На самом деле защитный барьер уже однажды был разрушен — ровно месяц назад, когда сюда явился Хэнминь Цзюнь. Старейшины Секты Линъюнь тогда почти опустошили свои сокровищницы, чтобы еле-еле восстановить нечто похожее на прежний барьер. А теперь его снова проломили.
Чёрный туман расползался повсюду. Феникс резко пикировал вниз и приземлился на вершине жертвенного алтаря. Демонические генералы вынесли роскошное ложе, служанки выстроились по обе стороны, держа золотые зонты и веера с изображениями солнца и луны. Тёмная масса демонических воинов окружала всю Секту Линъюнь.
Цинъе небрежно возлежал на ложе, одной рукой всё ещё сжимая нежную ладонь Бай Цюй.
Вскоре ученики и старейшины один за другим поспешили на место. Увидев вокруг себя вооружённых демон-культиваторов, каждый из которых обладал немалой силой, лица всех мгновенно потемнели. Но как только их взгляды упали на Хэнминь Цзюня, кто-то резко втянул воздух, а у кого-то даже потемнело в глазах — чуть не лишился чувств.
— Этот злодей опять явился?!
Их глаза невольно скользнули в сторону и сразу же заметили Бай Цюй рядом с Цинъе. Среди толпы Старейшина Сюй мгновенно узнал её и резко повысил голос:
— Бай Цюй?!
Бай Цюй, услышав знакомый голос Старейшины Сюй, инстинктивно напрягла спину.
Дело не в том, что она труслива.
Все эти годы именно Старейшина Сюй внушал ей наибольший страх — как школьнику от голоса строгого классного руководителя. Он всегда был самым суровым и частенько наказывал учеников телесными истязаниями.
Она немало пострадала от него в прошлом, и теперь это стало условным рефлексом.
Рука, обнимавшая её, слегка шевельнулась. Цинъе бросил на неё короткий взгляд, прищурился, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Лианы у его ног внезапно взметнулись вверх. Раздался пронзительный крик — Старейшина Сюй в толпе был схвачен лианой за горло. Его шейные позвонки хрустели, ноги болтались в воздухе, он задыхался и судорожно бился в агонии.
— Спасите… спасите меня…
Старейшина Сюй умоляюще протянул руки к окружающим, глаза его были полны ужаса. Но никто не осмеливался пошевелиться, никто не решался прикоснуться к лиане, душившей его.
Цинъе холодно произнёс:
— Тебе разрешено называть мою Сяо Бай по имени?
Лица всех собравшихся одновременно изменились. В последний миг, когда Старейшина Сюй уже терял сознание, лиана вдруг ослабила хватку и с силой швырнула его о ближайшую колонну. Старейшина Сюй посинел, схватился за грудь и выплюнул кровь, после чего больше не шевелился.
Непонятно было, жив он или мёртв.
Все были потрясены до глубины души.
Никто больше не осмеливался даже взглянуть на Бай Цюй. Они вдруг осознали: эта некогда незаметная внешняя ученица теперь действительно стала женщиной Хэнминь Цзюня. Она больше не та Бай Цюй из Секты Линъюнь.
Именно они когда-то заставили её пожертвовать собой. Теперь, увидев эту сцену, никто не мог выразить словами, что чувствовал.
Даже сама Бай Цюй растерялась.
Она была слишком наивной. Думала, что просто пришла снять чары, максимум — забрать виновного и уйти. Никогда не ожидала такого масштаба, такой демонстрации силы. Это же чистое крушение всего лагеря!
Неужели таковы привычки великого владыки?
Кто-то, увидев, как Цинъе без предупреждения напал, изменился в лице и быстро шагнул вперёд:
— Мы не знали, что Хэнминь Цзюнь сегодня почтит нас своим визитом и разрушит защитный барьер нашей секты! Не соизволит ли Хэнминь Цзюнь дать объяснение?
Цинъе, прислонившись к резному подлокотнику ложа, лишь приподнял веки и лениво спросил:
— Мне нужны причины для того, что я делаю?
Нужны?
Не нужны?
Тот человек онемел от такого ответа, но всё же твёрдо сказал:
— Хэнминь Цзюнь может делать всё, что пожелает, и мы не в силах этому помешать. Но в прошлый раз вы лично заверили, что если мы отдадим всех подходящих девушек, вы оставите нас в покое. Почему же сегодня снова пришли с оружием в руках?
Цинъе поднял палец и провёл им по подбородку, медленно и неторопливо произнеся:
— Считаете, я неправ?
Никто не ответил — все побоялись сказать прямо.
Но выражения их лиц говорили сами за себя.
Цинъе поправил рукава и неожиданно кивнул, улыбаясь:
— Что ж, ладно.
— Сегодня не буду никого убивать. Давайте поговорим по-человечески.
Лица собравшихся немного расслабились.
Но радоваться им не пришлось. Улыбка Цинъе вдруг стала ледяной, а голос — тяжёлым и мрачным:
— Тогда обмен: одна жизнь за одну. Кто наложил чары на мою Сяо Бай — пусть сам и снимает их.
— Пусть ваш глава секты немедленно явится сюда.
Эти слова вызвали настоящий переполох.
Все побледнели.
Глава секты? Он требует именно главу секты?
Многие ученики взволновались. Некоторые юные, не знающие страха, выступили вперёд с возмущением:
— Зачем вам наш глава? Глава всегда справедлив, честен и милосерден — весь мир это знает! Почему Хэнминь Цзюнь клевещет, будто именно он наложил чары на ученицу?
— Вы ведь просто ищете повод напасть на Секту Линъюнь!
— Да! Она всего лишь внешняя ученица! Зачем главе лично вмешиваться?
Они кипели праведным гневом, будто подверглись величайшему оскорблению, и стояли с высоко поднятой головой.
Спорить осмеливались только самые молодые ученики — те, кто ещё не понимал, насколько опасен Хэнминь Цзюнь.
Именно эти юные ученики чаще всего дружили с Бай Цюй.
Они первыми бросились защищать своего главу.
Цинъе приподнял веки, пальцы его легко постучали по золочёному подлокотнику, и он наклонился к девушке в своих объятиях:
— Сяо Бай.
Его голос был тихим, с лёгкой грустью:
— Посмотри, без меня куда бы ты обратилась за справедливостью? Кто поверил бы, что на тебя наложили чары?
Глаза Бай Цюй оставались спокойными. Она опустила взгляд, и в ней не осталось ни капли прежней боли.
Может, сначала она и нервничала, стеснялась встречи со старыми товарищами, но теперь полностью успокоилась.
Она вспомнила день, когда впервые вступила в секту.
Тогда она была голодной и замёрзшей, худой и бледной, с тусклыми волосами. Скитания сделали её похожей на грязную нищенку. Она потеряла сознание от голода у дороги, и лишь случайный прохожий — один из старших учеников, спустившийся с горы, — заметил её и сжалился.
Он привёл её в Секту Линъюнь и накормил.
Бай Цюй впервые столкнулась с миром культиваторов, впервые увидела чудесные заклинания. Все ученики казались такими сильными и совершенными, свободно шагающими по миру.
Она тоже хотела стать такой.
После сытного обеда она опустилась на колени перед пожилым мужчиной, похожим на старейшину.
Три раза она ударилась лбом об землю, умоляя принять её.
Она не обладала выдающимися талантами и не мечтала о великом пути культивации. Готова была стать простой внешней ученицей, лишь бы остаться здесь, есть досыта и спокойно расти, как все остальные.
А не быть объектом похотливых взглядов или постоянно оглядываться, опасаясь невидимой угрозы.
Позже её приняли. Бай Цюй была бесконечно благодарна. Ей было всё равно, что некоторые сестры смотрели свысока на неё — сироту, или что из-за юного возраста её постоянно посылали выполнять поручения.
До того как попасть сюда, она никогда не знала нужды. Была избалованной дочкой, носила красивые платья, весело гуляла с друзьями и позволяла себе капризничать, когда ей было не по душе.
Несколько лет здесь научили её терпению.
Может, кто-то скажет, что у неё нет достоинства, но иногда в жизни приходится прогибаться.
Позже, в пятнадцать лет, она всё ещё оставалась жизнерадостной, познакомилась с Цинъе, получила хоть и скромные, но навыки культивации и могла мечтать о прекрасном будущем. Поэтому, как бы то ни было, она всё ещё любила это место, где выросла.
Для неё Секта Линъюнь была родиной, единственным домом.
Поэтому позжешние события она не могла простить. Она видела в них спасителей, а они рассматривали её лишь как пешку. В тот момент, когда она убила Фэн Ин, она поняла: она больше не принадлежит этому месту.
Теперь, глядя на них, она вынуждена была признать: Цинъе прав. Без него, даже если бы она умерла прямо перед ними от яда чар, никто бы не поверил ей.
Многолетняя благодарность за воспитание была разорвана раз и навсегда.
Бай Цюй молча опустила глаза. Через некоторое время она подняла голову и холодно посмотрела на своих бывших товарищей.
Её взгляд был ясным и чистым, но в то же время острым, как ледяной клинок.
Ярким, решительным — и в то же время чужим, ледяным.
Она слегка улыбнулась и чётко произнесла так, чтобы все услышали:
— Яд этих чар можно снять только тому, кто их наложил, используя собственную сущность в качестве проводника. Если вы сомневаетесь, что это сделал глава секты, позовите его сюда — проверим.
— Если я окажусь лжецом, я приму наказание по уставу секты. Но если я права, то сегодня я отомщу за всё.
Она повернулась к Цинъе и сладко улыбнулась, голос её стал мягче:
— Как тебе такое предложение?
Улыбка Цинъе расширилась, его глаза вспыхнули, как пламя. Он громко рассмеялся и щёлкнул её по щеке:
— Моя Сяо Бай хочет мстить — пусть мстит, как пожелает.
Пока они говорили, ученики и незнающие правды старшие товарищи становились всё злее.
Но некоторые старейшины, знавшие истину, отводили глаза, их лица застыли, они явно чувствовали неловкость и вину.
Прежде чем они успели что-то сказать, над ними внезапно поднялась рука демонического владыки. Из его ладони хлынул демонический ци.
Небо мгновенно потемнело, чёрные тучи закрыли солнце, поднялся яростный ветер.
Старшие культиваторы побледнели!
Многие могли не знать имени Хэнминь Цзюня, но те, кто прожил достаточно долго, понимали происхождение этого титула.
Он ненавидел солнечный свет. Всякий раз, когда он собирался действовать лично, небо всегда окутывали чёрные тучи.
Пока никто не успел опомниться, с неба ударила молния — прямо в заднюю часть комплекса.
«Бах!» — земля под ногами содрогнулась.
http://bllate.org/book/5506/540612
Готово:
