— Десять дней подряд вливаю тебе небесный эликсир — так прояви хоть каплю уважения и поскорее подрастай.
— Скорее расти, мамочка ждёт, когда ты вырастешь~
— …
Закончив с эликсиром, Бай Цюй села на каменную скамью и молча уставилась на зелёную лиану. Взгляд её был рассеян, мысли — далеко.
Вот оно, удовольствие от выращивания питомца: нужно заботиться с душой. Раньше, играя в игры по смене нарядов, она без ума собирала одежду — и как же гордилась, глядя, как её «дочка» щеголяет в красивых платьях! Но по сравнению с выращиванием игрового персонажа растить живую чистую небесную лиану было куда труднее.
Это единственная лиана. Умрёт — и всё пропало.
Холодный ветерок пронёсся мимо, подняв высохшие жёлтые листья.
Прошло немало времени, но маленькая лиана, казалось, ещё больше обмякла.
— А? — Бай Цюй потерла глаза, будто не веря собственному зрению, и наконец в отчаянии воскликнула: — Сыночек, неужели ты такой нежный? Ты что, слишком сложный в уходе?
— Ты же чистая небесная лиана! Ну хоть немного прояви характер!
После вспышки отчаяния и бессильного бушевания она тяжело вздохнула, смирилась с судьбой и поднялась со скамьи, направляясь обратно в дом.
Она так и не заметила, как лиана за её спиной едва заметно шевельнулась, следуя за ветром.
Сон был настолько реалистичным, что граница между ним и действительностью размылась. Проснувшись, Бай Цюй долго сидела, погружённая в размышления.
Разве всё это действительно происходило?
Она выращивала лиану? Но как такое возможно? Та зелёная лиана… разве это был Цинъе?
Неужели, раз она днём поливала Цинъе, ночью ей приснилось, будто она выращивает лиану?
Сны обычно абсурдны, но в этот раз она увидела не только лиану и Тянь Юя, но и незнакомое место, чужого мужчину… и даже себя — демон-культиватора, свободно владеющего демоническими техниками.
Как можно во сне придумать целую технику культивации? Если бы у неё были такие способности, она давно бы не была жалкой новичкой.
Слишком уж пугающе правдоподобно.
Почему ей это привиделось?
Неужели всё дело в Тянь Юе?
Тянь Юй казался раненым. Юноша нежно опустил ресницы и осторожно сел у её постели, чтобы напоить водой.
— Хозяйка.
В воде переливалась духовная энергия. Бай Цюй некоторое время пристально смотрела на неё, и тогда Тянь Юй улыбнулся и пояснил:
— Я наложил заклинание. Эта вода пойдёт тебе на пользу. Не переживай.
Бай Цюй одним глотком осушила чашу, увлажнив горло, и поставила белый нефритовый кубок на место.
— Тянь Юй, спасибо за заботу. Тебя, наверное, избил Цинъе? Как ты себя чувствуешь в эти дни?
Тянь Юй удивлённо переспросил:
— Цинъе?
Бай Цюй вспомнила, что мало кто знает настоящее имя Цинъе, и пояснила:
— Это Хэнминь Цзюнь, тот демон, что привёз меня сюда.
Лицо Тянь Юя мгновенно побледнело, он явно задрожал.
— Тот демон… — сжал он губы и посмотрел на неё с тревогой. — Хозяйка, именно он впустил в тебя демонический ци и чуть не убил! Все демоны чрезвычайно опасны, но по сравнению с демон-культиваторами Демонические Духи куда страшнее! Хозяйка, давай сбежим… Он чуть не убил меня, и рано или поздно причинит вред и тебе!
Он был взволнован, его тело дрожало, а в прекрасных прозрачных глазах читался ужас, будто он вновь переживал какую-то кошмарную сцену.
Бай Цюй лишь горько улыбнулась.
Цинъе и вправду внушал страх всем, кого встречал. Даже она сама когда-то его боялась, не говоря уже о наивном и безобидном Тянь Юе.
— Если боишься, что он причинит тебе вред, прячься в мой нефритовый кулон, — успокоила она его, а затем твёрдо добавила: — Я решила остаться с ним. У меня больше нет другого пути.
Ресницы юноши дрогнули. Он хотел что-то сказать, но промолчал, в глазах застыла тревога.
— Хозяйка…
Бай Цюй тут же сменила тему:
— Тянь Юй, мне приснился сон.
— Во сне я превратилась в другую женщину. Она, кажется, была демон-культиватором. Незнакомый мечник с Пути Праведности подарил тебя мне, и я выращивала чистую небесную лиану. Были ли эти события настоящими?
Та, из сна, — не была Бай Цюй.
Но её характер, привычки, манера речи, даже слова, непонятные другим, — всё это идеально совпадало с ней самой. Внутри всё сжималось от абсурдности происходящего, будто она увидела привидение среди бела дня.
Обычный человек, возможно, списал бы это на причудливый сон, но Бай Цюй ощущала нечто большее — словно её сердце сильно ударили. Интуиция подсказывала: нельзя игнорировать это чувство, лучше уж проверить.
Лицо Тянь Юя изменилось. Он сосредоточенно вспоминал, потом кивнул:
— Возможно, когда я лечил тебя, случайно передал тебе воспоминания моей второй хозяйки.
— Моя вторая хозяйка была демон-культиватором. Позже её убили праведники.
— Теперь я вспомнил: тысячу лет назад Хэнминь Цзюнь действительно был единственной в мире чистой небесной лианой.
Бай Цюй сидела на кровати, обхватив колени руками и уставившись в пустоту. Когда Сюань Чжэн привёл Бай Хэ, та увидела перед собой девушку в полном прострации.
Маленькая девушка в белом платье свернулась клубочком на постели, распущенные волосы полностью закрывали спину, губы побледнели до неестественности — она выглядела слабой и подавленной.
Но даже в таком состоянии её профиль обладал завораживающей красотой.
Вокруг неё висел лёгкий защитный барьер, отсекающий весь демонический ци. Он одновременно служил и тюрьмой: никто не мог войти, и она не выходила.
Демон-культиватор открыл барьер, и Бай Хэ тихо вошла, подкралась к кровати и помахала рукой перед её глазами:
— Ты чего? Сидишь, будто одержимая. Неужели так скучаешь по Хэнминь Цзюню, что заболела от тоски?
Бай Цюй отмахнулась от её руки, уныло положила подбородок на колени и продолжила думать о своём.
Тянь Юй слишком истощил духовную силу — едва договорив до половины, он внезапно превратился в свою истинную форму.
Цикада мирно лежала на постели. Убедившись, что сон был правдой, Бай Цюй не отрывала от неё взгляда.
Та маленькая лиана… действительно была Цинъе?
Ей захотелось увидеть Цинъе.
Но она не могла его найти. Нефритовая дощечка не отвечала на её зовы. Вэнь Юй навестил её однажды и сказал, что Цинъе запретил ей видеться с ним, пока она не выздоровеет, — боялся, что демонический ци ранит её.
Бай Цюй была буквально прикована к постели, словно хрупкое сокровище. Служанки ухаживали за ней с излишней заботой, кормили и одевали в лучшем виде, но её душевное состояние становилось всё хуже.
Наконец Сюань Чжэн не выдержал и прислал Бай Хэ.
Бай Хэ села рядом и долго смотрела на подругу, потом серьёзно сказала:
— Сестрёнка, ты хоть понимаешь, на кого сейчас похожа? У тебя на лбу написано: «Я влюбилась» и «Я не могу без этого мужчины».
Бай Цюй на мгновение замерла, потрогала своё лицо и подумала: «Неужели всё так очевидно?»
Она вздохнула:
— …Да нет, просто давно его не видела. Переживаю.
Ведь именно из-за него она потеряла сознание. Узнает ли он об этом? Не будет ли корить себя? Не вернулись ли его боли? А если никто не поливает его водой — вдруг снова разозлится?
Внезапно ей в голову пришла мысль, и глаза Бай Цюй засветились. Она нетерпеливо схватила Бай Хэ за руку:
— Ты видела Цинъе, когда шла сюда?
Бай Хэ долго моргала, прежде чем поняла, что «Цинъе» — это и есть Хэнминь Цзюнь.
— Как я могу увидеть Хэнминь Цзюня? — фыркнула она, явно считая подругу слишком самоуверенной. — Но когда меня вели сюда, я слышала, как демоны говорили, что Хэнминь Цзюнь недавно отправился в человеческий мир.
В человеческий мир?
Зачем ему туда?
Бай Цюй в отчаянии рухнула на постель, зарыв лицо в подушку, будто жизнь её больше не имела смысла.
В последующие дни Бай Хэ постоянно разговаривала с ней. Иногда, когда Бай Цюй засыпала после приёма лекарства, Бай Хэ следила за нефритовой дощечкой. Дощечка молчала целых десять дней, пока на десятый Бай Хэ вдруг не разбудила подругу, указывая на неё с возбуждением.
Бай Цюй пару секунд смотрела ошарашенно, затем мгновенно пришла в себя и схватила дощечку.
— Цинъе, — произнесла она, и в голосе прозвучала обиженная, почти детская нотка.
Бай Хэ широко раскрыла глаза, наблюдая, как подруга за секунду превратилась из унылой статуи в кокетливую влюблённую девушку, сладко щебечущую в дощечку. «Вы все так умеете, когда влюблённые?» — подумала она с лёгкой завистью. «Вот ведь хитрюга! Каждый день ходила мрачная, как туча, а стоит появиться объекту обожания — душа тут же улетает к нему».
Из дощечки донёсся знакомый холодный и чистый голос:
— Сяо Бай, поправилась?
— Я давно здорова! Совершенно здорова! — обиженно ответила она. — Куда ты пропал? Цинъе, я скучаю по тебе.
Ей казалось, что она словно в отношениях на расстоянии, но даже хуже: в обычных отношениях разлука вынужденная, а он сознательно не пускает её к себе, заперев в этой комнате. Что это за обращение?
Голос с другой стороны замолчал на мгновение. Бай Цюй почудился крик боли, но почти сразу мужской голос снова прозвучал холодно:
— Подожди ещё несколько дней. Отдыхай.
Лицо Бай Цюй мгновенно вытянулось.
Она всхлипнула, но тут же прищурилась и сладким голоском сказала:
— Но мне так хочется, чтобы лиана мальчика спала со мной.
Бай Хэ, сидевшая рядом, покрылась мурашками от её стольких перемен настроения за минуту.
С той стороны снова воцарилась тишина.
Бай Цюй уловила ветер и крики, а также звук, будто что-то пронзает плоть. Сердце её дрогнуло — она поняла: он снова устроил резню где-то.
Он был слишком силён и безжалостен к другим. Куда бы он ни отправился, везде следовала катастрофа.
— Я хочу, чтобы Цинъе обнимал меня, — поспешно заговорила она. — Чтобы я держала его за руку, гладила его листочки.
— Без тебя я никуда не могу пойти. Если тебя здесь нет, мне здесь нечего делать.
— … — Дыхание с другой стороны стало тяжелее. Бай Цюй прижала дощечку к щеке, чувствуя его молчаливую борьбу.
Наконец он неуверенно произнёс:
— Это больно.
— Нет, не больно, — возразила она.
— Врёшь.
Она надула губы:
— Пока ты не убиваешь рядом со мной и не выпускаешь такой густой демонический ци, мне не страшно. В крайнем случае…
Она стиснула зубы и решительно выпалила:
— В крайнем случае я сама стану демон-культиватором!
Эта мысль давно зрела в ней, и теперь она наконец вырвалась наружу.
Ведь… ведь она всё равно будет жить с ним в Демонической Области. Что плохого в том, чтобы стать демон-культиватором? Да, праведники будут охотиться на неё, но разве он не будет её защищать…
С той стороны долго молчали. Так долго, что Бай Цюй уже подумала, не отключился ли он, и начала звать:
— Цинъе? Цинъе? Ты слышишь?
Он слышал.
Именно поэтому молчал. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он холодно отчитал её:
— Глупость. Ты думаешь, что впасть в демонизм — это хорошо? Ты просто ничего не понимаешь и не боишься последствий.
Бай Цюй скривилась, подумав: «Вокруг столько демон-культиваторов — и ничего с ними не случилось…»
Она жалобно протянула:
— Ну тогда…
— Тогда вернись ко мне!
Она повторяла это снова и снова, как соблазнительница из Пещеры Паутины, пытаясь заворожить его магическим напевом.
Под таким упорным напором в нём наконец проснулось возбуждение, смешанное с желанием, и он медленно, чётко произнёс, будто хотел вгрызться в неё зубами:
— Жди меня.
— Я вернусь и проучу тебя.
Он отключил нефритовую дощечку.
Бай Цюй сидела на кровати, ошеломлённо глядя на дощечку. Щёки её покраснели. Бай Хэ рядом начала поддразнивать:
— Ого! Я всегда думала, что ты холодная и сдержанная, а ты оказывается такая нежная и капризная?
— Видимо, с возлюбленным и с подругой — совсем разные роли.
— Я читала однажды рассказ: неужели ты и есть та самая избалованная жёнушка великого демона?
«Что за чушь?» — подумала Бай Цюй.
Бай Хэ продолжала насмешки, но Бай Цюй уже не слушала. Через мгновение она услышала звук снаружи — не шаги, а скорее шелест ткани, рассекающей воздух.
Слишком быстрый, чтобы быть человеческим.
http://bllate.org/book/5506/540619
Готово:
