Глядя на довольную ухмылку этого здоровенного парня, Лю Сысы ощутила знакомую боль в висках. Ведь оба они провели ночь без сна — почему же он выглядит так, будто с небес свалилось столько говядины, что хватит на целый год, а она сама еле держится на ногах от усталости?
Заметив унылое выражение её лица, Лэй Цан редко для себя улыбнулся:
— Самка, насчёт ноги Сюаньсюаня поговори с Ци Юэ. Кажется, пару дней назад он упоминал, что нашёл средство, быстро заживляющее раны.
Услышав это, Лю Сысы мгновенно ожила:
— Я сейчас же к нему схожу!
Она побежала к хижине Ци Юэ, уверенная, что к этому времени он уже проснулся, и, не постучавшись, ворвалась внутрь.
— Кхм-кхм… Я ничего не видела!
Едва переступив порог, она тут же отпрянула назад, лицо её пылало от изумления и… смущения.
Кто бы мог подумать, что застенчивый и тихий Ци Юэ поутру в своей каменной хижине занят… самоудовлетворением?
Отойдя немного от двери, чтобы прийти в себя, Лю Сысы глубоко вздохнула и постаралась взять эмоции под контроль.
— Сысы, ты что-то искала?
Вскоре Ци Юэ появился в проёме двери. На щеках у него ещё не сошёл румянец, а «птичка» всё ещё оставалась в возбуждённом состоянии.
Лю Сысы замерла на мгновение, намеренно отвела взгляд от его «птички» и сказала:
— Ну, это… Раньше, когда я впервые встретила Сюаньсюаня, пообещала ему вылечить рану на ноге. Но всё это время мы были заняты делами племени и не могли заняться этим. Теперь, когда племя наконец стабилизировалось, я подумала — может, ты уже придумал что-нибудь?
Она закончила, но Ци Юэ, в отличие от обычного, не ответил сразу.
Лю Сысы нахмурилась и удивлённо посмотрела на него — тот пристально смотрел ей на шею.
— Эй! На что ты смотришь?
Она опустила глаза, проверяя себя: кроме костяного ожерелья Сюаньсюаня на шее, ничего необычного не было.
Ци Юэ покачал головой:
— Ничего. Давай зайдём внутрь.
Войдя в хижину, Ци Юэ достал с полки кожаный мешок и положил его на постель. Некоторое время он копался в нём, пока не вытащил высушенную траву.
— Эта кувшинка была найдена прежним знахарем племени павлинов во время поисков редкой травы в Отчаянном Лесу — той, что вызывает сильное желание уснуть. Недавно я провёл эксперимент и обнаружил: она способна быстро заживлять раны. Даже сломанные кости срастает почти мгновенно.
Лю Сысы сначала опешила, а потом на лице её расцвела радость:
— Ты хочешь сказать, что если мы найдём эту траву, нога Сюаньсюаня быстро заживёт?
Ци Юэ кивнул, но тут же нахмурился:
— Проблема в том, что эта трава растёт только в Отчаянном Лесу. А знахарь погиб во время нападения Иди на племя павлинов, так что теперь никто не знает, где именно в лесу она произрастает.
Лю Сысы, однако, оставалась оптимисткой:
— Всё равно! Мы ведь уже уничтожили тех мерзких змей. Опасности быть не должно. Нам же просто нужно найти траву, а не дразнить обитателей леса!
— Сысы, Змеиное племя — лишь внешняя угроза Отчаянного Леса. Гораздо страшнее то, что живёт в его сердце — племя муравьёв-пожирателей зверей. Эти муравьи размером с кулак, кажутся безобидными, но на самом деле крайне коварны.
Ци Юэ говорил с выражением ужаса на лице:
— Они нападают огромными стаями и двигаются невероятно быстро. Если зверолюд случайно забредёт на их территорию, они хлынут лавиной и накинутся на него. И тогда от несчастного остаётся лишь голый скелет!
Чёрт! Да это же ужас какой!
Даже с её крепкими нервами сердце Лю Сысы дрогнуло от страха.
— Сысы, эту кувшинку я нашёл у Сыньмо. По его словам, когда знахарь искал её, наткнулся на муравьёв-пожирателей. Те сожрали ему всю руку, но ему удалось упасть в водопад, и поток унёс его прочь от их логова.
Увидев испуг на лице Лю Сысы, Ци Юэ осторожно предложил:
— Может, подождём? Вдруг в лесу Волси найдётся такая же трава?
Перед глазами Лю Сысы всплыло грустное лицо Сюаньсюаня. Она сжала губы и покачала головой:
— Нет. Это уже затянулось слишком надолго. В племени сейчас спокойно — займёмся этим прямо сейчас! Я пойду поговорю с Лэй Цаном. Если он согласится, сразу организую экспедицию!
Попрощавшись с Ци Юэ, Лю Сысы побежала к месту, где зверолюды тренировались в стрельбе из лука.
На полигоне Лэй Цан стоял с длинным луком в руке, лицо его было сурово. Его мощная рука напряглась, тетива изогнулась до предела, а серый каменный наконечник стрелы холодно блестел на солнце.
Внезапно он рявкнул: «Пуск!» — и выпустил стрелу. В тот же миг с его боков вылетели ещё дюжина таких же.
— Дзынь-дзынь-дзынь!
После глухих ударов огромное дерево, служившее мишенью, превратилось в дикобраза, утыканного дрожащими стрелами.
— Отлично!
Лю Сысы искренне похвалила их.
Надо признать, зверолюды от рождения воины — будто созданы для боя.
Всего за несколько дней они не только освоили стрельбу, но и добились впечатляющих успехов.
— Самка, ты чего пришла?
Увидев Лю Сысы, Лэй Цан вытер пот со лба и, под завистливыми взглядами других зверолюдов, обнял её, демонстрируя своё право собственности.
— Ууууу!
Зверолюды дружно заулюлюкали, на лицах у них появилось хищное веселье.
Лю Сысы закатила глаза и холодно бросила этой шумной компании:
— Вам всем, видимо, заняться нечем? Каждому — по тысяче выстрелов! Кто не выполнит до заката — завтра удвою норму!
— Сысы-вожак! Лэй Цан-старший! Вы не можете так! Вы уходите веселиться, а нас заставляете мучиться под палящим солнцем?!
Один из зверолюдов жалобно возмутился, но Лю Сысы тут же отвергла протест:
— Возражения отклоняются. Кто не сделает — завтра будет стрелять вдвое больше!
— Неееет!
Зверолюды завопили, но, вспомнив жестокие методы Лю Сысы и зная, что Лэй Цан, этот холодный, как камень, парень, никогда не пойдёт против её решений, они покорно взялись за луки.
А Лю Сысы, взяв Лэй Цана за руку, увела его в хижину.
— Я не согласен!
Она думала, что Лэй Цан хотя бы подумает, но едва она упомянула Отчаянный Лес, как он резко отказал, даже не дослушав план.
— Почему?! Мы же уже бывали там! Нам нужно всего лишь найти одну травинку, а не сражаться со всеми обитателями леса! Если быть осторожными, ничего не случится!
Лю Сысы пылко спорила, но Лэй Цан оставался непреклонен:
— Самка, мы все переживаем за ногу Сюаньсюаня, но торопиться нельзя. Ты теперь вожак целого племени. Что будет с братками, если с тобой что-то случится? Что будет со мной?
На его суровом лице читалась твёрдая решимость. Для него ничего не значило по сравнению с Лю Сысы. Он скорее сам отправится в опасность, чем допустит, чтобы она хоть на волос пострадала.
Взгляд Лэй Цана был спокоен — он уже твёрдо решил: пусть Ци Юэ и он сами отправятся за этой драгоценной травой, но Лю Сысы ни за что не пустит в Отчаянный Лес.
Весь день Лю Сысы ходила унылая и вялая. Лэй Цан, боясь, что она что-нибудь выкинет, не отходил от неё ни на шаг. А ночью особенно старался — нежно и многократно поднимал её на вершины блаженства.
Наконец, перед самым рассветом, измученный Лэй Цан крепко заснул.
Почувствовав ровное дыхание, Лю Сысы открыла глаза.
Сдерживая боль в разбитом теле, она осторожно перелезла через спящего Лэй Цана и тихонько выбралась из хижины.
В темноте она добралась до дома Ци Юэ и сняла с полки кожаный мешок.
Порывшись в нём, она нашла ту самую траву и аккуратно спрятала в специальный кармашек на своей кожаной юбке.
— Хотя я и понимаю, что вы оба заботитесь обо мне, — прошептала она, — но если ещё немного подождать, кости Сюаньсюаня снова срастутся неправильно, и тогда даже самая лучшая трава уже не поможет.
Аккуратно завязав мешок, она вернула его на место и повернулась, чтобы уйти, — но наткнулась на горячее тело.
— Сысы, он тебе так дорог? Дороже, чем я и Лэй Цан? Дороже, чем твоя безопасность?
Ци Юэ обнял её и тихо спросил, сдерживая боль в голосе.
Лю Сысы замерла. Перед глазами всплыло лицо Сюаньсюаня в их первую встречу — оно поразило её своей необычной красотой. В этом первобытном лесу, где все живут без стыда и совести, Сюаньсюань был единственным зверолюдом, с которым она чувствовала связь, будто он из её мира. Он вызывал у неё странное чувство близости.
Хотя они почти не разговаривали, ей было невыносимо видеть его грустным.
— Ци Юэ, я не могу объяснить, что чувствую. Но я обязательно вылечу Сюаньсюаня! Пусть меня ждёт хоть сотня опасностей — я не отступлю!
Увидев её решимость, Ци Юэ тяжело вздохнул.
Сдерживая боль в груди, он постарался не смотреть на её решительное лицо — каждый взгляд причинял ему мучения.
Почему? Почему, если они встретились раньше Лэй Цана, если он и Лэй Цан почти одновременно узнали её, в её сердце этот лис Сюаньсюань, который даже не внёс особого вклада в племя, важнее его?
— Ты одна пойдёшь — слишком опасно. Я пойду с тобой. Мне тоже нужно собрать кое-какие редкие травы.
Отчаянный Лес остался таким же — мрачным и, казалось, вечно лишённым солнечного света.
Ступая по влажной, мягкой земле леса и ощущая его зловещую атмосферу, Лю Сысы вдруг почувствовала странное ощущение.
Она огляделась. Вокруг по-прежнему возвышались исполинские деревья, густая листва загораживала весь обзор — повсюду зелень, и ни единого живого существа.
Покачав головой, чтобы избавиться от странного чувства, она пробормотала:
— Наверное, просто устала и галлюцинирую?
Ци Юэ, держа лук на плече и за спиной — корзину со стрелами, настороженно шёл рядом. Услышав её слова, он спросил:
— Сысы, что случилось?
Она ещё раз осмотрела окрестности, но ничего подозрительного не заметила.
— Просто показалось, будто за нами кто-то наблюдает. Наверное, от недосыпа.
Недосып…
http://bllate.org/book/5502/540224
Готово:
