Перед рассветом наступает самая тёмная пора суток — и даже в иных мирах этот закон остаётся неизменным.
Лес Волси погрузился в глубокую тишину. Даже птички, обычно весело щебечущие днём, из-за лютого холода уже давно уснули. Кроме нескольких ночных зверей и зверолюдов, осторожно ищущих пропитание, в лесу не слышно ни звука.
На территории племени волков-страхов волки, наигравшись досыта за день, давно устроились в своих пещерах отдыхать. Хотя сейчас и не зима, ночная стужа всё равно ледяная. Лишь те самцы, у кого есть самки, прижимали к себе партнёрш, предаваясь древним утехам; большинство же уже крепко спало.
У зверолюдов без пары оставалась лишь надежда найти желанную самку во сне.
Однако в этом мире никогда не обходится без неожиданностей.
В эту ночь, когда всё вокруг должно было быть погружено в мёртвую тишину, среди деревьев мелькнула стройная фигура, несущаяся с невероятной скоростью. Ледяной воздух не мешал ей — на прекрасном лице выступила мелкая испарина.
Внезапно беглянка остановилась.
Перед ней простиралась пустая поляна. Там, где раньше росли могучие деревья, теперь зияла голая земля, усеянная множеством пещер.
Бесчисленные входы в них зияли чёрными пастьми, из глубин дул зловещий ветер, и даже в такую холодную ночь по коже бегали мурашки.
— Алиса! Сегодня я заставлю тебя расплатиться за всю боль, которую ты причинила мне и моему брату!
Маленькая фигура произнесла эти слова и медленно направилась к одной из пещер.
***
В пещере Иди после бурной ночи с Алисой крепко спал.
Исчезновение Сяо Жао без объяснения причин сильно тревожило его, но как величайший вожак племени волков-страхов он не мог позволить себе погружаться в такие, по его мнению, пустяки.
Самок в мире много. Пусть рождаемость зверолюдов и низка, зато их жизнь долгая — и пока у самца нет физических недостатков, рано или поздно у него обязательно появятся один-два потомка.
Алиса прижималась к нему, её соблазнительное лицо выражало полное удовлетворение мужской силой этого самца.
За всю свою жизнь она встречала и общалась со многими самцами, но именно этот доставлял ей наибольшее удовольствие. Если ничего не изменится, она готова была провести с ним долгие годы. Поэтому она ни за что не допустит, чтобы какая-нибудь другая самка разделила с ней её партнёра.
Она — могущественный змеиный вожак Алиса! Любая самка, посмевшая посягнуть на её самца, должна быть брошена в лес на растерзание мерзким стервятникам-зверолюдам!
Она закрыла соблазнительные глаза, собираясь уснуть, но в следующий миг почувствовала что-то неладное.
Резко повернув голову к входу в пещеру, она изменилась в лице — её томные глаза мгновенно превратились в холодные змеиные зрачки, резко сузившиеся:
— Кто там?
Тень у входа мелькнула и исчезла. Алиса вскрикнула от ужаса, разбудив Иди.
— Что случилось?
После бурной ночи Иди с трудом открывал глаза. Он еле разлепил веки и посмотрел в сторону входа, но там никого не было. Прижав к себе мягкое тело самки, он спросил:
— Ты кого-то видела?
Алиса открыла рот, чтобы что-то сказать, но, подумав, лишь покачала головой:
— Мне приснилось. Никого не было!
Иди лёгко рассмеялся:
— Видимо, я тебя недостаточно утомил, раз ты ещё способна видеть сны о всякой ерунде. Завтра я уж точно уложу тебя в постель надолго!
Сердце Алисы забилось сильнее, и она инстинктивно обвила ногами мощный стан Иди, но, вспомнив фигуру у входа, её настроение резко похолодело.
— Я с нетерпением жду, когда великий вожак волков меня покорит… Но сейчас мне хочется спать, я так устала!
Зевнув, она выскользнула из его объятий, обвила руками его шею и прижалась лицом к его шее, нежно потеревшись. Через мгновение она уже не подавала признаков жизни.
Иди тихо усмехнулся и тоже закрыл глаза, погружаясь в сон.
Как только его дыхание стало ровным, Алиса резко открыла глаза.
Взгляд её, устремлённый к входу, то и дело переходил от человеческих глаз к змеиным зрачкам. Жестокая улыбка тронула её губы, и она бесшумно поднялась, направляясь к выходу.
— Низкая самка, тебе не хватает ума. Раз уж не умерла — так и сидела бы спокойно где-нибудь вдали. Но раз ты осмелилась вернуться, готовься умереть!
Прошептав это, Алиса сразу заметила Сяо Жао, притаившуюся в кустах и робко выглядывавшую в её сторону.
Увидев, что Алиса вышла наружу, Сяо Жао побледнела и бросилась бежать вглубь леса.
Алиса фыркнула, её змеиные зрачки опасно сузились. Бросив взгляд на спящего Иди и убедившись, что он не просыпается, она двинулась следом, меряя землю длинными, изящными шагами.
Две изящные фигуры мелькали среди деревьев: одна — в панике, то и дело оглядываясь, но тут же ускоряясь ещё больше; другая — с холодной решимостью на лице и убийственным блеском в глазах.
Пробежав неизвестно сколько, они наконец покинули территорию Иди и углубились далеко в лес. Сяо Жао остановилась, тяжело дыша:
— Алиса, у нас с тобой никогда не было вражды! Зачем ты преследуешь меня?
— Ха! Низкая самка! Вини только в своей покорности и красоте — настолько ты прекрасна, что Иди при виде тебя забыл обо мне! Иначе я бы, пожалуй, не возражала, если бы он взял ещё одну самку, не представляющую угрозы!
Хотя обе пробежали большое расстояние, Сяо Жао тяжело дышала, а Алиса выглядела так, будто и не утруждалась вовсе — свежая и бодрая.
— Алиса, ты эгоистка! Для вожака племени волков-страхов иметь несколько самок — совершенно нормально! Да и я никогда не собиралась делить с тобой его!
Сяо Жао яростно закричала:
— Хотя у меня, Сяо Жао, и нет ничего, но я всегда жила по одному правилу: всю жизнь провести с одним-единственным зверолюдом! Раз у Иди уже есть ты, я больше не питала к нему никаких надежд! Я уже говорила тебе об этом в прошлый раз, так почему же ты всё ещё не даёшь нам с братом покоя?
— Ха! А твои надежды тут ни при чём! Сам Иди очень тобой увлечён!
На лице Алисы играла сладкая улыбка, но в глазах плясали зловещие искры:
— Даже когда он был во мне, он всё равно звал твоё имя! Как ты думаешь, смогу ли я после этого оставить тебя в живых? Цок-цок-цок… Что у тебя есть, кроме этой красивой мордашки?
В голосе Алисы звенела злоба:
— Всё равно! Кто посмеет соперничать со мной, Алисой, за самца — тот обречён на смерть!
С этими словами она ослепительно улыбнулась, но её стройные ноги мгновенно превратились в огромный, мощный змеиный хвост. Хвост, способный обхватить нескольких человек, безжалостно хлестнул в сторону Сяо Жао. Та резко побледнела, согнула ноги и прыгнула вверх, едва успев уклониться от удара.
Но едва она начала приземляться, как следующий удар уже обрушился на неё.
Увидев, как прямо в лицо несётся мощный хвост, Сяо Жао стиснула зубы, в её глазах вспыхнула решимость — и её тело тоже начало стремительно меняться. Мгновение спустя изящная самка превратилась в двухметровую белоснежную лисицу.
— Алиса! Сегодня я требую возмездия за всю боль, которую ты причинила мне и моему брату! Готовься умереть!
Сяо Жао бросилась на Алису. Её смертоносные когти скрывались под белоснежной шерстью, а чёрные глаза, обычно вызывающие жалость, теперь источали убийственную ярость.
Алиса даже не соизволила полностью превратиться в зверя. Её соблазнительные глаза оставались человеческими, но пренебрежение и ледяная жестокость в них невозможно было не заметить.
— И это всё, на что ты способна?
Она даже не пыталась уклониться. Её огромный хвост лениво покачивался над землёй, тело было совершенно расслаблено — будто перед ней была не грозная лиса, а обычная курица, годящаяся лишь на обед.
Вскоре когти Сяо Жао вонзились в самый уязвимый участок — живот Алисы.
Даже не полностью превратившись, Алиса благодаря своему хвосту возвышалась над землёй, и Сяо Жао пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы достать до неё.
Но вместо ожидаемого разрыва плоти ничего не произошло. Её острые когти, способные раскрошить камень, словно ударились о панцирь броненосца — больно, но без единой царапины на белоснежной коже Алисы.
— Как такое возможно?
Сяо Жао в изумлении смотрела на невредимый живот Алисы, её голос дрожал от шока.
Алиса лишь холодно усмехнулась:
— Ну и всё? Только и можешь, грязная лиса?
Сяо Жао упрямо продолжала наносить удар за ударом, но после нескольких звонких металлических звуков на теле Алисы так и не осталось ни единого следа.
В её чёрных глазах читались отчаяние и безысходность.
Неужели разрыв между ней и этой злобной самкой настолько велик? Почему её самые сильные атаки не могут даже поцарапать Алису?
Хвост Алисы, казалось, беззаботно извивался в воздухе, но Сяо Жао знала: стоит той решиться — и один удар этого хвоста может стоить ей жизни.
— Алиса, не радуйся раньше времени! Сегодня наступит твой конец, и твоё торжество скоро закончится.
Голос огромной лисы звучал совсем иначе, чем обычно — густо, без эмоций, будто просто констатируя факт, хотя в глубине сквозила тихая отчаянность.
Алиса лишь презрительно фыркнула:
— И на что ты рассчитываешь?
Её до этого беззаботно извивающийся хвост резко взмыл вверх, змеиные зрачки сузились:
— Если у тебя нет ничего, кроме этой жалкой силы, то теперь настала моя очередь!
С этими словами её хвост без предупреждения обрушился вниз. Огромный размер и бешеная скорость заставляли воздух стонать, будто вопили души тех, кого этот хвост уже унёс в мир иной.
Зрачки Сяо Жао резко сузились, всё тело дрогнуло.
Прошлый раз, когда Алиса избивала её, в памяти остался неизгладимый след. Она прекрасно знала, чем грозит удар этого хвоста… Но это также был её шанс.
Раз её атаки не могут пробить защиту живота Алисы, то, добавив к своему удару импульс падающего хвоста, она сможет нанести врагу серьёзную рану.
Приняв решение, Сяо Жао не стала уклоняться — напротив, она напрягла мышцы и рванула вверх.
— Что она делает?! Она совсем сошла с ума?!
В кустах неподалёку Лю Сысы, Лэй Цан и Нань Мо наблюдали за происходящим. Даже Нань Мо, который не питал к Сяо Жао особой симпатии, невольно сжал кулаки от тревоги.
В глазах Лю Сысы тоже читалась тревога, но она подавила желание броситься на помощь:
— Она действительно рискует жизнью. Прошлый раз, когда Алиса избила Сюаньсюаня и отдала Сяо Жао Сыньланю, это нанесло ей такой удар, что если она сегодня не сможет лично убить Алису, этот страх будет преследовать её всю жизнь.
— Страх?
Нань Мо повторил это слово про себя. За всё время общения с Лю Сысы он слышал от неё множество незнакомых выражений, но постепенно привык — стоило немного подумать, и смысл становился ясен.
Благодаря этому люди из племени Лю всё больше восхищались мудростью Лю Сысы: она умела одним словом выразить то, на что другим требовался целый абзац.
— Да, страх. Это значит, что она никогда не сможет оправиться от этого удара.
http://bllate.org/book/5502/540192
Готово:
