Она была совершенно трезва.
Если у неё отберут нефритовую дощечку, Фэн Ин обречена. Бай Цюй, хоть и не злая, но уж точно мстительная — не простит ни малейшей обиды.
И всё же в миг падения она не удержалась и вспомнила Цинъе. Перед её уходом он сказал: «Надеюсь, ты вернёшься скорее».
Перед внутренним взором пронеслись события последних дней.
Если бы не одно замечание Бай Хэ, она, вероятно, зашла бы в тупик и забыла обо всём хорошем, что он для неё сделал.
Раньше она не задумывалась об этом. Относилась к нему с недоверием и даже не хотела рассказывать о губительных червях. Во-первых, боялась, что такой безрассудный человек, как он, ради спасения её устроит резню в сектах бессмертных. Он и так убил слишком многих. Да, некоторые причинили ей зло, но среди погибших было немало таких же невинных, как она сама.
Некоторые заслуживали ненависти, но нельзя судить обо всём по отдельным случаям.
Во-вторых, ей казалось это бессмысленным. Если она всё равно собиралась бежать, зачем ещё впутывать его, навлекая новые беды и увеличивая свой долг перед ним?
Осознав его доброту, она не могла отрицать: её решимость поколебалась.
Может, лучше остаться рядом с ним? Может, она ошиблась? А вдруг со временем ему наскучит и он убьёт её… Пока не пройдёшь весь путь до конца, невозможно понять, правильный ли выбор ты сделал. Раз уж она дошла до этого, назад дороги нет.
Изначально план был безупречен: упасть в змеиную пещеру, инсценировать смерть и сбежать из города Фаньхай — ведь пока с ней Гусь, есть надежда.
Теперь же придётся полагаться на удачу.
Пусть он останется тем самым мальчиком, и пусть они оба впредь живут спокойно, хоть и в разных краях света.
Автор говорит: героиня действительно переоценила свои силы, но при этом прекрасно понимала, на что способна. Рискнуть, полностью доверившись демону, которого она толком не знает, — такой выбор для неё ничуть не лучше, чем остаться с губительными червями. В первом случае смерть будет быстрой и чистой, во втором — мучительной и унизительной. Если бы между ними уже существовала глубокая привязанность, если бы один из них первым отдал сердце, ничего подобного не случилось бы.
Но дело в том, что героиня всё это время держала дистанцию. А лёгкое, почти беззаботное отношение Цинъе не давало ей почувствовать, насколько она для него значима. К тому же он вряд ли стал бы снимать с неё проклятие червей: ведь, как уже упоминалось, ему больно даже пошевелиться, и он почти никогда не покидает Демоническую Область. Взвесив всё, она выбрала путь, исход которого был неясен, и решила попробовать.
Оба варианта были плохи. Всё сводилось к одному — к её слабости.
Но позже она обязательно станет сильнее.
Тёмный дворец, лишённый света на протяжении многих лет, глубоко в запретной зоне Демонической Области, как всегда, оставался мёртво тихим и безжизненным.
Цинъе сидел одиноко на троне, одной рукой подпирая лоб. Чёрные одежды струились по длинной лестнице, обнажённая кожа была белее снега, и он не шевелился, словно ледяная статуя.
Лишь в тот миг, когда в его объятиях загорелась нефритовая дощечка, он, казалось, что-то почувствовал и слегка нахмурил брови.
Цинъе открыл глаза.
Пришло время её возвращения, но вместо неё пришёл демон-культиватор с тревожной вестью: Бай Цюй исчезла.
Взгляд Цинъе мгновенно стал ледяным.
Демон-культиватор, дрожа всем телом, добавил с ещё большей паникой:
— Нефритовую дощечку Бай Цюй, кажется, подобрала другая. Та утверждает, будто дощечка принадлежит именно ей, а Бай Цюй — самозванка. Якобы именно она — та, кого вы так долго искали.
Цинъе нахмурился, затем холодно усмехнулся и мрачно повторил:
— Самозванка?
Его взгляд стал таким жестоким, будто он уже убил человека. Демон-культиватор упал на землю и не мог вымолвить ни слова.
Цинъе поднялся.
Чёрный край его одеяния скользнул по ступеням, и его фигура, словно призрак, мелькнула мимо поверженного демона. Тот, ещё не успев вскрикнуть, превратился в прах, рассыпавшись по полу.
Цинъе исчез с места.
Глубоко в пропасти запретной зоны, в давно запечатанном дворце, выход наружу существовал лишь один — его мог открыть только Сюань Чжэн. Ведь Хэнминь Цзюнь лечился здесь и не покидал это место сотни лет, разве что пятнадцать лет назад съездил в мир смертных, а недавно снова вышел наружу. Сейчас же он отправлялся в путь в третий раз.
В тот миг, когда он вырвался из пропасти, Цинъе остановился в пустоте. Чёрные тучи мгновенно заслонили солнце, и мир погрузился во мрак. Ветер завыл, словно плач призраков.
Он направился в город Фаньхай.
—
Фэн Ин оставили одну в комнате. Она сидела, полная надежды, крепко сжимая в руках нефритовую дощечку.
Если ей удастся стать той самой Бай Цюй, она не только выполнит задание старейшины, но и станет ближайшей спутницей Хэнминь Цзюня. Тогда она точно станет человеком высшего ранга, а не останется никому не нужной внешней ученицей.
Говорят, Хэнминь Цзюнь невероятно красив…
Фэн Ин нервничала, как вдруг свет вокруг резко померк. Хотя на дворе был день, всё вокруг стало чёрным, как ночью. Воздух внезапно похолодел, и повсюду распространилось гнетущее ощущение.
Маги-демоны ворвались в комнату и безжалостно схватили её.
Фэн Ин закричала и начала отчаянно вырываться:
— Отпустите меня! Что вы делаете? Я та, кого ищет Хэнминь Цзюнь! Как вы смеете так со мной обращаться…
Демоны не реагировали. Сжав ещё сильнее, они не обращали внимания на то, как она растрёпала волосы, и грубо потащили её, швырнув на пол.
Фэн Ин ударилась о землю, и нефритовая дощечка вылетела из её рук. Она попыталась схватить её, но из-под пола вдруг вырвалась лоза и унесла дощечку в руки, холодные и белые, как мрамор.
Увидев эту руку, Фэн Ин почувствовала, будто её кровь замерзла.
Она медленно подняла голову и увидела перед собой мужчину.
Чёрные волосы, чёрные одежды, кожа белее снега, худощавый, с пронзительным и ледяным взглядом — словно призрак из ада.
Он смотрел на дощечку, и в его ладони вспыхнул огонь, превративший её в пепел.
Фэн Ин в ужасе наблюдала за этим. Страх, странный и леденящий, расползался по её телу.
Цинъе вытер пальцы платком и зловеще усмехнулся:
— Грязные вещи не заслуживают существования.
— А дерзкие мечтательницы заслуживают смерти.
Он редко бывал так разгневан.
Едва он произнёс эти слова, лоза мгновенно обвила шею Фэн Ин и подняла её в воздух.
Цинъе слегка приподнял палец и вырвал из неё одну нить из трёх душ и семи духов. В его ладони затрепетал слабый белый огонёк. Среди пронзительных криков Фэн Ин он неторопливо начал расплетать эту нить, словно чистил мандарин.
Закрыв глаза, он внезапно увидел воспоминания Фэн Ин.
Перед ним всплыли картины детства Бай Цюй.
Маленькая Бай Цюй была тихой и терпеливой. Поскольку поступила в секту позже других, её постоянно дразнили и обижали. Она никогда не отвечала ударом — боялась наказания и изгнания.
Выросшая Бай Цюй была красива, что вызывало зависть. Куда бы она ни пошла, за ней следовали перешёптывания и сплетни.
Кто-то пытался за ней ухаживать, кто-то клеветал.
Но в целом она жила спокойно, усердно занимаясь культивацией и не ропща на судьбу.
Пока её не схватили.
Несколько ночей в городе Фаньхай, когда её мучили губительными червями до потери сознания, а потом не оставляли в покое.
Последняя сцена — её ударили по щеке, и она, бледная, прижала руку к груди. С виду беззащитная и кроткая, но каждое её слово было ложью. Она специально упомянула о нефритовой дощечке, чтобы кто-то другой принёс её ему.
Хитроумный ход — убить врага чужим мечом.
Бай Цюй отлично знала его нрав и рассчитывала на его гнев.
Гнев Цинъе бушевал, как буря, но по мере того как в его сознании вспыхивали картины, ярость постепенно утихала. Его выражение лица становилось всё сложнее, пока не застыло в странной, почти растерянной гримасе.
Когда он увидел, как Бай Цюй падает в змеиную пещеру, он окаменел.
Её столкнули?! Почему она ничего не сказала? Ни о червях, ни о принуждении.
Неужели только потому, что он — Хэнминь Цзюнь?
Цинъе раздражённо сжал пальцы, разрушая последнюю нить духа, и с досадой сломал подлокотник кресла.
В этот миг на небе прогремел гулкий раскат, и молния осветила всё вокруг, озарив лицо Цинъе, лишённое всякого румянца.
Нахмурившись, он вышел наружу.
Подняв голову, он почувствовал, как ветер взметнул его чёрные одежды.
Неужели… громовая трибуляция?
—
После падения в змеиную пещеру Бай Цюй шла за своим Гусём.
Гусь, хоть и выглядел обычным, на самом деле был очень сообразительным. Однажды Бай Цюй забыла выключить нефритовый кулон перед сном, и Гусь выскочил на улицу, гоняя за питомцами других учеников — ловких духов-кошек и духов-собак. Он так их поклёвал, что повсюду остались перья. Эти духи, обычно такие гордые и грозные, при виде Гуся дрожали от страха.
С тех пор боевой Гусь прославился.
Он мог сражаться со змеями, гнать волков, драться с божественными зверями и даже помогал Бай Цюй наказывать обидчиков.
Многие ученики на стадии Сбора Ци боялись этого Гуся.
И при этом он был послушным: стоило Бай Цюй не прекращать его кормить, и он делал всё, что она просила.
Бай Цюй не боялась змей — раньше даже ловила их для настойки. Так что она и Гусь спокойно прошли через пещеру. Змеи, помня их, сразу разбегались, даже не пытаясь сопротивляться.
Этот путь ей был незнаком — изначально она планировала бежать другой дорогой. Если бы не вмешательство той сестры по секте, ей не пришлось бы так торопиться.
Судя по времени, сестра, вероятно, уже получила по заслугам.
Бай Цюй не считала себя злой, но и святой не была. Особенно когда дело касалось таких, как та. Даже ценой собственной жизни она хотела, чтобы они умерли раньше неё.
Хотели стать ею?
Что ж, она им в этом поможет.
При этой мысли Бай Цюй холодно усмехнулась и погладила Гуся по голове:
— Вот ты хороший. Добрый, сильный, трудолюбивый, верный и без коварства.
— Как только выберемся, мама даст тебе двойную порцию.
Большой белый Гусь взмахнул крыльями, будто понял её слова, и радостно закрякал.
В этот момент небо вдруг потемнело.
Бай Цюй удивилась. Неужели в Демонической Области бывает полное солнечное затмение? Ей стало не по себе.
Подняв глаза на чёрное небо, она невольно вспомнила дни, проведённые рядом с Цинъе.
«Урч».
Её живот заурчал.
Опять голодна.
Теперь, оставшись одна, она поняла: жизнь без забот о еде и одежде — тоже неплоха. Мальчик был по-настоящему хорош. Но мысль о том, чтобы навечно остаться в этой тьме, вызывала отторжение.
Она ушла не так решительно, как казалось. Любой выбор был опасен, но она знала: если не уйдёт сейчас, шанса больше не будет. А если уйдёт — возможно, впереди её ждёт новый поворот судьбы.
Свою жизнь всегда нужно вырывать самой.
Бай Цюй потерла глаза, вдруг почувствовав уныние, и села на большой камень, уставившись в пустоту.
В груди зияла пустота. Узнал ли Цинъе, что она вернула ему нефритовую дощечку?
Так закончились эти три года? Теперь, даже если станет грустно, она больше не сможет жаловаться мальчику и просить утешения.
Гусь прошёл немного вперёд, но, увидев, что Бай Цюй не идёт, вернулся и начал тыкаться в её ногу, подгоняя.
Бай Цюй втянула нос, собралась с духом и встала.
Грохот!
Молния вспыхнула, разорвав тьму небес. Гром прогремел, и все тучи хлынули к Бай Цюй. Ветер взметнул её длинные волосы.
Она почувствовала странное жжение в теле, и её даньтянь вспыхнул болью.
Неужели…
Ей стало не по себе.
Бай Цюй подняла голову и увидела, как в облаках собирается белое сияние молний. Волосы на её теле встали дыбом.
Небесные молнии!
Неужели громовая трибуляция началась прямо сейчас?!
Бай Цюй ещё не была готова, как вдруг первый удар грома обрушился на неё.
— Чёрт возьми!
Она выругалась и покатилась по земле, чувствуя жгучую боль на спине.
Стиснув зубы, она оперлась на руку и лихорадочно потянулась к поясу за нефритовым кулоном, чтобы достать пилюлю «Основания». Едва её пальцы коснулись лекарства, раздался второй удар.
Грохот!
Бай Цюй перекатилась по земле, наспех сотворила простой защитный заклинание и, тяжело дыша, пыталась прийти в себя.
http://bllate.org/book/5506/540605
Готово:
