Бай Цюй слегка нахмурилась, но больше ничего не спросила. Опустив голову, она убрала поливальную лейку обратно в нефритовый кулон и уже собиралась его закрыть, как вдруг Цинъе нахмурился:
— Что за штука?
— А? Что? — переспросила Бай Цюй, оглядываясь по сторонам: ей показалось, что кто-то приближается. Но вокруг не было ни души.
Цинъе потемнел взглядом, бросил мрачный взгляд на нефритовый кулон у неё на поясе и резко отвернулся.
— Дешёвый артефакт Секты Линъюнь, — холодно фыркнул он. — Чего в нём хорошего? Лучше я позже найду для тебя сокровище из всех сокровищ под небесами.
— Выброси всё это.
Он медленно пошёл вперёд, чёрные широкие рукава развевались на ветру. Бай Цюй смотрела на его холодную спину и вдруг не выдержала — улыбнулась сквозь слёзы. «Мёртвые вещи, конечно, можно выбросить, — подумала она, — но как выбросишь живое?»
Эти цикады, способные лечить болезни, ей ещё пригодятся. Она ведь даже не успела спросить Тянь Юя — может ли он вылечить старую болезнь Цинъе, которая время от времени даёт о себе знать.
Она быстро шагнула вперёд и сжала его ледяные пальцы, спрятанные в рукаве.
— Держись за меня, — сказала она, прикусив губу и улыбнувшись. — Цинъе, пойдём со мной в одно место.
Он нахмурился, в глазах мелькнула злоба, и он раздражённо бросил:
— Раз уже не болит, возвращайся в Де…
Не договорив, он пошатнулся — она резко потянула его за руку и побежала вперёд. Даже он не ожидал такого. Прищурившись, он смотрел на её весёлую спину, уголки губ опустились, но ничего не сказал.
Бай Цюй потянула его за собой, применила технику и взлетела к другой вершине. Там, у подножия горы, начиналась тропа, казавшаяся довольно запущенной. Внешние ученицы жили именно здесь.
Бамбуковые заросли скрывали черепичные крыши домиков. Жилища выглядели неплохо, но сливались с горным пейзажем, будто их и не было. Листья падали вокруг, ветерок играл с её шёлковой лентой, разнося лёгкий аромат.
Бай Цюй тянула Цинъе за собой и чувствовала усталость. «Неужели ему так не хочется идти? — думала она. — Я тащу его шаг за шагом, а он еле шевелится. Хоть бы носилки привезли! Такой ленивый!»
— Цинъе, тебе нужно больше двигаться! — пожаловалась она, глядя на него снизу вверх. — Ты не можешь так жить! Понимаешь, даже если у тебя высокий уровень культивации, всё равно полезно просто гулять, дышать свежим воздухом. От этого дух становится яснее!
В Демонической Области царит вечная тьма, воздух там застоявшийся, а в бездне — сплошная смертная энергия. От этого у неё иногда перехватывало дыхание.
Всего несколько дней она провела там внизу, а уже чувствовала себя так, будто живёт в могиле, словно призрак.
Она с надеждой посмотрела на него. Цинъе косо взглянул на неё и безжалостно разрушил её надежду:
— Нет.
Бай Цюй: «…»
Её лицо сразу обвисло. Цинъе поднял ледяные пальцы и слегка ущипнул её тёплые щёчки.
— Ты не такая, как я.
— А? — удивлённо подняла она на него глаза.
Он спокойно произнёс:
— Я уже давно не хожу под солнцем. После того случая я стал ненавидеть всё живое, всё, что дышит жизнью. Тысячелетняя бездна в Демонической Области — самое подходящее мне место.
Бай Цюй замерла. В голове мелькнула мысль: «Тот случай? Какой случай?»
Она вдруг кое-что поняла.
Бай Хэ однажды шепнула ей, что Цинъе — бессмертный Демонический Дух. Демонические Духи рождаются из привязанности. Все демоны становятся Демоническими Духами добровольно. Пока привязанность не разрешена, даже если душа разорвана на части и тело терпит бесконечные муки, он не исчезнет из мира.
Иногда жизнь — это наказание, гораздо более жестокое, чем смерть.
Значит, он ненавидит всё живое… потому что устал от самой жизни?
Сердце Бай Цюй наполнилось странным чувством — то ли горечью, то ли жалостью. Она опустила глаза, потом крепче сжала его руку и пробормотала:
— Но я же живая.
— Мне пятнадцать, скоро шестнадцать, — сказала она, подняв на него сияющие глаза. — Ты ведь сам меня увёл в Демоническую Область, так что теперь отвечай за меня. Я хочу быть рядом с тобой, пока мне не станет пятьдесят, сто, пятьсот лет… Ты разве не устанешь от меня?
Он смотрел на неё, глаза чёрные, как чернила.
Она нахмурилась и нарочито задумчиво пробормотала:
— Хотя… мы ведь знакомы всего три года, и ты мало что обо мне знаешь. Я тоже не знаю, через что ты прошёл. Кто знает, вдруг однажды тебе надоест, и ты убьёшь меня, как муравья…
— Нет, — перебил он, странно взглянув на неё. — Ты другая.
— Почему другая? — мгновенно оживилась она, лицо расцвело улыбкой.
Перемена настроения была быстрее, чем лист перевернуть.
Губы Цинъе дёрнулись.
— Просто другая.
Поначалу он действительно ненавидел её болтовню и не раз хотел убить. Но потом подумал: «Надо сначала найти её, потом идти в человеческий мир… Как-то лень». И каждый раз откладывал: «Пусть поживёт ещё один день. Завтра убью».
«Ладно, убью послезавтра».
«Послезавтра… Ладно, отложу ещё на пару дней».
День за днём, слушая её болтовню, он постепенно смирился. «Всё равно не так уж и противно, — подумал он позже. — Убивать — слишком хлопотно. Не буду».
Так она постепенно проникла в его жизнь и стала единственным живым звуком в мёртвой тишине подземного дворца.
Привыкнув к ней, он уже подсознательно считал её своей.
Через два года он без колебаний согласился на её предложение — наполовину в шутку, наполовину ради развлечения.
И так они стали обручёнными через нефритовую дощечку.
Конечно, она была другой. Почему — он и сам не знал. За долгую жизнь он забыл почти всё, даже зачем живёт.
Но рядом с ним теперь была тёплая девочка — юная, живая, настоящая. Иногда она клала свою мягкую ладонь в его холодную руку и улыбалась ему.
Ему это совсем не казалось плохим. По крайней мере, последние сто лет стали легче переносить.
Он готов был баловать её безгранично.
—
Бай Цюй не забыла, зачем привела сюда Цинъе. Сначала она осторожно проверила духовной силой, нет ли кого в домиках.
Теперь, на стадии Основания, она была сильнее своих бывших сокурсниц, и хотя ещё не до конца освоилась с техникой, проверить присутствие других людей было для неё делом обычным.
Но вскоре она поняла, что зря волновалась.
Рядом с Цинъе даже птицы разлетелись в ужасе. Кто ещё мог здесь быть?
Бай Цюй потянула Цинъе в своё бывшее жилище и открыла старую деревянную дверь. Внутри было чисто, будто только что убрались. На столе лежали вещи новых учениц. Её прежняя кровать уже занята новой жилицей.
Конечно. После того как её отдали Цинъе, все, вероятно, решили, что она не вернётся.
Бай Цюй осмотрелась и с грустью обнаружила, что все её вещи выбросили.
— Я хотела показать тебе то, что сделала раньше, — вздохнула она. — Я вырезала несколько деревянных фигурок… когда ещё не видела тебя. Это был мой образ того, каким ты должен быть. Они лежали в шкатулке у изголовья кровати… Видимо, всё выбросили.
— Деревянные фигурки? — переспросил Цинъе.
Она кивнула:
— Да! Я тогда думала, что ты — волшебный мальчик в белых одеждах, парящий в облаках…
Цинъе не понимал её. Увидев её расстроенное лицо, он снова нахмурился, щёлкнул пальцами — и снаружи в его ладонь упала каменная глыба размером с ладонь. Пыль осыпалась, и в мгновение ока в его руке появилась точная копия девочки.
Он презрительно фыркнул:
— Вот и всё?
Бай Цюй: «…»
Она была поражена.
Он мгновенно вылепил фигурку, подбросил её в руке и с явным пренебрежением бросил ей, как ненужный мусор. Бай Цюй еле поймала её — тяжёлая!
«Он что, лепил её силой мысли? — подумала она с восхищением. — Это же невероятно круто!»
Она осторожно провела пальцами по безупречной каменной фигурке. «Если бы я умела так, зачем было резать десятки деревяшек? Каждый раз получалось криво и уродливо…»
Будучи от природы неумехой, она после нескольких попыток решила, что её деревяшки неплохи. Но увидев работу Цинъе, она обрадовалась, что фигурки пропали…
Без сравнения — не было бы и обиды.
Бай Цюй спрятала каменную фигурку обратно в кулон, снова взяла его за руку и подвела к своей бывшей кровати.
— Здесь я спала. Нефритовую дощечку тайком прятала под подушкой, прижимала к уху, чтобы никто не заметил.
Она указала на другую сторону:
— Я часто падала с кровати вот сюда. Потом, когда я путешествовала с наставником, он однажды убил оленя, и я сшила из его шкуры подстилку, чтобы падать бесшумно и не будить сестёр по комнате.
Затем она вывела его наружу. Перед домиком протекал узкий ручей.
— Я часто ловила здесь рыбу. Иногда, возвращаясь с тренировки голодной ночью, тайком жарила её. Иногда даже удавалось поймать пару штук.
Она подошла к задней части горы и указала на уголок, скрытый травой и цветами:
— Здесь я часто тайком спала. Никто не мог меня найти. Помнишь, иногда ты со мной разговаривал, а я вдруг замолкала? Это потому что я засыпала прямо здесь.
Цинъе стоял на месте и смотрел, как она шаг за шагом проходит по следам своей прошлой жизни, рассказывая обо всём, что с ней происходило. Его взгляд задержался на бабочке-заколке в её волосах. «Наверное, какая-то демон-культиваторка сделала ей причёску, — подумал он рассеянно. — Смотрится неплохо».
Всё, о чём она говорила, было ему чуждо. Но вдруг перед глазами мелькнул образ юной Бай Цюй, и он словно увидел, как она выросла в прекрасную девушку.
Цинъе прищурился.
В этот момент Бай Цюй обернулась и серьёзно посмотрела на него:
— Цинъе, спасибо тебе.
На этот раз она была искренней. Она никогда раньше не говорила ему об этом, но теперь смотрела прямо в глаза:
— Я живу не так долго, как ты, и многого не понимаю. Поэтому иногда сомневаюсь. Просто такой уж я человек.
— Когда я впервые узнала, что ты демон, мне было страшно. Некоторое время я действительно боялась.
— Но теперь я привела тебя сюда и рассказала обо всём. Ты полностью узнал меня. Я тоже хочу попытаться понять тебя. Раз уж мы дошли до этого, почему бы не пойти до конца?
Щёки Бай Цюй покраснели. Она стиснула зубы и вдруг поднялась на цыпочки, собираясь быстро поцеловать его — так, как мечтала.
Но она недооценила его рост.
Он смотрел на неё сверху вниз, прямой, как стрела. Она возилась рядом, пыталась дотянуться, но никак не получалось. Наконец, она сдалась, покраснев ещё сильнее:
— Мальчик, наклонись чуть-чуть…
Как только она договорила, Цинъе послушно наклонился. Бай Цюй посмотрела на его приблизившееся лицо — и не успела пошевелиться, как он приблизился ещё ближе.
Их глаза встретились, дыхание переплелось.
Цинъе пристально смотрел в её сияющие глаза и вдруг спросил:
— Ты мне веришь только потому, что я с тобой хорошо обращаюсь?
Бай Цюй: «…А?»
При чём тут это?
Все её чувства мгновенно испарились.
Цинъе нахмурился, явно недовольный. Он ущипнул её за щёку и строго сказал:
— Кто сказал, что если кто-то хорошо к тебе относится, ему можно верить?
— Если в будущем кто-то будет добр к тебе, ни в коем случае нельзя ему доверять. Что бы он ни говорил, никуда с ним не уходи.
Он добавил:
— Кроме меня.
Он знал, что она страдала от других, но не думал, что она настолько доверчива. Достаточно немного доброты — и её уведут, как глупого ребёнка.
— Ты можешь верить только мне, — строго произнёс он, словно взрослый наставляет малыша не разговаривать с незнакомцами.
Бай Цюй: «…»
Да она не это имела в виду!
Она же не такая доверчивая!
http://bllate.org/book/5506/540616
Готово:
