Выпустить гуся задумали лишь для того, чтобы отвлечь Сюань Чжэна — заодно и злость сбросить.
Однако Бай Цюй прекрасно понимала: если разозлить Сюань Чжэна, её гусю несдобровать.
В тревоге она поспешила туда. К тому времени гусь и змей уже добрались до её обычного укромного уголка — глухого тупика. Сюань Чжэн уже принял человеческий облик, одной рукой прижимал грудь, а холодные чёрные глаза злобно уставились на кричащего гуся.
— Гусик, назад!
Бай Цюй окликнула его. Только что ещё громко каркавший упитанный гусь немедленно вернулся к ней и юркнул в нефритовый кулон.
Бай Цюй подняла глаза и посмотрела на Сюань Чжэна, весело улыбнувшись:
— Простите, мой гусь не слушается.
Сюань Чжэн мрачно процедил:
— Так и думал, что этот гусь — твой дух-животное. Не нужно допрашивать: ты та самая, кто прогнал дух-змею и вырвал золотистую шелковицу.
— Я могу немедленно арестовать тебя и предать суду по законам Демонической Области.
Бай Цюй выглядела совершенно безразличной и нисколько не испугалась.
Перед Хэнминь Цзюнем любые угрозы Сюань Чжэна были лишь пустыми запугиваниями. Он не посмеет. Его страх перед Хэнминь Цзюнем не меньше её собственного.
Бай Цюй не стала ходить вокруг да около, подняла подбородок и прямо перешла к делу:
— Я пришла к тебе сегодня с искренним вопросом.
Сюань Чжэн холодно усмехнулся.
Его взгляд насмешливо смотрел на неё, будто на безумца, не ведающего, что идёт на верную гибель.
Ах, демонические культиваторы — всегда такие холодные и надменные, с ними невозможно договориться. Бай Цюй решила смягчить тон:
— Прости, я только что перегнула палку. Обязательно как следует проучу своего гуся.
Потом она непременно щедро наградит гусика.
— Лживка, — сразу раскусил Сюань Чжэн.
Бай Цюй невинно уставилась на него.
— Ладно, — вздохнул Сюань Чжэн, прижав пальцами переносицу. Виски у него пульсировали от раздражения, но, учитывая, что эта особа, как говорят, уже сошлась с его господином, он, как бы ни кипела в нём обида, вынужден был её пощадить.
Он холодно бросил:
— Говори уже, в чём вопрос.
Бай Цюй не стала церемониться, быстро подошла ближе, понизила голос и серьёзно сказала:
— Вопрос на самом деле простой.
Сюань Чжэн: «?»
Бай Цюй:
— В прошлый раз Хэнминь Цзюнь велел тебе обыскивать всех, у кого есть нефритовая дощечка, и сказал, что такая — это Сяо Бай?
Сюань Чжэн:
— Да. И что с того? Это же уже прошло.
Бай Цюй резко втянула воздух — так и есть!
Её, похоже, действительно разыгрывают!
Она немного успокоилась и снова подняла лицо, с тревогой спросив:
— А похожа ли я на Сяо Бай?
— … — Сюань Чжэн безмолвно воззрился на неё. — Ты сама-то не знаешь, Сяо Бай ты или нет?
Неужели она дура?
Бай Цюй:
— А если я и есть?
Сюань Чжэн:
— Если ты и есть, так прямо и скажи. В чём тут сложность?
— Нет, — покачала головой Бай Цюй, долго меряя шагами площадку, потом глубокомысленно произнесла: — На самом деле всё очень запутанно.
Сюань Чжэн: «?»
— Дело в том, — начала Бай Цюй, — что мне кажется, будто я похожа на Сяо Бай. Но мне также кажется, что в глазах других я не похожа на Сяо Бай. Однако сейчас я поняла, что в глазах других я — именно Сяо Бай. Но при этом я чувствую, что другие думают, будто я считаю себя Сяо Бай, но прикидываюсь, что нет. И вдобавок этот кто-то ещё специально делает вид, что не знает. Так стоит ли мне прямо сказать ему: «Я — Сяо Бай» или нет?
Сюань Чжэн: «…»
Он смотрел на Бай Цюй с выражением лица, будто перед ним стояла сумасшедшая, специально пришедшая его довести.
Бай Цюй и не сомневалась, что этот тупой змей ничего не поймёт.
Ладно, сама разберусь.
Бай Цюй погрузилась в странный философский вопрос: «Я ли я сама?», вздыхая и качая головой, бормоча себе под нос, медленно удалилась.
Цинъе: Я играю роль по твоей просьбе.
Бай Цюй: Мне нужно немного прийти в себя.
Сюань Чжэн: Опять одна сошла с ума?
Бай Цюй долго и упорно размышляла и наконец приняла решение.
Пока враг не двинулся — и я не двинусь!
Скажет, что я Сяо Бай — значит, я ею и буду. Скажет, что не я — тогда буду притворяться, что не я. Пусть все делают вид, что глупее друг друга. Кто первый проявит инициативу — тот и проиграл. Особенно ей, такой слабачке, нечего лезть вперёд. Вдруг всё рухнет — как потом быть?.. Пусть делает, что хочет, она будет играть по его правилам. Если этот демон решил её разыгрывать, ну что ж… она будет послушно играть свою роль.
Ведь он, похоже, получает от этого удовольствие.
Бай Цюй настроилась и, дождавшись вечера, собралась с духом и медленно направилась в покои Хэнминь Цзюня. Светло-зелёный подол её платья мягко скользил по тёмному коридору перед покоем.
Гигантский дворец в глубине Бездны, словно затаившийся зверь, отсекал всякую тьму. Лишь длинные светильники на стенах, расположенные примерно через каждые двадцать шагов, мерцали, как прыгающие огоньки, отражаясь в её чёрных глазах.
Проходя мимо снующих туда-сюда демонических культиваторов, она слегка сжала губы и толкнула дверь.
В огромном зале стояли пять женщин. На фоне величественного пространства они казались крошечными и беспомощными, будто их с высоты оглядывал исполинский зверь.
Цинъе сидел на троне, лениво покачивая в руке бокал вина. Чёрные складки его одеяния переливались пугающими узорами из тёмно-золотой парчи.
Услышав шорох, обычно рассеянный он чуть приподнял веки и холодно бросил взгляд вниз.
Взгляд застыл на ней:
— Зачем пришла?
Обычно в это время Бай Цюй сюда не заглядывала. Кроме приёмов пищи и сна, он почти её не трогал — словно держал на вольном выпасе. Она никогда не оставалась с ним наедине. Хотя и знала, что каждую ночь приводят пять женщин, сама никогда не приходила наблюдать за этим.
Бай Цюй встретила его взгляд. Хотя и нервничала, теперь, когда он, похоже, всё уже раскусил, ей стало даже легче, чем раньше, когда она усердно пряталась.
Она сказала:
— Я… проголодалась.
На самом деле она не голодна — просто решила проверить его настрой. Не обязательно ждать вечера.
Ей казалось, он относится к ней с необычной снисходительностью — как к кошке, которую держишь дома. Кошка, конечно, не так уж важна, но всё же вызывает лёгкую привязанность, поэтому позволяешь ей шалить, лишь бы не перегибала палку.
Цинъе, услышав это, впервые за всё время по-настоящему удивился. Он поманил её пальцем, велев подойти.
Бай Цюй послушно подошла. Он лениво поправил осанку, немного сдвинулся в сторону и положил руку на спинку трона.
Это была поза настоящего повелителя — приглашение присесть рядом.
Бай Цюй: «…»
Хотя это было не впервые, она всё равно на секунду замешкалась.
Именно эти две секунды он и заметил.
Он ничуть не обиделся, даже наоборот — медленно, будто старик, переворачивающийся в постели, сменил позу. Затем с видом человека, терпеливо сносящего капризы, мягко сказал:
— Так ты хочешь сесть ко мне на колени.
Бай Цюй: «???» Не то! Совсем не то!
Её лицо в этот миг стало настолько выразительным, что «выразительное» — слишком слабое слово.
Какой же наглец!
Бай Цюй готова была швырнуть ему в лицо мем с Чжугэ Ляном!
Помолчав несколько секунд, она молча подошла, очень осторожно присела и, будто боясь причинить боль, аккуратно опустилась ему на колени. Цинъе некоторое время смотрел на неё сверху вниз, потом нетерпеливо дёрнул за руку — и она вся врезалась ему в грудь.
Как грубо.
От удара у неё в голове зазвенело. Не больно, но кожа на голове снова защипало.
Голос мужчины прозвучал над ней — низкий, приятный, с холодковатыми нотками:
— Подойди ближе, я сам накормлю. И обязательно держать на руках.
— Уж очень ты избаловалась.
Бай Цюй: «???»
Слишком много поводов для возмущения — не знаешь, с чего начать.
Каждый раз, когда она общалась с ним, Бай Цюй чувствовала себя ошеломлённой. Казалось, они говорили на разных языках, а он ещё и умел сам с собой разговаривать. Этот жестокий и самовлюблённый демон — её мальчик? До сих пор она в это не верила.
Сюань Чжэн, наблюдавший за всей сценой, становился всё более изумлённым. Когда Бай Цюй села Цинъе на колени, его удивление достигло предела. Вспомнив вчерашние слова Бай Цюй, он, наконец, всё понял.
Он махнул рукой, и служанки принесли еду. Вскоре перед ней поставили пять изысканных блюд — яркие, аппетитные, свежие, всё приготовлено специально для Бай Цюй.
Цинъе взял кусочек мяса и поднёс к её губам.
Бай Цюй наклонилась и аккуратно съела.
— Ешь дальше, — велел он.
Тем временем Сюань Чжэн холодно обратился к пяти растерянным женщинам.
Четыре из них побледнели как смерть. Когда Бай Цюй вошла, одна из них уже упала на колени, испугавшись до смерти. Небольшая пауза позволила ей немного прийти в себя, но шанса у неё уже не было.
Бай Цюй маленькими кусочками ела, внимательно прислушиваясь к их разговору.
Так вот как великий демон её ищет.
Она всё ещё сомневалась. Если бы он сразу узнал её, в первый раз он бы не чуть не задушил её. До сих пор она не понимала, как раскрылась — всё это казалось нереальным.
— Младшая Бай Сяо кланяется Хэнминь Цзюню. С детства у меня есть прозвище — Сяо Бай…
Нежный женский голос отвлёк Бай Цюй.
Мягкий, мелодичный, немного похожий на её собственный голос до того, как она стала использовать пилюли для изменения тембра.
И зовут Бай Сяо?
Бай Цюй повернулась и внимательно осмотрела эту женщину.
Стройная фигура, кожа белоснежная, брови и глаза соблазнительны.
Лицо прикрыто вуалью — чем больше скрывает, тем загадочнее и притягательнее выглядит, будто маня взглянуть под вуаль.
Это тоже шпионка? Похоже, хорошо подготовилась.
Каждый раз, видя этих женщин, одна за другой бросающихся в омут, Бай Цюй восхищалась их упорством. Как они осмеливаются пытаться соблазнить такого древнего демона? Разве не понимают, что это самоубийство?
— А ты как думаешь, это она? — внезапно раздался холодный голос Цинъе у неё над ухом.
Бай Цюй так увлечённо смотрела на женщин, что не заметила: Цинъе, держа её на руках, всё это время смотрел только на её профиль и ни разу не бросил взгляда на остальных.
Бай Цюй: «…» Чёрт, она не ожидала, что он задаст этот вопрос ей!
«Это она или нет»? Он ведь точно знает, что нет! Зачем спрашивает? Что он задумал?!
Бай Цюй на секунду замялась, затем повернулась и встретилась с его чёрными глазами, осторожно предположив:
— …Да?
Его глаза мгновенно потемнели.
Она тут же поправилась:
— …Да ну что ты! Конечно, не она!
Взгляд демона снова стал нежным. Он смотрел на неё, пальцем провёл по её щеке и странно улыбнулся:
— Я тоже так думаю.
Затем спросил:
— А кто, по-твоему, тогда Сяо Бай?
Бай Цюй: «…»
Да какого чёрта ты спрашиваешь меня? Сам-то разве не знаешь?!
Подумав, она дала максимально официальный ответ:
— Не знаю, какой образ Сяо Бай в сердце уважаемого господина. Не смею строить догадки.
http://bllate.org/book/5506/540600
Готово:
