Трое мужчин переглянулись и в итоге решили, что отвечать Лю Сысы будет Лэй Цан — заодно он задаст и вопрос, который давно терзал их всех:
— Давным-давно, когда великое племя зверолюдов ещё не раскололось, мы жили на южной окраине Волсийской равнины. Тогда великий вождь Яньтянь объединил все племена зверолюдов Вольси, повёл наших предков на равнину и построил там свой дворец. Его устройство было именно таким, а, возможно, даже ещё сложнее.
Лэй Цан опустил взгляд на рисунок, вычерченный на земле, и продолжил:
— Но после исчезновения вождя Яньтяня племя вновь распалось. Каждая раса зверолюдов вернулась в лес Волси и оставила на равнине всё — дома, дворцы, прошлое.
Лю Сысы широко раскрыла глаза от изумления. Внезапно в голове у неё мелькнула мысль, и она нетерпеливо выпалила:
— А что случилось потом? Появлялся ли Яньтянь снова? И если ваши предки видели такие постройки, почему ваши пещеры до сих пор остаются простыми полукруглыми гротами?
Ци Юэ подхватил:
— Говорят, никто из зверолюдов никогда не видел звериной ипостаси Яньтяня. Все знали лишь одно: его облик сильнее льва и саблезубого тигра.
Услышав это, Нань Мо тоже вступил в разговор:
— Сысы, я видел этот рисунок на стене отцовской пещеры. Отец рассказывал, что пещера Яньтяня действительно была устроена так, но копали её только его ближайшие соратники. Поэтому почти никто не знал её истинного облика. Те, кому довелось побывать внутри, видели лишь зал, где вождь принимал старейшин разных племён. А после того как Яньтянь исчез, великое племя распалось на множество мелких, и никто больше не видел таких пещер.
Яньтянь…
Сердце Лю Сысы забилось быстрее. Чем больше она слушала их рассказы, тем сильнее волновалась.
Неужели и этот Яньтянь тоже попал сюда из другого мира?
Мысль не отпускала её. Ей нестерпимо захотелось немедленно отправиться на равнину. Даже если самого Яньтяня там уже нет, он наверняка оставил какие-то следы.
— Как именно исчез Яньтянь? — спросила она. — Он умер?
Лэй Цан покачал головой:
— Исчезновение вождя Яньтяня остаётся загадкой. Одни утверждают, что он ушёл умирать в уединение, не желая, чтобы величайший из вождей был увиден в слабости. Другие считают, будто его убили старейшины самых могущественных племён. Но с тех пор он больше не появлялся.
В его голосе звучала грусть — уважение к великому воину и сожаление о несовершенстве его судьбы.
— Сысы знает изобретения Яньтяня, — воскликнул кто-то, — значит, она наверняка его потомок!
Вот оно — настоящее волнение троих мужчин. Потомок первого вождя леса! Это поистине великая честь. Даже будучи самкой, она обладала огромным авторитетом. К тому же сама Сысы была решительной и смелой — не уступала самым отважным самцам Вольси. При мысли об этом трое, собравшихся вместе по разным причинам, пришли в восторг.
Лю Сысы моргнула, удивлённая. Откуда они взяли такой вывод? Только из-за одного рисунка они уже объявили её потомком Яньтяня? Не слишком ли поспешно?
Если Яньтянь действительно из другого мира, то в зависимости от эпохи он может быть либо её предшественником, либо… наоборот, потомком. В последнем случае ей явно не поздоровится.
— Послушайте, я не…
— Сысы! Вот почему ты всё это время не говорила, откуда родом! Так ты — потомок великого вождя равнин! Нам теперь нечего бояться! Пусть племя волков-страхов и племя павлинов держатся подальше!
Трое зверолюдов ликовали, а Сысы лишь молча кривила рот.
«Не могли бы вы не делать поспешных выводов? Дайте хоть договорить!»
Нань Мо, всегда горячий и нетерпеливый, уже вскочил:
— Сысы, я сейчас же пойду и расскажу всем в лесу! Услышав эту новость, другие племена сами придут к нам сдаться!
Он уже бросился к выходу, но Сысы быстро перехватила его:
— Стой! Выслушайте меня сначала!
Три пары глаз устремились на неё, полные ожидания. Под таким взглядом Сысы не смогла разрушить их мечты и, моргнув, сказала:
— Я… не потомок Яньтяня.
Как только она произнесла эти слова, все трое изумлённо раскрыли рты.
— Очень разочарованы? — спросила она, приподняв бровь.
Её голос прозвучал холодно, но внутри она чувствовала смятение. Разочарование на лицах было очевидно. За время, проведённое вместе, она искренне считала их семьёй. Если они начнут относиться к ней иначе из-за такого глупого повода, ей станет по-настоящему больно.
— Сысы, — мягко сказал Ци Юэ, — мне всё равно, чей ты потомок. Я знал тебя обычной самочкой, и полюбил за твою силу духа и доброту. Не бросай меня только потому, что я бесполезен.
Его слова, простые и спокойные, звучали как ласковая мольба и приносили утешение.
— Ты слишком много думаешь, — буркнул Лэй Цан, потирая уставшие от копания руки, и уселся в угол, закрыв глаза.
Нань Мо недоумённо смотрел на происходящее. Он не понимал, почему радостная атмосфера вдруг испортилась. Но он всегда был прямолинейным и, услышав слова Сысы, вернулся и потряс её за руку:
— Сысы, что ты такое говоришь? Разве мы разочарованы? Просто подумали — вдруг ты потомок великого вождя! Но даже если нет — ничего страшного. Мы сами создадим своё будущее! Ты такая сильная, и мы тоже не слабаки — обязательно справимся!
Её подавленное настроение развеялось от последних слов Нань Мо, и Сысы не удержалась от улыбки:
— Ты вообще-то хвалить себя умеешь!
Нань Мо хихикнул:
— Главное, чтобы тебе было хорошо.
Сысы вздохнула с облегчением и бросила на всех недовольный взгляд:
— Я ещё не договорила! Зачем вы так спешите выражать свои чувства?
Мужчины замолчали.
Хорошо, признала она про себя, возможно, она сейчас капризничает. Но ей не хотелось разбираться, откуда взялось это тёплое чувство в груди. Раз уж ей дали второй шанс, она будет жить счастливо, а не как марионетка, как в прошлой жизни.
Она знала, как они к ней относятся. Пока они не предадут её, она готова отплатить тем же — и даже больше. При необходимости — жизнью.
— Сысы, а что ты не договорила? — спросил Ци Юэ, заметив её задумчивость.
— Ну, — Сысы почесала подбородок, — хотя я и не потомок этого парня, возможно, мы родом из одного и того же места.
Увидев, как все вновь напряглись в ожидании, она закатила глаза:
— Это всего лишь предположение. Чтобы убедиться, мне нужно увидеть место, где он жил. Но это случится не скоро.
Мужчины снова замолчали.
Сысы окинула взглядом пещеру, изрытую ямами, и велела:
— Ладно, хватит болтать. Быстрее работайте, чтобы закончить скорее. Вы — за дело, а я пойду поищу еды.
Трое сразу же возразили, не желая отпускать её одну на охоту. Но как только Сысы достала сверкающий кинжал и зарядила арбалет короткими стрелами, все умолкли. Без оружия она, конечно, была слабее любого зверолюда, но с ним даже Лэй Цан, признанный царь зверей, не рискнул бы с ней сражаться без звериной формы.
Выйдя из пещеры, Сысы поднялась по склону горы. К её удивлению, на склонах росло множество диких плодов, похожих на яблоки, а также немало цицзыго — тех самых фруктов, о которых упоминал Ци Юэ.
Она нахмурилась, вспомнив его слова, и вздохнула. Цицзыго пригодятся только тогда, когда в племени появятся несовершеннолетние зверолюды. Но сейчас в племени всего четверо: она и три самца. Неужели ей придётся съесть эти плоды и соблазнить троих мужчин, чтобы завести детёнышей и развивать племя?
От одной мысли её бросило в дрожь.
«Категорически нет!» — подумала она. — «Ни птичек, ни детей! Я ещё слишком молода!»
В этот момент до неё донёсся журчание воды. Оживившись, Сысы поспешила на звук.
Там, где есть вода, есть и рыба! После полутора месяцев жизни в лесу Волси, когда она питалась исключительно жареным мясом, мысль о свежей рыбе вызывала слюнки.
Раздвинув последнюю завесу из ветвей, она увидела перед собой чистый ручей. Вода струилась с вершины горы, сверкая на солнце, а в прозрачной воде резвились крупные, толстые, как бедро, рыбы.
Сысы радостно выбежала из-за дерева, но внезапно замерла у самого берега. За огромным валуном, лениво греясь на солнце, сидел бледный юноша.
— Как ты здесь оказался?! — холодно спросила она, тут же подняв кинжал.
Юноша с чёрными, как смоль, волосами и глазами цвета чёрного обсидиана смотрел на неё без малейшего интереса. Его взгляд был безразличен — будто перед ним пустота.
Это был тот самый худой юноша, которого она видела в прошлый раз рядом с Сыньланем во время обмена солью. Его имени она не знала.
— Здесь территория племени павлинов, — спокойно ответил он. — Этот вопрос скорее должен задать я тебе.
Сысы нахмурилась. По идее, любой из племени павлинов должен был напасть на неё с криками. Почему же этот юноша так спокоен?
«Необычное поведение — признак скрытой угрозы», — подумала она, ещё крепче сжимая кинжал и незаметно оглядываясь в поисках засады.
— Как ты здесь оказался? — повторила она, настороженно глядя на юношу.
http://bllate.org/book/5502/540177
Готово:
