Игра внизу всё ещё бушевала. Двоюродные братья были полностью погружены в неё, никто даже не заметил её появления. Нань Син незаметно проскользнула за диваном через гостиную и вышла в сад.
Сад был огромным. По газону вела узкая дорожка из зеленоватых плитняков, а в самом конце, у плетёной изгороди, стояла виноградная беседка. Гроздья зелёного винограда, словно нефритовые бусины, свисали с лоз — плотные, прозрачные, налитые сочной влагой. Вид был поистине соблазнительный.
Нань Син встала на цыпочки, сорвала одну ягодку, аккуратно очистила кожуру и попробовала.
Оказалось, уже довольно сладко. Неужели хозяева совсем забыли про этот виноград? Вся беседка была увешана гроздьями, но никто их не трогал. Лишь изредка дикие птицы находили эту находку и прилетали клевать по несколько ягод.
Такая расточительность казалась просто преступной. Если не съесть сейчас, можно было бы сварить варенье или сделать домашнее вино.
Ей стало интересно. Встав на стул, она сорвала несколько гроздей. Внезапно за спиной раздался голос, зовущий её по имени:
— Сяо Син.
Она пошатнулась и, чтобы не упасть, инстинктивно схватилась за лозу.
Послышались встревоженные возгласы:
— Осторожно!
Она обернулась — и сердце её «ёкнуло». Перед ней стояли свекровь Шэн Шуя и Чжэн Тинфан.
— Быстро слезай! Как ты вообще вздумала залезать на стул? Это же опасно, — упрекнула Шэн Шуя. — Хотела винограда — велела бы слугам сорвать.
Нань Син поспешно спрыгнула на землю:
— Мама, ничего страшного. Я увидела, что винограда так много осталось, подумала — соберу немного, сделаю вино. Потом вам тоже принесу.
Чжэн Тинфан фыркнула:
— Госпожа, не утруждайте себя. У нас и так вина хоть отбавляй. Да и вообще, то, что растёт на улице, надо мыть как следует. Сейчас я всё это промою, тогда и ешьте.
В её словах явно слышалась насмешка. Нань Син, хоть и старалась сохранять видимость спокойствия, уже не могла сдержаться. Она пристально посмотрела на Чжэн Тинфан, и уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Тётя Чжэн, тогда потрудитесь. Я хочу съесть прямо сейчас — отнесите помыть.
Улыбка Чжэн Тинфан мгновенно застыла.
Она рассчитывала при госпоже Шэн Шуя намекнуть на «мещанские замашки» Нань Син, но та ответила ей на том же языке. Нань Син напомнила ей о её месте: как бы ни была красноречива служанка, она всё равно остаётся слугой и обязана исполнять поручения хозяйки.
Раньше дома Чжэн Тинфан могла приказать кому-то вымыть виноград, но сейчас они находились в старом особняке, в глухом уголке сада, и специально звать кого-то было бы нелепо. В доме Хуо строго соблюдались правила: даже самая добрая из господ, Шэн Шуя, не потерпела бы, если бы слуга проигнорировал приказ хозяйки прямо у неё на глазах. Чжэн Тинфан пришлось взять гроздья и выдавить из себя улыбку:
— Хорошо, госпожа. Подождите немного, сейчас всё сделаю.
— Тинфан, заодно принеси побольше фруктов, — добавила Шэн Шуя. — Мы с Сяо Син немного посидим здесь.
— Слушаюсь, госпожа.
Шэн Шуя проводила взглядом уходящую Чжэн Тинфан и ласково предложила Нань Син присесть рядом:
— Эти дни Тинфан хорошо заботится о вас? Если что-то делает не так, смело её поправляй.
Нань Син на мгновение задумалась.
Правду сказать, трудно было найти конкретные претензии к Чжэн Тинфан. Многое из того, что её задевало, было лишь интуитивным ощущением — скрытые колкости, которые при детальном разборе выглядели бы мелочными и придирчивыми.
К тому же Чжэн Тинфан постоянно твердила, что хочет вернуться в старый особняк, чтобы быть рядом с госпожой Шуя. Очевидно, между ними давние тёплые отношения. Зачем же ей самой лезть на рожон?
— Тётя Чжэн отлично справляется с обязанностями хозяйки дома и очень заботится о Нинцы, — осторожно ответила Нань Син. — У меня самого опыта мало, мне нечего ей указывать.
Шэн Шуя на секунду замерла, брови её слегка сошлись:
— Тинфан с детства ухаживала за Нинцы, она его хорошо знает. Вы же всего два месяца вместе — вам ещё нужно притереться.
«Вот и подтверждение», — подумала Нань Син, опустив глаза, и тихо ответила:
— Хорошо.
Шэн Шуя помолчала, затем добавила:
— Но всё же Тинфан — всего лишь слуга. Как бы она ни старалась, не сравнится с женой в заботе. У тебя учёба, времени мало, но в каникулы старайся осваивать что-нибудь полезное для души. Нинцы много работает, постарайся его понимать и не ссорьтесь — ему и так хватает забот, не нужно ещё и дома.
Слова звучали вежливо, без давления, но Нань Син пережевала их в уме несколько раз и вдруг поняла.
Шэн Шуя знала о вчерашней ссоре и специально пришла, чтобы сделать ей внушение.
Кто же ей рассказал? Ответ был очевиден.
Чжэн Тинфан, похоже, не успокоится, пока не разнесёт их ссору по всему дому.
Автор примечает: Хуо Нинцы: «Всегда найдутся злые люди, желающие мне зла!»
Хуо Нинцы доложил дедушке о последних успехах компании и кадровых перестановках в руководстве.
Как гигантский корабль, корпорация «Сяньюэ» неизбежно страдала от бюрократической волокиты и неэффективности. Вместе с тем Хуо Нинцы последовательно проводил реформы, стремясь сохранить компании жизненную силу.
Он был доволен достигнутым.
Многие считали его бездушным трудоголиком, но ему нравилось такое состояние — он получал настоящее удовольствие от работы и от той радости, которую она приносила.
Смотреть, как под его руками растёт и крепнет гостиничная империя «Сяньюэ», было для него высшей наградой — этого не поймут те, кто думает лишь о сиюминутной выгоде.
Вскоре слуга пришёл звать на ужин.
Он спустился вместе с дедушкой Хуо. В столовой уже собрались все младшие члены семьи — кроме тех, кто учился за границей или находился в командировке. За большим круглым столом сидело человек двадцать.
Хуо Нинцы окинул взглядом зал и увидел Нань Син. Он сел на свободное место рядом с ней.
Но Нань Син, казалось, даже не заметила его появления. Она молча помешивала чайную чашку маленькой ложечкой.
Во время ужина она оставалась рассеянной, совсем не похожей на ту заботливую и внимательную девушку, какой была в доме Нань. Её явно что-то угнетало.
Хуо Нинцы недоумевал.
Ведь ещё недавно, в кабинете дедушки, она заступалась за него. Почему же теперь, при всех, она так холодна? Что опять пошло не так?
Вечером они остались ночевать в старом особняке. Нань Син отправилась гулять с дедушкой Хуо, а Хуо Нинцы поднялся наверх разобрать почту. Уже почти девять, а её всё нет.
Его неожиданно охватило раздражение.
Дедушка ведь понял, что они поссорились. Разве не логичнее было бы отправить Нань Син обратно, чтобы они помирились?
Он отложил работу и вышел на балкон.
Ночь была прекрасной: ясное небо, редкие облака, словно водяные отпечатки, мягко лежали на тёмно-синем фоне. В воздухе чувствовался аромат трав и цветов.
Этот район старых особняков открывал хороший обзор. Хуо Нинцы долго всматривался вдаль, но не увидел ни Нань Син, ни дедушки. Зато заметил, как во двор въехала машина.
Из неё вышли Шэн Шуя и Чжэн Тинфан, оживлённо разговаривая.
Хуо Нинцы почувствовал неладное.
Сегодня он уже несколько раз видел Чжэн Тинфан рядом со Шэн Шуя. Но ведь теперь она — управляющая их домом, должна быть рядом с Нань Син. Чжэн Тинфан давно служит в семье Хуо — она не могла не знать этого правила.
Стук в дверь прервал его размышления.
— Брат, можно? Мне кое-что спросить, — раздался голос Хуо Чжицы.
Хуо Чжицы был на два года младше брата, и их характеры кардинально отличались. Хуо Чжицы всегда был общительным, беспечным, любил веселье. Лишь в этом году он наконец-то взялся за ум и начал управлять одной из гостиниц компании.
Сегодня они как раз обсуждали вопросы управления.
Хуо Нинцы был доволен переменами в брате и щедро делился своим опытом. Когда разговор подходил к концу, Хуо Чжицы вдруг вспомнил:
— Кстати, а где Сяо Сао? Куда пропала? Опять поссорились?
Хуо Нинцы насторожился:
— Опять?
— Ну да, вы же вчера поссорились? — Хуо Чжицы не скрывал любопытства и пошутил: — Честно говоря, мне очень хотелось увидеть, как ты злишься. Обычно ты такой невозмутимый, а тут нашлась та, кто может вывести тебя из себя...
В воздухе повисла угрожающая тишина. Хуо Чжицы мгновенно сдался:
— Ладно-ладно, не буду! Ухожу!
Он поспешно встал, но Хуо Нинцы остановил его:
— Подожди. Откуда ты узнал, что мы поссорились?
Хуо Чжицы почесал затылок:
— Э-э... не помню, кто сказал. В общем, все уже знают. Мама, кажется, расстроена. Я даже пытался её успокоить — мол, не лезьте вы в их дела. Не знаю, послушала ли она.
В груди Хуо Нинцы закипела ярость.
Нань Син не стала бы рассказывать. Дедушка тем более не стал бы болтать. Значит, остаётся только один человек.
— Ничего, — холодно сказал Хуо Нинцы. — Можешь идти.
Хуо Чжицы отступил на шаг и осторожно добавил:
— Брат, можно совет? Не ходи всё время с таким каменным лицом. Не только Сяо Сао, даже я тебя боюсь. Может, немного смягчишься? Улыбнись, говори мягче... Тогда Сяо Сао точно будет тебя ещё больше любить...
— Ладно, брат, я уже ухожу! — не выдержав ледяного взгляда, Хуо Чжицы пулей вылетел из комнаты.
Оставшись один, Хуо Нинцы решил принять ванну.
В горячем пару он долго размышлял над словами брата и в конце концов усмехнулся.
Судя по всему, чувства Нань Син к нему очевидны. Ему вовсе не нужно меняться ради её любви. Только неуверенные в себе мужчины стараются угодить женщинам.
К тому же в браке главное — это стабильность и реальная жизнь. Любовь — пустая романтическая чепуха, которой увлекаются лишь юные мечтатели.
Зато с беспокойными личностями вроде Чжэн Тинфан действительно пора разобраться.
Он вышел из ванной в халате — и увидел, что Нань Син уже в комнате. Она сидела на кровати, играя в телефон, но, завидев его, тут же встала.
Они посмотрели друг на друга и почти одновременно заговорили:
— Прости...
— Вчера вечером...
Хуо Нинцы вежливо уступил:
— Говори первая.
Глаза Нань Син наполнились слезами:
— Прости, я не хотела отталкивать тебя вчера... Мне было страшно...
— Я понимаю. В первый раз всегда страшно, — уверенно перебил он.
Нань Син изумилась:
— Не только из-за этого...
Её глаза широко распахнулись — как у испуганного крольчонка.
Хуо Нинцы невольно задержал на ней взгляд и вдруг заметил у правого глаза крошечное розоватое пятнышко, размером с рисовое зёрнышко. Его захотелось прикоснуться к нему.
Сердце его неожиданно смягчилось. Вспомнились слова Хуо Чжицы.
«Ладно, — подумал он, — иногда можно и измениться».
Он смягчил свой обычно резкий тон и впервые за долгое время признал свою вину:
— И я вчера был груб. Не держи зла.
Нань Син смотрела на него с ещё большим изумлением — будто не верила своим ушам.
Хуо Нинцы нашёл это забавным. Он протянул руку, пальцем коснулся её ресниц, затем нежно провёл по тому самому пятнышку.
Нань Син вздрогнула, в её глазах мелькнул страх.
Его сердце сжалось ещё сильнее.
— Ты долго плакала вчера? — спросил он, поправляя прядь волос у её виска.
Слёзы снова навернулись на глаза Нань Син, и она тихо кивнула:
— Да.
— Обещаю, в следующий раз, если поссоримся, не уйду, не оставлю тебя одну, — Хуо Нинцы притянул её к себе. — Если что-то тебя тревожит, говори мне прямо.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Разговор прошёл хорошо, но его немного раздосадовало, что Нань Син так и не пожаловалась ни на Шэн Шуя, ни на Чжэн Тинфан.
Он уже понял: Нань Син не любит сплетничать за спиной. Она предпочитает держать всё в себе. Из-за этого ему не удалось проявить заботу и утешить её, как он хотел.
http://bllate.org/book/5503/540380
Готово:
