Некоторые вещи лучше сказать Ци Юэ самому. Сможет ли Лю Сысы принять эту правду — сможет ли смириться с тем, что у Ци Юэ двойная звериная сущность — решать только им двоим.
Даже если, узнав всё, она отвергнет его, он может лишь посредничать между ними, а не раскрывать этот секрет заранее.
— Я пойду с тобой к нему.
Он вздохнул и, взяв Лю Сысы за руку, направился к выходу.
— Вожак, беда!
Однако они ещё не переступили порог каменного дома, как грубый голос Сыньмо разнёсся по тихому племени, приближаясь с каждой секундой.
Они переглянулись — в глазах друг друга прочитали тревогу и страх.
Неужели с Ци Юэ что-то случилось?
Не раздумывая, они бросились наружу.
— Что произошло?
Сыньмо, запыхавшись, добежал до них и остановился, тяжело дыша. Его лицо, обычно довольно привлекательное, было покрыто потом, а в глазах пылали гнев и боль, причина которых оставалась загадкой.
Лю Сысы нахмурилась и поддержала его:
— Не спеши. Отдышись и скажи спокойно.
Но Сыньмо не успокоился. Он схватил её за плечи так сильно, что Лю Сысы едва не вскрикнула от боли. Его лицо исказилось почти до гримасы — столько в нём было отчаяния.
— Да что же случилось?!
Его поведение напугало её. В душе начало зреть смутное предчувствие — неясное, но мучительно тревожное.
— Сыньмо, ты причиняешь ей боль! — резко сказал Лэй Цан, увидев, как побледнело лицо Лю Сысы. Когда тот не отпустил её, Лэй Цан сжал кулак и ударил его в грудь.
Сыньмо даже не попытался увернуться.
— Хмф!
Приняв удар, он тяжело застонал, пошатнулся и отступил на несколько шагов. Но выражение лица его немного смягчилось.
Глубоко вдохнув, он попытался унять бушующую в груди ярость и боль и, наконец, выдавил:
— Ка-ра мёртв.
***
Смерть Ка-ры была ужасающей. В груди зияла огромная рана — плоть и кровь перемешались в жуткую кашу. На шее виднелись глубокие царапины, будто убийца хотел оторвать ему голову вместе с шеей.
Его глаза были широко раскрыты, рот — распахнут, словно он увидел нечто настолько невероятное и сбивающее с толку, что не мог поверить своим глазам. В этом взгляде читалась растерянность и обида, смысл которых оставался загадкой.
— Вожак, как нам поступить с этим делом? — низким голосом спросил Сыньмо.
Любой понял бы: это не простой вопрос.
Тщательно осмотрев тело Ка-ры, Лю Сысы резко подняла глаза и встретилась взглядом с этим мужчиной, который был выше её почти на две головы.
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила она.
Неудивительно, что она так резко отреагировала — в словах Сыньмо явно сквозил скрытый смысл.
— Вожак, в нашем племени есть лишь один зверолюд, который желал смерти Ка-ре. Кто это — не нужно говорить вслух.
Лицо Сыньмо было суровым, а в его голубых глазах сверкали ледяные искры. Смерть Ка-ры явно привела его в ярость:
— Все видели, что произошло днём. Даже если Ка-ра действительно виноват, он не заслуживал смерти! То, что Ци Юэ пошёл на такое, глубоко ранило наше племя павлинов. Если ты, вожак, не дашь нам удовлетворительного ответа, боюсь, в племени Лю больше не будет места племени павлинов!
Лю Сысы огляделась. Вернувшиеся с поисков Ци Юэ павлины стояли вокруг — все до единого в ярости. Их голубые глаза в сером свете дня мерцали зелёным огнём.
Глубоко вдохнув, Лю Сысы посмотрела на Сыньмо и так же серьёзно ответила:
— Это не мог сделать Ци Юэ!
В её голосе звучала непоколебимая уверенность — она не просто защищала своего, она искренне верила, что добрый Ци Юэ не способен на такое.
Услышав её откровенную защиту Ци Юэ, Сыньмо взорвался:
— Если не он, то кто?! Днём всё видели своими глазами! Всё племя Лю ненавидит Ка-ру только Ци Юэ! Кто ещё мог совершить этот зверский поступок, за который следует содрать шкуру и вырвать жилы?!
— Почему ты так уверен, что это Ци Юэ? Может, это враги из чужого племени! За всё время существования нашего племени немало других завидовали нашему процветанию, и враждебных племён не один и не два! Как ты можешь подозревать Ци Юэ только из-за дневного инцидента?! Разве ты не знаешь его характера? Он даже драться не станет, если только не разозлится до предела! Как такой добрый зверолюд может совершить нечто столь жестокое?!
Лю Сысы стояла насмерть. Из её хрупкого тела исходила такая решимость, что простодушный Сыньмо не выдержал её пристального взгляда — его напор ослаб, хотя гнев в сердце не утих.
— Вожак, возможно, Ци Юэ и был таким, как ты говоришь, но недавние перемены в нём видны всем. Он уже не тот Ци Юэ. Только он мог сделать это. Не забывай, мы находимся на территории племени Лю, и вокруг дежурят наши братки. Ни один чужак не смог бы проникнуть сюда, не потревожив стражу.
Вожак, даже защищая Ци Юэ, знай меру! Если ты не дашь нам удовлетворительного объяснения, не вини потом Сыньмо за то, что он отвернётся от тебя!
Перемены в Ци Юэ?
Лю Сысы вспомнила, как он в последнее время стал угрюмым, как в его глазах всё чаще мелькали холодные искорки и мимолётные серые всполохи. Её сердце сжалось.
Но даже при этом она не могла поверить, что Ци Юэ способен на убийство.
Видя, что с Лю Сысы не договориться, Сыньмо повернулся к Лэй Цану:
— Лэй Цан, в последнее время вожак всё внимание уделяет Сюаньсюаню и не видит очевидного. Ты же всё понимаешь ясно. Ты тоже будешь защищать Ци Юэ?
Его гнев не утихал. Было ясно: если Лэй Цан ответит так же, Сыньмо немедленно уведёт племя павлинов из племени Лю.
В памяти Лэй Цана всплыл тот вечер, когда Ци Юэ чуть не напал и на него самого. Он нахмурился:
— Сыньмо, давай дождёмся, пока найдём Ци Юэ.
Его уклончивый ответ не понравился ни Лю Сысы, ни Сыньмо. Особенно Лю Сысы — она не ожидала, что после стольких лет совместной жизни Лэй Цан всё ещё сомневается в Ци Юэ.
— Малышка, я верю, что Ци Юэ не хотел убивать Ка-ру, но чтобы понять, что на самом деле произошло, нужно найти его, — сказал Лэй Цан.
— Лэй Цан, как ты можешь сомневаться в нашем товарище, с которым мы так долго были вместе! — эти слова уже вертелись у неё на языке, но не успела она их произнести, как издалека донёсся гневный голос:
— Ты знаешь Ци Юэ дольше меня, но я не верю, что он способен на такое! Как ты можешь в нём сомневаться?!
Это был Нань Мо, услышавший разговор на подлёте.
— Сейчас не время обсуждать чувства, — холодно ответил Лэй Цан, его золотистые глаза сверкнули. — Нам нужно дать Ка-ре и племени павлинов достойный ответ!
Он и сам хотел верить в невиновность Ци Юэ, но не мог забыть ту ночь, когда тот пытался убить даже его.
— Лэй Цан, порой твоя холодная рассудительность леденит душу, — в глазах Нань Мо вспыхнул огонь. Обняв Лю Сысы за плечи, он тихо утешил её: — Сысы, давай сначала найдём Ци Юэ. Он пропал на целую ночь — кто знает, не попал ли он в беду? Не волнуйся, он точно не убивал Ка-ру!
Лю Сысы кивнула.
— Эй, посмотрите-ка, что это?!
Они сделали всего пару шагов, как раздался удивлённый возглас Сяо Жао, которая тщательно осматривала тело Ка-ры.
Все повернулись к ней. Она подняла уже окоченевшую руку Ка-ры — в ногтях застряли кусочки чужой кожи.
— Сысы, похоже, Ка-ра тоже нанёс убийце рану, хоть и не слишком серьёзную. Но так как он умер недавно, на теле нападавшего ещё не зажили царапины. Чтобы проверить, был ли это Ци Юэ, достаточно осмотреть его тело на наличие свежих ран.
Вывод Сяо Жао был логичен, и даже разъярённый Сыньмо немного успокоился:
— Хорошо. Давайте успокоимся. Как только найдём Ци Юэ, сразу станет ясно, убийца он или нет. Но если окажется, что это он, прошу тебя, вожак, больше не защищай его.
Не позволяй одному зверолюду разбить сердца всему нашему племени павлинов!
Из-за смерти Ка-ры павлины особенно усердно искали Ци Юэ, но к рассвету так и не нашли ни следа.
Лю Сысы была в отчаянии.
Она тысячу раз не верила, что Ци Юэ мог совершить такое. Сейчас её больше всего тревожила его безопасность. Лес Волси полон опасностей — один неверный шаг, и можно погибнуть. Обычно все ходили на охоту группами.
Он пропал на целую ночь — Лю Сысы даже представить не смела, что с ним могло случиться!
Они обыскали все близлежащие места, но его нигде не было. Лю Сысы была готова сойти с ума от тревоги.
Глядя на почти обезумевшую вожакшу, Лэй Цан слегка сжал тонкие губы и спросил:
— Малышка, ты правда хочешь найти его как можно скорее?
Лю Сысы замерла, но тут же поняла, что он имеет в виду. В её груди вспыхнул гнев:
— Почему ты всё ещё не веришь, что он не убивал Ка-ру? Слушай, мне не нужно искусственно затягивать поиски, чтобы что-то скрыть! Он просто не мог быть убийцей!
С этими словами она развернулась и пошла вперёд.
Лэй Цан вздохнул. В его золотистых глазах мелькнуло раздражение.
Он и сам хотел безоговорочно верить Ци Юэ, но тот уже не был прежним. Зверолюд, который готов был убить даже его, не давал Лэй Цану уверенно заявить о его невиновности.
— Малышка, есть ещё одно место, где мы не искали.
Место, о котором говорил Лэй Цан, была пещера, где они остановились после выхода из Отчаянного Леса. Именно там они громко обменивали огненное семя на соль, но потом из-за прибытия Иди и Сыньланя обмен провалился, и племя оленей было уничтожено.
Оказалось, Лэй Цан прав.
Когда они добрались до пещеры, Ци Юэ спокойно спал у костра.
Его лицо было бледным, а во сне на нём читался ужас и испуг, будто с ним случилось нечто ужасающее.
На его обнажённой груди красовалась длинная царапина — кровавая рана с разорванной плотью выглядела свежей.
Царапина…
Вся решимость Лю Сысы рухнула в прах. Она с ужасом уставилась на рану Ци Юэ, и в голове на мгновение стало пусто.
Чувствуя приближение людей, спящий беспокойно открыл глаза.
http://bllate.org/book/5502/540239
Готово:
