Сун Тянь Ао посмотрел на Линь Чэнбина, и в его глазах мелькнула сталь.
— Сынок, не бойся его.
Чжан Лань, увидев это, поспешила встать перед Линь Чэнбином и подняла глаза на Сун Тянь Ао:
— Мы уже всё о тебе знаем. Хватит изображать дикого человека! Ты всего лишь старый урод. Нашей Сяосяо быть с тобой — тебе же счастье! А ты ещё смеешь не уважать нас?
Говоря это, она специально посмотрела на Линь Сяосяо, будто спрашивая:
— Правда ведь, Сяосяо?
— Вон отсюда!
Линь Сяосяо не выдержала и схватила метлу, стоявшую рядом, замахнувшись на них.
На самом деле, она лишь хотела их напугать, чтобы прогнать прочь. Метла не коснулась их тел — она намеренно махнула мимо.
Но Чжан Лань тут же разыграла целое представление: бегая и громко вопя:
— Линь Сяосяо бьёт людей! Все сюда! Линь Сяосяо даже мать свою избивает! Скорее смотрите…
Из-за её криков у подножия задней горы быстро собралась толпа, но никто не осмеливался подняться выше.
Кто-то спросил:
— Сестра Чжан, что случилось? Дикого человека увидели?
В этот момент подоспел и староста Ли Хунмин:
— Что здесь происходит?
— Староста, вы должны за меня заступиться! Эта неблагодарная дочь Линь Сяосяо ударила меня!
Чжан Лань, заливаясь слезами, подробно описывала, как Линь Сяосяо якобы избивала её, и умоляла старосту восстановить справедливость.
— Избиение родителей — смертное преступление!
— Староста, вы обязаны строго наказать её! — воскликнул один из деревенских.
— Я всегда знала, что у Линь Сяосяо нет совести, — заявила другая женщина. — Сначала она уморила своего мужа, а теперь ещё и мать, которая её растила, избивает! Да она просто чудовище!
— Она так дерзит только потому, что за ней стоит тот дикий человек с задней горы.
— Староста, мы должны прогнать этого дикого человека и отдать Линь Сяосяо властям! — предложил кто-то из толпы.
— Какой ещё дикий человек? — возразил Линь Чэнбин, подстрекая собравшихся. — Это просто старый урод. Не бойтесь его! Он вообще не из нашей деревни Лафу. Просто носит маску и притворяется духом. Если мы все вместе поднимемся, обязательно прогоним его!
В этот момент Чжан Лань и Линь Чэнбин думали только о доме, мебели и блестящем свином сале, которые увидели сегодня.
В деревне Лафу большинство семей жили бедно. Даже те, у кого было чуть лучше, не решались есть деликатесы — всё хорошее откладывали на базар, чтобы продать за серебро. Весь год, кроме нескольких дней праздников, свиного сала почти не видели, не говоря уже о мясе.
Если кто-то в деревне жарил мясо, соседи готовы были три дня подряд торчать у его ворот, лишь бы вдоволь надышаться ароматом.
Линь Сяосяо была заядлой едокой и никогда не жалела еды. Если бы у неё был только лист капусты, она бы умудрилась приготовить из него блюдо, достойное императорского стола.
Чжан Лань раньше этого не знала. Но в тот вечер, когда Линь Сяосяо и Су Ли вернулись из городка, их провожал экипаж от господина Чэнь. Именно тогда Чжан Лань увидела, как они вышли у деревенской околицы с кучей свёртков в руках — зрелище было просто ослепительное.
После этого Чжан Лань стала незаметно следить за Линь Сяосяо и узнала, что та построила новый домик и купила мебель. Тогда-то она и задумала присвоить всё это себе.
Правда, они боялись «дикого человека» и не решались подниматься на гору.
Но однажды один чужак подсказал им, что на задней горе живёт вовсе не дикий человек, а просто старый урод. С тех пор они и осмелились явиться сюда — что и привело к сегодняшнему происшествию.
Во дворе Линь Сяосяо плакала от злости и обиды. Она могла терпеть их бесстыдство, но когда они назвали Сун Тянь Ао «старым уродом», сдержаться уже не смогла и схватила метлу.
С тех пор как она поселилась в этом домике, Сун Тянь Ао стал для неё семьёй. Пусть она и была любопытна, как выглядит его лицо под маской, но никогда не чувствовала к нему презрения.
Услышав, как оскорбляют того, кто ей дорог, она не только разозлилась, но и испугалась — вдруг это повредит их отношениям? Ведь для всех в деревне Линь Сяосяо — дочь Чжан Лань, пусть и приёмная.
— Чего плачешь? — спросил Сун Тянь Ао, глядя на её покрасневшие глаза. — Не нравятся они тебе — прогони. Уже взрослая, а всё ещё нос утираешь.
Хотя он так говорил, палец его всё же нежно вытер слезу с её щеки.
— Прости, дядя, — всхлипнула Линь Сяосяо. — Это всё моя вина… Из-за меня они так о тебе говорят.
— Ты за меня заступаешься? — усмехнулся Сун Тянь Ао и ласково потрепал её по голове. — Ладно, мне всё равно, что обо мне говорят. Не стоит этого принимать близко к сердцу. Делай, что делала.
— Но я не могу спокойно слушать, как тебя так называют! — зарыдала Линь Сяосяо. — Если ещё раз услышу… я… я…
— Ты что сделаешь? — неожиданно заинтересовался Сун Тянь Ао, решив подразнить её.
— Я с ними сразусь! — громко ответила Линь Сяосяо.
— Слышали? Все слышали, что она говорит?! — закричала Чжан Лань, появившись у ворот вместе с Линь Чэнбином, старостой и толпой деревенских. С ними были также Су Ли, Люй Цуэйхуа, Чжао Дава, Чжу Ляньин и Чжу Шаша.
— Сяосяо, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Су Ли, увидев красные глаза подруги.
— Всё хорошо, — кивнула Линь Сяосяо и перевела взгляд на Чжан Лань. — Зачем вы привели сюда старосту и всех этих людей?
— Зачем? — театрально обиженно посмотрела Чжан Лань на старосту. — Староста, вы сами слышите, что она говорит! Я вырастила её в поте лица, отдавала ей всё лучшее — и вот как она отплачивает?
— Линь Сяосяо, ты просто чудовище! — громко выкрикнул Линь Чэнбин. — С сегодняшнего дня ты больше не моя сестра!
— А ты когда-нибудь считал меня сестрой? — парировала Линь Сяосяо. — С того дня, как вы меня выгнали, между нами больше нет ничего общего. Ты сам это сказал!
— Долг за воспитание нельзя так просто отменить! — заявила Чжан Лань, оглядываясь на старосту, потом на толпу и, наконец, на Линь Сяосяо. — Если уж на то пошло, что ты дала мне взамен за все мои труды?
— А чего ты хочешь? — спросила Линь Сяосяо.
Этот вопрос попал в точку. Чжан Лань, конечно, не могла прямо сказать, что ей нужен дом Линь Сяосяо.
Подумав, она ответила:
— Ты гналась за мной с метлой, как за собакой! Я лишь попросила старосту восстановить справедливость.
— Правда? — спросила Линь Сяосяо. — Так покажи всем, где тебя ударили. Где у тебя синяки?
Она прекрасно знала, что даже не коснулась Чжан Лань — просто пригрозила. Очевидно, та хотела вымогать деньги.
— У меня повсюду внутренние ушибы! — завопила Чжан Лань и плюхнулась прямо на землю, устраивая истерику. — Линь Сяосяо, ты жестока! Ты избила меня до полусмерти! Что мне теперь делать?!
Она ясно давала понять: внутренние травмы не видны, но компенсация — обязательна.
— Раз так серьёзно… — внезапно заговорил Сун Тянь Ао, до сих пор молчавший. — Значит, ты… не можешь встать?
— Конечно! — фыркнула Чжан Лань, глядя на него с ненавистью. — В таком состоянии как встанешь?
— Понятно, — кивнул Сун Тянь Ао и указал на подол её юбки. — Там змея.
Чжан Лань не поверила, но всё же обернулась. У её юбки извивалась чёрная змейка с белыми пятнами на спине.
— А-а-а! — завизжала она, мгновенно вскочила и бросилась бежать. Пробежав шагов десять, она вдруг остановилась, словно что-то вспомнив.
— А я думал, ты не можешь встать? — обратился Сун Тянь Ао к старосте Ли Хунмину. — Староста, всё ясно: она не ранена.
Ли Хунмин не был глупцом — он сразу понял, что Чжан Лань притворялась. Он уже собирался разогнать толпу, но вмешался Линь Чэнбин:
— Староста, он ведь даже не из нашей деревни Лафу! На каком основании он вмешивается в наши дела?
— Верно! — подхватили деревенские. — Он столько лет притворялся диким человеком, из-за него мы боялись ходить на заднюю гору. Надо его прогнать!
— А вы на каком основании его прогоняете? — возмутилась Линь Сяосяо. — «Дикий человек» — это ваше прозвище! Он никогда не называл себя так!
— Линь Сяосяо, не забывай, кто ты такая! — вмешалась Люй Цуэйхуа, молчавшая до сих пор. — Ты — невестка нашего дома Чжао! Как ты смеешь жить здесь с этим диким мужчиной? Если уж хочешь себя позорить, делай это потише!
Линь Сяосяо онемела. Она заняла тело Линь Сяосяо — и теперь должна нести всё, что с ним связано.
Воспользовавшись её молчанием, Люй Цуэйхуа продолжила:
— Староста, все знают, что Линь Сяосяо вышла замуж за наш дом Чжао. А теперь она не только завела связь с диким человеком, но и на прошлой неделе у реки позволила какому-то незнакомцу целовать и трогать себя! Она опозорила наш дом! Такую женщину надо утопить!
Линь Сяосяо вспомнила: после того как Чжу Шаша столкнула её в реку, слухи разнеслись по всей деревне. В итоге из жертвы она превратилась в распутницу, которой «пощупали всё». От одной мысли об этом внутри всё кипело.
— Тётушка Люй, будьте добры, говорите с доказательствами! — не выдержала Су Ли. — Ваш сын Дава был там! Спросите у него — правда ли это?
— Мне всё равно, как было на самом деле! — закричала Люй Цуэйхуа, глядя на Линь Сяосяо. — Но факт остаётся: тебя целовали и трогали! Я и представить не могла, что ты такая бесстыжая! Даже за десять лянов серебра мы бы тебя не взяли, не то что даром!
Чжан Лань, у которой уже давно зрел злой умысел, тут же подхватила:
— И я жалею до сих пор! Если бы знала, что Линь Сяосяо такая непристойная, никогда бы не взяла её в дом и не растила! — Она театрально приложила рукав к сухим глазам. — А теперь она не только завела мужчину, но и избила свою мать до полусмерти! Как её родственники, мы больше не можем ничего поделать… Согласны на утопление.
Развитие событий застало Линь Сяосяо врасплох. Она пошатнулась и чуть не упала, но Сун Тянь Ао вовремя подхватил её и тихо прошептал на ухо:
— Не бойся. Оставь всё мне.
Холодным взглядом окинув толпу, Сун Тянь Ао медленно направился к Люй Цуэйхуа. Та задрожала всем телом ещё до того, как он открыл рот — невидимая сила сжала её со всех сторон.
— Ты… ты… что ты хочешь? — заикалась Люй Цуэйхуа.
— Даже если предположить, что Сяосяо когда-то принадлежала вашему дому Чжао, — начал Сун Тянь Ао, — она вдова. Кто запретил вдове выходить замуж?
Люй Цуэйхуа хотела что-то сказать, но страх перед глазами за маской лишил её дара речи.
Чжу Ляньин, стоявшая рядом, поспешила вставить:
— Даже если и выходит замуж, нужно согласие родственников мужа и три года траура за умершим!
Напоминание вернуло Люй Цуэйхуа в себя:
— Верно! Мой Эрвава только умер, а она уже замужем! Это нормально?! Она просто распутница! Её надо утопить!
— Следи за языком, — приблизился Сун Тянь Ао. — Насколько мне известно, твой сын умер до свадьбы. У Сяосяо вообще нет связи с вашим домом Чжао. Почему она должна соблюдать траур? И чьё согласие ей нужно для нового брака?
— Верно, свадьбы не было, — вспомнил кто-то из толпы. — Невесту привезли в дом Чжао, но до церемонии не дошло — Чжао Эрвава умер. Значит, Линь Сяосяо и вправду не имеет к ним отношения.
— Дело ясно, — объявил Сун Тянь Ао, обращаясь ко всем. — С этого дня я не желаю слышать ни одного дурного слова о моей Сяосяо. Иначе я не остановлюсь.
— Дядя…
http://bllate.org/book/5495/539627
Готово:
