Когда он увидел, что перед ним стоит Лю Сысы, его на мгновение словно парализовало. На красивом лице расцвела улыбка:
— Сысы… Ты пришла?
Лю Сысы глубоко вдохнула, не в силах отвести взгляд от глубоких царапин на его теле:
— Ци Юэ, пока сюда никто не подоспел, скажи мне честно: откуда у тебя эти раны?
Ци Юэ снова замер. Он бросил взгляд на длинные следы когтей, покачал головой и усмехнулся:
— Пустяки. Сам поранился. Сысы, я и не надеялся, что ты ещё разыщешь меня. Думал, ты навсегда отвернулась.
Он поднялся с земли, и царапины, извиваясь по коже, качнулись перед глазами Лю Сысы. Пламя в её взгляде медленно погасло, уступив место ледяной тревоге.
Сзади послышался гул множества шагов. Лю Сысы вздрогнула и инстинктивно шагнула вперёд, загораживая Ци Юэ. Её хрупкая фигура едва доставала ему до груди, но этого хватило, чтобы скрыть раны от посторонних глаз.
— Он здесь!
Пронзительный голос прорезал воздух, и вслед за ним в пещеру ворвалась толпа зверолюдов.
Сыньмо и другие представители рода павлинов вошли с гневом, пылающим в глазах. Увидев Ци Юэ, Сыньмо, лицо которого обычно выглядело грубоватым, исказилось от ярости:
— Малец Ци Юэ! Надеюсь, ты дашь мне внятные объяснения насчёт Ка-ры! И не только мне — всему нашему роду! Да, мы, павлины, уже не то могущественное племя, каким были когда-то, но и не позволим каждому попрекать нас безнаказанно!
— Сыньмо, следи за собой! — раздался строгий голос. — Пока всё не выяснено, не смей безосновательно обвинять!
В пещеру вошёл Нань Мо. Этот защитливый юноша и так считал Ци Юэ невиновным. Всем в племени было известно, что днём произошло: Ка-ра и его дружки оскорбляли и издевались над Ци Юэ, так что их смерть — лишь справедливая расплата!
— Нань Мо, у тебя тоже есть глаза! — рявкнул Сыньмо. — Посмотри сам и скажи честно! Если он не убийца Ка-ры, пусть вождь Сысы отойдёт и даст нам осмотреть его тело!
Гнев Сыньмо был оправдан. Пусть смерть Ка-ры и была его собственной виной, но в племени Лю он олицетворял не только себя, а весь род павлинов.
Он злился не столько из-за гибели Ка-ры, сколько потому, что кто-то посмел проигнорировать весь их род.
Если Лю Сысы сегодня не разберётся справедливо, он прекрасно понимал, какую участь ждёт его сородичей в племени Лю в будущем.
— Сысы… — Нань Мо посмотрел на неё. — Пусть этот безмозглый урод сам убедится, есть ли у Ци Юэ раны!
Радость, вспыхнувшая на лице Ци Юэ при виде Лю Сысы, уже погасла. Он нахмурился:
— Вы говорите… Ка-ра мёртв?
Сыньмо холодно усмехнулся:
— Ты сам прекрасно знаешь, что натворил! Ка-ра мёртв, и ты лучше любого зверолюда понимаешь, как именно он умер!
Брови Ци Юэ сошлись ещё сильнее.
— Вы подозреваете, что это я его убил?
— Кто ещё?! Ка-ра, конечно, был задирист, но ни с кем не имел непримиримой вражды!
Радость Ци Юэ окончательно сменилась ледяной тоской. Вспомнив странное выражение лица Лю Сысы, когда она его увидела, он почувствовал, как сердце сжалось, а в груди вновь закипела тёмная, буйная ярость:
— Сысы, ты тоже подозреваешь меня? Ты тоже мне не веришь?
Лю Сысы резко обернулась. Хотя она понимала, что раны надолго скрыть не удастся, она упрямо не давала никому увидеть их:
— Ци Юэ, я верю тебе. Я просто хочу услышать ответ на свой вопрос. Что бы ты ни сказал, я поверю.
Эта откровенная защита, однако, не принесла Ци Юэ радости.
Она защищала — но не верила.
Словно каменный нож вонзился ему в сердце. Грудь сдавило тупой болью. Он не мог поверить, что самая важная для него самка, после стольких дней совместной жизни, теперь сомневается в нём.
Даже если тот чужой дух внутри него время от времени пытался вырваться наружу, он ни разу не позволил ему взять верх. Инцидент с Ка-рой был несчастным случаем: он действительно хотел проучить этого дерзкого павлина, но никогда не желал ему смерти.
«Вот она, та самка, которую ты любишь больше собственной жизни… Она тебе не верит!»
Он услышал этот голос в своём сознании. Он становился всё громче, словно бесконечный кошмар, сжимающий его сердце в железном кольце, почти лишая дыхания.
— Нет!
Он отчаянно сопротивлялся влиянию этого голоса, и его лицо исказилось от внутренней борьбы.
— Ци Юэ, что с тобой?
Лю Сысы удивлённо смотрела, как он внезапно впал в ярость. Она уже хотела подойти, но вдруг почувствовала, как её тело стало невесомым, и, очутившись вдалеке, поняла, что её оттащил Лэй Цан.
— Лэй Цан, с Ци Юэ что-то не так! Мне нужно к нему!
Она отчаянно пыталась вырваться из его хватки, голос дрожал от тревоги.
— Сысы, это уже не тот Ци Юэ, которого ты знаешь.
Чувствуя её беспокойство и тревогу, Лэй Цан крепко держал её:
— Сейчас тебе опасно подходить к нему. Оставайся здесь. Пусть этим займёмся я и Нань Мо!
— Это точно он убил Ка-ру! Посмотрите на царапины!
Как только Лю Сысы отступила в сторону, длинные алые царапины на теле Ци Юэ стали видны всем. Пять глубоких полос явно оставили когти зверолюда.
— Вождь! Отмсти за Ка-ру!
Павлины, сдерживавшие ярость лишь потому, что Сыньмо уговаривал их ждать доказательств, теперь, увидев «улики», больше не могли сдерживаться. Один за другим они рычали, превращая руки в когтистые лапы, и бросились на Ци Юэ.
Ци Юэ, всё ещё боровшийся с собственным разумом, отчаянно посмотрел на Лю Сысы, но затем резко закрыл глаза.
Когда он вновь их открыл, краснота исчезла, оставив лишь ледяной серебристо-серый оттенок.
Взгляд, полный холода и смертоносной решимости, превратил Ци Юэ в другого человека. Того, кто прежде не мог даже убить добычу, теперь охватила жажда крови. Каждый удар его когтей сопровождался брызгами крови и пронзительными криками боли.
— Как такое возможно…
Лю Сысы перестала вырываться. Она с ужасом смотрела на Ци Юэ, чьи глаза, чисто серебристо-серые, казались ей чужими. Даже она, привыкшая к сражениям и крови, поежилась от холода, исходившего от его лица.
— Малышка, я верю Ци Юэ, но не этому существу перед нами!
Лэй Цан понимал, что теперь скрывать больше нечего. Он тяжело вздохнул:
— Его эмоции давно начали выходить из-под контроля. Я хотел тебе рассказать, но боялся, что ты отвергнешь его, поэтому молчал. Не думал, что всё дойдёт до этого.
В его голосе слышалась глубокая вина. Если бы он тогда проявил решимость и не смягчился перед мольбами Ци Юэ, возможно, сегодняшней катастрофы удалось бы избежать.
Лю Сысы резко повернулась к нему, её глаза горели гневом.
— Почему ты раньше мне не сказал? Если бы я знала, ничего из этого не случилось бы!
Людям с расщеплённой личностью больше всего нужна поддержка и понимание. А она, по разным причинам, слишком долго игнорировала Ци Юэ. Какие страдания и давление он испытывал всё это время? Одна мысль об этом разрывала ей сердце.
Если бы она знала раньше…
Лю Сысы жгло раскаяние, но она понимала: сейчас уже ничего не исправить.
Раз уж всё произошло, сожаления и самобичевание бессмысленны. Кто-то должен взять на себя ответственность.
Раз всё началось из-за неё, она и понесёт эту ответственность!
Глубоко вдохнув, она посмотрела на Лэй Цана и твёрдо сказала:
— Лэй Цан, я знаю, ты скрывал правду из добрых побуждений. Винить тебя в том, что всё дошло до такого, нельзя. Ци Юэ виноват, но не полностью. Ответственность лежит и на мне. Я возьму её всю на себя.
Лэй Цан замер, внимательно глядя в её решительные глаза.
«Взять на себя ответственность» — всего лишь лёгкие слова.
Лучший выход — отдать Ци Юэ роду павлинов. Пусть делают с ним что хотят, лишь бы утихомирить их гнев. Такой жёсткий шаг пожертвует одним, но сохранит мир и стабильность племени.
Однако слова Лю Сысы означали одно: она непременно будет защищать Ци Юэ.
А это неизбежно вызовет ярость павлинов. В лучшем случае они покинут племя, в худшем — начнётся гражданская война.
Она действительно всё обдумала?
— Малышка, ты уверена?
Он смотрел ей прямо в глаза, серьёзно и пристально.
— Лэй Цан, я уверена как никогда. Я создала племя Лю, чтобы дать вам всем дом, надёжную опору. Если я не смогу защитить вас, зачем тогда вообще существовать этому племени?
Взгляд Лю Сысы был твёрд и спокоен. В его глубине светилась непоколебимая решимость защитить Ци Юэ.
— Хорошо!
Лэй Цан коротко рассмеялся:
— Теперь, когда я понял твои намерения, всё становится проще!
Его золотистые зрачки с презрением скользнули по собравшимся зверолюдам. Когда его взгляд упал на павлинов, атакующих Ци Юэ, в них вспыхнул ледяной гнев.
Лю Сысы тоже тихо усмехнулась. Разобравшись в своих чувствах, она почувствовала облегчение.
Пока те, кого она любит, в безопасности, разве страшно вступить в войну со всем миром?
Оба приготовились вмешаться в бой, но в этот момент Ци Юэ издал дикий рёв. Его тело, не особенно мускулистое, резко взмыло вверх, когти сверкнули, рассекая воздух острыми вспышками.
— А-а-а!
— А-а-а!
— А-а-а!
…
Крики боли вырвались из уст павлинов. Всего за мгновение все, кто ещё секунду назад бегал и кричал, теперь лежали на земле, потеряв способность сражаться.
Лю Сысы и Лэй Цан на мгновение замерли, поражённые его внезапной мощью.
— Ци Юэ…
— Думаешь, я сам отдамся тебе в руки? Мечтай!
Его голос звучал ледяной насмешкой, в нём не было и тени прежней мягкости. Серые глаза посмотрели на Лю Сысы без малейшего чувства.
Этот чужой взгляд заставил её сердце сжаться от боли. На его теле появились новые глубокие раны — их нанесли павлины.
Она хотела что-то объяснить, но Ци Юэ фыркнул с презрением:
— Не пойму, как тот дурак мог ради такой самки, как ты, готов умереть!
Он брезгливо оглядел Лю Сысы, его холодный взгляд был полон презрения:
— Лучше живи со своим львом. Больше не ищи того Ци Юэ. Он для тебя мёртв!
Холодные, лишённые чувств слова пронзили Лю Сысы сердце, будто кто-то несколько раз ударил её каменным ножом. Боль была глухой, но невыносимой, и она не могла даже вскрикнуть.
— Ци Юэ, говори нормально!
http://bllate.org/book/5502/540240
Готово:
