Услышав её сомнения, Лю Сысы вкратце рассказала собравшимся, как поссорилась с двумя крупными племенами, проникла в Отчаянный Лес, спасла Лэя Цана, сразилась с Алисой и уничтожила Змеиное племя. Разумеется, многие подробности она опустила — например, всё, что случилось после того, как она съела цицзыго, или разработку пороха.
В пещере воцарилась тишина. Только спокойный, приятный голос Лю Сысы повествовал о прошлых событиях. Кроме потрескивания дров в костре, в пещере было так тихо, что слышалось даже дыхание.
— Ситуация такова: конфликт с этими двумя племенами непримирим. Плюс ко всему появился ещё и могущественный змеиный вожак. Обстановка крайне серьёзная! Если не устранить эту угрозу, нам будет чрезвычайно трудно не только развивать и укреплять племя Лю, но даже просто закрепиться в лесу Волси.
Закончив резюме, Лю Сысы окинула взглядом собравшихся:
— У кого есть какие-нибудь идеи или предложения?
Слушатели переглянулись. Первым осторожно заговорил Ци Юэ:
— Сысы, а нельзя ли нам, как раньше, устраивать внезапные нападения? При нашей силе каждый раз уничтожать группу врагов — не проблема. Пусть их хоть миллион, они всё равно не выдержат таких потерь!
Лю Сысы приподняла бровь, собираясь ответить, но вмешался Лэй Цан:
— В племени павлинов несколько самок. Одна самка за раз откладывает не меньше двадцати яиц, да и цикл размножения у них короткий. Пока мы будем убивать старых, они уже выведут новых павлинов.
— К тому же эти племена не глупцы, — добавила Сяо Жао, нахмурившись. — Иногда внезапные нападения и провокации могут сработать, но если делать это постоянно, они обязательно заподозрят неладное.
Лю Сысы мягко улыбнулась и обратилась к Ци Юэ:
— Они правы. Даже самый эффективный приём теряет силу, если применять его слишком часто. Как только Сыньлань и Иди поймут наши намерения, они, скорее всего, объединятся ещё теснее.
Она перевела взгляд на задумчивую Сяо Жао:
— А у тебя есть какие-то соображения?
Та всё ещё молчала, опустив голову. Наконец, колеблясь, произнесла:
— Сысы… боюсь, вы скажете, что я предлагаю это лишь ради личной мести.
Глаза Лю Сысы блеснули — она уже примерно поняла, к чему клонит подруга.
На самом деле у неё самого уже созрел план. Сейчас она просто хотела побудить остальных думать самостоятельно. Ведь племя Лю — это не только её ответственность как вожака; ей нужно, чтобы каждый член племени обладал хладнокровием и умел решать проблемы без её постоянного присмотра.
— Не волнуйся, — сказала Лю Сысы. — Если идея хорошая, никто не станет думать о твоих мотивах. Ты — наш товарищ, часть племени. Если кто-то обидел тебя, мы все вместе отомстим за тебя.
Сяо Жао удивлённо посмотрела на неё — в этих словах звучало нечто большее, чем простое обещание.
Через мгновение она всё поняла. Перед ней стояла хрупкая на вид самка, но внутри неё горел такой огонь и сталь, которой многим самцам-зверолюдам не хватало. Её рассудительность и решительность позволяли ей без труда угадывать чужие мысли — и в этом тоже не было ничего удивительного.
— Тогда я скажу, — решилась Сяо Жао, подбирая слова. — Мой план — убить Алису!
— Сяо Жао, ты уверена, что предлагаешь это не из-за личной мести? — Яси, не входившая в племя Лю, совершенно проигнорировала заверения Лю Сысы и вызывающе вскинула бровь.
Лицо Сяо Жао побледнело. Она закусила губу и не знала, что ответить.
Лю Сысы с досадой провела рукой по лбу. Она терпела выходки Яси, надеясь, что та поймёт её добрые намерения. Но эта девчонка, похоже, совсем не собиралась становиться разумнее — даже на совете, от которого зависит судьба всего племени, она устраивает сцены! На этот раз терпеть было невозможно.
— Яси, мы сейчас на совете! Совете, от которого зависит выживание племени! — строго сказала Лю Сысы. — Если тебе действительно небезразлична судьба нашего племени, прошу, молчи и слушай. Если же тебе скучно — выход там, можешь пойти развлекаться.
Нань Мо сердито взглянул на сестру и прикрикнул:
— Яси, хватит шалить!
Щёки Яси покраснели от злости:
— Вы… вы издеваетесь надо мной только потому, что я не из племени Лю?! Брат, даже ты теперь против меня?! Что я такого сделала?!
Топнув ногой, она бросила на Лю Сысы полный ненависти взгляд и выбежала из пещеры.
Нань Мо растерянно посмотрел ей вслед.
Лю Сысы вздохнула:
— Яси одна на улице — это опасно. Пойди за ней, Нань Мо. Если она столкнётся с павлинами, будет беда.
Нань Мо благодарно кивнул и поспешил вслед за сестрой.
Лю Сысы покачала головой. Похоже, придётся поговорить с Яси начистоту — выяснить, почему та так её ненавидит, и объяснить, что её капризы только усложняют жизнь Нань Мо.
Отбросив мысли о беглецах, она снова обратилась к остальным:
— Продолжим. Сяо Жао, объясни, почему именно Алиса?
Сяо Жао всё ещё не могла прийти в себя после происшествия. Она тревожно посмотрела в сторону выхода:
— Сысы, а им точно ничего не грозит? Вдруг они попадут в беду?
— Не волнуйся. Нань Мо не даст Яси пострадать.
За последнее время Нань Мо, хоть и остался таким же дерзким, заметно повзрослел. Он обязательно найдёт способ успокоить вспыльчивую сестру.
— Ладно, раз так… — Сяо Жао немного успокоилась и продолжила: — Дело в том, что Алиса — единственная самка Иди. Если она погибнет, даже самый хладнокровный Иди придёт в ярость. А ведь Алиса ещё и связана с Сыньланем! Ни один самец этого не потерпит, особенно если речь идёт о враждующих вожаках…
Она не договорила, но четверо в пещере уже поняли её замысел.
В Вольси было принято, что одна самка может иметь нескольких самцов-последователей, которые со временем могут стать её партнёрами — своего рода «одна жена, много мужей». Однако этот обычай распространялся лишь на рядовых членов племени. Вожаки племён почти никогда не делили одну самку, особенно если были врагами.
Сыньлань — высокомерный и самолюбивый, Иди — гордый и упрямый. Узнав, что их общая самка изменяла им обоим, они непременно вцепятся друг другу в глотки.
Так решение было принято. Все единогласно согласились заманить Алису и устранить её, чтобы спровоцировать войну между двумя крупными племенами и воспользоваться хаосом в своих интересах.
— Отлично! Решено! Готовьтесь — сегодня ночью действуем! — объявила Лю Сысы, давая сигнал расходиться.
Но едва собравшиеся начали подниматься со своих мест, как у входа в пещеру раздался холодный, но бархатистый голос:
— Такой прекрасный план, маленькая самка, и ты не пригласила меня?
Лю Сысы удивлённо обернулась. У входа стоял незваный гость.
— Как ты сюда попал? — нахмурилась она.
Тот не ответил. Его тёмные глаза с восхищением и расчётливым блеском скользили по аккуратной, четырёхугольной пещере, по каждому предмету внутри.
— Маленькая самка, раз ты живёшь в такой прекрасной пещере, почему раньше не сказала? Может, я бы давно перебрался сюда со своими братками! — в голосе Ниао-Ниао звучала явная насмешка, хотя лицо его оставалось бесстрастным.
Лю Сысы нахмурилась ещё сильнее:
— Кажется, я тебя не приглашала. Привычка вламываться без спроса — плохая привычка.
Но Ниао-Ниао лишь лениво усмехнулся:
— Если бы я не заглянул в твоё племя, и не узнал бы, что ты потомок вожака Яньтяня! Теперь всё понятно: неудивительно, что такая хрупкая самка стала предводителем мощных львов…
Он с явным одобрением осмотрел пещеру, явно наслаждаясь каждой деталью.
Опять этот Яньтянь…
Лю Сысы поморщилась. Ей уже порядком надоело, что любой зверолюд, увидев её пещеру, сразу вспоминает этого легендарного предка.
— Послушай, — с раздражением сказала она, — я — это я, а Яньтянь — это Яньтянь. Ты слишком много воображаешь.
Но Ниао-Ниао решил, что она просто скромничает из-за его присутствия как чужака.
— Не хочешь говорить — не буду выспрашивать, — весело отозвался он. — Твой секрет умрёт со мной.
Сменяя тему, он серьёзно произнёс:
— Я пришёл по делу. Вы думаете, одних волков-страхов хватит, чтобы свалить надменного Сыньланя? Не слишком ли это наивно?
— Что ты имеешь в виду? — Лю Сысы пристально посмотрела на него. В её глазах мелькнула искра интереса.
Ниао-Ниао был очень умён для зверолюда. Хотя по меркам современного человека он, конечно, не гений, в этом простом мире его сообразительность выделялась.
Такого союзника стоило привлечь в племя. Но если он окажется предателем — племя Лю погибнет.
— Я имею в виду, что племя волков-страхов, конечно, сильно, но племя павлинов тоже не слабее. Иначе как объяснить, что они столько лет воюют, но ни одно не может одолеть другое?
Лю Сысы задумалась:
— Потому что численность у них примерно одинаковая?
В мире зверолюдов не существовало продвинутого оружия. Войны велись когтями и зубами, и, за исключением редких мутантов, физическая сила у всех была сопоставимой.
Если это так…
Глаза Лю Сысы резко сузились. Она подняла голову и пристально посмотрела на Ниао-Ниао. В её взгляде смешались холодная решимость и проницательность, но в итоге победила уверенность:
— Не говори мне, что ты можешь убедить половину павлинов предать Сыньланя!
Кроме этого, она не могла представить, откуда у него такая самоуверенность. Но если это правда… тогда Ниао-Ниао по-настоящему опасен!
Тот равнодушно пожал плечами:
— Уговорить половину — не по моим силам. Но некоторые зверолюды из-за моего происхождения добровольно следуют за мной. В день великой битвы они не поднимут лапы против вас. Их немного, но без них Сыньланю будет гораздо труднее. Остальное — уже ваша забота.
— Он твой вожак. Разве тебе не стыдно так поступать? — Лэй Цан, переглянувшись с Лю Сысы, задал вопрос, который вертелся у всех на языке.
— Это не ваше дело, — холодно ответил Ниао-Ниао. — Я знаю, что делаю. Этот старый ублюдок Сыньлань убил моих родителей и погубил мой род. Хоть мы и павлины одной крови, я никогда ему этого не прощу!
При воспоминании о погибших сородичах его обычно невозмутимое лицо исказилось от боли.
Лю Сысы и Лэй Цан переглянулись — в глазах обоих читалось одно и то же.
— Хорошо, — сказала Лю Сысы. — Следи за обстановкой в племени. Как только Иди начнёт действовать, немедленно выводи своих людей в безопасное место и жди момента, чтобы нанести Сыньланю последний удар.
Ниао-Ниао, довольный ответом, ещё раз с сожалением оглядел уютную пещеру и вышел.
— Эта самка, — сказал Лэй Цан, провожая взглядом его спину, — слишком опасен, чтобы впускать его в племя.
— Возможно… — Лю Сысы пожала плечами. — Но кто знает?
В её голосе явно слышалось желание не отказываться от такого хитроумного союзника.
http://bllate.org/book/5502/540191
Готово:
