Пэй Юйхань откинулся на спинку кресла и с лёгкой горечью произнёс:
— Женские мысли тебе точно не угадать. То, что для них важно, тебе покажется пустяком.
Звучало так, будто он сам немало на этом попался.
Хуо Нинцы бросил на него странный взгляд.
Пэй Юйхань сразу почуял неладное, придвинулся ближе и понизил голос:
— Эй, братец Хуо, у тебя что, с женушкой размолвка вышла? Расскажи-ка, может, я подскажу, как быть.
Хуо Нинцы на мгновение задумался.
Семьи Хуо и Пэй были старыми друзьями. Они росли вместе с детства. Пэй Юйхань всегда был общительным и горячим, с юных лет бегал за ним, звал «старшим братом» и не отлипал до самого совершеннолетия. Позже, когда у Пэя возник конфликт с родными, именно Хуо Нинцы без колебаний поддержал его финансово и помог устоять на ногах.
Их отношения всегда оставались крепкими, так что обсудить личное не составит проблемы.
— Допустим, девушка тебя очень любит, — серьёзно начал Хуо Нинцы, — но когда дело доходит до большей близости, она боится. С чем это может быть связано?
Выражение лица Хуо Нинцы совершенно не соответствовало содержанию вопроса. Пэй Юйхань долго переваривал услышанное, затем осторожно спросил:
— Она… впервые?
— Конечно, — твёрдо ответил Хуо Нинцы.
— Ну так естественно боится! — Пэй почесал затылок. — Надо быть нежным, ласковым, утешать сладкими словами, растопить её сердце… Э-э… — Он вдруг запнулся. — Братец Хуо, а зачем ты это спрашиваешь? Неужели у тебя с женушкой ещё не…
— Ерунда какая, — резко перебил Хуо Нинцы. — Просто интересно. Ладно, давай пить.
Найдя ответ на свой вопрос, Хуо Нинцы почувствовал облегчение и радость. Даже Пэй Юйхань вдруг показался ему куда приятнее.
Он пил умеренно, лишь слегка пригубив. А вот Пэй и его компания разгулялись вовсю, напились до состояния «семь-восемь баллов» и пошатываясь еле держались на ногах.
Хуо Нинцы вынужден был отвезти всех в отель «Сяньюэ», снять люкс и уложить компанию спать.
Взглянув на часы, он увидел, что уже глубокая ночь. Возвращаться домой было бы слишком шумно, так что он решил остаться в отеле.
На следующий день у него не было никаких дел. Он проснулся в девять часов, но тут же его разбудил звонок: управляющий люкса сообщил, что одного из друзей Пэя ночью схватил острый гастрит и его увезли в больницу.
Вот уж действительно шумные ребята!
Хуо Нинцы провёл весь день в больнице: навещал больного, звонил родным. Лишь к послеобеду вдруг вспомнил, что сегодня должен был вместе с Нань Син поехать в старый особняк семьи Хуо. И странно, что Нань Син так и не позвонила ему.
Старая резиденция семьи Хуо находилась в историческом районе Аньчжоу — бело-серая вилла в европейском стиле с огромной территорией. Вокруг росли платаны и гинкго; осенью и зимой всё вокруг становилось золотистым, и шелест опавших листьев под ногами звучал особенно поэтично.
Этот район славился своими старинными особняками. Многие состоятельные пожилые жители Аньчжоу предпочитали здесь жить, и дедушка Хуо был не исключением.
Старику уже перевалило за семьдесят, но здоровье держалось крепко. В молодости он основал корпорацию «Сяньюэ», чьи отели разбросаны по всему миру. В семье он пользовался огромным авторитетом. Десять лет назад он начал передавать бразды правления Хуо Нинцы.
И не зря: его выбор оказался верным. Преемник не только успешно справился с трудным переходным периодом, но и вывел «Сяньюэ» на новый уровень, сделав её флагманом глобального рынка роскошных отелей.
Хотя дедушка давно ушёл на покой, его авторитет в семье оставался непререкаемым. Существовало негласное правило: в эти два дня каждого месяца все внуки обязаны навещать деда и радовать его своим присутствием.
Из-за работы Хуо Нинцы пропустил два месяца подряд, так что на этот раз он обязан был приехать.
Автомобиль въехал во двор. Ворота были распахнуты, а из гостиной на первом этаже доносился громкий звук видеоигры. Хуо Нинцы вошёл и увидел: пятеро-шестеро двоюродных братьев сидели за приставкой, возрастом от подростков до двадцатилетних.
Как только они заметили его, все мгновенно замолкли и встали по струнке:
— Старший братец!
— Брат, — спустился с лестницы младший брат Хуо Чжицы, — так поздно приехал? Опять сверхурочные?
Хуо Нинцы покачал головой.
Хуо Чжицы уже собрался заговорить, но братья тут же начали ему подмигивать, а один особенно смелый шепнул:
— Второй братец, скорее! Ты же у нас «король» — потяни нас, «бронзовых»!
Хуо Чжицы, мастер в таких делах, забыл про старшего брата и, засучив рукава, присоединился к игре.
Компания парней собралась сплошь холостая.
Род Хуо был многочисленным: у отца Хуо Нинцы было трое братьев, а в его поколении у каждой семьи было по два-три сына. Единственная печаль — одни мальчики, девочек не было вовсе.
Дедушка Хуо мечтал о внучке до белого каления, но удача не улыбалась. В прошлом году на банкете у старого друга он случайно познакомился с Нань Юаньчжэнем и его недавно найдённой дочерью. Неизвестно почему, но девочка сразу пришлась ему по душе. Он настоял на браке между Хуо Нинцы и Нань Син.
Хуо Нинцы поднялся в кабинет деда. Едва он толкнул дверь, оттуда донёсся протяжный звук сопровождения на юэцзюй.
Он замер у приоткрытой двери и заглянул внутрь. Нань Син и дед сидели напротив друг друга, каждый держал по юэху. Мелодия уже подходила к концу, и Нань Син запела:
«…Ты не спросив, бранишь меня жестоко,
Сердце моё разрывается от боли, слов не найти…»
Голос у Нань Син был прекрасный — чистый, мягкий, будто горный ручей, струящийся по камням. В её пении чувствовалась глубокая эмоциональность, грусть и обида.
Хуо Нинцы замер, слушая. Вдруг в груди защемило.
Из всех арий юэцзюй почему именно эти строки? Казалось, она жалобно жалуется на его вчерашнее недоверие.
Неужели она всю ночь плакала?
Сердце будто сжали чужой рукой. В груди впервые возникло странное, незнакомое чувство.
Неужели это и есть… жалость?
Мелодия закончилась на высокой ноте, эхо ещё долго витало в воздухе.
Нань Син убрала юэху и встала с лёгкой улыбкой. Краем глаза она заметила Хуо Нинцы, и уголки губ мгновенно застыли.
Взгляд Хуо Нинцы упал на её лицо.
Его подозрения подтвердились: глаза у неё были припухшие, красные прожилки стали ещё заметнее. Обычно её кожа имела здоровый румянец, а сегодня она выглядела бледной и уставшей.
Сердце сжалось ещё сильнее.
— Наконец-то пришёл, — буркнул дед, косо глянув на внука. — Уж не забыл ли ты старика? Или решил бросить жену и жениться на своём отеле?
Хуо Нинцы собрался с мыслями:
— Дед, это работа. Ты же сам учил: если делаешь — делай наилучшим образом.
Дед на миг опешил, потом быстро сменил тему:
— Ладно, скажи-ка, как тебе пение твоей жены?
Хуо Нинцы кратко ответил:
— Очень хорошо.
— И всё? Только «очень хорошо»? — Дед разозлился. — Я жду похвалы!
— Дедушка, — улыбнулась Нань Син, — не заставляй его. Я ведь пою неважно…
— Кто сказал?! — воскликнул дед. — Малышка Син, с таким голосом тебе бы учителя взять — и в оркестр! Может, даже станешь знаменитой исполнительницей!
Брови Хуо Нинцы нахмурились:
— Дед…
— Нет-нет, — поспешила отказаться Нань Син, — вы меня смущаете. Настоящие звёзды учатся с детства: пение, речь, игра, боевые приёмы — всё с малых лет. Я же просто так пою для души.
— Ладно, ладно, — рассмеялся дед. — Я просто шучу. Если бы я тебя отправил, этот парень точно бы со мной поссорился. — Он сердито глянул на Хуо Нинцы, затем спросил: — Говори честно: вчера ты обидел Син?
Нань Син растерялась и поспешила оправдаться:
— Нет, дедушка, он меня не обижал.
— Врёшь? — Дед стукнул посохом. — Посмотри на свои глаза! Они опухли!
Нань Син мысленно застонала.
Утром она прикладывала лёд, немного спала отёк. В полумраке кабинета надеялась, что дед не заметит. Но увы.
— Я… я вчера читала роман и расплакалась, — выкрутилась она. — Это не из-за Нинцы, дедушка, не ругай его…
— Ладно, не бойся его, — утешал дед. — Этот мальчишка просто не ценит счастья под боком. Раз уж ты ещё слушаешь мои наставления, так слушай до конца. Я учил тебя беречь жену, а ты слушал? Мужчине важно дело, но и жена не менее важна. Не молчи всё время, как рыба, — научись радовать её!
Выражение лица Хуо Нинцы слегка изменилось.
Выходит, Нань Син тоже любит сладкие слова? Такая же обыкновенная женщина?
— Дедушка… — тихо сказала Нань Син, — мне не нравятся болтуны.
Хуо Нинцы с трудом сдержал улыбку.
Дед не выдержал и рассмеялся:
— Понял! Рука руку моет — защищает своего человека. Ладно, ваши супружеские дела я больше не трогаю. Малышка Син, ты уже полдня со мной провела — иди отдохни. Мне нужно поговорить с Нинцы.
Нань Син вышла из кабинета и тихонько закрыла за собой дверь.
Она постояла у двери, и вдруг нос защипало.
Вчера она ждала Хуо Нинцы всю ночь. И всю ночь пребывала в страхе и тревоге.
Она решила: как только он вернётся, она честно всё ему расскажет. Прошлое можно преодолеть, только вынеся его на свет. Вчерашняя паника — следствие травмы после домогательств У Юньхуэя. Со временем воспоминания поблекнут, и она постарается справиться с инстинктивным страхом. Ей просто нужно время… и понимание с его стороны.
Но Хуо Нинцы не вернулся.
Он даже не стал ждать объяснений — увидел лишь отказ.
А теперь дед устроил эту сцену… Хуо Нинцы наверняка подумает, что она жаловалась на него старику. Теперь он будет ненавидеть её ещё сильнее.
Настроение окончательно упало. Вся радость от игры на юэху с дедом испарилась. Она не захотела оставаться одна в комнате и спустилась вниз.
http://bllate.org/book/5503/540379
Готово:
