Как можно было не узнать её? Ведь тогда он был ещё совсем ребёнком. В тот самый миг, когда на экране вспыхнул «Жёлтая река и красная пыль», он замер, поражённый до глубины души.
«Жёлтая река и красная пыль» повествует о блистательной, но недолгой жизни императрицы Цзин Цы. В десять лет её провозгласили императорской принцессой, в пятнадцать — она взошла на трон и постепенно превратилась из наивной девочки в правителя с железной волей.
Рядом с Цзин Цы всегда был её наставник и друг — великий учёный Се Чэньгуй, самый молодой чиновник при дворе. Мать императрицы умерла рано, а отец, погружённый в государственные дела, почти не уделял ей внимания. Поэтому большую часть юности она провела в обществе Се Чэньгуй. Он был старше её на двенадцать лет: учил поэзии и стратегии, рассказывал шутки и складывал из бумаги журавликов. По мере того как Цзин Цы взрослела, их отношения становились всё более двусмысленными и тревожными, но ни один из них так и не решился заговорить об этом вслух.
После восшествия на престол Цзин Цы назначила Се Чэньгуй первым министром.
Однако чем дольше императрица правила, тем глубже она погружалась в искусство власти, и её подозрительность усиливалась с каждым днём. Снаружи она сохраняла прежнюю дружбу с Се Чэньгуй, но в душе всё чаще сомневалась: не замыслил ли он, пользуясь её доверием, свергнуть её с трона?
Одно за другим происходили события, которые всё больше отдаляли её от наставника.
Капля за каплей его заслуги превратились в угрозу. Наконец, в восемнадцать лет один из высокопоставленных сановников подал доклад, в котором обвинял Се Чэньгуй в двенадцати преступлениях против императорского достоинства. Императрица пришла в ярость и приказала конфисковать имущество Се Чэньгуй и казнить его.
Се Чэньгуй оказался в темнице. Цзин Цы лично пришла к нему с чашей яда.
Се Чэньгуй, одетый в лохмотья узника, взглянул на неё и горько усмехнулся:
— Ваше Величество, я проиграл не кому-то другому — я проиграл вам. Самое большое сожаление в моей жизни — это то, что восемь лет назад я стал вашим наставником. Всё, чему я вас учил — искусству правителя, — в итоге привело к такому концу.
Цзин Цы холодно ответила:
— Се Чэньгуй, ты оскорбил императорское величие и обманул государыню! Разве все эти преступления — ложь?
— Ради кого я всё это делал?! Ради тебя! — воскликнул Се Чэньгуй, поднимаясь на ноги, несмотря на цепи. — Ты хотела стать мудрой правительницей, так я и стал тем злодеем, на которого сваливали всё тёмное и грязное! А что в итоге? — Он вырвал у неё чашу и одним глотком выпил яд, громко рассмеявшись. — Цзин Цы! В конце концов ты стала настоящей одинокой правительницей!
Се Чэньгуй умер у неё на глазах.
После этого императрица долгое время пребывала в оцепенении. Её память путалась: то она думала, что он всё ещё рядом, то в ярости обвиняла его в высокомерии и попытке захватить власть.
Характер Цзин Цы становился всё более непредсказуемым, а методы управления — жестокими.
— Кто просил тебя делать это за меня?! Я и сама справилась бы!
Она становилась всё более одержимой, и никто уже не мог её остановить.
В двадцать восемь лет генерал первого ранга поднял мятеж и загнал её на башню «Гуаньсинтай». Взглянув вниз на толпы солдат, она поняла: сегодня ей не выжить.
Рядом не осталось никого. Те немногие верные, что остались, уже пали, защищая её.
Даже смерть оказалась такой одинокой. Да, она и вправду стала одинокой правительницей.
Цзин Цы громко рассмеялась, подожгла башню и в огне, охватившем всё вокруг, вонзила себе меч в грудь.
Императрица упала, глядя на ночное небо, и произнесла последние слова в своей жизни:
— Так вот уже… десять лет прошло.
…
И теперь Юй Цзыжань тоже хотел сказать: «Так вот уже десять лет прошло».
Десять лет прошло с тех пор, как она исчезла с экранов.
Он никогда не забудет ту сцену из фильма, где молодая императрица бежит по снегу после казни Се Чэньгуй. Красное платье, как кровь, распущенные волосы, как чёрный водопад, и слёзы на щеках — всё это пронзило его сердце, как пламя, оставшись в памяти навсегда.
Тогда он так увлёкся фильмом, что забыл обо всём. Его застукал вернувшийся домой Уу Цинлэй и избил до крови.
Но он всё равно не мог забыть тот фильм.
«Жёлтая река и красная пыль» некоторое время была популярной, и у многих в классе дома водились диски с ней. Он помог спортивному представителю сделать домашку и в выходные сходил к нему домой, чтобы досмотреть фильм до конца.
У Юй Цзыжаня был небольшой тайник, в котором лежали сбережения — несколько десятков юаней, подаренных тётей на сладости. Он берёг их годами, но в итоге всё же потратил — купил плакаты и журналы с интервью Нин Мэн и принёс домой.
Но Нин Мэн была очень скромной: кроме нескольких выступлений с промо-акциями после выхода фильма, она почти не появлялась на публике. Информации о ней было крайне мало. Из редких репортажей он узнал лишь, что ей шестнадцать и она отлично учится.
Многие мальчишки в классе тогда влюбились в неё, но интерес подростков быстро угасал, и вскоре они уже обсуждали других, более ярких и новых звёзд.
Только я помню её.
Ночью он вытащил из-под стола тщательно спрятанный журнал с потрёпанными уголками и прошептал про себя.
Юй Цзыжань не мог понять, почему он помнит её так долго. Может, потому что она была первой женщиной, которая сразила его наповал? А может, потому что в те тёмные времена она стала для него единственным утешением.
В одном из интервью журналист спросил её:
— Что ты делаешь, когда сталкиваешься с трудностями в жизни?
Нин Мэн улыбнулась:
— Просто стараюсь преодолеть их. Думаю о том, что люблю, и это помогает мне идти дальше.
Он тогда подумал: «Я обязательно выдержу. Дождусь восемнадцати лет и уйду из этого дома».
Она была такой доброй, милой, прекрасной и близкой — она зажгла в нём всю надежду.
Жаль только, что за эти десять лет она больше не появлялась. Сначала ему было больно, потом это превратилось в тихую грусть.
Наверное, у неё теперь своя жизнь.
Иногда он доставал старые фотографии и снова пересматривал их. Цвета поблекли, черты лица размылись, но он смотрел внимательно.
Каждый раз, когда ему казалось, что он уже почти забыл её, достаточно было взглянуть на эти старые материалы — и воспоминания о юности, о былом восторге вновь оживали.
Накануне экзаменов в университет Уу Цинлэй не вернулся домой. Уу Юлань и тётя вышли искать его, и Юй Цзыжань остался один. В полночь его разбудил стук в дверь. Он подумал, что вернулись домой, но, включив свет, увидел на пороге группу грубых, пьяных хулиганов.
Уу Цинлэй проигрался в долг и никому об этом не сказал.
Они спросили, где дома лежат деньги. Юй Цзыжань ответил, что не знает. И правда не знал.
Тогда они избили его и бросили в угол, обыскали весь дом, ничего не нашли и ушли, прихватив кое-что ценное.
Когда они ушли, Юй Цзыжань поднялся и вызвал полицию по стационарному телефону.
Он провалил вступительные экзамены.
Пересдавать он не стал — повторный год означал, что ему придётся ещё год жить в этом доме.
Он получил водительские права, устроился водителем-заместителем, а потом по рекомендации одного знакомого попал в Ечжуан в качестве массовки.
Он снова и снова пересматривал «Жёлтую реку и красную пыль» в интернете.
Жизнь действительно непредсказуема. Кто бы мог подумать, что однажды он пойдёт по тому же пути, что и она.
В канун Нового года Пу Иньин осталась дома одна.
Она только что вышла из душа, не стала сушить волосы, а просто обернула их полотенцем, надела белый халат и устроилась на диване, греясь у обогревателя и листая сериал на планшете.
Правда, такие, как она, редко смотрят сериалы ради сюжета — невольно начинаешь обращать внимание на актёров, свет, декорации, спецэффекты.
Телефон вдруг завибрировал.
До полуночи ещё далеко — кто так рано шлёт поздравления?
Пу Иньин взяла телефон и удивилась: сообщение от Юй Цзыжаня.
[Пу Иньин сейчас дома?]
Она задумалась, не зная, как ответить. Пока она размышляла, пришло ещё одно сообщение.
[Принёс кое-что для Пу Иньин, но охрана не пускает.]
Пу Иньин вздохнула.
Раз уж он уже стоит у ворот, нечего заставлять его мерзнуть на улице.
Она позвонила охране и велела пропустить его.
Затем поднялась наверх, переоделась и начала сушить волосы.
Через десять минут раздался звонок в дверь.
Пу Иньин спустилась и открыла.
Северный ветер тут же ворвался в дом, и она невольно отступила назад, в тепло.
Юй Цзыжань, в маске и перчатках, неловко внес две коробки с фейерверками и поставил их у входа.
Пу Иньин скрестила руки на груди и напомнила:
— Закрой дверь.
— А, да, конечно, — поспешно закрыл он дверь.
— Мне не нужны фейерверки, — сказала она.
— Ничего страшного. У вас же ещё много праздничных дней впереди — можно с друзьями пострелять, будет веселее.
Он смотрел на неё. Она была в простой одежде, без макияжа, волосы, ещё влажные, она собрала в пучок с помощью шпильки, на ногах — белые пушистые тапочки. Вся её внешность излучала уют и спокойствие, совсем не похожая на ту холодную и величественную «госпожу», какой её знали все.
— У меня нет друзей, которые приходят домой, и я не собираюсь запускать фейерверки. Если бы ты заранее предупредил, я бы не приняла подарок — не заставил бы тебя бегать ночью.
Она сделала паузу и спросила:
— Почему именно мне? Почему не кому-нибудь другому?
Юй Цзыжань облизнул пересохшие губы:
— Друг подарил мне немного фейерверков. Я как раз проходил мимо вашего дома — решил, что грех не воспользоваться случаем. Хотелось, чтобы у вас тоже было немного праздничного настроения. Если Пу Иньин не хочет… я могу забрать обратно.
— Ладно, не хочу усложнять, — Пу Иньин пошла на кухню, взяла чистый стакан и налила ему горячей воды.
Юй Цзыжань принял стакан и поблагодарил.
Он сделал глоток, сжал тёплый стакан в руках и сказал:
— Раз у Пу Иньин нет возможности запустить фейерверки с кем-то, может, прямо сейчас пойдём и запустим их вдвоём?
Пу Иньин молча посмотрела на него, скрестив руки на груди.
Юй Цзыжаню стало не по себе, и он невольно сглотнул.
Когда его тревога достигла предела, Пу Иньин тихо усмехнулась:
— Ладно.
Она подошла к обувной тумбе, на секунду задумалась и достала пару пушистых тапочек с ушками зайца:
— Другой обуви нет. Надень.
Юй Цзыжань удивился:
— Не думал, что Пу Иньин любит такие милые тапочки.
— Это не мои, — спокойно ответила она. — Подруга оставила.
Рука Юй Цзыжаня, державшая стакан, дрогнула:
— Подруга?
Пу Иньин взглянула на него:
— Женщина-друг.
— А… — протянул он.
— Подожди внизу, я соберусь, — сказала она и поднялась наверх, оставив его одного у двери.
Юй Цзыжань осторожно переобулся и вошёл в дом, оглядывая незнакомое роскошное жилище.
Европейский стиль, строгий и элегантный, совершенно лишённый мягкости и тепла.
Мысли его понеслись вскачь.
Что же произошло с ней за эти десять лет, что заставило её сменить имя и превратиться из милой и открытой девушки в холодную и величественную «госпожу»?
Он не осмеливался ходить по дому, а просто сел на диван и допивал воду.
Когда стакан почти опустел, Пу Иньин наконец спустилась.
Её волосы были высушены и небрежно рассыпаны по плечах, чёрное длинное пальто подчёркивало её высокую фигуру.
— Пойдём, — сказала она, подходя к прихожей, чтобы переобуться.
Юй Цзыжань поставил стакан и подхватил коробки с фейерверками.
Он последовал за ней из дома. Пу Иньин немного подумала и сказала:
— Пойдём на пустырь впереди.
На пустыре уже стояла семья из четырёх человек и запускала фейерверки: папа поджигал, мама держала за руки двух малышей, те с восторгом смотрели в небо и хлопали в ладоши.
Пу Иньин остановилась и с интересом наблюдала за ними.
— Пу Иньин, запускаем? — спросил Юй Цзыжань.
— Не сейчас, — тихо ответила она. — Места мало, если все сразу начнут — будет хаос. Подождём, пока они закончат.
— Хорошо.
Семья весело смеялась, и Юй Цзыжаню невольно стало грустно.
— Как же мне их завидно, — сказал он.
http://bllate.org/book/5511/540981
Готово:
