Не спится… Хоть бы с кем поговорить. Лю Сысы решительно села на постели и, глядя в окно на далёкое чёрное небо, начала рассказывать Мелоди о том, как познакомилась с Ци Юэ.
Тогда в племени были только трое: она сама, Лэй Цан и Ци Юэ. Два парня постоянно ссорились, временами даже дрались, но всё равно тогда им было по-настоящему весело — без всяких забот и утомительных хлопот.
Если бы не то, что Сыньлань с Иди так яростно преследовали её, она бы и не стала вербовать других зверолюдов. Где людей много — там и сплетен не оберёшься, и эта истина вечна.
Вздохнув, она тихо произнесла:
— Я виновата перед Ци Юэ. В последнее время совсем его забросила. Если бы я проявляла к нему больше внимания, может, заметила бы раньше, что с ним что-то не так. Расщепление зверолюдской личности — дело серьёзное, но не безнадёжное.
Мелоди, чьи соблазнительные глаза вспыхнули неожиданным блеском, смотрела на прекрасный профиль Лю Сысы и вдруг почувствовала, как участилось сердцебиение. Сдержав волнение, она спросила:
— Сысы, тебе не страшно? Старшие зверолюды рассказывали мне о расщеплении личности. Таких зверолюдов немного, но если уж столкнёшься с ними — большие неприятности.
Один из них невероятно добр, до того, что жалко поднять на него руку. А другой — настолько зловещ, что хочется немедленно уничтожить его. Старые говорят: пока добрая сторона подавляет злую, такой зверолюд не опасен. Но я не понимаю: как вообще доброта может одолеть зло?
Лю Сысы замерла. Вспомнив холодный, чужой взгляд Ци Юэ днём, она поежилась, но твёрдо покачала головой:
— Я верю в Ци Юэ. Он сильный зверолюд. Как только он поймёт, что мы все ему доверяем, его добрая сущность обязательно вернётся.
Мелоди удивилась, а затем тихо рассмеялась.
Разговор затих, и обе снова легли спать. Но через мгновение Мелоди вдруг села.
— Что случилось?
Увидев это, Лю Сысы удивлённо спросила:
— Произошло что-то?
Мелоди улыбнулась:
— Нет, просто… мне нужно «пи-пи». Пойдёшь со мной?
Её взгляд будто случайно скользнул по кожаной юбке Лю Сысы, но в глубокой ночи ничего не было видно под чёрной тканью.
— Нет, я уже сходила.
Она всегда перед сном решала все физиологические вопросы, да и в лесу Волси по-прежнему стоял лютый холод. Ей не хотелось вылезать из тёплого мехового одеяла.
— Ладно.
Мелоди разочарованно пробормотала и вышла из хижины.
Лю Сысы перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Но через долгое время она вдруг открыла их.
— Странно… Туалет ведь прямо за домом. Почему она до сих пор не вернулась?
Прошептав это себе под нос, она встала и направилась наружу, чтобы поискать Мелоди.
Сердце её сжалось от сожаления: ведь в племени только что произошло убийство Ка-ры, убийца до сих пор не пойман, и сейчас все в панике. Она не должна была позволять Мелоди выходить одной ночью.
— А-а! Помогите!
Едва она добралась до двери, как снаружи раздался пронзительный крик, полный ужаса.
Знакомый голос заставил Лю Сысы вздрогнуть. Она бросилась бегом в сторону источника звука.
Сяо Жао!
Это был голос Сяо Жао!
Она мчалась изо всех сил, молясь всем духам, чтобы с Сяо Жао ничего не случилось.
Когда она добежала до каменной хижины Сяо Жао, вокруг уже собралась толпа зверолюдов. Среди них оказалась и Мелоди.
Не успев удивиться, почему Мелоди, которая должна быть у туалета, здесь, Лю Сысы спросила:
— Что произошло?
На лице Мелоди на миг мелькнуло странное выражение. Она посмотрела на кровать, где лежала Сяо Жао, и мрачно ответила:
— Я вышла из туалета и увидела, как кто-то направлялся к комнате Сяо Жао. Выглядел он очень подозрительно, поэтому я последовала за ним. Тот человек… тот человек…
Она запнулась, будто не зная, как описать увиденное.
Поняв, что толку нет, Лю Сысы перестала расспрашивать и повернулась к Сяо Жао. Та дрожала всем телом.
Она съёжилась в углу кровати, и даже во мраке было видно, как побледнело её лицо.
— Да что же случилось-то?
Лю Сысы села рядом и обняла её, пытаясь успокоить.
— Сысы…
Сяо Жао бросилась ей в объятия, продолжая дрожать, и голос её задрожал от слёз — она явно сильно напугалась.
— Она… она не зверолюд…
Говоря эту бессвязную фразу, Сяо Жао ещё сильнее задрожала и испуганно оглядела собравшихся, словно искала среди них того, кто напал на неё.
— Не зверолюд? Что ты имеешь в виду?
— Сысы, она хотела меня съесть! Она не зверолюд — она ест зверолюдов! Это ужасно, ууу…
Сяо Жао была настолько напугана, что говорила бессвязно, и Лю Сысы ничего не могла понять.
Она уже собиралась спросить у других зверолюдов, что они видели, как вдруг заметила на длинной шее Сяо Жао два маленьких отверстия, похожих на следы укуса!
— Что это за раны?!
Тёмная кровь медленно стекала по шее Сяо Жао, и вскоре по хижине распространился сладковато-металлический запах.
Лю Сысы широко раскрыла глаза, глядя на эти два следа от зубов. В голове мгновенно возник образ существа с острыми клыками, впивающегося в шею человека и высасывающего кровь.
Ужасное слово всплыло в сознании. Она старалась сохранять спокойствие, но сердце бешено колотилось.
Вампир!
Но разве в этом мире, где правят зверолюды, могут существовать такие чудовища?
— Сяо Жао, кто тебя ранил?! — срывающимся голосом спросила она, отчаянно надеясь услышать хоть что-то, что сможет её успокоить. Если в их мире действительно появились такие существа и они нацелились на племя Лю…
Она не смела думать о последствиях!
— Что случилось?
Сяо Жао всё ещё дрожала, не в силах прийти в себя после пережитого ужаса.
Вошёл Сюаньсюань. Последние дни он чувствовал себя разбитым из-за лекарства, собранного в Отчаянном Лесу: всё время клонило в сон, и даже крик Сяо Жао не разбудил его. Только когда один из зверолюдов прибежал и растолкал его, он узнал, что с сестрой беда.
Он никогда не видел, чтобы его сестра так пугалась чего-либо. Сердце его сжалось от тревоги, и он, расталкивая собравшихся, бросился к ней.
Бдительный, как всегда, он сразу заметил раны на её шее. Его глаза расширились от ужаса, и он воскликнул:
— Как такое возможно?! Эти существа ведь должны водиться только в Отчаянном Лесу!
Голос его дрожал от сильного волнения. Лю Сысы поняла, что он знает что-то важное, и поспешно спросила:
— Ты знаешь, что нанесло эти раны?
Сюаньсюань глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, и ответил:
— Старшие рассказывали. В Отчаянном Лесу есть три великих владыки: самые обычные — пауки-исполины и муравьи-пожиратели зверей, а третий род — самый загадочный и страшный.
Если повстречаешь пауков или муравьёв, ещё можно спастись. Но если столкнёшься с этим третьим родом — остаётся только ждать смерти.
Говорят, эти существа невелики ростом, но обладают ослепительной красотой. Самое ужасное — они питаются кровью зверолюдов! Они подкарауливают одиноких или слабых зверолюдов, а потом внезапно нападают, впиваясь клыками в шею и высасывая всю кровь до последней капли!
— А-а…
Зверолюды в хижине в страхе ахнули.
На шее Сяо Жао — именно два следа от зубов!
Неужели этот ужасный род вышел из Отчаянного Леса и теперь охотится на племя Лю?
Лицо Сюаньсюаня, обычно красивое и спокойное, стало суровым. Он подошёл к сестре и сел рядом, глядя на её дрожащую фигуру.
— Отныне я буду жить с тобой в одной хижине. Неважно, охотится ли на нас это существо или нет — мы обязаны принять меры предосторожности.
Сяо Жао — его единственная сестра, единственный близкий человек. Он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. Он не знал, хватит ли его сил защитить её от этого ужаса, но был готов умереть, лишь бы она осталась жива!
Его слова напомнили Лю Сысы о главном.
Она успокоила бешеное сердцебиение и, обращаясь ко всем собравшимся, объявила:
— С сегодняшнего дня все живут по двое-трое в одной хижине! Как только мы поймаем этого подлого убийцу, те, кто захочет жить отдельно, вернутся в свои прежние дома!
Зверолюды, охваченные страхом, начали расходиться. Вскоре началась суматоха с переселением.
К счастью, зверолюды привыкли жить сообща, поэтому никто не возражал против решения Лю Сысы. Быстро собрав немногочисленные пожитки, они стали группироваться с теми, с кем были ближе.
В хижине Лю Сысы утешила Сяо Жао и уже собиралась уходить, как вдруг её окликнул Сюаньсюань.
— Сысы!
Он снова произнёс её имя, но сейчас всё племя окутала тень страха, и Лю Сысы не испытывала прежнего волнения.
— Что такое?
Она обернулась, удивлённая.
Он всегда был умён, но из-за своей хромоты стеснялся проявлять способности — не любил, когда на него смотрели с восхищением, перемешанным с жалостью.
— Сысы, тебе не кажется, что смерть Ка-ры и нападение на Сяо Жао связаны?
Сердце Лю Сысы дрогнуло. Перед глазами всплыл изуродованный труп Ка-ры без капли крови и странные царапины на его шее. Соединив это с событиями этой ночи, она вдруг увидела картину целиком.
— Ты хочешь сказать, что Ка-ру убил тот же самый монстр?
Хотя она задала вопрос Сюаньсюаню, в душе уже не сомневалась.
Тот кивнул.
Два происшествия случились почти подряд, да и особенности тела Ка-ры всё объясняли — всё указывало на одно и то же существо.
А ещё…
Нахмурившись, он добавил:
— Мне кажется, это существо преследует не только голод. Если бы оно просто хотело насытиться, оно убило бы Ка-ру и скрылось. Зачем тогда стирать следы укусов на шее и создавать ложные раны, чтобы сбить нас с толку? К тому же…
Он помолчал и продолжил:
— Убийство Ка-ры произошло слишком уж вовремя — сразу после ссоры с Ци Юэ и его исчезновения. У этого существа явно есть скрытые мотивы.
http://bllate.org/book/5502/540242
Готово:
