Почистив зубы, Цзяо Янь наспех накинула тонкий кардиган и спустилась вниз, направившись прямо в столовую.
Ци Чжэн сидел за столом, локти упёрты в край, в руке — телефон, на экране которого он просматривал финансовую сводку.
Она думала, он уже почти поел, но, подойдя ближе, увидела: не только завтрак на соседнем месте остался нетронутым, но и его собственная тарелка тоже пустовала.
Стандартный английский завтрак — тосты, сосиски, овощи и фрукты — всё сбалансировано и питательно.
Цзяо Янь отодвинула стул и села:
— Ты меня ждал?
Ци Чжэн опустил телефон и лишь теперь взял вилку. Он слегка приподнял бровь, давая понять, что это так:
— Ешь.
У Цзяо Янь неожиданно защипало в глазах. В горле встал комок — эмоции нахлынули мгновенно.
С тех пор как мама ушла из того дома, никто больше не ждал её к столу.
От этой мысли стало грустно, но, взглянув на сидящего перед ней человека, она почувствовала тепло.
Молча наколов на вилку ярко-красную клубнику, она откусила кусочек.
— Не зная твоих предпочтений, тётя Чжоу приготовила тебе то же, что обычно готовит мне, — спокойно и размеренно произнёс Ци Чжэн. — Если тебе что-то особенно нравится, просто скажи ей — она всё сделает.
Едва он договорил, из кухни донеслись шаги. Цзяо Янь обернулась и встретилась взглядом с улыбающейся тётьей Чжоу.
— Доброе утро, госпожа! Кофе или соевое молоко?
— Доброе утро! Соевое молоко, пожалуйста. Спасибо, — улыбнулась в ответ Цзяо Янь, слегка удивлённая. — Вы так спокойно приняли меня — вдруг появившуюся «госпожу».
Ци Чжэн едва заметно усмехнулся:
— Утром, когда я ей сообщил, она уже успела удивиться.
Цзяо Янь:
— …А, понятно.
Тётя Чжоу поставила на стол две чашки: кофе — Ци Чжэну, соевое молоко — ей.
Ци Чжэн ел быстро: вскоре его тарелка опустела. Он сделал глоток горячего кофе и сказал:
— Тётя Чжоу работает только днём. Раньше, кроме завтрака, я почти не обедал и не ужинал дома, поэтому она уходила к вечеру. Теперь, когда ты здесь, я попросил её готовить все три приёма пищи. Если у меня не будет встреч или деловых ужинов, я буду возвращаться домой и на обед, и на ужин.
Цзяо Янь немного подумала:
— Не слишком ли это хлопотно для тебя? Я могу спокойно заказывать еду. Да и тётя Чжоу теперь работает дольше обычного?
На самом деле ей хотелось большей свободы, но она вежливо выразила сомнения.
Ци Чжэн сделал ещё глоток кофе, бросил на неё взгляд и прямо сказал:
— Её зарплата, разумеется, увеличена. Если тебе что-то понадобится в доме, можешь сразу сказать тёте Чжоу.
Он взял телефон и начал что-то набирать.
— Если ей будет неудобно, обращайся ко мне или к Юй Юю.
В тот же миг телефон Цзяо Янь, лежавший рядом, вибрировал дважды. На экране всплыло сообщение от Ци Чжэна.
Она снова подняла на него глаза.
— Два номера: один — Юй Юя, другой — водителя. Сохрани их, — сказал он. — Если понадобится машина, просто позвони водителю.
Цзяо Янь кивнула, и её мысли унеслись далеко.
Какой же он внимательный. Всё продумывает до мелочей.
Неизвестно, всегда ли он такой или специально старается для неё — для той, кто только что переехала в новое место.
Но какая разница? Его забота ей очень приятна.
Видимо, в этом и заключается преимущество брака с мужчиной старше?
Зрелость, уравновешенность, спокойствие.
По сравнению с ним Цзяо Чэнсянь — сплошная нервозность, лицемерие и эгоизм. Между ними — пропасть.
…
Вернувшись в спальню после завтрака, Цзяо Янь начала приводить себя в порядок.
Сегодня Ци Чжэн не собирался в офис: рано утром Юй Юй привёз ему контрактные документы, и он ушёл в кабинет, чтобы их просмотреть.
Каждый занимался своим делом, не мешая друг другу.
Когда пришло время выезжать, Ци Чжэн направился в спальню.
Он постучал дважды в дверь — на случай, если вдруг застанет её переодевающейся.
Изнутри тут же раздался ответ:
— Входи.
Ци Чжэн тихо открыл дверь и первым делом посмотрел в сторону освещённой ванной.
Цзяо Янь стояла боком к нему, облачённая в облегающее шерстяное платье до лодыжек, которое подчёркивало изгибы её фигуры.
Она наносила помаду, а свободной рукой слегка опиралась на край раковины, наклоняясь ближе к зеркалу.
Это движение ещё больше обтянуло ткань, чётко выделив линии талии и бёдер.
Бессознательно она излучала соблазнительную, яркую женственность.
Настоящая опасность.
Горло Ци Чжэна пересохло. Взгляд приковало, и даже шерстяной свитер вдруг показался колючим и жарким.
На мгновение он пожалел о вчерашнем сдержанном поведении.
В этот момент Цзяо Янь, ничего не подозревая, закончила с помадой и обернулась. Тёплый коричневый оттенок губ подчеркнул белизну её кожи, добавив образу интеллигентной мягкости.
Щёлкнув крышечкой помады, она слегка сжала губы, моргнула и, ярко улыбнувшись, спросила:
— Красиво?
Ци Чжэн опустил ресницы, стараясь сохранить спокойствие, и едва заметно кивнул:
— Красиво.
Цзяо Янь расцвела, улыбка стала ещё шире. Она с удовлетворением снова взглянула в зеркало:
— Спасибо. Стоило постараться.
Ци Чжэн отвёл взгляд, сглотнул и направился в гардеробную, чтобы сменить этот проклятый свитер.
—
Сегодня он сам сел за руль.
В гараже стояли роскошные автомобили, но Ци Чжэн выбрал тот самый «Астон Мартин», на котором они ездили в день регистрации брака.
Резиденция «Танчэнь Минди» и сихэюань в переулке Гусян оба находились в центре города — от одного до другого было не больше десяти минут езды.
Цзяо Янь видела немало богатых людей и бывала во многих особняках, но частный трёхдворный сихэюань впервые увидела именно сейчас.
Пройдя через главные ворота, они оказались перед экранной стеной. Далее — крытая галерея, затем — ворота с резными колоннами, и вот уже внутренний двор.
По дорожке они дошли до северного зала.
Дверь открылась — внутри было тепло от полов с подогревом, но людей не было видно, хотя телевизор работал.
Снаружи усадьба сохранила традиционный облик, но интерьер был полностью современным.
Цзяо Янь с любопытством осмотрелась:
— Твои родители не дома?
Ци Чжэн взглянул в сторону западного флигеля:
— Отец, наверное, в кабинете.
Он собрался идти туда, но в этот момент из перехода донеслись шаги. Ци Чжэн обернулся.
Это была тётя Мэй, услышавшая их приход.
— Маленький господин Ци и госпожа вернулись! — обрадовалась она. — Госпожа на кухне, сейчас позову! — И, уже направляясь обратно, добавила, указывая на западный флигель: — Старший господин пишет иероглифы в кабинете.
Ци Чжэн кивнул:
— Хорошо.
Цзяо Янь подняла на него глаза:
— Так мы сначала пойдём к твоему отцу?
Ци Чжэн протянул руку и взял её за ладонь — жест вышел совершенно естественным. После прошлой ночи, проведённой вместе, неловкость между ними будто испарилась.
Через мгновение, увидев приоткрытую дверь кабинета, Цзяо Янь поняла: конечно, при знакомстве с родителями нельзя выглядеть чужими.
От этой мысли она непроизвольно сжала его руку.
Ци Чжэн почувствовал усилившееся давление. Его взгляд дрогнул, но он не стал смотреть на неё, лишь почувствовал лёгкую радость. Подняв руку, он постучал в дверь.
Изнутри раздался голос Ци Цяньжуна, приглашающий войти.
Цзяо Янь слегка прикусила губу и, следуя за Ци Чжэном, вошла внутрь, стараясь дышать тише.
Старик стоял у письменного стола, склонившись над листом бумаги. В тепле комнаты он был одет лишь в тонкий китайский костюм с воротником-стойкой и лёгкие брюки. Высокий, но худощавый, с проседью на висках — он выглядел уставшим и немолодым.
Цзяо Янь раньше слышала от Цзяо Чэнсяня, что два года назад председателю Ци случился тяжёлый приступ, и он едва выжил. С тех пор здоровье его сильно пошатнулось.
Именно поэтому Ци Чжэн и принял руководство корпорацией.
— Папа, — голос Ци Чжэна звучал спокойно и ровно в тишине кабинета. Его рука так и не разжималась. — Я привёл Цзяо Янь познакомиться с тобой.
Ци Цяньжун только что закончил писать иероглифы и положил кисть. Он поднял глаза на них.
Его взгляд был спокойным, но властным.
У Цзяо Янь сердце забилось быстрее, но она сохранила самообладание и вежливо улыбнулась:
— Добрый день, дядя Ци.
Услышав это, выражение лица Ци Цяньжуна изменилось.
Сначала он удивился, но потом в глазах заиграла улыбка:
— А? Вы уже зарегистрировали брак, а ты всё ещё не называешь меня по-другому?
Цзяо Янь опешила, но тут же сообразила:
— Ой! Простите… я ещё не привыкла…
Ци Чжэн тихо рассмеялся и слегка сжал её ладонь, давая понять, что всё в порядке:
— Папа, ей нужно время. Не торопи.
В этот момент из коридора донёсся голос:
— Где вы? Разве не в гостиной?
Мягкий, приятный тембр приближался вместе с лёгкими шагами. Цзяо Янь обернулась и увидела женщину в роскошном шёлковом жакете с вышивкой в стиле Цзяннань. Она была элегантна и прекрасна, несмотря на возраст.
Чжан Жун вошла в кабинет, сияя:
— Зачем вы здесь? Пошли в гостиную, пора обедать!
По сравнению с Ци Цяньжуном, мать Ци Чжэна поразила Цзяо Янь своей свежестью и красотой. Она непроизвольно потянула за руку Ци Чжэна и шепнула ему на ухо:
— Это твоя мама? Как замечательно выглядит!
Ци Чжэн слегка улыбнулся и обратился к матери:
— Мама, это Цзяо Янь.
Цзяо Янь вежливо кивнула. Напряжение почти исчезло:
— Здравствуйте, тётя.
Чжан Жун, как и её муж, удивилась, но тут же рассмеялась:
— Вы уже расписались, а всё ещё не переделали привычку?
Ци Цяньжун, стоявший позади, с усмешкой добавил:
— Только что она меня «дядей Ци» назвала.
Цзяо Янь смущённо опустила глаза и потёрла пальцем переносицу:
— …Простите, просто не привыкла ещё.
Чжан Жун рассмеялась ещё громче, подошла и взяла её за руку, будто они давно знакомы:
— Ничего страшного! Не стесняйся. Всё равно теперь вы одна семья — со временем привыкнешь.
Цзяо Янь никогда не была застенчивой: она общительна, открыта и легко находит общий язык с людьми. Отвечает тем же, как к ней относятся.
Тёплый приём со стороны матери Ци Чжэна превзошёл все её ожидания. Та явно была довольна и рада новой невестке.
Хотя, если подумать, раз они вообще договорились о браке, значит, семья Ци изначально не имела ничего против неё.
Но Цзяо Янь всё же не ожидала, что они окажутся такими простыми и доброжелательными.
Вероятно, это потому, что всю жизнь она провела в доме Цзяо, где царили ссоры и интриги, и почти забыла, что нормальные семьи живут в согласии и тепле.
От этой мысли ей стало горько.
В семье Ци четверо братьев, каждый со своей семьёй, и ни разу не было слышно о каких-либо конфликтах между ними. А в её роду — всего два сына у деда, восемь человек в общей сложности — и каждый день как на вулкане.
«Когда верхушка гнилая, всё дерево гниёт», — гласит пословица. Родительский дом формирует всё. К счастью, она сумела вырваться из семьи Цзяо.
…
Столовая была открытой, объединённой с гостиной. Едва войдя в северный зал, Цзяо Янь почувствовала насыщенный аромат еды.
Чжан Жун сказала:
— В прошлом месяце я научилась у подруги готовить хайчан-лаофань и тушеную тыкву в карамели. Недавно сама попробовала — получилось неплохо. Сегодня тоже приготовила. Надеюсь, тебе понравится.
Цзяо Янь удивилась:
— Оба блюда мне очень нравятся. Мама часто готовила их мне в детстве.
Глаза Чжан Жун засияли ещё ярче, и голос стал ещё радостнее:
— Отлично! Тогда ешь побольше.
— Хорошо, спасибо, тё… — Цзяо Янь осеклась и поправилась: — …спасибо, мама.
В тот же миг Ци Чжэн как раз помогал отцу выйти из флигеля.
Цзяо Янь стояла к нему спиной, и он не видел её лица, но заметил, как Чжан Жун расплылась в счастливой улыбке:
— Пожалуйста, пожалуйста!
На круглом столе стояло шесть блюд и два супа.
Четверо уселись за стол. Чжан Жун указала на блюдо с тыквой в карамели и обратилась к сыну:
— Ци Чжэн, накладывай Ань Янь немного в тарелку, пусть попробует.
http://bllate.org/book/5509/540826
Готово:
