Лю Сысы нежно погладила его слегка растрёпанные седые волосы и тихо засмеялась:
— Для меня ты — Ци Юэ, никто другой. Тот дух, что живёт в твоём теле, — тоже отдельная личность, такая же, как и мы с тобой! Если он захочет, все мы можем попробовать подружиться с ним. В этом нет ничего страшного!
Услышав это, Ци Юэ на мгновение замолчал, а затем неожиданно открыл глаза.
Из серых зрачков вырвался пронзительный холодный свет, обрушившийся прямо на ничего не подозревавшую Лю Сысы.
Это были глаза, полные дикости и непокорности. Под влиянием давления Лэй Цана в глубине души Ци Юэ проснулось упрямое стремление не подчиняться могущественному гнёту — и тогда родилась личность, совершенно противоположная мягкому и робкому характеру самого Ци Юэ.
— Ты действительно так думаешь?
Серые зрачки горели непокорностью и гордостью, не допуская ни малейшего сомнения или насмешки со стороны других зверолюдов. «Ци Юэ» пристально вглядывался в лицо Лю Сысы, будто пытаясь разглядеть, не скрывается ли за её словами иное выражение.
— Ты…
Лю Сысы не ожидала, что первым, кого она увидит, окажется другой дух внутри тела Ци Юэ. Она слегка опешила, но тут же мягко улыбнулась:
— Ты друг Ци Юэ, верно? Привет! Меня зовут Лю Сысы!
Она протянула правую руку, предлагая пожать её в знак дружбы.
Серые зрачки «Ци Юэ» на миг вспыхнули, будто он вспомнил что-то важное. Он долго смотрел на её белоснежную ладонь, но так и не ответил на жест.
— Хм! Конечно, я знаю, кто такая Лю Сысы! Как не знать ту самку, о которой этот болван всё время думает и которую никак не может забыть!
Лю Сысы не опустила руку, упрямо сохраняя протянутую позу.
Она вспомнила их первую встречу: тогда, среди гнезда змей, она впервые протянула руку Ци Юэ в знак примирения. Его красивое лицо было смущено и робко, но он без колебаний протянул ей свою руку, доверчиво позволив вывести себя из змеиного плена.
Она знала: он до сих пор обижается на неё и боится, что она, как и все остальные, будет презирать его.
Она хотела сказать ему, что ей совершенно всё равно на его двойную звериную сущность и что она не считает зверолюда с двумя душами в одном теле чудовищем.
Внезапно снаружи пещеры послышались шаги — тяжёлые и уверенные.
«Ци Юэ» уже собрался что-то сказать, но, услышав шаги, его глаза стали ледяными. Он фыркнул:
— Сейчас не время обсуждать эти бесполезные вещи! Если ещё немного задержимся, вам всем придётся остаться в этой пещере и ждать своей смерти!
Сердце Лю Сысы сжалось. Она тоже услышала шаги — похоже, какой-то волк-страх вышел ночью. Если он доберётся до входа в пещеру и обнаружит двух убитых стражников…
Представив эту возможность, Лю Сысы крепко стиснула губы и повернулась к Ниао-Ниао и Яси, которые всё ещё нежились друг в друге:
— Рассуждать о благодарностях и прочем будем потом, когда окажемся в безопасности. Ниао-Ниао, бери Ци Юэ на спину — нам нужно как можно скорее убираться из этого проклятого места!
Понимая серьёзность ситуации, Ниао-Ниао кивнул, отпустил Яси и подошёл ближе.
«Ци Юэ» многозначительно взглянул на Лю Сысы, но не стал возражать против прикосновения Ниао-Ниао и покорно позволил усадить себя себе на спину.
— Ццц! — раздался насмешливый голос Иди ещё до того, как они успели выйти из пещеры. — Я всегда удивлялся, Лю Сысы, как тебе удаётся приручать одного за другим таких непокорных подчинённых. Сегодня я наконец понял!
За его голосом последовал гул сотен тяжёлых шагов, и вскоре пещеру окружили сотни волков-страхов.
— Ты не спал?
Каждый волк-страх сверлил Лю Сысы и её спутников ледяным взглядом. В их глазах горел такой азарт, будто стоило Иди только махнуть рукой — и они тут же разорвали бы четверых на куски!
— Зная, что вы сегодня явитесь, как я мог спокойно спать? — весело усмехнулся Иди. Его вид совсем не напоминал человека, готового устроить кровавую бойню; скорее, он будто приглашал гостей на пир.
Он, очевидно, всё это время ждал их прихода!
Лю Сысы поняла это сразу и фыркнула:
— Иди, между нами ведь не обязательно быть врагами до смерти. Почему ты так упорно преследуешь меня? Да, сначала я ранила ваших людей, но это было случайно. Более того, вы сами начали, пытаясь силой увести меня в племя волков-страхов — это было неправильно с вашей стороны. Если разобраться по справедливости, вина за наш конфликт лежит не на мне, верно?
Её взгляд незаметно скользнул к высокой фигуре, возвышающейся над толпой волков-страхов у входа в пещеру, но при этом она продолжала спорить с Иди о том, кто прав, а кто виноват.
На этот заведомо бессмысленный вопрос Иди лишь хмыкнул:
— Неважно, кто начал и чья вина. Ты же сама — предводительница племени, так должна понимать: после всего, что случилось, после стольких погибших братков, между нашими племенами уже невозможно помириться! Либо я умру, либо ты. Или же ты согласишься спокойно жить в нашем племени, исполняя единственную роль — рожать потомство. Другого пути для разрешения этого конфликта просто нет!
С этими словами его взгляд стал ледяным, и он рявкнул своим воинам:
— Самцов убить! Самок оставить!
Волки-страхи немедленно оживились.
Из их глоток вырвались возбуждённые рычания. Они потирали лапы, жадно разглядывая Лю Сысы и Яси, а изо ртов у них текли мерзкие слюни.
Ниао-Ниао и Яси подошли ближе к Лю Сысы. Не дожидаясь вопроса от Яси, Лю Сысы быстро сказала:
— Когда начнётся суматоха, мы сразу же выберемся наружу. Даже если придётся перепрыгивать через их головы — главное, уйти отсюда! Иначе всем нам конец!
Ниао-Ниао и Яси одновременно кивнули.
Но едва волки-страхи занесли лапы для нападения, как внутри пещеры раздался оглушительный грохот. Земля затряслась, словно началось землетрясение. Пещера закачалась, с потолка посыпались пыль и камни, и все на мгновение растерялись, застыв на месте.
— Бегите!
Воспользовавшись замешательством врагов, Лю Сысы рявкнула и первой резко оттолкнулась ногой от земли, запрыгнув на плечи ближайшего оцепеневшего волка-страха и перепрыгнув через него.
Яси и Ниао-Ниао последовали её примеру, и вскоре все четверо вырвались из окружения.
— Не оглядывайтесь! Бегите! Лэй Цан, поджигай порох!
Лю Сысы бежала вперёд, чётко отдавая команды.
Сзади Лэй Цан и Нань Мо одновременно подожгли короткие фитили и метнули зажжённые заряды прямо в толпу волков-страхов…
***
Грохот раздался снова, и на этот раз вся пещера племени волков-страхов содрогнулась и рухнула.
— Бум!
— Бум!
В глухой ночи звук обрушения пещеры пронёсся далеко, испугав бесчисленных птиц в лесу.
— Пусть Господь помилует Иди и дарует ему не слишком мучительную смерть! — высунув язык, произнесла Лю Сысы, глядя, как величественная пещера превращается в ровную равнину. Её молитва звучала без особого усердия.
Ниао-Ниао, Яси и Нань Мо были поражены мощью пороха. Хотя зверолюды и обладали невероятной силой — способны были одним ударом расколоть огромный валун, — уничтожить целую пещеру за мгновение было им не под силу.
— С Ци Юэ плохо. Нам нужно вернуться в племя, — сказал Лэй Цан, совершенно невозмутимый. Ведь он уже видел, как Лю Сысы взорвала весь Змеиный клан: тогда тысячи змей были разорваны на куски, и кровь хлестала рекой — вот это было зрелище!
А здесь всего лишь обрушились камни. Ничего особенного.
Услышав это, Лю Сысы встрепенулась.
Она взглянула на Ци Юэ, безжизненно лежащего на спине Ниао-Ниао, и её сердце сжалось.
— Возвращаемся в племя!
Поскольку большая часть племени волков-страхов вместе с Иди была погребена под обломками, в эту ночь люди племени Лю наконец смогли спокойно выспаться.
В каменной хижине Ци Юэ Лю Сысы сидела у каменного ложа и смотрела на спящего Ци Юэ, переполняемая множеством чувств.
Всего за несколько дней племя претерпело колоссальные перемены. Оказалось, что её спасительница Мелоди — глава самого могущественного племени Отчаянного Леса, племени летучих мышей. А Иди воспользовался внутренними распрями в племени Лю, чтобы нанести внезапный удар, сократив некогда сильное стотысячное племя до жалкого состояния.
Тяжело вздохнув, Лю Сысы укрыла Ци Юэ шкурой и собралась уходить отдыхать.
Эти дни измотали её не только физически, но и душевно.
— Так сильно хочешь убежать от меня и вернуться к Лэй Цану?
Едва она встала и сделала первый шаг, как из-за каменного ложа донёсся голос Ци Юэ.
Его голос звучал прекрасно, но в нём больше не было прежней нежности — лишь холодная гордость и едва уловимая грусть.
Лю Сысы удивилась и машинально посмотрела в его глаза. Но зрачки остались прежними — алыми, а не превратились в ледяной серый цвет.
Это был Ци Юэ!
Её удивление усилилось. Перед ней был тот самый Ци Юэ, которого она знала — добрый и мягкий. Но холодные интонации его слов причиняли боль.
— Ци Юэ, прости меня за то, что случилось тогда. Это моя вина — я не сразу выразила свою позицию. Моё колебание ранило тебя. Прости!
Зная, что именно его ранит, Лю Сысы без колебаний признала свою ошибку. Она давно должна была извиниться. Его нынешнее состояние — во многом её вина.
Ци Юэ медленно сел на ложе. Его глаза по-прежнему горели кроваво-красным, но голос оставался ледяным:
— В чём ты ошиблась? Ты никогда не верила мне. За всё это время, проведённое рядом с тобой, ты предпочла поверить обвинениям посторонних зверолюдов, а не мне! Ты ни в чём не виновата. Всё дело во мне.
Он говорил слова, которые сам же находил колючими и обидными, но не мог остановиться. Казалось, будто в его теле проснулся другой дух, заставляющий его произносить то, чего он сам не хотел.
В каменной хижине воцарилась тишина.
Лю Сысы внимательно смотрела на его лицо. Он упрямо смотрел ей в глаза, и в его взгляде впервые читались боль и жажда признания.
Долгое подавление наконец прорвалось. Он не хотел никого обижать — он просто пытался самым прямым способом сказать ей: ему больно.
— Ци Юэ…
Лю Сысы снова села на каменное ложе и нежно провела белой ладонью по его тёплому лицу.
— Не надо так!
Он явно хотел принять её ласку, но тело само собой отвернулось в сторону.
Увидев это детское упрямство, Лю Сысы мягко улыбнулась, встала и, стоя на коленях на ложе, осторожно обняла его.
http://bllate.org/book/5502/540252
Готово:
