Ци Хэ отозвалась и направилась к обеденному столу, где уже стояли несколько блюд и две пары палочек с мисками.
Она машинально заняла место слева от своей посуды, а Сюй Цзяли уселся напротив.
Ци Хэ окинула взглядом аппетитные, душистые блюда и взяла палочками кусок рёбрышек.
Когда Сюй Цзяли в прошлый раз сварил для неё кашу, она уже перестала удивляться его кулинарным талантам — но всё же не ожидала, что он готовит настолько хорошо.
Откусив сочный кусочек мяса, Ци Хэ искренне восхитилась:
— Очень вкусно!
Сюй Цзяли тихо усмехнулся:
— Рад, что тебе нравится.
Пока ела, Ци Хэ не удержалась и спросила:
— А как ты вообще научился готовить?
Учитывая, что его желудок принимает лишь ограниченный набор блюд, учиться кулинарии ему, казалось бы, и не стоило.
Сюй Цзяли, похоже, уловил её мысль. Он поднял глаза и многозначительно спросил:
— Сестра думает, зачем я этому учился?
В голове Ци Хэ в тот момент крутились только рёбрышки, и она небрежно бросила:
— Хотел понюхать запах рёбрышек?
«......»
Ци Хэ моргнула:
— Это бабушка тебя научила?
Вкус был почти неотличим от того, что готовила Линь Юньлань.
— Несколько блюд освоил раньше, — спокойно ответил Сюй Цзяли и положил ей в миску ещё один кусочек рёбрышек. — Если тебе нравится, буду готовить для тебя и впредь.
Ци Хэ, конечно, согласилась, но всё же сначала осторожно уточнила:
— А если я стану часто приходить к тебе на обед, ты не против?
Сюй Цзяли неторопливо парировал:
— Разве ты не обещала мне пообедать вместе?
Ци Хэ приподняла бровь:
— Да, я обещала пообедать с тобой.
Причина была вполне убедительной.
Подумав об этом, Ци Хэ перестала стесняться и положила ему немного лёгких овощей:
— У тебя такой бледный вид — ешь побольше.
Сюй Цзяли посмотрел на её жест и, к удивлению, послушно взял листок овощей.
Увидев, как он его съел, Ци Хэ слегка улыбнулась и небрежно спросила:
— Бабушка всё ещё живёт в Янчэне?
— Да, — ответил Сюй Цзяли, жуя овощи. — Ей там хорошо.
— Янчэн и правда хорошее место, — задумчиво сказала Ци Хэ. — А помнит ли она меня?
Сюй Цзяли взглянул на неё:
— Помнит.
Ци Хэ немного успокоилась:
— Как будет время, обязательно навещу её.
Сюй Цзяли кивнул, не возражая.
Ци Хэ больше ничего не спрашивала и продолжала есть вместе с ним.
Сюй Цзяли, как обычно, мало ел и вскоре закончил. Ци Хэ тоже не заставила его ждать — доела свою порцию и встала, чтобы помочь ему помыть посуду.
— Эти дни, — спросила она, споласкивая тарелки, — дома отдыхаешь?
— Да, — ответил Сюй Цзяли, принимая из её рук тарелку и ставя в сушилку. Он взглянул на неё. — Что случилось?
— Да так, ничего особенного, — сказала Ци Хэ, глядя на его бледное лицо. — Отдыхай как следует и не бегай повсюду.
Услышав это, Сюй Цзяли опустил глаза и рассеянно произнёс:
— А я думал, сестра хочет прийти поиграть со мной.
«......»
Её мысли были раскрыты, и Ци Хэ на мгновение замялась, но быстро взяла себя в руки:
— Когда ты как следует отдохнёшь после каникул, тогда и приду к тебе в гости.
Сюй Цзяли повернул голову и посмотрел на неё.
Не ожидая такого внезапного поворота, Ци Хэ инстинктивно отвела взгляд, незаметно докончила мыть последнюю тарелку и передала ему.
Когда посуда была вымыта, у Ци Хэ не осталось причин задерживаться. Сюй Цзяли проводил её домой.
Автомобиль остановился у входа в район Хуарон. Ци Хэ посмотрела в окно на знакомый подъезд и расстегнула ремень безопасности:
— Я пошла. Ты осторожнее на дороге.
Она вышла из машины и уже собиралась захлопнуть дверь, как вдруг замерла. Повернувшись к водителю, она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не успела.
Из салона раздался голос:
— Ци Хэ.
Она на секунду опешила, потом кивнула:
— Да? Что случилось?
Сюй Цзяли держался за руль и смотрел на неё пару секунд, затем спокойно спросил:
— Ты уже решила?
«......»
Этот вопрос заставил её задуматься о чём-то другом, но она тут же поняла, что он имеет в виду не то.
Ци Хэ с трудом выдавила:
— Че... что?
Сюй Цзяли медленно произнёс:
— Провести со мной Новый год.
«......»
Ци Хэ мысленно поблагодарила себя за сохранённое самообладание.
Но в следующее мгновение до неё дошло, о чём идёт речь.
Она как раз думала об этом в машине, но не знала, как заговорить на эту тему.
Долго обдумывала, как поднять вопрос, но пока она колебалась, машина уже доехала до подъезда. Она собиралась решиться и спросить прямо перед выходом.
И вот он опередил её.
Ци Хэ чуть приподняла брови.
Прошло всего несколько секунд после его вопроса.
Не дождавшись ответа, Сюй Цзяли почти незаметно сжал пальцы на руле, не отводя от неё взгляда, и рассеянно повторил:
— Проведёшь со мной?
Помолчав несколько секунд, Ци Хэ посмотрела на него и кивнула:
— Проведу.
Пальцы на руле слегка расслабились.
Сюй Цзяли спокойно кивнул:
— Тогда я заеду за тобой четырнадцатого.
Ци Хэ удивилась:
— Разве Новый год не пятнадцатого?
— Мы поедем в Янчэн, — пояснил он. — Познакомлю тебя с бабушкой.
Ци Хэ, конечно, не возражала:
— Хорошо, тогда я подготовлю подарки.
Сюй Цзяли кивнул — делай, как считаешь нужным.
Когда всё было решено, Ци Хэ велела ему побыстрее возвращаться и направилась к подъезду.
Сюй Цзяли сидел в машине и смотрел, как её фигура постепенно исчезает вдали. Через некоторое время он отвёл взгляд, вспомнил её выражение лица и незаметно улыбнулся.
Затем завёл двигатель и уехал.
......
Накануне Нового 2018 года выпал День святого Валентина.
Ци Хэ уже собрала вещи и ждала, когда за ней заедет Сюй Цзяли, как вдруг заметила эту дату в календаре на телефоне.
Она приподняла бровь.
Хотя, вероятно, это просто совпадение, всё же вызывало некоторые размышления.
Она задумалась о его поведении в тот день, но не успела углубиться в мысли — раздался звонок в дверь.
Ци Хэ очнулась и пошла открывать. Увидев Сюй Цзяли, она отошла в сторону, пропуская его внутрь.
Накануне вечером он написал, спрашивая, много ли у неё вещей и не нужно ли помочь донести.
Ци Хэ, конечно, согласилась — она купила кое-что для пожилого человека: недорогие, но полезные вещи, которые, однако, оказались довольно тяжёлыми.
Ей действительно было не под силу всё это спустить в одиночку.
Сюй Цзяли переобулся и вошёл в гостиную, бегло осмотрел комнату и остановил взгляд на Ци Хэ.
Возможно, чтобы соответствовать праздничной атмосфере, она сегодня надела тёмно-красное платье. Приталенный крой подчёркивал её изящную фигуру.
На лице был лёгкий макияж. Её и без того привлекательные черты теперь выглядели особенно ярко и соблазнительно, заставляя невольно замирать взгляд.
Сюй Цзяли смотрел на неё довольно долго, пока Ци Хэ не обернулась. Тогда он опустил глаза.
— Поехали? — спросила Ци Хэ, взглянув на часы. — Не опоздаем?
— Нет, — ответил Сюй Цзяли, мельком глянув на неё. — Пошли.
Ци Хэ не возражала. Она вручила ему подарки, накинула длинное пальто и последовала за ним к подъезду, а затем — к машине.
В дороге ей вдруг пришла в голову важная мысль:
— Бабушка знает, что я приеду?
— Я ей сказал.
— Тогда хорошо. Я боялась, что она не в курсе и испугается.
Сюй Цзяли усмехнулся:
— Она давно хочет тебя увидеть. Поболтайте как следует.
Ци Хэ кивнула:
— Конечно, мне тоже хочется её увидеть.
Дорога в Янчэн была знакомой — всё-таки старшие классы пришкольного комплекса находились именно там, — но в узкие переулки они почти не заезжали.
Сюй Цзяли не включал навигатор и уверенно вёл машину по улицам.
Через некоторое время Ци Хэ начала узнавать знакомые здания и дороги.
Машина свернула в переулок. Дома по обе стороны остались прежними, почти без изменений.
Дом Сюй по-прежнему был старым особняком с белыми стенами и черепичной крышей, старыми деревянными воротами, по бокам которых висели красные фонарики и были наклеены новогодние парные надписи.
Всё дышало праздничным настроением.
Ци Хэ вышла из машины и, оглядывая окрестности и родной двор, вдруг почувствовала лёгкое головокружение.
Словно она никогда и не уезжала.
Здесь ничего не изменилось — всё осталось таким же, как раньше.
Она будто снова стала той студенткой, которая жила здесь и время от времени заглядывала в гости, чтобы дать уроки.
При этой мысли Ци Хэ невольно взглянула на дом напротив — двухэтажный особнячок.
Но он уже не принадлежал ей.
Мысли мгновенно вернулись в настоящее. Ци Хэ слегка прикрыла глаза, собралась и последовала за Сюй Цзяли к дому Сюй.
Как только они открыли ворота, Линь Юньлань, очевидно, уже ждала их. Услышав шум, она поспешила навстречу.
Линь Юньлань прекрасно сохранилась: хоть ей было под семьдесят, выглядела она почти так же, как и несколько лет назад, даже стала ещё добрее и приветливее.
— Му-Му, — сказала Линь Юньлань, беря её за руку и ласково улыбаясь. — Ты вернулась.
Лёгкими похлопываниями по тыльной стороне ладони она будто успокаивала её.
Её голос звучал так же тепло и заботливо, как и раньше.
Внезапно Ци Хэ почувствовала, как у неё защипало в носу. Она опустила глаза, сдерживая нахлынувшие чувства, и тихо улыбнулась:
— Да, я вернулась.
Перед ней стояла единственная, кроме Ци Чжэна, взрослая, которая всегда относилась к ней по-доброму.
— Главное, что вернулась, — повторяла Линь Юньлань, ведя её за руку. — Заходи скорее в дом. Кстати, вы как раз вовремя — я только что закончила готовить, и всё жду вас к столу.
Ци Хэ улыбнулась:
— Тогда обязательно попробую ваши блюда, бабушка.
Сюй Цзяли молча наблюдал за её выражением лица.
Все трое вошли в гостиную. Ци Хэ передала подарки и подробно объяснила, для чего каждый из них. Линь Юньлань мягко отругала её за то, что привезла подарки.
Ци Хэ лишь улыбнулась:
— Это обязательно.
Тёти-помощницы расставляли блюда на столе.
Линь Юньлань велела им сесть и есть, сама же положила Ци Хэ в миску кусочек рёбрышек и сказала:
— А вот Али тоже вернулся, но даже не сказал мне. Знал бы я, сразу бы велела ему привезти тебя на обед.
Ци Хэ поспешила его выручить:
— И я сама не могла раньше приехать. Если бы сказала заранее, вы бы только зря волновались.
— Вы, наверное, очень заняты на работе, — кивнула Линь Юньлань и бросила взгляд на Сюй Цзяли. — Али редко навещает меня. Если бы не привёз тебя, наверное, просто позвонил бы и поздравил с Новым годом.
Ци Хэ приподняла бровь и посмотрела на сидящего рядом.
Сюй Цзяли выглядел совершенно невозмутимым, будто не видел в этом ничего предосудительного, и небрежно сказал:
— Я ведь приехал навестить вас.
Линь Юньлань фыркнула и принялась его отчитывать.
Ци Хэ не вмешивалась и молча ела свои рёбрышки.
Сюй Цзяли время от времени отвечал бабушке, а сам тем временем положил ей в миску немного овощей и спокойно сказал:
— Не ешь только рёбрышки.
«......»
Ци Хэ бросила на него взгляд, давая понять, чтобы не лез не в своё дело, а лучше слушал бабушку.
Линь Юньлань, конечно, заметила его жест. Она посмотрела на Ци Хэ и вдруг сменила тему:
— Му-Му, тебе ведь уже двадцать шесть?
«......»
Ци Хэ сразу поняла, к чему клонит разговор.
И действительно, в следующее мгновение Линь Юньлань спросила:
— Есть у тебя молодой человек?
Ци Хэ проглотила кусочек мяса и тихо ответила:
— Нет.
Линь Юньлань усмехнулась:
— Тогда пора бы уже найти. Не хочешь, чтобы бабушка кого-нибудь подыскала?
— Нет, — поспешно отказалась Ци Хэ. — Это не срочно. Позже разберусь сама.
— Вы такие, — покачала головой Линь Юньлань. — Али всё твердит: «Не тороплюсь, не тороплюсь», и только работой занимается, а девушку не ищет.
Ци Хэ замерла и незаметно повернула голову к соседу.
Сюй Цзяли встретил её взгляд и спокойно спросил:
— На что смотришь?
Ци Хэ моргнула:
— Ни на что.
Сказав это, она отвернулась, но через мгновение невольно улыбнулась.
Он никогда не был в отношениях.
Сюй Цзяли, сидевший рядом, заметил изгиб её губ. Похоже, она боялась, что слишком явно выдаст свои чувства, и тут же подавила улыбку, снова склонившись над своими рёбрышками. Но уголки глаз всё равно слегка приподнялись.
Неизвестно, радовалась ли она любимому блюду или чему-то другому.
Сюй Цзяли ещё немного посмотрел на неё, потом отвёл взгляд, опустил глаза и сделал глоток супа, скрывая лёгкую улыбку.
-
За ужином Линь Юньлань много говорила, но основной темой всё равно оставались их личные отношения.
Даже после еды она хотела увести Ци Хэ в сторону и продолжить разговор.
Ци Хэ смирилась и кивала, время от времени что-то бормоча в ответ.
— За эти годы, что мы не виделись, Му-Му стала ещё красивее, — сказала Линь Юньлань, глядя на неё с восхищением.
Ци Хэ улыбнулась:
— Вы гораздо красивее меня.
http://bllate.org/book/5512/541087
Готово:
