Небо потемнело, ледяной ветер пронизывал до костей.
У подножия горы Линъюнь мелкий дождь просачивался сквозь листву, омывая мир в свежей зелени. Серое небо тяжело нависло над землёй, предвещая бурю ещё более свирепую.
Бай Цюй закатала рукава, собрала длинные волосы в узел и, обхватив двухметровую метлу, стояла на бесконечной горной тропе, изо всех сил подметая опавшие листья. Она тяжело дышала, на лбу выступили капли пота.
Сегодняшнее задание — убрать всю дорогу от листвы. Пока не закончит, ей нельзя ни поесть, ни отдохнуть — ни днём, ни ночью.
Большая часть уже была убрана, но небо уже начало темнеть. Скоро хлынет настоящий ливень, так что о еде можно забыть. Возможно, придётся метлой всю ночь под дождём, а потом окажется, что все труды напрасны — дождь снова разбросает листья.
Это было не просто несправедливо — это было жестоко.
Но Бай Цюй ничего не могла поделать.
Всё потому, что она всего лишь внешняя ученица, да ещё и алхимик без особых достижений. А из-за своей внешности её постоянно дразнили и унижали старшие сестры по секте.
Да, именно из-за этой внешности она слишком бросалась в глаза.
Бай Цюй попала в этот мир через книгу. Сначала она была совершенно растеряна: прочитала только первую главу и пару комментариев, знала, кто главный герой и кто злодей, но сам герой ещё даже не появился. О мире она ничего не знала. Если бы не заметила сразу же упомянутую в первой главе книги жертву-пушечное мясо, то и не поняла бы, что оказалась внутри романа.
Да, она увидела пушечное мясо.
Потому что её новая личность — приёмная дочь этой самой жертвы, «пушечное мясо среди пушечного мяса», высший уровень неудачницы.
Когда Бай Цюй перенеслась сюда, она была младенцем. Её приёмный отец оказался заядлым игроком: пил до беспамятства, часто бил её и даже хотел продать в бордель, чтобы выиграть ещё денег.
В восемь лет, хоть и одетая в грубую домотканую одежду и запачканная пылью, она уже явно обещала стать великолепной красавицей. Владелица борделя решила сделать из неё будущую королеву куртизанок.
Бай Цюй притворялась покорной перед хозяйкой, но, пользуясь взрослым умом, сумела сбежать из борделя и случайно попала на отбор в знаменитую секту Линъюнь, где стала внешней ученицей.
Пятнадцать лет в этом мире прошли странно и непонятно. Из-за лица, которое явно сулило беды, она всегда привлекала внимание, поэтому жила осторожно и скромно: не выделялась, никого не злила.
Особенно ей не везло: ни роду-племени, ни связей, ни врождённого таланта.
Что её притесняют старшие сестры — это уже не первый день.
До сих пор Бай Цюй слышала лишь имя главного героя оригинальной книги. Говорят, он знаменитый мечник, мечта бесчисленных женщин-культиваторов.
Но она его никогда не видела.
Бай Цюй прекрасно понимала, что, будучи такой ничтожной жертвой, вряд ли имеет отношение к основному сюжету. Но, в общем-то, это даже хорошо: жизнь спокойная, главное — научиться варить хорошие пилюли, потом спуститься с горы, продать их и заработать достаточно серебра, чтобы жить в своё удовольствие.
По характеру она была довольно флегматичной: не любила спорить, во всём уступала, почти никогда не злилась. В остальном всё было нормально: еда и одежда были, пара хороших подруг тоже нашлась.
Иногда, конечно, её обижали, но чаще всего она просто варила пилюли, варила и варила — как в прошлой жизни бесконечные экзамены.
Кроме того, у неё был один маленький секрет.
— Сяо Бай, я вернулся.
Чистый, звонкий юношеский голос прозвучал из коммуникационной нефритовой таблички, которую она держала у груди, нарушая тишину вокруг.
Секрет Бай Цюй — именно этот голос.
Коммуникационная нефритовая табличка — чрезвычайно удобный артефакт: даже находясь за тысячи ли, можно общаться с другим человеком. Почти у каждого внутреннего ученика есть такая табличка, но для внешних учениц она — редкость, стоящая целое состояние. Табличка Бай Цюй была найдена три года назад, а её владелец — тот самый юноша, который сейчас говорил.
Когда-то он не знал Бай Цюй и, почувствовав, что табличку открыли, лишь спросил:
— Это ты нашла мою табличку?
Звонкий, приятный юношеский голос с чуть хрипловатым окончанием — от него просто мурашки по коже.
Бай Цюй подумала: «Всё, я влюбилась».
Она замерла, прижав табличку к груди, и в голове уже нарисовала образ высокомерного, отстранённого юного бессмертного, облачённого в развевающиеся одежды, стоящего в облаках и холодно произносящего эти слова.
Ради такого голоса — надо его соблазнить! Завоевать! Влюбить в себя!
В наше время любовь свободна: если встретишь того, кто нравится, нужно смело действовать! Как узнать, подходишь ли кому-то, если не попробуешь? Конкуренция огромная: чуть симпатичнее мечник — и его уже уводят старшие сестры. Конечно, надо бороться за своё счастье!
Хуже всего — расстаться, если не сойдётся. Следующий будет лучше. А пока — риск минимальный, затраты низкие, ведь общение идёт через табличку. Отличный вариант!
Хотя обычно красивые голоса бывают у наглецов, но в мире культивации даже просто разговаривать с таким голосом — настоящее наслаждение.
Бай Цюй решительно ответила:
— Да, это я нашла. Друг, можешь называть меня Сяо Бай. А как тебя зовут, молодой господин? Из какой секты? Есть ли у тебя почётное имя?
Тот холодно бросил:
— Не нужно.
Бай Цюй серьёзно продолжила:
— Встреча — уже судьба. Я зовусь Бай, можешь звать меня Сяо Бай. Молодой господин, как тебя зовут? Из какой секты? Есть ли у тебя почётное имя?
Он вообще её проигнорировал и отключил табличку.
Бай Цюй подумала: «Ого, какой холодный! Мне нравится!»
Она решила, что попытка провалилась, но иногда всё равно слышала звуки с его стороны, значит, он всё ещё носил табличку при себе и не разорвал связь. Бай Цюй собралась с духом и начала каждый день болтать с ним, чтобы сбить этого холодного юношу с пьедестала. Начала с банальных «доброе утро» и «спокойной ночи», ежедневно отмечаясь.
Но это не сработало.
Молодой господин оказался крайне недружелюбным, часто грубил и игнорировал её.
Иногда она слышала лёгкое презрительное фырканье — в нём чувствовалось глубокое пренебрежение и насмешка, словно он смотрел на неё свысока.
Любой другой на её месте покраснел бы от стыда.
А Бай Цюй подумала: «Ого, какой у него харизмы!»
Её энтузиазм только вырос. Даже если не получится его соблазнить, всё равно весело слушать, как он раздражённо ворчит! К тому же ей очень хотелось узнать, насколько он силён: ведь такие мастера, как он, одним движением руки могут уничтожить целую толпу. Сама она даже меч в руки не брала, но это не мешало мечтать увидеть, как красивый юноша демонстрирует мастерство владения клинком!
Может, она и липнет к нему, и ведёт себя нахально, но ей просто было скучно.
Когда человеку скучно, он способен на любые безумства.
Бай Цюй могла болтать в табличку целый день, превратив её в дерево желаний, куда выливала все свои мысли. Годами она рассказывала ему обо всём: о повседневной жизни, сплетнях секты, философии, да хоть о том, как расцвёл яркий цветок у дороги.
Иногда даже врала:
— Слушай, я сегодня такая крутая! Встретила людоеда, а я, которая никогда не держала меча, выхватила клинок у старшего брата и убила эту тварь!
— Как думаешь, у меня талант к мечу? Хотя я и в алхимии отлично разбираюсь… Может, стоит заняться и тем, и другим?
— Представляешь, в нашей секте появится первая женщина-культиватор, которая и мечом владеет, и пилюли варит!
— Но мечники — это дорого. Я с таким трудом накопила немного денег, лучше не становиться мечницей.
— …
Она действительно много болтала. В дни проверок ещё терпимо, а в свободное время могла сидеть у озера и говорить без умолку, считая этого юношу своей лучшей подругой, с которой можно делиться всем.
И вот, наконец, юноша начал отвечать.
Сначала он нетерпеливо велел ей замолчать, потом стал иногда отвечать парой слов, а со временем они и вовсе стали парой, и он сам начал желать ей спокойной ночи.
Юноша сказал, что его зовут Цинъе.
— Звучит как имя светлого, благородного бессмертного!
Бай Цюй решила пошалить и соврала, что она злая демоница. Он помолчал и спокойно ответил:
— Неважно.
— Главное — это ты.
Бай Цюй растаяла. Он такой замечательный! Она точно решила влюбиться.
Целый год они встречались. Бай Цюй знала, что Цинъе очень занят, но всё равно делилась с ним каждой радостью и печалью. Иногда, когда у неё возникали трудности в культивации, он давал советы или даже обучал секретным методам, о которых не говорил даже старейшина.
— Тебе не нужно слушать других наставников. Со мной в культивации нет ничего сложного, — сказал Цинъе и вдруг спросил: — А сегодня у тебя ещё что-нибудь хорошее случилось?
Бай Цюй весело ответила:
— Конечно! Цинъе учит меня культивации, завтра я точно пройду проверку!
Юноша тихо рассмеялся:
— А если не пройдёшь?
— А? — удивилась Бай Цюй и пробормотала: — Тогда меня накажут.
— Кто посмеет тебя наказать?
— Старейшина! Ты не знаешь, наш старейшина очень строгий. Кто плохо справляется, тот остаётся без ужина. Раньше я постоянно голодала.
http://bllate.org/book/5506/540583
Готово:
