Увидев, как демон-культиваторша, бормоча «Королева Демонов и Фей», положила расчёску и уже готова была выскочить наружу, чтобы немедленно предложить это прозвище Сюань Чжэну, Бай Цюй в панике схватила её за руку и простонала:
— Я шутила! Честно! Это была просто глупая выдумка! Мне совершенно не нравится это прозвище!
«Королева Демонов и Фей»… Бай Цюй мысленно воссоздала все те неловкие сцены из детства, связанные с этим выражением, и по коже снова побежали мурашки. От стыда ей захотелось врезаться лбом в стену.
Какого чёрта в её жизнь вдруг ворвался такой странный и диссонирующий образ?
Отослав служанку-демона, пришедшую ухаживать за ней, Бай Цюй вышла из своего маленького павильона.
Сегодня она осталась в Тяньчжао, ожидая, когда Сюань Чжэн и прочие демон-культиваторы договорятся о чём-нибудь. У Цинъе не было терпения: как только ему приходила в голову новая идея, он тут же хотел всё завершить и вернуться отдыхать.
Этот огромный дворец напоминал императорскую столицу Поднебесной — тихий, величественный. Хотя это и была Демоническая Область, сквозь окна проникал солнечный свет. Бай Цюй открыла окно и почувствовала, как вокруг разлилось приятное тепло.
Цинъе не любил солнца, да и по расчётам его старая болезнь вот-вот должна была обостриться. В Тяньчжао имелся естественный демонический источник, и Бай Цюй настояла, чтобы он там исцелялся. В качестве дополнительного обещания она пообещала, что вечером позволит ему делать с ней всё, что захочет.
Демонический ци источника был слишком плотным для неё, поэтому её разместили здесь, в стороне.
Бай Цюй вдруг захотелось прогуляться.
Она вышла из павильона, за ней на некотором расстоянии следовали трое-четверо демон-культиваторов, охраняя её. Все они были на стадии Золотого Ядра — в глазах Бай Цюй это были настоящие мастера высокого уровня.
Она бродила по длинным галереям, время от времени замечая в небе вспышки чёрного демонического ци — это были демон-культиваторы стадии дитя первоэлемента и выше, перемещавшиеся по Тяньчжао. Обычному культиватору было бы невозможно проникнуть в эту столицу Демонической Области.
Бай Цюй вспомнила, как ещё в Секте Линъюнь слышала рассказы о подвигах меча Преображения Духа из Секты Сюаньлин. Говорили, будто однажды он в одиночку ворвался в Тяньчжао, но даже тогда получил ранения.
Видимо, в глазах праведных культиваторов Тяньчжао был местом без возврата.
Уровень Сюань Чжэна, похоже, был очень высок. Она слышала, что прежние повелители Демонической Области достигали стадии Преображения Духа. Раз он смог убить таких повелителей, значит, сам должен быть как минимум на целую большую стадию сильнее — то есть на стадии Объединения Тел.
Действительно, очень мощный.
Хотя эта трусливая змея порой вела себя так, будто совсем не мастер высокого уровня, Бай Цюй прекрасно понимала: если бы не Цинъе, любой демон-культиватор из Демонической Области мог бы раздавить её, как муравья.
— Бай Цюй!
Позади раздался знакомый голос — это была Бай Хэ.
Бай Цюй обернулась. Бай Хэ быстро подошла и улыбнулась:
— Я тебя так долго искала! Не думала, что ты здесь.
Охранявшие Бай Цюй демон-культиваторы насторожились, но, увидев, насколько непринуждённо ведёт себя Бай Хэ, замешкались и не стали её останавливать.
Бай Цюй удивилась:
— Как ты сюда попала?
Разве её не оставили в Запретной земле?
Бай Хэ засмеялась:
— Ну как же, ведь ты здесь! Демон-культиваторы знают, что я твоя подруга, поэтому не стали меня задерживать. Сказали, что тебе, наверное, скучно одной, и привели меня к тебе.
Она огляделась и спросила:
— А Хэнминь Цзюнь не с тобой?
Бай Цюй ответила:
— Он сейчас лечится. Я одна гуляю.
Бай Хэ кивнула:
— Отлично! Тебе, наверное, скучно одной. Погуляем вместе? Тяньчжао такой огромный, я здесь впервые.
Бай Цюй уже бывала здесь второй раз, но первый раз был далеко не радостным — её тогда насильно привёз Сюань Чжэн.
Тем не менее, она удивилась, что Бай Хэ вообще смогли сюда привести.
Бай Хэ ласково обняла Бай Цюй за руку — привычный жест, от которого та расслабилась и пошла рядом. Однако вскоре она заметила, что они забредают всё дальше и дальше вглубь дворца. Если Цинъе выйдет и не найдёт её, он точно расстроится.
Бай Цюй повернулась к своим охранникам:
— Проводите нас обратно.
Едва она произнесла эти слова, как почувствовала холодное прикосновение у шеи.
Холодное. Твёрдое. Острое.
Это было ощущение меча.
Её позвоночник мгновенно окаменел.
Бай Хэ стояла за спиной и холодно усмехнулась:
— Тебе не придётся возвращаться. Пойдёшь со мной.
— Учитывая, что ты сама никого не убивала, советую покорно сдаться. Эти четверо на стадии Золотого Ядра мне не соперники.
Этот голос… явно мужской.
Сердце Бай Цюй рухнуло в пропасть.
Бай Цюй стояла спиной к нему, напряжённая, как струна.
Холодный клинок прижимался к её шее без малейшего колебания или жалости. Она чуть пошевелилась — и лезвие тут же оставило на шее тонкую царапину.
Охранники немедленно бросились в атаку.
Но меч, прижатый к её горлу, одним движением обвил шею, и мужчина резко схватил её за плечи, прижав к себе. По мере того как он отступал, Бай Цюй ощутила сдержанный поток духовной энергии за спиной. Меч легко отделился от её шеи и одним взмахом прочертил в воздухе ослепительную дугу.
Все охранники были повержены.
Как он и сказал — четверо на стадии Золотого Ядра действительно не могли с ним тягаться. Какого же он уровня? Дитя первоэлемента? Преображение Духа? Или даже Объединение Тел?
Даже на стадии Преображения Духа проникнуть в Тяньчжао было крайне рискованно — ведь демоны на том же уровне сильнее праведных культиваторов. Если бы его обнаружили, он вряд ли выбрался бы живым.
Значит, он осмелился ворваться сюда, потому что в Тяньчжао почти нет тех, кто превосходит или хотя бы равен ему по силе. Судя по тому, как он одним ударом расправился с охраной, Бай Цюй даже заподозрила, что он на стадии Объединения Тел.
Стадия Объединения Тел?!
Уровень, равный самому Демоническому Повелителю! В нынешнее время, когда праведные секты пришли в упадок, даже главы крупнейших кланов редко достигают такого уровня. Вэнь Юй из Ядовитой Долины до своего падения был одним из немногих на стадии Преображения Духа. А Секта Линъюнь и вовсе была лишь небольшой школой, возникшей благодаря богатым залежам ци и артефактам; её глава даже не достиг стадии Преображения Духа…
Кто же этот человек? Откуда он взялся? Бай Цюй покрылась холодным потом.
Когда она успела нажить себе такого врага?
Она усилием воли взяла себя в руки и спокойно сказала:
— Раз ты пришёл меня похитить, значит, знаешь, кто я такая для Хэнминь Цзюня. Он сейчас здесь. Если он узнает, что ты меня похитил, тебе не выжить.
Ты можешь быть силён, но всё же не сильнее Цинъе, верно?
Она продолжила:
— Советую тебе немедленно отпустить меня. Я сделаю вид, что ничего не случилось, и позволю тебе уйти. Куда бы ты меня ни увёл, он всё равно последует за тобой. Он мстителен — и тогда начнётся новая бойня, в которой погибнут невинные. Ты этого хочешь?
Будь умён — не провоцируй Хэнминь Цзюня.
Бай Цюй считала свои слова весьма разумными, но человек за её спиной лишь рассмеялся, словно услышал анекдот. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Ты думаешь, у меня нет способа справиться с ним?
— Девочка, не будь такой наивной, — холодно произнёс он. — Скажу больше: благодарю его за то, что он убил меня однажды. Только так моя душа смогла вернуться на место, восстановить память прошлой жизни и силу — и вспомнить, как с ним бороться.
Прошлая жизнь?
Убит один раз?
Неужели это… Цзян Вэньцзин, главный герой оригинальной книги?!
Бай Цюй ахнула, но прежде чем она успела что-то осознать, её руки были стянуты артефактом. Он обхватил её за талию и унёс прочь. На стадии Объединения Тел он двигался невидимо для глаз, а его клинок убивал всех встречных демон-культиваторов. В мгновение ока он проложил путь сквозь Тяньчжао.
Бай Цюй так же стремительно вынесли за пределы города. В тот самый момент, когда граница Тяньчжао была разорвана, она почувствовала за спиной яростную волну убийственного намерения — за ними лично гнался Сюань Чжэн.
— Ха, — Цзян Вэньцзин, похоже, был готов к этому. Он презрительно усмехнулся, достал артефакт и легко отразил атаку Сюань Чжэна.
Тот в ярости зарычал:
— Отпусти её!
Цзян Вэньцзин парил в воздухе и холодно ответил:
— Секта Сюаньлин, будучи главой праведных сил, обязана очистить ряды от предателей. Если Хэнминь Цзюнь хочет спасти её — пусть приходит сам и отдаст за неё свою жизнь.
— Кстати, Хэнминь Цзюнь тоже предатель Секты Сюаньлин. Пришло время очистить наш клан и восстановить справедливость в Поднебесной.
С этими словами он унёс Бай Цюй прочь.
*
*
*
Цзян Вэньцзин привёз Бай Цюй в Секту Сюаньлин.
Это был её первый взгляд на Секту Сюаньлин — первую среди всех бессмертных сект Поднебесной. Тысячу лет назад она была одной из самых могущественных школ мира. Хотя теперь её слава несколько поблёкла, территория секты всё ещё простиралась на тысячи ли, с горами, утопающими в закатном свете, как в картине в стиле «мо-сюй», и насыщенными ци облаками.
Однако почти половина главных пиков выглядела разрушенной, контрастируя с остальной частью — будто здесь недавно прошла великая битва. Бай Цюй догадалась: Цинъе, вероятно, тогда ворвался сюда, чтобы украсть артефакт именно у Секты Сюаньлин.
Он в одиночку ворвался в Секту Сюаньлин, убил учеников и похитил сокровище, а также убил самого Цзян Вэньцзина — их вражда была глубока.
Но слова Цзян Вэньцзина показались ей странными. Она не успела разобраться в отношениях, как её швырнули в незнакомый зал.
Она пошатнулась, и кто-то грубо надавил ей на плечи, заставляя опуститься на колени.
— Веди себя смирно! — рявкнул кто-то.
Сердце Бай Цюй колотилось, как барабан, но она постаралась сохранить хладнокровие.
Сегодня, похоже, ей не избежать беды.
В зале собралось множество людей, будто специально её ожидали. Увидев возвращение Цзян Вэньцзина, один из них воскликнул:
— Почтенный Предок, ваша сила безгранична! Вы вошли в Демоническую Область, как в пустыню, и лично похитили эту демоницу прямо из-под носа у Хэнминь Цзюня!
Цзян Вэньцзин холодно ответил:
— Тысячу лет назад я был смертельно ранен, моя душа покинула тело, и с тех пор Цинъе творил, что хотел. Теперь же я не позволю ему продолжать своё безумие.
Старейшины обрадовались этим словам.
Раньше Секта Сюаньлин давно перестала быть соперником Хэнминь Цзюня. Те мастера прошлого либо умерли, либо вознеслись, а нынешние не осмеливались даже думать о противостоянии с ним.
Они уже смирились с тем, что будут жить в страхе, не зная, доживут ли до завтра. Но теперь оказалось, что их талантливый ученик — перевоплощение самого Предка! Наконец-то появилась надежда.
Кто-то нетерпеливо спросил:
— Раз эта демоница поймана, что с ней делать?
Все взгляды тут же устремились на Бай Цюй.
— Такой ничтожный уровень и талант, — презрительно фыркнул один. — В нашей секте даже права на обучение не заслуживает. Единственное достоинство — внешность, за что и зовут её демоницей.
Бай Цюй мысленно фыркнула: «Моя красота — тоже достижение! Попробуй сам такую иметь!»
Другой предложил:
— Пусть остаётся. Она предала свою секту и вредит миру — теперь ничем не отличается от демон-культиваторов. Лучше казнить.
Она лично убила только двоих: старшую сестру и главу секты — оба хотели её смерти.
И за это её называют демоном?
Третий выдвинул иное предложение:
— Может, стереть ей память и заставить служить нам? Возможно, это поможет скорее уничтожить того демона.
Потеря памяти — не потеря разума. Она всё равно не станет им служить.
Бай Цюй сидела на коленях, опустив голову, и молча слушала их приговор, внутри смеясь с горечью.
Шелест одежды — Цзян Вэньцзин подошёл и, нагнувшись, сжал ей подбородок, заставляя поднять лицо.
Она встретилась с ним взглядом. Перед ней было знакомое лицо, но с чуждым выражением. После возвращения души его тело тоже стало таким, как в прошлой жизни — и теперь он был совсем другим.
Это лицо… то самое, что она видела во сне.
Тот, кто подарил ей Небесную Цикаду?!
Она в изумлении разглядывала его, а он холодно изучал её. Наконец он усмехнулся:
— Эта женщина похожа на одну мою знакомую. Ради неё Цинъе когда-то впал в безумие. А теперь, спустя тысячу лет, женщина рядом с ним всё ещё хранит в себе черты той, кого он не может забыть.
Бай Цюй: «???»
«Да пошли вы! Разве это не моя прошлая жизнь?»
Цзян Вэньцзин с насмешкой смотрел на неё, будто на жалкую замену. Его выражение лица было настолько серьёзным, что Бай Цюй даже начала сомневаться: может, она ошиблась? Или он просто ищет повод самоутвердиться?
Но как она может ошибиться в самом себе?
Во сне её называли «мамой» — таких случаев ведь не так много? Неужели в этом мире есть ещё одна девушка с таким же характером, которая тоже попала сюда, случайно встретила Цинъе и даже, как и она, инстинктивно поливает лианы?
Это слишком натянуто.
Бай Цюй не верила. Она не думала, что Цинъе ищет замену. Да и вообще… ради сходства во внешности? Ещё более нелепо.
«Братан, ты хоть знаешь, что мы познакомились онлайн?»
http://bllate.org/book/5506/540627
Готово:
