Глава секты корчился от яда змеиного духа, едва переводя дыхание. Раз виновник был установлен, старейшины, чувствуя вину, решили замять дело: сначала уговорить этого демона уйти, а потом созвать собрание секты и посоветоваться со старшими наставниками, как избрать нового главу.
Но его фраза — «Если бы не вы, с ней ничего бы не случилось» — чуть не свалила их всех с ног от ярости.
Да какая же наглость!
Вот оно, настоящее демоническое беззаконие! Ведь он сам заявлял, что пришёл ради справедливости, обещал вернуть доверие — снял чары, а теперь развернулся и напал! Где тут справедливость?!
Однако стоило кому-то выразить несогласие — и вмешиваться самому Цинъе не требовалось: демонические генералы тут же рубили возражающего на месте.
В Демонической Области Демонический Повелитель — царь, а Хэнминь Цзюнь стоит над самой властью. Под началом Повелителя — десятки демонических генералов, каждый из которых достиг, как минимум, стадии дитя первоэлемента. В нынешнюю эпоху, когда великие мастера почти исчезли, это уже считалось огромной силой. Присутствие этих генералов вокруг одного за другим подавляло всю Секту Линъюнь.
А уж если учесть самого Хэнминь Цзюня… Даже если бы призвали основателя секты, шансов на победу не было.
Никто не мог с ним сравниться. В наше время мастеров, прошедших трибуляцию, можно пересчитать по пальцам. Разница в одном ранге — уже пропасть. Даже если бы явился другой мастер того же уровня, учитывая, что сила демонов после падения возрастает в разы, мало кто осмелился бы вступить с ним в бой.
Сказал «вымогательство» — значит, вымогательство. Объявил, что вина лежит на Секте Линъюнь — так ей и нести ответственность.
Старейшины проглотили обиду и, дрожа, подошли сами осматривать Бай Цюй. Та с изумлением наблюдала, как самый строгий и суровый из старейшин — чьё имя наводило ужас на учеников — теперь дрожащими пальцами берёт её за запястье, чтобы прощупать пульс.
Она молча закрыла лицо ладонью. Старейшина всё ещё дрожал, а рядом Цинъе хмурился, будто сейчас взорвётся и начнёт резню.
Бай Цюй подумала: «Ну и зачем такая драма?»
Старейшина закончил осмотр, но так и не смог понять, отчего ей плохо. Он запнулся, забормотал что-то невнятное и замолчал.
Это было ожидаемо: даже Вэнь Юй, бывший старейшина Ядовитой Долины, не понимал, отчего она страдает. Секта Линъюнь в искусстве исцеления и рядом не стояла с Ядовитой Долиной.
Но Бай Цюй действительно болела. И это её очень мучило.
Только вот помочь ей никто не мог.
Люди переглянулись, растерянные и ошеломлённые. А рядом стоял демон, готовый в любой момент выйти из себя. Ситуация зашла в тупик.
Цинъе холодно усмехнулся, сжал пальцы и мрачно произнёс:
— Толпа никчёмных неумех.
— Не можете даже это вылечить. Секта Линъюнь с самого основания не обладала истинными знаниями, обманывала всех культиваторов Поднебесной. После сегодняшнего ей не место в этом мире.
Бай Цюй: «...Откуда такой пафос в защиту справедливости?»
Остальные: «?!»
«Да пошёл бы ты! Сам-то всех обманываешь! Даже Ядовитая Долина здесь бессильна!»
Все в панике поняли: над ними нависла угроза полного уничтожения. Без главы секты, без лидера — что делать? Некоторые старейшины перешёптывались, и наконец решили: открыть Сокровищницу Секты Линъюнь и достать все целебные пилюли, духовных зверей, артефакты — всё подряд, чтобы испробовать на Бай Цюй.
Под угрозой её «мальчика» она превратилась в хрупкую фарфоровую куклу, которую боялись пошевелить. Её буквально несли на руках в Сокровищницу, оберегая, словно она могла рассыпаться от малейшего дуновения ветра.
Внутри царило великолепие: сотни артефактов, накопленных за столетия, сверкали и переливались.
Цинъе бросил на всё это презрительный взгляд, но всё же снисходительно схватил несколько более-менее приличных предметов и швырнул их Бай Цюй:
— Держи, играйся.
Бай Цюй: «...»
Цинъе неторопливо расхаживал по залу, будто богатый покупатель в торговом квартале, выбирая, что взять. Вскоре чёрная энергия обвила десятки артефактов и отправила их прямо к ногам Бай Цюй. Грохот раздался, будто кто-то вывалил на пол кучу ненужного хлама.
Бай Цюй: «Я в шоке. За всю жизнь столько сокровищ не видела».
Цинъе всё ещё хмурился и саркастически бросил:
— Такие жалкие артефакты… Неужели нынешнее Праведное Лезвие дошло до такого упадка?
Остальные: «??? Праведное Лезвие тут ни при чём!»
«Если тебе так не нравится наша бедность, иди вымогай у другой секты!» — хотели закричать они, но не осмелились. Лучше уж откупиться и переждать, пока этот демон уйдёт.
Теперь они заботились о Бай Цюй, как о собственной жизни.
Боялись, что ей станет душно в Сокровищнице, что ей жарко или холодно, что она простудится… Вдруг она снова почувствует боль, и демон опять обвинит их во всём.
Бай Цюй чувствовала себя крайне неловко.
— Честно, не надо так… — пробормотала она.
— А боль прошла? — спросили все хором.
— ...Всё ещё болит, — призналась она.
— Вот именно! — воскликнули остальные.
Бай Цюй смотрела на них с невинным видом.
Цинъе становился всё нетерпеливее. Видя это, Бай Цюй потянулась и ухватила его за рукав, притянув поближе. Её маленькая ладонь скользнула в его, крепко сжала его пальцы и ласково произнесла:
— Цинъе так обо мне заботится.
С тех пор, как она укусила его за палец, он делал вид, что её не замечает, только и злился на других. Но теперь, когда она потянула его за рукав, его тело напряглось. Он холодно фыркнул, всё ещё упрямо не глядя на неё.
Видимо, решил, что она снова льстит ему.
Но на самом деле Бай Цюй давно хотела сказать эти слова. Это была не просто уловка — она искренне так чувствовала.
Она прекрасно понимала, как к ней относятся другие. Кто искренне желает ей добра, а кто преследует свои цели. Раньше она могла этого не замечать, но теперь различала безошибочно.
Она сжала его руку крепче. Увидев, что он всё ещё упрямо отводит взгляд, она хитро прищурилась и молниеносно вытащила свой «цветочный душ».
— Пшшш! — и облила его водой.
Цинъе медленно повернул голову и опасно уставился на неё.
Бай Цюй, чувствуя его взгляд, так же быстро спрятала «душ», а когда он уже занёс руку, чтобы отомстить, ловко схватила её и прижала тыльную сторону к своей щеке. Всё это она проделала одним плавным движением.
— Мальчик уже не злится? — ласково спросила она.
Цинъе: «...»
Он хотел разозлиться, но прикосновение её щеки к его руке было таким мягким… Злость куда-то улетучилась, и он почувствовал странное спокойствие.
Ладно уж.
Цинъе отвёл взгляд, делая вид, что ничего не произошло.
—
Их перебирали артефакт за артефактом, и глаза разбегались от обилия сокровищ. Они поочерёдно давали Бай Цюй всё, что только можно, но некоторые редкие ингредиенты не осмеливались применять из-за риска несовместимости.
Вэнь Юй стоял рядом и лично проверял каждый артефакт. Бай Цюй смотрела на ряды драгоценностей перед собой и сглотнула слюну.
«Вымогательство? Нет.
Я просто пришла на грабёж».
Она подумала и указала на самый неприметный деревянный ларец в углу:
— А что это? Может, попробуем его?
Она выбрала его специально — самый дешёвый на вид, ведь она не собиралась пользоваться чужим несчастьем для наживы.
Но едва она это сказала, лица всех присутствующих исказились от ужаса. Они втянули воздух сквозь зубы.
— Небесная Цикада?!
Бай Цюй: «??? Что за Небесная Цикада? Неужели я так метко угадала?»
Она растерялась, а старейшины уже совещались, как быть. Наконец решили: нужно вызывать старшего наставника.
Секта Линъюнь не была древней — она возникла лишь двести лет назад. Основатель секты, Даос Хунминь, давно ушёл в отшельничество. Сейчас он достиг лишь стадии Преображения Духа, но в нынешнюю эпоху упадка это уже считалось редкой силой.
За всё время правления сектой он ни разу не выходил из уединения.
Увидев Хэнминь Цзюня, даже он должен был уважительно назвать его «старшим».
Узнав, в чём дело, Хунминь вздохнул. Он понимал: раз Секта Линъюнь навлекла на себя гнев Хэнминь Цзюня, остаётся лишь смириться с судьбой.
«Если бы не стали травить её ядом, не было бы и всех этих бед».
— Старший, прошу вас, потерпите немного. Сейчас я достану Небесную Цикаду и исцелю её.
Использовать главную реликвию секты?! В зале поднялся шум. Даже те старейшины, что молчали до сих пор, выступили против:
— Наставник! Небесная Цикада — величайшее сокровище секты! Если её использовать для исцеления, она навсегда признает нового хозяина! Нельзя так легко её отдавать!
Хунминь гневно крикнул:
— Довольно! Если бы не ваши глупые действия, разве разгневали бы Хэнминь Цзюня? Без Небесной Цикады сегодня Секту Линъюнь ждёт полное уничтожение!
Этот наставник был почти тысячу лет от роду. Он не пережил Великую Битву тысячу лет назад, но многое знал о ней и потому особенно трепетно относился к Хэнминь Цзюню. Он понимал: если есть шанс избежать конфликта — нужно платить любую цену, лишь бы не разозлить этого демона.
Хунминь почтительно поклонился Цинъе:
— Пусть Хэнминь Цзюнь последует за мной, учеником.
Позже Бай Цюй осталась одна для лечения.
Она уже не доверяла людям Секты Линъюнь и цеплялась за Цинъе, не желая отпускать. Но он тут же сунул ей в руки один предмет.
Нефритовая дощечка.
Цинъе взял её указательный палец и слегка нажал на подушечку:
— Новая. Никто не трогал.
Эта дощечка была особенно изящной и красивой — гораздо лучше прежней Бай Цюй, которая уже выглядела потрёпанной от времени. Новая же сияла свежестью.
Бай Цюй обрадовалась и спрятала дощечку за пазуху, весело помахав ему:
— Ладно, иди жди меня снаружи.
Он её уже не нужен.
Цинъе холодно усмехнулся. Бай Цюй вдруг поняла, что, возможно, обидела его. Она порылась в своём нефритовом кулоне, вытащила «цветочный душ» и наполнила его водой.
— Дарю тебе, — сказала она. — Если вдруг расстроишься, можешь полить самого себя!
Цинъе: «...»
— Только и всего? — недовольно спросил он.
Бай Цюй растерянно и невинно спросила в ответ:
— А тебе ещё что-то нужно?
Она задумалась:
— Ты любишь гусей? Может, позову своего Гуся, чтобы тебя развлёк?
Хотя её Гусь был слегка трусоват: хоть и не боялся Сюань Чжэна, но, скорее всего, испугается Цинъе. Она уже чувствовала его сопротивление в кулоне.
Цинъе долго и пристально смотрел на неё, потом холодно фыркнул и исчез в воздухе.
Бай Цюй сдерживалась, пока он был рядом, но как только он исчез, не выдержала и рассмеялась. Однако смех тут же вызвал резкую боль в груди. Она скривилась от мучений и, прижав ладонь к сердцу, послушно села в позу для медитации.
Вскоре Даос Хунминь вошёл в покои, держа деревянный ларец.
— Юная госпожа.
Бай Цюй подняла на него глаза. По идее, он был её старшим наставником, но после разрыва с сектой она не знала, как к нему обращаться. Услышав «юная госпожа», она вежливо ответила:
— Даос Хунминь.
Тот кивнул:
— Теперь, когда ты присоединилась к Хэнминь Цзюню, у тебя больше нет связи с Сектой Линъюнь. По правилам, эта реликвия не должна доставаться тебе. Но раз её нужно использовать для твоего исцеления, Небесная Цикада отныне признает тебя своей хозяйкой.
— Небесная Цикада может излечить от любого яда, но она невероятно ценна. Её нельзя использовать без крайней нужды. Если духовная сила иссякнет, её хозяин умрёт от истощения печени.
Взгляд Хунминя задержался на Бай Цюй. Он открыл ларец.
Внутри лежала почти прозрачная нефритовая цикада.
Хунминь поднял руку, и вокруг комнаты возникла мощная защитная печать. Он коснулся пальцем её переносицы — на коже появилась капля алой крови. Затем он перенёс кровь на брюшко цикады.
Бай Цюй почувствовала жгучее тепло — не как при прохождении трибуляции, а как будто на кожу наложили горячую печать.
Ощущение сосредоточилось между бровей.
В мгновение ока цикада в ларце превратилась в юношу в белых одеждах.
У него были «персиковые» глаза, чистые, как хрусталь, и тёплая улыбка с едва заметными клыками. Его лицо было таким добрым и открытым, что сразу вызывало доверие.
— Хозяйка, — юноша склонил голову, и в его глазах блеснул странный свет. — Я — Тянь Юй. Сегодня я излечу тебя от яда.
Он тут же сел позади Бай Цюй, положил ладони ей на спину и направил в её тело чистейшую духовную силу.
Бай Цюй почувствовала, будто оказалась в облаках.
http://bllate.org/book/5506/540614
Готово:
