Видя, что Линь Сяосяо всё ещё не притронулась к еде, мужчина в маске слегка нахмурился.
— Дядя, ты обычно ешь такое?
Линь Сяосяо спросила его, не подозревая, что у других в деревне еда ещё хуже.
— Не нравится?
Мужчина нахмурился ещё сильнее. В его представлении Линь Сяосяо — коренная жительница деревни, а значит, должна с удовольствием есть подобное.
— Нет, просто так спросила.
Линь Сяосяо поспешно налила себе миску каши и, не отводя глаз от мужчины в маске, съела всё до последней крупинки.
Хотя она изо всех сил старалась изобразить удовольствие, её глаза выдавали истину. Мужчина в маске сразу всё понял, но промолчал.
— Вчера вечером… спасибо тебе.
Линь Сяосяо вспомнила прошлую ночь и искренне поблагодарила его.
— Впредь будь осторожнее, — сказал он. — Укрепи двери и окна, чтобы не дать повода злоумышленникам.
— Дядя, я… — Линь Сяосяо замялась. — Можно мне… пожить у тебя?
Увидев, что он молчит, она поспешила заверить:
— Не волнуйся, я не стану спорить за кровать! Я могу спать рядом или даже в кухонной комнате.
В доме была всего одна кровать, и Линь Сяосяо боялась, что он подумает, будто она претендует на неё.
Мужчина в маске молча продолжал есть кашу.
— Дядя, сделай доброе дело до конца, помоги мне! — Линь Сяосяо пустилась в эмоциональную речь. — Меня зовут Линь Сяосяо. Ты, наверное, уже кое-что слышал обо мне. Если ты не поможешь, никто больше не поможет.
Снова повисла тишина…
Линь Сяосяо запаниковала, и слёзы сами потекли по щекам.
— Неужели и ты веришь в их болтовню? С Чжао Эрвавой случилось не по моей вине! У него давно была болезнь, просто Люй Цуэйхуа скрывала это от всех.
— Я — нормальная девушка, а теперь вдруг стала вдовой и ко всему прочему «мужеубийцей»! Кому я могу пожаловаться на эту несправедливость?
Линь Сяосяо говорила всё горячее, будто сама превратилась в ту самую Линь Сяосяо из деревенских сплетен. Но даже это не тронуло мужчину в маске — он молча опустил голову и продолжал есть.
Поняв, что надежды нет, Линь Сяосяо с красными глазами встала:
— Извини, дядя, я сейчас уйду.
— Ты всё обдумала?
В тот самый миг, когда Линь Сяосяо повернулась к двери, мужчина наконец ответил:
— Ты понимаешь, что значит жить у меня?
— Мне всё равно.
Линь Сяосяо пояснила:
— Я просто хочу выжить.
— Хм.
Мужчина кивнул и вышел из двора.
Ещё мгновение назад Линь Сяосяо рыдала, а теперь уже улыбалась во весь рот. Она тщательно убрала весь дом, а затем освободила себе место для сна в кухонной комнате.
Когда всё было готово, мужчина вновь исчез. Линь Сяосяо вымыла и сварила несколько сладких картофелин, которые выкопала накануне, затем сходила на заднюю гору за дикими травами и приготовила ужин, чтобы дождаться возвращения мужчины в маске.
Ведь раз он её приютил, нужно хоть как-то отблагодарить!
Когда уже начало темнеть, Линь Сяосяо наконец увидела мужчину в маске — он нес большой узел.
— Дядя, куда ты ходил? Я так долго тебя ждала!
— Что нужно? — спросил он и бросил узел Линь Сяосяо.
— Ждала тебя к ужину.
Линь Сяосяо, говоря это, развязала узел.
— Что это?
— Ого, новая ватная набивка!
Увидев содержимое, Линь Сяосяо раскрыла рот от изумления.
— Это мне, дядя?
— Да.
Мужчина кивнул.
— Впредь, если проголодаешься, ешь сама, не жди меня.
— Поняла.
Линь Сяосяо поспешно кивнула, вынула вату и обнаружила ещё два женских платья.
— Дядя, это тоже для меня?
Она радостно приложила платья к груди.
— Отлично! Как раз по размеру.
Кроме того, что было на ней, у Линь Сяосяо не осталось даже сменной одежды — то платье, что дала ей Ян Чунъянь, кто-то украл, и она долго из-за этого хмурилась.
После ужина Линь Сяосяо тихо спросила мужчину в маске:
— Дядя, у тебя есть… что-нибудь для защиты?
— Зачем тебе?
— Я хочу ненадолго выйти.
На самом деле она хотела вернуться в хижину и рассказать Су Ли с Ян Чунъянь, что теперь живёт на горе, чтобы они не волновались.
— Нет!
Мужчина в маске резко ответил и ушёл к себе на кровать.
Линь Сяосяо на мгновение замерла, потом решила не выходить, а пойти завтра утром. Она начала устраивать себе постель в кухонной комнате.
Точнее, это была не кровать, а просто солома на полу — почти что ночёвка прямо на земле.
Обняв новую вату, Линь Сяосяо долго не двигалась — ей было жаль класть такую чистую вещь на пыльный пол.
Здесь не было плитки, и стоило разложить вату — она сразу испачкалась бы.
— Дядя, может, поменяемся одеялами? — крикнула она в сторону другой комнаты. — Твоё, наверное, уже давно в употреблении. Дай мне его подстелить, а ты возьми новое.
Покричав без ответа, Линь Сяосяо удивилась:
— Неужели уже спит?
Подумав немного, она решила проверить.
— Дядя, дядя, ты спишь?
Осторожно открыв дверь, Линь Сяосяо замерла:
— Опять исчез?
Инстинктивно она вышла во двор.
Боясь темноты, зажгла свечу.
Во дворе мужчина в маске принимал душ. Внезапный свет заставил его нахмуриться — хотя под маской этого не было видно.
— Что ты делаешь?
Он поспешно натянул одежду, чтобы прикрыть тело, и раздражённо спросил.
— Д-дядя, ты моешься?
Линь Сяосяо осознала свою оплошность, быстро отвернулась и задула свечу.
— Прости! Я подумала, что ты куда-то делся, поэтому вышла посмотреть.
Пока она говорила, мужчина уже оделся и решительно вошёл в дом. Линь Сяосяо поспешила за ним.
— Что нужно?
Он обернулся, и Линь Сяосяо, не глядя, врезалась в его крепкую грудь — так больно, что перед глазами заплясали звёзды.
— Дядя, ты что, из железа? Как же ты твёрдый!
— Говори по делу, если нет — иди отдыхать.
Мужчина в маске смотрел на неё сверху вниз.
— Ладно.
Линь Сяосяо поспешила сказать:
— Я хотела поменяться одеялами. Ты спи на новом.
— Раз дали — пользуйся. Не надо меняться.
Мужчина лёг на кровать.
Линь Сяосяо надула губы и без интереса вернулась в кухонную комнату.
Когда в деревне все уже спали, Су Ли и Ян Чунъянь, неся кучу покупок с базара, пришли к Линь Сяосяо.
Но её там не оказалось.
— Куда она опять делась? — удивилась Су Ли, глядя на Ян Чунъянь.
— Не случилось ли чего? — Ян Чунъянь забеспокоилась.
— Оставим вещи здесь и завтра прийдём пораньше, — сказала Су Ли. — Если Сяосяо так и не вернётся, пойдём к старосте за помощью.
Во всей деревне Лафу, кроме старосты Ли Хунмина, никто не хотел помогать Линь Сяосяо. В глазах жителей она была несчастливой — кто с ней общался, тому несдобровать.
В кухонной комнате деревянного домика Линь Сяосяо крепко спала, обняв новое одеяло. Вдруг её руку защекотало, и она машинально перевернулась, продолжая спать.
Щекотка перешла к уху и сопровождалась странным шуршанием.
Линь Сяосяо машинально хлопнула по этому месту — и почувствовала пушистое прикосновение.
А-а-а!
Она вскочила с криком.
— Что случилось?
Мужчина в маске, услышав шум, быстро ворвался в кухонную комнату и зажёг свечу.
Несколько мышей весело грызли новое одеяло Линь Сяосяо, явно собираясь устроить в нём гнездо.
— Мыши!
Линь Сяосяо вскочила и спряталась за спину мужчины в маске.
— Какая паникёрка!
Он покачал головой.
— Мы живём на горе — разве мыши чем-то удивительны?
— Но я их больше всего боюсь!
Линь Сяосяо обиженно ухватилась за край его одежды.
— Женщины и правда сплошная обуза!
Мужчина в маске протянул ей свечу, ногой разогнал мышей и сказал:
— Спи в моей комнате.
— Там… нет мышей?
Линь Сяосяо осторожно посмотрела на него.
— Там немного лучше.
С этими словами он лёг на место, где только что спала Линь Сяосяо.
— Спасибо, дядя!
Линь Сяосяо взяла свечу и пошла в комнату мужчины в маске.
На следующее утро Су Ли и Ян Чунъянь пришли в хижину — они так волновались за Линь Сяосяо, что всю ночь не спали.
Линь Сяосяо как раз спускалась с горы и увидела подруг.
— Ли-Ли, Янь-Янь! Мы с вами точно на одной волне! Всегда, когда хочу вас найти, вы сами появляетесь!
— Куда ты опять пропала? Мы чуть с ума не сошли! — Су Ли слегка упрекнула её.
— Произошло кое-что.
Линь Сяосяо рассказала подругам, как ночью в хижину пробрался кто-то, чтобы над ней надругаться. Девушки побледнели от ужаса.
— Боже, как такое возможно?
Ян Чунъянь взволнованно воскликнула:
— Это же опасно! Лучше вернись ко мне в дом Ян!
— Твоя бабушка разве согласится? — спросила Линь Сяосяо.
— Плевать на её согласие! — ответила Ян Чунъянь. — Если придётся, я сама переберусь к тебе — вдвоём всё же безопаснее.
— И я с вами! — вмешалась Су Ли. — Как можно без меня? Ведь мы с детства — как одна душа в трёх телах!
— Пока не до этого, — Линь Сяосяо похлопала подруг по плечам. — Не волнуйтесь, у меня теперь есть где жить.
— Где? — хором спросили девушки.
Линь Сяосяо указала на гору:
— Там.
— Там?!
В голове Су Ли всплыли слухи про дикого человека, и она испуганно воскликнула:
— Ты с ума сошла, Сяосяо? Это территория дикого человека! Он ведь может разорвать тебя на части!
— Да, Сяосяо, — подхватила Ян Чунъянь, — дикий человек жесток и кровожаден. Если ты вторгнёшься на его землю, он тебя убьёт!
Глядя на их обеспокоенные лица, Линь Сяосяо только рассмеялась:
— Да вы всё неправильно поняли! Дядя — не дикий человек, он хороший. Именно он спасал меня несколько раз!
— Дядя? Хороший?
Су Ли и Ян Чунъянь переглянулись, не веря своим ушам.
— Сяосяо, с тобой всё в порядке? Ты точно не бредишь?
Их тревога была понятна — ведь даже сама Линь Сяосяо при первой встрече подумала то же самое.
— Я не брежу, — объяснила Линь Сяосяо. — Просто дядя не любит общаться с деревенскими. А из-за того, что он всегда носит маску, все автоматически считают его диким человеком.
— Вот как…
Девушки немного успокоились.
— Погоди-ка, — вдруг вспомнила Су Ли и подозрительно посмотрела на Линь Сяосяо. — Ты сказала, что он постоянно в маске. Откуда ты знаешь, что он «дядя»?
— Он сам так сказал, — ответила Линь Сяосяо.
— Мне всё равно кажется, что это неправильно, — предостерегла Ян Чунъянь. — Пусть он и «дядя», но всё же мужчина. Жить вдвоём — одинокой девушке и мужчине — опасно. А вдруг у него дурные намерения?
— Я тоже так думаю, — поддержала Су Ли. — Он мужчина, а ты — цветущая красавица. Кто знает, не закружится ли у него голова?
— Не будет такого, — успокоила их Линь Сяосяо. — Дядя прямо сказал, что я ему совершенно неинтересна.
— Правда? — Су Ли поддразнила её. — Всего несколько дней прошло, а вы уже дошли до откровенных разговоров?
— Да что ты! — возмутилась Линь Сяосяо. — Дядя честный человек. Не думайте о нём плохо!
http://bllate.org/book/5495/539617
Готово:
