Она распахнула глаза. Его появление оказалось для неё всё равно что проснуться и увидеть на себе таракана. Тело непроизвольно дёрнулось, и она изо всех сил попыталась отползти назад, но за спиной была стена — отступать было некуда. Она лишь вытянула шею и с ужасом уставилась на человека перед собой.
«Мама! Как он здесь оказался?!»
Неужели она до сих пор спит? Или это галлюцинация?
Цинъе полуприсел перед ней. Длинные волосы струились по затылку и исчезали в темноте. Лицо, скрытое в тени, было мертвенной бледности, а глаза — чёрные, глубокие, пронзительные, как ледяное стекло, отражали холодный свет.
Он напоминал змею: бесшумную, ледяную, опасную. От него исходило жуткое давление, будто сама тьма обвила её и сжимала со всех сторон.
Его взгляд медленно скользил по её лицу.
Цинъе долго разглядывал, как она скрипит зубами во сне. Обычно ему было совершенно безразлично всё на свете, но сейчас он почему-то находил это забавным. Он даже не собирался ничего предпринимать — как вдруг она открыла глаза.
С того самого мгновения, как её веки дрогнули, она начала дрожать. Глаза остекленели от ужаса, тело окаменело, а голова судорожно откидывалась назад, будто пытаясь уйти от него. На лице застыло такое комичное выражение, что даже двойной подбородок проступил от страха.
Цинъе с интересом прищурился.
В воздухе витал лёгкий аромат — запах её волос, слабый и незнакомый. Он раньше не встречал такого, но слышал: Бай Цюй любила растирать персиковые цветы в порошок, чтобы мыть им волосы.
Лицо, которое он видел сейчас, было чужим, но почему-то казалось знакомым.
Где же он её видел?
Он попытался вспомнить, но ничего не вышло. Память у него и так была никудышная, а с возрастом он вообще перестал напрягать мозги. Ну и ладно — за эти годы он забыл гораздо больше.
Цинъе некоторое время пристально смотрел на неё, потом внезапно произнёс хрипловато:
— Ты скрипишь зубами во сне.
Бай Цюй растерялась:
— А?
Что за ерунда? Она скрипит зубами? Она сама об этом не знала!
И вообще, даже если бы скрипела — она же спала одна! Неужели он услышал её сквозь весь этот дворец?
Цинъе резко встал и схватил её за воротник, подняв над землёй. Сила его была такова, что он мог одним движением раздавить ей кости. Едва её ноги оторвались от пола, из-под земли вырвались зелёные лианы и обвили её тело, как канаты, почти лишив возможности дышать.
Бай Цюй замерла, боясь пошевелиться. Всё внимание она сосредоточила на лианах, страшась, что те вот-вот обовьют ей шею.
Цинъе явно не собирался убивать её. Он осмотрелся, потом зловеще усмехнулся.
Тысячу лет назад, от скуки, он завёл змею. Та выросла, стала Демоническим Повелителем — и, видимо, возомнила себя слишком важной.
Осмелилась тайком прятать людей.
Бай Цюй напряжённо следила за ним. Не поняв, почему он вдруг усмехнулся, она решила, что это направлено на неё, и снова задрожала. Лианы тут же сжались ещё сильнее.
Цинъе повернулся и прищурился на неё.
Она напряглась ещё больше.
Демон некоторое время пристально смотрел на неё, выражение его лица стало странным, но он ничего не сказал. Вместо этого он развернулся и направился прочь. Его высокая фигура была облачена в чёрную мантию, расшитую золотыми узорами. Ткань волочилась по полу, мерцающие золотые нити то вспыхивали, то гасли, словно раздробленные сумерки, поглощённые вечной ночью.
Лианы за его спиной бесконечно удлинялись, шурша, как ползущие змеи, и подталкивали Бай Цюй вперёд.
Густая тьма сливалась с ним воедино.
Казалось, он и был самой ночью.
Она спотыкаясь, следовала за ним, не зная, куда он её ведёт.
Наконец они вышли в освещённое место. Перед ними раскинулся величественный дворец. Холодные нефритовые колонны были покрыты древними символами, пол отражал свет, источая ледяной холод. Демонические генералы, увидев Хэнминь Цзюня, испуганно подбежали, но не успели и слова сказать, как он бросил ледяным тоном:
— Пусть Сюань Чжэн немедленно явится ко мне.
После чего исчез вместе с Бай Цюй.
Она не могла пошевелиться. Очнулась она в бездонной пропасти. Здесь не было ни единого демона, хотя магическая энергия была настолько плотной, что давила на грудь. Даже звёздного неба над Демонической Областью не было видно.
Небо не пропускало ни луча света, земля была мрачной и безжизненной, даже ветер стоял неподвижно.
Вокруг возвышались острые камни и терновник выше человеческого роста. В самом центре зияла бездна, готовая поглотить любого, кто подойдёт слишком близко.
Ходили слухи, что Хэнминь Цзюнь тысячу лет провёл в лечении именно здесь, в запретной зоне Демонической Области. Никто не осмеливался тревожить его, и мало кто вообще видел его лицо. Неужели это и есть его логово? Судя по обстановке, название «Хэнминь» («Тьма и Закат») подходило идеально.
Бай Цюй подумала, что это место больше похоже на девятнадцатый круг ада. Сам же он — будто призрак из преисподней, явившийся забрать душу. Неудивительно, что даже в самые тяжёлые времена, когда демоны оказывались на грани уничтожения, никто не решался приблизиться к этому чудовищу.
Как же так получилось, что её «старший брат» — этот ужасный демон?
Пока она размышляла, Цинъе уже доставил её на дно пропасти.
Здесь оказалось не то, что она ожидала.
Посреди бездны возвышался чёрный замок. Его крыши оплетали невидимые лианы, а длинные галереи уходили вдаль, словно не имея конца. Даже внутри замка царила тьма. Лишь редкие языки пламени, похожие на адские огоньки, слабо освещали пространство, делая его ещё более зловещим.
Было очевидно: хозяин этого места обожает тьму.
Бай Цюй ещё больше занервничала. Едва её бросили на пол, она упала на ступени, упершись руками в ледяной нефрит. Но тут же бледная, длиннопалая рука схватила её за воротник и швырнула вперёд.
Прямо на трон.
Бай Цюй, сидя на троне Хэнминь Цзюня, только и смогла вымолвить:
— …
Она растерялась. Руки лежали на холодных подлокотниках, будто держали раскалённый уголь. Она не смела пошевелиться.
Сидеть на троне великого демона — разве это нормально? Но он сам её сюда швырнул! Вставать тоже страшно… Её лицо скривилось от внутреннего конфликта.
Слёз хотелось всё больше.
Что он вообще задумал?!
Цинъе внимательно её разглядывал. Его лицо в темноте было белее нефрита, лишь губы сохраняли кроваво-красный оттенок. Узкие, глубокие глаза вновь приблизились. Она оказалась зажата между спинкой трона и его телом.
— Спи, — приказал он.
Бай Цюй:
— ???
Цинъе сжал её щёки, придавая лицу желаемое выражение, и тихо добавил:
— Скрипи зубами для меня.
Он ещё не насмотрелся.
Бай Цюй:
— ??? Да вы серьёзно?
Как она может уснуть? Её посреди ночи схватили, притащили сюда, посадили на его трон и теперь так пристально пялятся! У неё нервы не железные!
Мужчина перед ней заметил, что она не закрывает глаза, и тон его стал ледяным:
— Не спишь?
— Хорошо, господин.
Она тут же закивала, как заведённая, и зажмурилась.
Честно говоря, всё происходящее было слишком внезапным. Она чувствовала, как рушится её психика.
В тишине зала со всех сторон послышалось шуршание, будто ползли сотни змей. Бай Цюй не удержалась и приоткрыла один глаз.
И увидела нечто ещё более ужасающее.
Перед ней стоял не человек, а огромная лиана.
Толщиной с питона, она распускалась на множество побегов, которые бесшумно расползались по всему залу — по ступеням, колоннам, стенам, заполняя собой всё пространство. Вскоре они добрались и до трона.
Бай Цюй почувствовала щекотку на лодыжке. Это ощущение медленно ползло вверх — по икрам, бёдрам, талии. Самая тонкая лиана обвила её шею, сделав два оборота.
Бай Цюй:
— …
Она задержала дыхание. Лианы не давили сильно, но ей казалось, что она вот-вот задохнётся.
Эти лианы вели себя так же властно и странно, как и сам Хэнминь Цзюнь. Обвив шею, они обмотали трон, крепко привязав её к сиденью.
Самая толстая лиана уютно устроилась у неё над головой.
— Спи, — прошелестел мужской голос у самого уха.
Бай Цюй:
— …
Уснуть было невозможно.
Кто-нибудь, объясните, что происходит?
Он вдруг появился из ниоткуда — из-за того, что она скрипит зубами? Или он узнал, что она Бай Цюй? Но если бы узнал, разве стал бы так себя вести? Если не узнал, зачем тогда тащить её сюда и заставлять спать?
Он что, больной?
И ещё — ладно уж, что её «старший брат» оказался демоном, но почему он ещё и лиана?! Почему он становится всё страшнее?!
Какой вообще это сорт лианы? Она за всю жизнь не видела ничего ужаснее!
Сердце её колотилось, как бешеное. Она попыталась закрыть глаза, но тело оставалось в напряжении. Лиана то и дело ласково касалась её головы, шурша и ползая куда-то дальше. Бай Цюй прислушивалась к этим звукам, пока наконец не провалилась в сон.
Она думала, что не уснёт, но всё же заснула — и проспала до самого утра. Проснувшись, она почувствовала ломоту во всём теле из-за неудобной позы. Лианы исчезли, но одна довольно толстая всё ещё лежала у неё на груди. Увидев её, Бай Цюй в ужасе швырнула её в сторону.
— Чёрт!
Она забыла изменить голос и выдала свой настоящий тембр. Почувствовав неладное, она тут же зажала рот.
Лиана в воздухе извилась и мгновенно исчезла под землёй.
— Проснулась? — раздался холодный голос демона неподалёку.
Бай Цюй: «Нет, я ещё сплю».
Может, ещё не поздно закрыть глаза?
Здесь день ничем не отличался от ночи — всё так же царила мгла. Из-за спины мелькнул знакомый золотистый отблеск. Цинъе, словно призрак, мгновенно оказался рядом. Его бледная рука потянулась к ней.
Бай Цюй затаила дыхание.
Рука скользнула по её шее… и сжала подбородок, заставляя поднять лицо.
Цинъе почувствовал её напряжение и чуть сильнее сдавил челюсть. Внимательно осмотрев её, он с отвращением отпустил.
— Малышка, — произнёс он, скрестив руки за спиной и слегка наклонившись к ней. Его взгляд был странным, а тон — почти назидательным: — Ты знаешь, что во сне текут слюни?
Бай Цюй:
— …
Она инстинктивно прикрыла рот и нащупала мокрое пятно на подбородке.
Чёрт возьми.
Цинъе смотрел на неё сверху вниз с лёгкой обидой.
— Ты ещё и хватаешь всё подряд во сне.
Из-за слюней он отстранил свои лианы, но она, уснув, стала требовать их обратно. Обняла одну из них и прижималась щекой, да ещё и потерлась второй раз.
Ему и так редко удавалось уснуть — он часто бодрствовал всю ночь, мучимый болью. А тут ещё эта… Вчера он еле сдержался, чтобы не прикончить кого-нибудь.
Слушал её скрежет зубами — и не тронул. Сам не верит, насколько хорошим был его нрав прошлой ночью.
Бай Цюй:
— …
Ей так было стыдно, что она хотела провалиться сквозь землю.
Цинъе продолжал пристально смотреть на неё и, заметив её смущение, добавил:
— Все эти пятнадцать лет ты так и спала — со слюнями?
— В следующий раз, если снова потечёшь слюнями, заткну тебе рот.
Бай Цюй решила спасти хотя бы остатки своего достоинства и нарочито хриплым голосом пробормотала:
— Вообще-то… я обычно не пускаю слюни…
Наверное, просто из-за позы. Когда сидишь, рот невольно открывается, и…
Он не ожидал, что она станет оправдываться, и резко перебил:
— Не согласна?
Нахмурившись, он выглядел крайне раздражённым — будто впервые столкнулся с таким непослушанием. Его пальцы предупредительно сжали её подбородок, причиняя лёгкую боль.
От боли в её глазах заблестели слёзы. Она сидела на его троне, совершенно растерянная, пока он продолжал её отчитывать:
— Что бы я ни сказал, ты должна молча слушать. Как ты смеешь возражать?
http://bllate.org/book/5506/540594
Готово:
