Су Ли смотрела на подругу с восхищением, но тут же вздохнула с сожалением:
— Эх, вот бы увидеть, как он выглядит без маски!
— О чём ты задумалась?
— Линь Сяосяо всполошилась. — Я сама ещё не видела его лица! Тебе-то какое дело?
— Ой-ой-ой! — Су Ли тут же подскочила к ней и подмигнула. — Откуда такой кислый голосок? Признавайся честно: между вами что-то происходит?
— Да брось ты эту чепуху! — Линь Сяосяо покраснела и поспешила отвлечь подругу. — Лучше иди стирай своё бельё!
— Попалась! — торжествующе заявила Су Ли. — Я впервые вижу, как ты краснеешь.
— Да ну тебя! — Линь Сяосяо прикрыла ладонями пылающие щёки. С тех пор как вчера вечером Сун Тянь Ао помассировал ей живот, она окончательно поняла: она действительно влюблена в этого мужчину.
— Что мне теперь делать? — в отчаянии спросила она, глядя на Су Ли.
— Брось всё это, пока не поздно! — решительно посоветовала та. — Во-первых, раз ты зовёшь его «дядюшкой», ему явно за двадцать пять. Наверняка уже женат, а дети, глядишь, старше тебя.
— Во-вторых, он постоянно носит маску. Значит, лицо, как говорят, наверняка изуродовано. Кто станет носить маску просто так? Думаешь, он воображает себя героем из боевиков, что ли — мстит богачам и помогает бедным?
— В-третьих, вы живёте вместе уже несколько месяцев. Ты хоть что-нибудь знаешь о нём? Откуда он родом? Чем раньше занимался? Ты ведь совершенно ничего о нём не знаешь! Как можно влюбляться в незнакомца?
Помолчав немного, Су Ли добавила:
— Неужели он тебе признался? Хочет развивать отношения? Поэтому ты так переживаешь?
— Нет, он ничего не сказал, — покачала головой Линь Сяосяо, и сердце её сжалось от грусти.
— Ты с ума сошла? — возмутилась Су Ли. — Ты же обычно такая умница! Всегда помогаешь мне и Янь Янь разобраться в наших проблемах. А теперь сама ведёшь себя как дурочка!
— Ругай дальше! — кивнула Линь Сяосяо. — Может, после твоих слов я наконец приду в себя.
— Он идёт, — сказала Су Ли.
В этот момент появился Сун Тянь Ао с корытом в руках:
— Может, подождёшь здесь? Я быстро постираю и вернусь.
— Нет, я сама постираю! — Линь Сяосяо вырвала корыто и направилась к реке. Слова Су Ли ударили её, словно гром среди ясного неба. Как она могла не подумать обо всём этом раньше?
— Подожди, Сяосяо! — Су Ли поспешила за ней. — Не веди себя так очевидно! Сразу видно, что мои слова дошли до тебя.
— Ты права, — согласилась Линь Сяосяо и, не теряя времени, вывалила бельё на плоский камень у берега и начала энергично стирать.
— Я же говорил, тебе нельзя сейчас мочить руки, — Сун Тянь Ао подошёл и крепко схватил её за запястья, не давая продолжать.
— Дядюшка, я не такая хрупкая. Иди, займись своими делами, не беспокойся обо мне, — ответила Линь Сяосяо привычным тоном, но в голосе явно звучала отстранённость.
Сун Тянь Ао не был глупцом — он сразу это почувствовал. Однако не ушёл, а, нагнувшись, начал стирать уже намоченное бельё.
— Ты что, поранилась? Почему нельзя мочить руки? — тихо спросила Су Ли у Линь Сяосяо.
Линь Сяосяо лишь тяжело вздохнула и развернулась, чтобы уйти.
— Эй, Сяосяо! Подожди! Моё бельё ещё не постирано! — Су Ли бросилась следом. — Что с тобой? Где ты поранилась?
— Месячные начались, — ответила Линь Сяосяо.
— Не может быть! — Су Ли остолбенела. — И из-за этого он не даёт тебе мочить руки?
— Да.
— Всё пропало! — Су Ли скорбно покачала головой. — Вы уже так сблизились… Если сейчас расстанетесь, будете страдать очень долго.
Линь Сяосяо молчала и продолжала идти вперёд.
— Знай я, что так выйдет, — сказала Су Ли, — с самого начала не стоило тебе жить с ним под одной крышей. Давай лучше поедем к Янь Янь. Возможно, расстояние поможет тебе прийти в себя.
В деревянном домике царила уютная атмосфера. Всё внутри — от занавесок до постели — было устроено руками Линь Сяосяо. Большую деревянную кровать Сун Тянь Ао сделал специально для неё, чтобы крысы не тревожили её по ночам.
Она искренне верила, что это станет её домом, а их отношения — тёплыми и семейными, как у родных. Но ошиблась. Он ничего не говорил, а она первой сделала шаг.
Покачав головой, Линь Сяосяо принялась собирать походный мешок. Она решила отправиться в городок к Ян Чунъянь, чтобы остудить пыл и избавиться от этой неправильной мысли.
— Куда собралась? — Сун Тянь Ао вошёл в дом как раз в тот момент, когда увидел, что Линь Сяосяо укладывает вещи.
— Дядюшка, спасибо тебе за заботу всё это время, — с трудом улыбнулась Линь Сяосяо. — Я слишком долго тебе докучала. Пора уходить.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Сун Тянь Ао. — Куда ты собралась?
— Мир велик, — ответила Линь Сяосяо, — всегда найдётся место, где я смогу устроиться.
Она закинула мешок за плечо и вышла из дома, не оглядываясь.
Сун Тянь Ао остался стоять, ошеломлённый. В груди будто образовалась пустота — будто он что-то бесконечно дорогое упустил.
Резко обернувшись, он бросился вслед и, настигнув её у ворот, крепко схватил за руку:
— Это я что-то сделал не так?
— Ты ни в чём не виноват. Виновата я, — сказала Линь Сяосяо. — Мне не следовало вторгаться в твою жизнь. Я забыла, что у тебя тоже есть своя жизнь.
Она мягко высвободила руку и, не оборачиваясь, вышла за ворота.
Сун Тянь Ао смотрел на четыре деревянных домика. Первые два он построил наспех, без особого старания. А последние два — вкладывая душу.
Когда-то женщина незаметно вошла в его сердце, и он захотел создать для неё настоящий дом.
А теперь эта женщина уходит. Как он может её отпустить?
Он бросился за ней и перехватил у подножия горы.
— Ты не уйдёшь, — сказал он твёрдо.
Линь Сяосяо проигнорировала его и продолжила спускаться. Но, проходя мимо, была резко схвачена и притянута к его груди.
Сун Тянь Ао сорвал с лица маску, одной рукой обхватил затылок Линь Сяосяо и страстно поцеловал её.
Линь Сяосяо оцепенела от шока и просто смотрела на него, пока не задохнулась от поцелуя и не оттолкнула его:
— Что ты делаешь?!
— Ты же всегда хотела увидеть моё лицо под маской? — сказал он. — Сегодня я покажу тебе.
— Ты… ты… это же ты… — Линь Сяосяо узнала в нём того самого человека с шрамом на лице, который спас её много времени назад. Она долго искала его, но потом произошли разные события, и она постепенно забыла об этом.
И вот теперь они живут под одной крышей!
— Шрам я получил два года назад, — начал рассказывать Сун Тянь Ао. — Тогда я упал с обрыва и думал, что умру. Меня спасли, но я потерял память. Потом, побродив по свету, оказался в деревне Лафу. Там память вернулась. Я подумал, что это место мне послано судьбой, и остался здесь… пока не встретил тебя.
Он выдохнул и закончил:
— Меня зовут Сун Тянь Ао. Мне двадцать шесть лет. Я из столицы. В семье я второй сын.
— Почему ты вдруг всё это рассказываешь? — растерялась Линь Сяосяо.
— Ты всё ещё не поняла? — Он смотрел на неё с нежностью. — Я влюбился в тебя. Я хочу быть с тобой.
Ты ошибалась насчёт всего: я никогда не был женат, детей у меня нет. Маску я ношу, чтобы меня не узнали.
Линь Сяосяо, уже готовая отказаться от своих чувств, вновь оказалась в водовороте эмоций.
Её «дядюшка» оказался совсем не тем, кем она его представляла. Он не только холост, но и обладает лицом, от которого сходят с ума женщины: изящные черты, чёткие скулы, благородная осанка и величественная грация.
Лишь шрам вызывал у неё боль.
Невольно она провела пальцами по рубцу:
— Тебе… наверное, тогда было очень больно?
— Больнее было бы умереть и никогда не встретить тебя, — ответил он и взял её за руку. — Возвращайся со мной. Позволь заботиться о тебе всю жизнь.
— Дядюшка… — голос Линь Сяосяо дрожал от обиды. — Почему ты раньше ничего не сказал? Я думала, что люблю не того человека.
— Теперь уже не поздно, — ласково погладил он её по голове и повёл домой.
Раз чувства обоюдны, всё стало проще и естественнее.
После ужина Сун Тянь Ао в полной мере проявил своё «бесстыдство», упрямо отказываясь покидать комнату Линь Сяосяо.
— Дядюшка, так нельзя, — притворно рассердилась она. — Ведь только первый день! Лучше спать в своих комнатах.
— Ты права, — кивнул он. — Но… как твой мужчина, я обязан защищать тебя. Мне нужно быть уверенным, что ты в безопасности, пока находишься в поле моего зрения.
— Да? — усмехнулась Линь Сяосяо. — Дядюшка, ты так убедительно врёшь! Даже пользуешься этим, чтобы прижаться ко мне.
— Привыкнешь, — сказал он, снял обувь и самовольно забрался на кровать.
— Дядюшка, я ещё не…
— Спи, — перебил он, обнимая её. — Не волнуйся. Я просто обниму тебя. Без твоего разрешения ничего не сделаю.
Как современный человек, Линь Сяосяо спокойно относилась к совместному проживанию до свадьбы — но только если чувства взаимны.
А этот «дядюшка» давно прокрался в её сердце. Он всегда приходил на помощь в опасности, проводил с ней бессонные ночи во время грозы и нежно массировал живот при болезненных месячных.
Глядя на спокойно спящего Сун Тянь Ао, Линь Сяосяо, словно кошечка, прижалась к нему. Ей так хотелось, чтобы время остановилось в этот миг — пусть даже небо рухнет, ей всё равно.
— Дядюшка… — тихо позвала она.
— Мм? — Он не открыл глаз, но крепче прижал её к себе.
— Мне нравится твоё лицо без маски. Ты можешь больше её не надевать?
Она подняла на него глаза, прося разрешения.
— Разве шрам не страшный? Не пугает? — спросил он.
— Нет, — ответила Линь Сяосяо, снова касаясь пальцами рубца. — Я просто боюсь, что от долгого ношения маски шрам станет хуже и не поддастся лечению.
— Его нельзя вылечить, — объяснил Сун Тянь Ао. — Шрам оставлен ядовитым клинком. Противоядия в мире не существует.
— Ты… не боишься, что я тебя брошу из-за этого? — Он осторожно приподнял её подбородок и посмотрел в глаза с глубокой нежностью.
— Мне жаль тебя, — прошептала Линь Сяосяо, и в её глазах блеснули слёзы.
— Глупышка, — не выдержал он и поцеловал её.
Он давно мечтал об этом, но боялся напугать. А теперь — его женщина! Он может целовать её открыто, без стеснения, и это счастье не сравнить ни с чем.
Правда, по ночам, когда Линь Сяосяо крепко спала, он часто тайком выходил во двор и обливался ледяной водой из колодца.
На рассвете Линь Сяосяо разбудил гневный крик:
— Дядюшка, почему во дворе кто-то орёт?
— Спи дальше. Я сам посмотрю, — сказал Сун Тянь Ао, накинул халат и вышел.
— Сун Эр! Выходи немедленно! Не прячься, как трус! — кричала Люй Цуэйхуа, собрав вокруг себя толпу односельчан, будто пришла требовать долги.
Сун Тянь Ао нахмурился и медленно вышел к ним:
— В чём дело?
— Ты… это ты?.
http://bllate.org/book/5495/539630
Готово:
