Демонов в Демонической Области было так много, что далеко не все знали её.
Бай Цюй поднялась и сказала Цинъе:
— Цинъе, я пойду поищу поблизости Бай Хэ. А ты ещё немного погрейся на солнышке и подожди меня.
Она уже собралась уходить, как вдруг лоза обвила ей талию, не давая сделать и шага.
Бай Цюй с досадой вздохнула:
— Бай Хэ — моя подруга, я не могу её бросить. У меня с собой нефритовая дощечка, и если что-то случится, я сразу позову тебя. Кто в Демонической Области посмеет мне угрожать?
Лоза только сильнее сжала её, будто обидевшись.
Бай Цюй тихо пробормотала:
— …Ладно, вечером можешь обвиваться вокруг меня сколько угодно — хоть до удушья. Я ни в коем случае не стану сопротивляться.
Лоза тут же ослабила хватку.
Чёрт возьми.
Этот мерзавец всегда такой.
—
Бай Цюй активировала заклинание парения. Хотя она владела им не слишком уверенно, для поисков Бай Хэ поблизости этого было достаточно. И вот, к её удивлению, она прямо перед собой увидела Бай Хэ, лежащую на земле, а над ней стоял демон-культиватор с мечом, готовый нанести смертельный удар.
— Стой!
Бай Цюй в ужасе бросилась вперёд и метнула камешек, вложив в него духовную силу, чтобы отбить клинок противника.
Демон-культиватор был намного сильнее Бай Цюй. Его меч лишь слегка замер в воздухе, и он опасно прищурился, глядя на неё. Увидев ещё одну даосскую практикующую, он зловеще усмехнулся:
— Две девчонки — одна на стадии Сбора Ци, другая на стадии Основания. Какая наглость! Осмелились не только вторгнуться в Демоническую Область, но и ворваться прямо в Запретную землю!
— Видимо, жизни вам мало.
Бай Цюй на мгновение замялась, но всё же решилась сказать:
— Э-э… я… я из людей Хэнминь Цзюня…
Лицо демон-культиватора исказилось. Он ещё злее усмехнулся:
— Да ты издеваешься! Ещё и имя Хэнминь Цзюня осмелилась упоминать! Сегодня я сам отведу тебя к Демоническому Повелителю — пусть решает, как с тобой поступить!
Бай Цюй растерялась и переглянулась с Бай Хэ, сидевшей на земле. Обе были в полном недоумении.
Бай Хэ пожала плечами с выражением: «Сестрёнка, я же говорила ему, но он упрям как осёл — не верит, и всё тут».
Бай Цюй вздохнула с досадой и вытащила нефритовую дощечку:
— Цинъе.
Она кратко описала своё положение. Цинъе на другом конце немного помолчал, а затем его ледяной голос донёсся сквозь дощечку:
— Сейчас приду.
Бай Цюй мысленно воскликнула: «Ой!»
Только не приходи! Ты же опять всех перебьёшь! Она хотела лишь, чтобы он подтвердил её слова, а не устраивал резню!
Бай Цюй застыла с дощечкой в руках. В следующий миг ледяной ветер пронёсся мимо, и чёрная фигура мужчины внезапно возникла рядом с демон-культиватором.
Цинъе раздражённо схватил его за шею и швырнул, будто мешок с мусором. Тот рухнул на землю, захлёбываясь кровью, и в ужасе упал на колени, дрожа всем телом.
Цинъе положил руку ему на голову, явно собираясь убить. Бай Цюй мгновенно среагировала: она схватила его за запястье и, глядя в его глаза, бережно обхватила его ладонь обеими руками.
— Прошу тебя, — умоляюще сказала она, — это же твой подчинённый! Он предан тебе, просто не знает меня — и это вполне естественно. Я ведь ничем не выдающаяся.
Цинъе пристально посмотрел на неё и фыркнул:
— Не выдающаяся?
— Если ты моя, то все обязаны тебя знать.
Он вырвал руку и резко притянул её к себе, обняв за талию. Затем взмахнул рукой — и огромный огненный феникс появился из ниоткуда.
Бай Цюй в отчаянии закричала:
— Умоляю, не можешь ли ты просто заняться своим здоровьем и не устраивать бедствий?!
Неужели нельзя хоть раз спокойно обойтись без этих внезапных вспышек?
— Нет, — усмехнулся Цинъе, приподняв её подбородок ледяными пальцами. — Сегодня я заставлю всех узнать тебя.
Бай Цюй: «…»
Бай Цюй, приподнятая за подбородок, с изумлением смотрела на него, чувствуя, как подкашиваются колени — ей хотелось упасть перед ним на колени.
«Братец! — мысленно закричала она. — Называй меня хоть сестрой, хоть внучкой — только успокойся, пожалуйста!»
Каждый раз, когда он принимал этот вид — взволнованный, с оттенком безумия — Бай Цюй знала: ничего хорошего не будет.
Она действительно испугалась.
Но Цинъе никогда не слушал её просьб. По своей сути он был упрям и своенравен. Обычно он шёл ей навстречу лишь тогда, когда она его развлекала или просила о чём-то, что ему самому не было противно. Но стоит ему увлечься — и никакие десять быков не сдвинут его с места.
Так Бай Цюй и пришлось, стиснув зубы, позволить ему усадить себя на спину феникса.
Под ними феникс взмахнул крыльями, гордо закинул голову и издал пронзительный крик. Огонь, исходящий от него, рассеял повсюду демонический ци.
Бай Хэ осталась стоять на месте, ошеломлённо глядя на эту сцену. Конечно, она не хотела, чтобы Цинъе обратил на неё внимание, и лишь проводила Бай Цюй взглядом с выражением: «Сестрёнка, удачи тебе в этом безумии».
Бай Цюй: «…»
Она прижалась к мальчику, пряча лицо у него в груди. Ей и вправду было не до гордости.
Она не понимала, что он задумал. Что значит «заставить всех узнать»? Всех демонов? Или всех практикующих поднебесной? Как именно он собирается это сделать — просто пролететь на фениксе над городом или снова устроить бойню?
И главное — его тело! Неужели он снова собирается драться?
Всю дорогу Бай Цюй тревожилась, пока огненный феникс не пронёсся над небом Демонической Области, заставив бесчисленных демонов поднять головы. Птица пролетела над городом Фаньхай и бескрайним морем Минхай и наконец достигла Тяньчжао — главного города Демонической Области и её столицы.
Тяньчжао был строго охраняем. Но как только приблизилось присутствие Хэнминь Цзюня, все стражи-демоны немедленно сняли защитный барьер и сами поднялись в небо, чтобы встретить его.
Это был второй визит Хэнминь Цзюня в Тяньчжао.
В первый раз он пришёл незаметно, лишь чтобы увести ту самую женщину-алхимика. Демонический Повелитель Сюань Чжэн тогда был сурово наказан, а в гневе сам наказал всех своих генералов — один за другим. Теперь же Хэнминь Цзюнь прибыл открыто, с той же женщиной, явно собираясь учинить разборки.
Даже демоны боялись Хэнминь Цзюня.
Никто не считал его своим. Тысячу лет назад он внезапно впал в демоническое безумие и с тех пор прятался в Запретной земле. Каждый его выход из бездны неизменно сопровождался кровопролитием — даже демоны сторонились его.
Правда, даосы считали его главой всех демонов.
Позже его змей Сюань Чжэн в одиночку уничтожил нескольких могущественных демонических повелителей и сам стал Демоническим Повелителем — первым в истории Демонической Области. С тех пор Хэнминь Цзюнь для всех демонов стал живым предком — существом, стоящим выше самого Демонического Повелителя, которого следовало трепетно почитать и ни в коем случае не злить.
И вот «живой предок» явился.
Все демонические генералы склонили головы в почтении. Стражи немедленно помчались во дворец, чтобы известить Демонического Повелителя Сюань Чжэна. Бай Цюй стояла на спине феникса и, глядя на эту торжественную, напряжённую атмосферу, невольно тоже затаила дыхание.
Внезапно чья-то рука сжала её за затылок. Давление было лёгким, но Бай Цюй почувствовала себя как котёнок, за шкирку пойманный хозяином — ни сопротивляться, ни вырваться она не могла. Её заставили поднять голову.
Над ней раздался ледяной голос Цинъе:
— Пусть все хорошенько рассмотрят твоё лицо.
Бай Цюй: «Ой!»
Её щёки вспыхнули румянцем. Она пыталась спрятаться у него в груди, но он не давал.
Бай Цюй не была из тех, кто любит быть в центре внимания. В прошлый раз, когда она пришла в Секту Линъюнь снимать чары, у неё были счёты с главой секты, и она шла на всё — ей было не до стеснения. Наоборот, она хотела, чтобы все видели: Бай Цюй — не та, кого можно унижать.
Но сейчас всё иначе.
Здесь столько незнакомых людей! Зачем им смотреть на неё? Она ведь не какая-нибудь великая личность и уж точно не страдает манией величия! Ей было до ужаса неловко, особенно когда все эти глаза уставились на неё.
Её маленькие глаза, казалось, кричали: «Я в полном недоумении!»
Румянец разлился от шеи до самых ушей, и она совсем растерялась.
Так, сгорая от стыда, она и была доставлена во дворец.
Цинъе всегда поступал так, как ему вздумается, и никогда не считался с чужим мнением. Бай Цюй уже приготовилась идти пешком по длинной лестнице, чтобы все могли хорошенько её рассмотреть, но огненный феникс не остановился — он ворвался прямо в огромный зал дворца.
Пламя опалило двери, вырезанные из древнейшего священного дерева, и феникс устремился прямо к трону.
Цинъе схватил Бай Цюй за руку, сделал шаг вперёд — и их фигуры превратились в чёрный туман, мгновенно появившись на самом верху, у трона.
Он сел и тут же поморщился:
— Не так удобно, как мой.
Сюань Чжэн, уже стоявший внизу и ожидавший его, лишь безмолвно вздохнул.
Последний визит оставил у него глубокий след. Теперь, как только Цинъе появился, лицо Сюань Чжэна стало напряжённым. Он даже бросил взгляд на Бай Цюй, стоявшую рядом, как ни в чём не бывало, и подумал, что, наверное, эта девчонка снова пожаловалась Хэнминь Цзюню на него.
Сюань Чжэн скрыл тревогу и спокойно спросил:
— Не скажете ли, господин, зачем вы явились на этот раз?
Цинъе ответил:
— Чтобы все узнали её.
Сюань Чжэн: «А? Что?»
Бай Цюй стояла рядом, опустив голову от смущения.
Сюань Чжэн на пару секунд обдумал фразу «чтобы все узнали её», понял замысел «живого предка» и немного успокоился.
— Сейчас же соберу всех демонических генералов, чтобы они запомнили лицо госпожи Бай Цюй, — сказал он и уже собрался уходить.
Но Цинъе холодно бросил:
— Нет.
Сюань Чжэн удивлённо поднял голову.
Цинъе, опираясь на подбородок, лениво произнёс:
— Все. Не понимаешь? Не только демоны, но и даосы.
Сюань Чжэн: «…»
Вы серьёзно? Это же почти невозможно!
Но Цинъе решил, что этого мало, и добавил:
— И все должны знать: Бай Цюй — моя. Никто не смеет её трогать.
«…» — Бай Цюй в душе воскликнула: «Большое спасибо, конечно, но зачем так усложнять?»
Она ведь и так никуда от него не уйдёт. Нет нужды афишировать это на весь свет. А вдруг потом какие-нибудь враги Цинъе, не посмея напасть на него, решат отомстить ей?
Она не против, конечно… но зачем такие хлопоты?
Однако она недооценила этих двоих.
Сюань Чжэн задумался и спросил:
— Раз уж так, может, господин желает заключить с госпожой Бай Цюй союз дао? Тогда можно устроить церемонию, пригласив и даосов, и демонов — весь свет узнает.
Цинъе призадумался, опираясь на щёку:
— Неплохо.
Но, взглянув на Бай Цюй, всё же решительно отверг эту идею:
— Нет. Не подходит.
Он холодно усмехнулся:
— Если речь обо мне и Сяо Бай, обычная церемония союза дао не годится.
— Весь мир может устраивать такие церемонии. Чем моя будет особенной? Даосы всё равно не станут бояться мою Сяо Бай.
«…» — Сюань Чжэн растерялся.
А что же вы тогда хотите? Не обычная? Какая же ещё может быть?
Цинъе вдруг хлопнул в ладоши, озарённый идеей:
— Давайте устроим коронацию! Пусть Сяо Бай станет Демонической Императрицей. Звучит неплохо.
Сюань Чжэн: «А?»
Вы вообще помните, что Демоническим Повелителем являюсь я?
Бай Цюй — Демоническая Императрица? Тогда кто будет править? Сюань Чжэн вдруг почувствовал, как его положение стало шатким. Неужели ради громкого имени вы готовы свергнуть меня?
Он, конечно, был хитрой змеёй и не показывал своего волнения, поэтому спокойно согласился:
— Это… возможно…
Цинъе тем временем всё больше воодушевлялся. Он резко притянул ошеломлённую девушку к себе и усадил её себе на колени, словно развратный тиран, обняв за талию. Он внимательно разглядывал её и, казалось, спрашивал с нежностью:
— Согласна?
Бай Цюй: «Я думаю, что не—»
Она не успела договорить «согласна», как он уже удовлетворённо прижал ей палец к губам, ласково провёл по ним и улыбнулся:
— Похоже, Сяо Бай очень даже согласна.
Он с восхищением смотрел на неё: фарфоровая кожа, большие миндалевидные глаза, полные влаги — всё в ней вызывало желание оберегать и лелеять. Чем дольше он смотрел, тем больше она ему нравилась…
В его глазах вспыхнул азарт.
— Сними эту белую одежду и надень наряд Демонической Императрицы. Уверен, Сяо Бай будет выглядеть совсем иначе.
Бай Цюй: «…»
Она всё меньше понимала его мысли. Он и не спрашивал её мнения — он всегда делал то, что вздумается, не считаясь ни с кем.
Его палец скользнул от уголка губ по её нежной щеке, затем добрался до век — самой чувствительной части её лица.
http://bllate.org/book/5506/540625
Готово:
