— Я слышал от старших зверолюдов, что двойная звериная сущность возникает в двух случаях. Первый — когда она присутствует с самого рождения. Второй — когда зверолюд переживает сильнейший эмоциональный шок в момент своего совершеннолетия. Если в этот самый миг он испытывает одновременно и радость, и боль, его звериная сущность может расколоться на два противоположных начала.
Яси слушала с недоумением и перевела взгляд на Ци Юэ, заметив, что тот уже давно открыл глаза:
— Какие именно переживания ты имеешь в виду?
Иди пожал плечами, давая понять, что сам не знает:
— Откуда мне знать? Я ведь не был рядом, когда он взрослел! Но одно точно: всё это связано с Лю Сысы. Иначе он не реагировал бы так бурно каждый раз, как только заходит речь о ней!
Он почесал подбородок, и в его серебристых глазах вспыхнуло любопытство:
— Эй, расскажи-ка, что именно случилось с тобой в день совершеннолетия?
В красных глазах Ци Юэ снова мелькнул серый оттенок, но не смог полностью вытеснить ясный алый:
— Это тебя не касается!
Иди получил отказ, но не обиделся и продолжил:
— Ну да, вариантов-то немного. Либо самца запирают наедине с самкой, либо одну самку — с несколькими самцами. Вспомним: в племени Лю изначально были только Лю Сысы, ты и Лэй Цан. Неужели всё дело в том, что, когда ты достиг совершеннолетия, Лю Сысы была с Лэй Цаном, а ты, будучи слабее могучего Лэй Цана, не мог вмешаться? Из-за этого и появилась твоя вторая сущность?!
— В ту ночь они были в пещере вместе, а я стоял снаружи. Я чувствовал аромат Сысы, но не мог войти — аура Лэй Цана была слишком сильной…
Будто отвечая Иди, а может, просто разговаривая сам с собой, Ци Юэ произнёс эти слова безжизненным голосом. Его глаза потускнели, и, закончив фразу, он без сил рухнул на землю.
— Похоже, я угадал. Твоя вторая звериная сущность действительно связана с Лю Сысы.
Иди кивнул и вдруг зловеще усмехнулся:
— Интересно, как отреагирует эта гордая самочка, узнав правду! Очень уж мне хочется это увидеть!
В его глазах вспыхнул холодный огонь, и он приказал стоявшим рядом волкам:
— Уведите этого и самку вниз. Пока не убивайте их. Они нам пригодятся, чтобы заманить Лю Сысы и Лэй Цана с остальными прямо в ловушку!
***
— Этот мерзавец!
Неподалёку от лагеря племени волков-страхов, в густых кустах, прятались Лю Сысы, Лэй Цан, Нань Мо и Ниао-Ниао.
Услышав последнюю фразу Иди, Лю Сысы выругалась сквозь зубы, но при этом крепко держала Ниао-Ниао, боясь, что тот бросится спасать Яси, не думая о последствиях.
Однако её больше всего потрясла не угроза Иди уничтожить остатки племени Лю, а причина расщепления звериной сущности Ци Юэ.
Она перебрала в уме сотни возможных причин, но никогда не думала, что всё дело — в ней самой.
В памяти всплыла сцена, когда она впервые нашла Ци Юэ, и всё вдруг стало ясно.
Теперь понятно, почему этот парень, с которым у неё раньше не было никакой связи, проявлял к ней такую странную привязанность. И почему при первой встрече он сразу узнал, что она вместе с Лэй Цаном убила змеиного вожака Мо Си, а потом так преданно следовал за ней.
Всё дело в том, что его взросление было связано с ней… Даже расщепление его звериной сущности произошло из-за неё!
Она с досадой выругалась и стала винить себя за невнимательность и недостаточную заботу о товарищах.
Если бы она раньше заметила, что с Ци Юэ что-то не так, всё можно было бы предотвратить. А теперь она узнаёт такие важные вещи из уст врага!
— Самочка, не стоит винить только себя. Мы все виноваты, — сказал Лэй Цан, тоже глубоко потрясённый.
В ту ночь он стал взрослым. Он и представить не мог, что, пока он был с Лю Сысы в пещере, снаружи стоял Ци Юэ… и именно из-за этого тот стал таким, каким стал.
Теперь всё ясно. Неудивительно, что этот робкий кролик с самого начала относился к нему с немотивированной враждебностью…
Когда правда открылась, никто не хотел спасти Ци Юэ так сильно, как Лю Сысы.
Но, сохраняя ясность ума, она понимала: сейчас ворваться в лагерь — всё равно что идти на верную смерть. Она приказала своим спутникам сохранять спокойствие и неуклонно смотрела в ту сторону, куда увели Яси и Ци Юэ, крепко сжимая рюкзак за спиной.
Ночь становилась всё глубже, и празднующие волки наконец почувствовали усталость. Иди зевнул и лениво бросил:
— Расходитесь! Те, кто на дозоре, будьте начеку — Лю Сысы и её банда могут напасть в любой момент. Не дайте им проникнуть в лагерь!
Один из волков откликнулся и направился в лес, но на лицах у всех читалось безразличие.
Племя, в котором осталось всего десяток зверолюдов, — что с него взять? Даже если эти отчаянные решатся на вылазку, их просто поймают: самцов убьют, а самок оставят себе. Ничего особенного.
По их мнению, Иди слишком серьёзно относится к Лю Сысы и её компании.
Единственное, что стоило опасаться в племени Лю, — так это самки из Отчаянного Леса. Но разведка уже подтвердила: летучие мыши вернулись домой сразу после разгрома племени. Значит, их вожак просто перестраховывается.
Зевая и не подозревая об опасности, дозорные волки направились в лес. Они и не догадывались, что смерть уже крадётся за ними.
Лю Сысы холодно наблюдала, как волки приближаются, и тихо приказала:
— Убивайте их по одному!
Нападение на небрежных и расслабленных врагов не составило труда. Легкомысленные волки дорого заплатили за свою самоуверенность.
Без труда расправившись с патрульными, Лю Сысы и её команда подождали, пока лагерь окончательно погрузится в тишину. Из некоторых пещер доносился громкий храп. Тогда она сказала:
— Ниао-Ниао и я пойдём спасать пленников. Лэй Цан и Нань Мо — готовьтесь принимать нас.
Этот план был согласован ещё по дороге. Раз среди пленников была Яси — гордая и упрямая самка, — Лю Сысы не была уверена, что сможет уговорить её. Поэтому пришлось взять с собой Ниао-Ниао: только он мог усмирить Яси.
Лэй Цан и Нань Мо возражать не стали.
Убрав двух охранников у входа в пещеру, Лю Сысы и Ниао-Ниао осторожно проникли внутрь. Из давно неиспользуемого рюкзака Лю Сысы достала три мешочка неправильной формы и прикрепила их к важным участкам каменных стен. Затем она сказала Ниао-Ниао:
— Пойдём искать Яси и Ци Юэ!
Ниао-Ниао с сомнением посмотрел на её действия:
— Ты уверена, что эти три мешка «пороха» действительно помогут нам отомстить?
Да, те самые мешочки содержали порох.
Раньше, чтобы уничтожить Змеиное племя, она изготовила тринадцать мешков пороха, но использовала лишь десять. Оставшиеся три она берегла на чёрный день — и вот, наконец, пришёл их черёд.
— Да ты что, разве не знаешь меня? Когда я давала пустые обещания?
Подумав, она вспомнила, что Ниао-Ниао может не знать, что такое «пустые обещания», и добавила:
— В общем, я не стану шутить над таким! Помнишь, почему Алиса так меня ненавидела? Потому что я уничтожила всё её Змеиное племя! Хе-хе, именно благодаря этому пороху!
Успокоив Ниао-Ниао, она аккуратно расправила слишком длинные фитили и вывела их наружу из пещеры. Когда всё было готово, она сказала:
— Пошли, найдём пещеру, где держат Яси и Ци Юэ!
Ниао-Ниао кивнул.
Поскольку волки-страхи поселились в пещерах, оставшихся после племени павлинов, и ничего не меняли, Ниао-Ниао отлично знал местность и точно знал, где держат пленников.
Когда они появились перед Яси и Ци Юэ, те, услышав шаги, насторожились, но, увидев своих, не смогли сдержать эмоций.
— Ты, чёрная птица! Я знала, что ты придёшь за мной!
Яси бросилась в объятия Ниао-Ниао. Гордая самка, оказавшись в стане врага, наконец позволила себе проявить уязвимость.
— Всё в порядке, всё кончилось!
Ниао-Ниао крепко обнял её и нежно погладил по спине, словно пытаясь прогнать весь страх и тревогу.
Они стояли, забыв обо всём вокруг. Обычно Лю Сысы тактично отвернулась бы, оставив паре личное пространство, но сегодня ей пришлось остаться.
Ци Юэ лежал на земле, не поднимаясь. Увидев Лю Сысы, он не бросился к ней, как Яси к Ниао-Ниао, а лишь закрыл глаза и притворился мёртвым.
Он боялся.
Хотя Лю Сысы стояла перед ним, он не знал наверняка: пришла ли она ради него или только ради Яси.
После всего, что случилось, после того как все узнали, что он — чудовище с двойной сущностью, останется ли она к нему прежней?
Он упрямо держал глаза закрытыми, пытаясь стать незаметным, но дрожь в теле и прерывистое дыхание выдавали его страх.
Понимая его уязвимость, Лю Сысы вздохнула и опустилась на колени рядом с ним.
Она осторожно коснулась его избитого лица, на котором синяки соседствовали с кровоподтёками, и с болью спросила:
— Больно?
Тело Ци Юэ дрогнуло, но он промолчал.
Лю Сысы сделала вид, что не заметила его реакции, и продолжила:
— Глупый Ци Юэ, разве я кажусь тебе такой бессердечной самкой? Мы прошли через столько всего — и каждое испытание могло нас погубить! Даже тогда, в змеином муравейнике Отчаянного Леса, я не бросила тебя, хотя была тебе совершенно чужой. Разве я откажусь от тебя теперь из-за твоей двойной сущности? Ты так мало веришь мне?
— Дело не в том, что я не верю тебе, Сысы… Я не верю самому себе.
Голос Ци Юэ донёсся с пола, приглушённый и унылый. Он всё ещё не открывал глаз, боясь встретиться с ней взглядом.
— Глупыш, что ты говоришь!
http://bllate.org/book/5502/540251
Готово:
