С того момента, как Алиса рухнула в термальный источник, её следы исчезли. Пусть лев и попал точно в уязвимое место — семь цуней, никто не мог с уверенностью сказать, погибла ли змея: у неё была слишком толстая и жилистая шкура.
После того как её массивное тело едва не переломило Лю Сысы рёбра, девушка теперь с ужасом думала о том, чтобы снова нырнуть в воду.
— Самочка, куда нам идти искать то, что тебе нужно?
Лев, однако, не забыл о её цели. Аккуратно опустив её на землю, он не стал принимать человеческий облик и, сохраняя внушающую трепет звериную форму, навис над Лю Сысы.
Девушка взглянула на него. Золотистая шерсть, окутанная паром над источником, выглядела одновременно таинственно и величественно. В этот миг она окончательно убедилась: выбор был сделан верно!
Спасти такого потрясающего питомца — мечта многих, но удача улыбается лишь избранным! Если ей удастся вернуться в двадцать первый век, она непременно возьмёт его с собой. Достаточно будет пройтись с ним по улице — и ни один хулиган не посмеет её тронуть!
Конечно, при условии, что полиция не сочтёт его появление поводом для вмешательства и не устроит им неприятностей.
Отбросив мечты, Сысы бросила взгляд на воду, всё ещё окрашенную кровью, и обеспокоенно сказала:
— А вдруг эта тварь ещё жива? Если мы полезем в воду без оглядки, разве это не всё равно что самим идти ей на обед?
Её опасения были не напрасны. Она помнила, как толст был слой мяса у старого змеиного вожака Мо Си, когда в прошлый раз выпотрошила его. Удар льва был силён, но пока они не увидят труп Алисы собственными глазами, нельзя терять бдительность.
Лев бросил взгляд на мутную, окровавленную воду и уверенно произнёс:
— Самочка, позволь мне нырнуть. Змея серьёзно ранена и вряд ли осмелится снова напасть на меня. Но если она всё же проявит наглость — отлично, я избавлюсь от неё раз и навсегда и не дам повода для новых неприятностей.
Лю Сысы задумалась и признала его доводы разумными. Однако, вспомнив, что лев — сухопутный зверь и не привык сражаться в воде, она не могла не волноваться:
— Ты справишься? А то как бы не вышло так, что вместо того чтобы убить Алису, тебя самого утащат на дно!
Лев слегка дёрнул уголком пасти и безмолвно уставился на эту бестактную самку. В его золотистых глазах мелькнула хищная искорка.
Не понимая, что происходит, Лю Сысы увидела, как лев наклонил голову и тихо прошептал ей на ухо:
— Справлюсь ли я? Когда вернусь из воды, самочка, проверишь лично.
Его низкий голос звучал соблазнительно и двусмысленно. Если бы это сказал человек в облике Лэй Цана, Сысы покраснела бы, сердце её заколотилось бы, и, возможно, она даже бросилась бы на него. Но ведь перед ней был лев…
Девушка широко распахнула глаза и со всей силы пнула его в ногу — такую толстую, что едва ли уступала её собственному телу.
— Вали отсюда! — сердито бросила она.
Так лев и оказался в воде.
А Лю Сысы побежала к без сознания лежащему Ци Юэ. Обогнув его, она встревоженно похлопала по щеке:
— Ци Юэ, ты как?
Ци Юэ лишь оглушили ударом. После пары пощёчин он медленно открыл глаза.
Инстинктивно вскочив, он настороженно огляделся. Убедившись, что Алисы нигде нет, он удивлённо «ахнул» и, опустив взгляд на Сысы, спросил:
— Сысы, а где та змеюка?
Девушка кивнула в сторону источника, всё ещё не успокоившегося после погружения:
— Лев швырнул её в воду. Жива она или нет — неизвестно.
— Лев? — Ци Юэ кивнул, не выказывая удивления тому, что тот выжил. — А где он сейчас?
Лю Сысы махнула в сторону воды:
— Пошёл на дно за серным шпатом и заодно проверить, не осталось ли от Алисы следов.
Ци Юэ с трудом поднялся. На его теле зияли две ужасные раны — шире бедра Сысы. Даже убийце, привыкшей ко всему, от этого зрелища защемило сердце.
Они с львом долго ждали у берега. Наконец, тот вынырнул. Выбравшись из воды, он уже принял человеческий облик.
В руке он держал мягкую, грязную глинистую массу. Сжав челюсти, он решительно шагал к Лю Сысы, отряхивая воду с горделивого достоинства.
Капли стекали по его суровым чертам лица, скользили по выразительным скулам, сексуальной ямочке на ключице, крепким мышцам живота, милой пупочной впадинке и дальше — к тому, что заставляло воображение бушевать.
Лю Сысы, не скрывая восхищения, уставилась на него. В этот миг лев казался особенно могучим и величественным! Его аура обладала такой силой, что могла покорить любую самку одним взглядом!
Сысы жадно разглядывала каждую деталь: его прекрасное лицо, рельефные мышцы, соблазнительную ключицу, мощные бёдра…
«Ах, разве такой совершенный и мужественный мужчина не создан, чтобы вырвать меня из плена слабости к изнеженным красавцам?» — подумала она.
Если это так — он добился своего.
— Самочка, у тебя слюни текут, — раздался голос льва, возвращая её на землю.
Она торопливо провела ладонью по уголку рта — и обнаружила там подозрительную влагу. От стыда её будто молнией поразило.
«Двадцать четыре года жизни — и вот такой позор! Как я могла пускать слюни от одного вида мужчины?! Это же ужасно, ужасно!»
— Ты ошибся! Это просто брызги из источника, — быстро соврала она, не желая признавать столь позорный факт. — Кстати, серный шпат добыл?
Услышав о деле, лев сразу стал серьёзным и перестал шутить. Он протянул ей найденное:
— Добыл.
Серного шпата в источнике было много, но запасов нитрата калия у них оставалось мало, поэтому Лю Сысы не стала брать больше необходимого.
Вспомнив цель их похода, она снова подумала об Алисе. Та исчезла в воде и так и не показалась на поверхности. Беспокойство не отпускало её.
— Ты искал Алису? Есть ли её следы под водой?
Она с надеждой посмотрела на Лэй Цана, но тот покачал головой:
— Она пропала без вести.
Примечание автора: Я долго искала информацию о серном шпате, но так и не нашла точных данных. Если кто-то знает подробности, пожалуйста, поделитесь. Что до событий этой главы — ну, считайте, что так и было.
P.S. Завтра будет две главы: в полдень и в восемь вечера!
Исчезновение Алисы стало настоящей головной болью. Ещё большей проблемой было то, что стая змей, возможно, всё ещё собиралась у входа в Отчаянный Лес, а селитры у них оставалось крайне мало.
Лю Сысы с трудом изготовила тринадцать порций пороха, смешав очищенный нитрат калия с серой и древесным углём. Всего лишь тринадцать!
А им предстояло столкнуться с тысячами толстенных гадов!
Сысы не была настолько самоуверенной, чтобы полагать, будто втроём — точнее, вдвоём с зверолюдами — они смогут уничтожить целую армию змей.
— Сысы, а это что такое? — Ци Юэ, заметив её задумчивость, подкрался поближе и с любопытством спросил.
— Это мощное оружие. Если бы у нас было больше такого, мы без труда уничтожили бы всю змеиную орду.
— Понятно, — кивнул Ци Юэ, но в его красных глазах читалась растерянность. Лю Сысы уже готова была услышать сомнения в силе пороха, но вместо этого он моргнул невинными глазами и спросил: — А что значит «без труда»?
Лю Сысы: «…»
Зверолюды тоже сомневались в мощи пороха. По крайней мере, Лэй Цан прищурил золотистые глаза и внимательно разглядывал чёрные комки на земле, явно не одобряя их резкий запах.
— Самочка, этим можно уничтожить всю змеиную стаю?
Ответить было непросто. С достаточным количеством пороха она бы превратила змей в жареных гадов — хрустящих снаружи и сочных внутри. Но с таким-то количеством…
Она поморгала и осторожно ответила:
— Теоретически — да… если бы его было больше.
Лев всё ещё выглядел недоверчиво. Сысы только вздохнула. Даже она сама не верила, что этих жалких порций хватит, чтобы справиться со всеми змеями.
— Не переживай, самочка. Если придётся — прорвёмся. За пределами Отчаянного Леса власть принадлежит зверолюдам. Они не допустят, чтобы эти гады вышли за границы леса и устроили беспорядки.
Увидев её озабоченность, Лэй Цан нахмурился. Его суровые черты смягчились от беспокойства. Он не понимал, почему эта самка так отличается от других в Вольси. Ни одна самка в джунглях не стремилась к бою так, как она.
Разве не положено самкам прятаться под защитой самцов и не знать забот?
Лэй Цан не мог этого понять, но это не имело значения. Раз уж он выбрал её, пусть делает, что хочет — лишь бы не подвергала себя опасности.
Пока лев размышлял о «серьёзных» вещах, Лю Сысы думала совсем о другом.
За два дня в этом мире она заметила: все зверолюды — будь то волки Иди, павлины Сыньланя или Змеиное племя — предпочитают жить отдельно по племенам. Такой уклад сохранял чистоту крови и сплачивал род, что помогало сообща отражать врагов.
Это было разумно. Но как же тогда выжить ей — человеку, чужаку в этом мире?
Она словно ягнёнок, затерявшийся среди хищников. Любой из них мог в любой момент подойти, потрепать её и, если сочтёт вкусной, тут же съесть!
Ей срочно нужна была опора — надёжная, как Эверест! Иначе её хрупкое тело в любой момент могут утащить в чужое племя для размножения!
Внезапно её осенило. Она широко распахнула глаза и спросила стоявших рядом мужчин:
— Слушайте, если мы втроём попросим убежища в каком-нибудь племени, нас примут?
А вдруг зверолюды настолько замкнуты, что не примут чужаков? Тогда ей не поздоровится.
Лев внимательно оглядел эту хрупкую, но необычайно храбрую самку — такую нежную на вид и такую воинственную духом. Он задумался и ответил:
— В Вольси правит сила. Любой достаточно сильный самец будет желанным гостем в любом племени. А редкие самки и вовсе становятся предметом борьбы между племенами.
Он нахмурился. Эта самка не только внешне отличалась от местных, но и совершенно не знала обычаев Вольси. Неужели она пришла издалека?
Чем больше он думал, тем больше убеждался в этом. Иначе откуда у неё такая храбрость — даже большая, чем у самых отважных самцов?
http://bllate.org/book/5502/540157
Готово:
