Ей всё же следовало поторопиться с побегом.
—
Позже Бай Цюй, Бай Хэ и ещё три незнакомые девушки оказались заперты в одной комнате. Сперва она решила, что её ждёт бесконечное заточение, но вскоре заметила: никто из демонических культиваторов особо не следил за их передвижениями.
И вправду — зачем присматривать за никчёмными девчонками на стадии Сбора Ци, если из города Фаньхай всё равно никто не выберется? Таких даже не стоило привязывать.
Бай Цюй полагала, что если ей улыбнётся удача, то до неё дойдёт очередь не раньше чем через восемь–девять лет, и у неё будет достаточно времени, чтобы придумать, как сбежать.
Однако вскоре она заметила: вокруг с каждым днём становилось всё меньше людей — и исчезали они на глазах.
Она специально спросила у Бай Хэ. Та сбегала разузнать и вернулась в ужасе:
— Всё пропало! Всё пропало! Говорят, Хэнминь Цзюнь вызывает их по пятеро! И ни одна из тех, кого увезли за последние дни, так и не вернулась!
Бай Цюй:
— Чёрт возьми!
Неужели он вдруг начал убивать? Раньше же всех отпускали!
Бай Хэ:
— Но! Я заметила: в эти дни исчезают только шпионки… Похоже, Хэнминь Цзюнь что-то заподозрил. Хорошо, что мы не шпионки! Это же ужасно!
Действительно ужасно. Кто бы мог подумать, что всё пойдёт так стремительно?
Бай Хэ, дрожа, прижала руку к груди, но тут же попыталась себя успокоить:
— Хотя… в большом количестве людей тоже есть плюсы! У нас больше информации!
Бай Цюй:
— …
Нет, ей совершенно неинтересны никакие сведения. Она вовсе не хочет становиться демонической императрицей — ей просто хочется ещё немного пожить!
Тем не менее ей стало любопытно:
— Какая информация?
Бай Хэ загадочно прошептала:
— Я услышала несколько версий слухов про Хэнмина Цзюня и ту «Сяо Бай». Можешь послушать для справки — вдруг однажды придёт и твоя очередь!
Бай Цюй:
— Например?
Бай Хэ с воодушевлением начала:
— Говорят, эта «Сяо Бай» — реинкарнация первой любви Хэнминь Цзюня! Ты же знаешь, тысячу лет назад он не смог достичь бессмертия. Вполне логично предположить: у него тогда была возлюбленная, которую он так и не сумел заполучить. Потом она умерла, и в горе Хэнминь Цзюнь стал демоном. А теперь, спустя тысячу лет, его возлюбленная наконец переродилась!
Бай Цюй:
— ?
Бай Хэ продолжила с ещё большим энтузиазмом:
— Есть и другая версия! Хэнминь Цзюня однажды обманул алхимик по фамилии Бай — украл у него нечто очень важное! На самом деле все мы ошибались: он ищет не возлюбленную, а врага!
Бай Цюй:
— ??
Бай Хэ:
— И ещё! Есть самая правдоподобная версия! На самом деле эта «Сяо Бай» — вовсе не та, кого любит Хэнминь Цзюнь. Как может шестнадцатитысячелетний демонический повелитель влюбиться в пятнадцатилетнюю девчонку? Эта «Сяо Бай» — его дочь, которую он потерял шестнадцать лет назад!
Бай Цюй:
— Пф!
Она чуть не поперхнулась собственной слюной и, странно глядя на подругу, прижала ладонь к груди.
Слухи и впрямь слухи — ни одна из версий не выдерживала критики.
Хотя Бай Хэ с увлечением собирала все возможные сплетни и щедро делилась ими с Бай Цюй, та становилась всё тревожнее.
С тех пор как она попала в Демоническую Область, последние дни проходили довольно спокойно: демонические культиваторы не трогали её. Но по ночам, когда она открывала нефритовую дощечку, Цинъе говорил всё меньше и меньше. Похоже, частота убийств этого тирана резко возросла.
Она часто слышала его прекрасный юношеский голос, произносящий всё более странные фразы:
— Сяо Бай, ты не сможешь скрыться. Я скоро увижу тебя.
— Сяо Бай, ты стала гораздо своенравнее. Но, учитывая твой юный возраст, я пока не стану тебя винить.
Он вздохнул. Даже в этом вздохе звучала чистая, звонкая мелодия, словно лёгкий ветерок или жемчужины, рассыпающиеся по нефритовому блюду.
— Раз уж ты решила дразнить меня, не думай, что сможешь так просто уйти, — произнёс он задумчиво. — Вижу, ты открыла нефритовую дощечку, но не решаешься заговорить. Неужели сделала что-то, что обидело меня?
— Чем больше ты будешь упрямиться, тем крепче я тебя привяжу, когда поймаю.
— Не шали, а то потом и плакать будешь некуда.
Бай Цюй казалось, что его слова становятся всё страшнее. От них мурашки бежали по коже. Голос остался прежним, но атмосфера изменилась до неузнаваемости.
Это развитие событий… неужели он так остро отреагировал из-за того, что она перестала отвечать? Из-за того, что она в одностороннем порядке разорвала их «онлайн-роман»?
Это было похоже на ситуацию, когда ты обнаруживаешь, что твой интернет-бойфренд не тот, за кого себя выдавал, и просто удаляешь его из контактов — а он, вместо того чтобы смириться, начинает преследовать тебя в реальной жизни. От одних только этих мыслей у Бай Цюй выступил холодный пот.
В ужасе она тут же закрыла нефритовую дощечку.
Полночи она не могла уснуть от чувства вины, и чем больше думала, тем сильнее убеждалась: всё идёт совсем не так, как должно. Ей даже приснились кошмары — Хэнминь Цзюнь поймал её, сжал горло и с хрустом сломал обе ноги, злобно усмехаясь:
— Ещё посмеешь сбегать?
Бай Цюй:
— …
Она ошибалась.
Не стоило ей перед тем, как попасть в книгу, читать столько старомодных романов с пытками и страданиями.
Теперь в голове крутились только сцены с вырванными сердцами, вырванными почками, выкидышами и госпожами, висящими на городской стене три дня и три ночи.
Она не могла придумать себе ничего хорошего в будущем.
После нескольких бессонных ночей Бай Цюй начала паниковать.
Нужно готовиться к побегу как можно скорее. Если сидеть сложа руки, её точно убьют. Она с таким трудом дожила до пятнадцати лет! У неё впереди ещё вся жизнь, она ещё не успела насладиться радостями Дао, не испытала всех прелестей мира культивации — неужели должна погибнуть так рано?
На свете полно прекрасных цветов — зачем вешаться на одном дереве? Разве нет других очаровательных юношей? Разве путь к бессмертию не заманчив?
Она не собиралась гибнуть из-за онлайн-романа.
К тому же, если она снова попадёт в руки Секты Линъюнь, те заставят её действовать через губительного червя… Бай Цюй не смела об этом думать.
Решившись, в ту же ночь, когда остальные четверо уже уснули, Бай Цюй тихо встала.
Она оделась, прижалась к стене и быстро, но осторожно двинулась в сторону безлюдного места.
Ночь в Демонической Области отличалась от человеческого мира: на небе не было облаков, лишь бескрайнее звёздное море и яркая луна, чей свет, словно серебряная лента, озарял золотистые заросли золотистой шелковицы. Ветер шелестел листьями, и тысячи звуков сливались в единый шёпот.
Освещаемая звёздами, Бай Цюй сворачивала то вправо, то влево, следуя по памяти к воротам города Фаньхай.
У ворот стояли всего двое стражников.
Змеи, обитающие здесь, внушали такой страх, что демонические культиваторы были уверены: никто не осмелится бежать. Некоторые девушки всё же пытались, но на следующее утро их тела находили мёртвыми. Бай Цюй помнила тот день: сам Демонический Повелитель пришёл осмотреть труп, тщательно расследовал прошлое этой девушки и, убедившись, что укушенная змеей не была «Сяо Бай», приказал уничтожить тело.
После этого у ворот, где раньше вообще не было стражи, появились два демонических генерала. Сам Хэнминь Цзюнь даже принял облик змея и лично запугал всех, чтобы девушки больше не думали о побеге.
Правда, проверка биографий могла бы исключить многих, но людей было слишком много — проще вызывать по пятеро.
Бай Цюй осторожно обошла охрану и применила технику невидимости — её тоже научил Цинъе. Надо признать, он показал ей множество полезных приёмов.
До встречи в реальности она действительно его очень любила. Жаль, что он оказался таким жестоким демоном, чуть не задушившим её насмерть.
Она не хотела рисковать. Жизнь ей была дорога.
Техника невидимости была очень эффективной, но из-за низкого уровня культивации Бай Цюй могла поддерживать её лишь короткое время. Воспользовавшись этим, она быстро проскользнула за городскую стену и спряталась в кустах, осторожно продвигаясь вперёд. Добравшись до безлюдного места, она увидела… множество змей.
Здесь было полно змеиных нор. Повсюду ползали змеи — одни свисали со стен, другие свернулись на деревьях, шипя и высовывая красные раздвоенные языки. Некоторые были настолько огромны и толсты, что обычный человек при виде них подкосился бы от страха.
Но Бай Цюй нисколько не испугалась.
Она призвала своего духовного зверя — огромного жирного гуся.
У неё был запасной нефритовый амулет, полученный при поступлении в секту — по одному каждому ученику. Гусь обычно ел траву, и, пока еды хватало, он спокойно жил внутри амулета. В нужный момент его можно было выпустить — удобно, надёжно и практично.
— Гусёнок! Вперёд!
Толстый гусь сделал круг по земле, задрав острый хвост, и с радостным хлопаньем крыльев бросился в змеиную толпу.
— Га-га-га!
— Ш-ш-ш…
Сцена мгновенно превратилась в хаос. Змеи, только что готовые наброситься на Бай Цюй, увидев этого свирепого гуся, разбежались в панике, ползая кто куда.
Боевой гусь — лучшее средство! Не зря его называют королём деревенской живности. В таком месте он был словно инвазивный вид, подавляющий местную фауну.
Бай Цюй решила сегодня особенно побаловать своего гуся.
Она уселась на большой удобный камень, чтобы немного отдохнуть и восстановить ци. Пока гусь расправлялся со змеями, она дождалась, когда он, важно переваливаясь, подойдёт к ней, и тут же сорвала пучок травы вокруг — золотистая шелковица здесь росла пышно, сочная и свежая, гораздо питательнее прежнего корма. Сегодня она решила разнообразить рацион своего питомца.
Золотистая шелковица также использовалась в алхимии. Хотя Бай Цюй была алхимиком, она не любила варить пилюли для повышения культивации — ингредиенты слишком дорогие, да ещё и постоянно дорожают. Она не хотела тратить деньги.
Возможно, из-за привычки играть в гача-игры, она предпочитала экспериментировать с необычными смесями и потому запаслась в амулете целой кучей золотистой шелковицы.
Гусь наелся досыта, после чего оставил вокруг кучу белой кашицы и с довольным видом вернулся в амулет.
Эта белая субстанция тоже сильно отпугивала змей, так что Бай Цюй не боялась, что те вернутся.
Потянувшись, она беззаботно отправилась гулять по окрестностям.
Кроме золотистой шелковицы, у стен росли зелёные лианы. В Демонической Области ци было мало, зато в воздухе витала демоническая энергия, благоприятная для демонических культиваторов. Обычные растения здесь не выживали — значит, всё, что росло, было полезным.
Бай Цюй вырвала все лианы подчистую и сложила их в амулет.
Хотя лианы и были полезны, их ценность была невелика. Больше всего ей хотелось найти чистую демоническую лиану. Говорили, что чистая небесная лиана — лишь легенда: якобы из неё можно сварить эликсир, дарующий бессмертие живым и воскрешающий мёртвых. Её не видели уже тысячу лет.
А демоническая лиана — это та, что растёт в Демонической Области. Её не купишь ни за какие деньги — мало кто вообще видел её вживую.
Если бы она нашла хотя бы одну, сколько бы заработала!
Бай Цюй вздохнула, чувствуя себя беднячкой.
Она вытащила из амулета всё своё имущество. Кроме сменной одежды, самым ценным были пилюли, которые она сама сварила — не для повышения культивации, а для того юноши.
Когда они были влюблёнными, она часто держала открытой нефритовую дощечку и целыми днями болтала с ним.
Ему не нужно было работать, как ей, но она часто слышала, как он издавал звуки дискомфорта, будто ворочался и что-то ломал. Почувствовав, что он раздражён, она спрашивала:
— Что случилось?
— Не очень хорошо себя чувствую, — буркнул он, сдерживая раздражение.
Бай Цюй:
— А? Что болит? Если с телом что-то не так, нужно лечиться, нельзя терпеть!
Он молчал.
Она слышала шорох — будто он сел. Затем его ленивый голос донёсся из дощечки:
— Я привык.
Привык? Как можно привыкнуть к боли!
Бай Цюй сразу стала серьёзной. Она начала упорно допытываться, решив во что бы то ни стало избавить его от этой привычки растрачивать здоровье.
Так она узнала: у него часто болела голова, поясница, все кости ныли, и он почти не двигался, лежа по несколько дней и ночей подряд.
Такие симптомы мучили его много лет.
Отсутствие движения, конечно, ведёт к осложнениям. Боль в пояснице, скорее всего, от неправильной осанки. Боли в костях зависят от места — например, в коленях может быть ревматизм. Голова болит по множеству причин — возможно, из-за высокого давления.
Хотя ей было странно, почему у такого молодого человека столько недугов, она очень серьёзно отнеслась к его лечению.
Под его симптомы она сварила столько пилюль, что превратилась в ходячую аптеку.
Она даже планировала, что при встрече в реальности займётся его лечением.
Но оказалось, что её возлюбленный — демонический повелитель.
Чувствует ли он себя лучше — она не знала. Но понимала: такой великий мастер, как он, не нуждается в лечении от такой ничтожной, как она.
Десятки бутылочек с пилюлями, приготовленные с такой радостью, оказались совершенно бесполезны.
Бай Цюй было очень досадно.
http://bllate.org/book/5506/540590
Готово:
