, что я вам чужой! Ладно, мне в столицу пора. Атта Лян рассердится, если опоздаю.
Юньяо чувствовала, как в груди бурлит смесь эмоций. Сжимая в руке кошелёк, она с красными от слёз глазами шла за ним, повторяя:
— И ты береги себя во дворце. Когда состаришься и выйдешь на покой, приезжай в поместье. Будем вместе старость коротать.
Вэй Чжу чуть не расплакался, но не обернулся. Махнув рукой, он хрипло произнёс:
— Знаю! Идите обратно.
Юньяо смотрела вслед удаляющейся повозке, пока та не скрылась из виду, и лишь потом с тяжёлым сердцем вернулась в поместье.
В полдень, когда солнце палило нещадно, Су Пэйшэн шёл за Иньчжэнем и вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Увидев впереди развилку, он сглотнул ком в горле, подошёл ближе и, кланяясь, доложил:
— Господин, слышал, сегодня утром гегэ Юньяо ходила в кукурузное поле и собрала много початков на обед.
Иньчжэнь остановился и холодно взглянул на Су Пэйшэна:
— В такую жару заставили её работать в поле? А остальные слуги где?!
Су Пэйшэн незаметно выдохнул с облегчением и с улыбкой пояснил:
— Господин, гегэ Юньяо добра и жизнерадостна. Увидев что-то интересное, всегда хочет попробовать сама.
Она ещё давно сказала, что как только кукуруза созреет, обязательно сама пойдёт собирать. Слуги не посмели её разочаровывать. Госпожа Яо и Чаньсин сопровождали её. Ах да, господин, гегэ ещё встретила Вэй Чжу — они долго разговаривали.
Иньчжэнь знал, что Юньяо с самого начала цветения кукурузы мечтала о свежих початках и не раз об этом упоминала. Но услышав имя Вэй Чжу, он разгневался и резко свернул к резиденции Ваньфан Ваньхэ.
Юньяо как раз ела варёную кукурузу, когда Иньчжэнь вошёл в комнату, весь в жару. Она поспешно отложила початок и поднялась навстречу:
— Господин, почему вы вернулись в такое время? Уже обедали?
http://bllate.org/book/5516/541347
Готово:
