Хотелось обвить её хвостом — крепко, крепко — и слушать, как она мелко, мягко и безнадёжно стонет. Хотелось видеть, как её крошечные ладони сжимаются в кулачки, как в её глазах отражается только он. Хотелось, чтобы она крепко-крепко обняла его — вот так, как сейчас.
— Хи-хи.
— А? — Она успокоилась и уже собиралась отпустить его.
Неожиданно Ао Цянь низко и медленно произнёс её имя — так, будто пережёвывал каждую косточку её тела. По коже побежали мурашки.
— Чего? — испуганно выдохнула она.
— Я голоден.
— Тогда пойдём, куплю тебе лепёшку, — сказала она, отпуская его и поправляя складки на одежде, слегка прикусив губу.
Он не отрывал взгляда от её мягких, словно лепестки, губ.
Его голос звучал, как весенний дождь: одно слово — тягучее, второе — мягкое, третье — влажное, а четвёртое — липкое. Едва сорвавшись с языка, оно тут же прилипло к ней.
— Ты так красива.
Лицо Е Цзицзи вспыхнуло!
Она закатила глаза и сердито фыркнула:
— Ты, разбойник! Откуда такие обманчивые речи набрался?
Е Цзицзи вернулась домой.
Несколько дней всё было спокойно.
Однажды она отправилась во двор к матери, держа за лапку пёстрого попугая Ладжи. Белый Великий мирно дремал под деревом, а Сяо Эрхэй, измученный жарой, лениво лежал у миски с водой и время от времени высовывал язык, чтобы лизнуть её.
Фан Мэйчжу отсутствовала.
Второго брата тоже нигде не было видно — только четвёртый брат, Е Учан, спал, завалившись где попало. От одного вида его сонного лица у неё сами собой закрывались глаза, и она решила не тревожить его.
Девушке стало скучно со своим попугаем.
Служанка сообщила, что за городом сражаются даосские культиваторы, и все дети рода Е ушли смотреть на это зрелище.
— Гуаньчжу поднял защитный купол над городом, чтобы укрыться от беды. Многие горожане тоже пошли — говорят, на небе сверкают золотые вспышки.
Е Цзицзи тоже захотелось пойти.
Она посидела немного в своей комнате, потом подошла к вышивальному станку матери. Там лежали иголки, нитки и одежда — всё ярко-красного цвета. Она взяла ткань и стала рассматривать. Служанка покраснела до корней волос, и тогда Е Цзицзи поняла: это нижнее бельё.
На других изделиях были вышиты сюжеты — сорока на сливе, утки-мандаринки в воде…
А на этом белье Фан Мэйчжу изобразила мифическую русалку.
Род Фан происходил с острова Чжуцзи. Говорили, что их предки когда-то вступали в браки с русалками. С течением времени потомки размножались, и кровь русалок становилась всё тоньше, но иногда у кого-то проявлялись черты предков. Фан Мэйчжу была именно такой —
её красота пугала, она от рождения обладала водным корнем культивации
и продвигалась в практике гораздо быстрее обычных людей.
— М-м…
Е Цзицзи смотрела на вышитую русалку с человеческим телом и рыбьим хвостом и опустила глаза. В детстве она гордилась своей русалочьей кровью, но теперь эта кровь приносила лишь тревогу и печаль.
Если бы не проклятая кровь, возможно, её судьба сложилась бы совсем иначе.
Служанка взяла недоделанный лифчик и положила обратно на поднос. Помолчав, она застенчиво спросила:
— Госпожа Цзицзи, а как выглядит ваш жених?
— М-м… — довольно красив.
Красив не по-человечески.
Она только и могла, что «м-м-кать», сидя и теребя пальцы.
Её лицо, прекрасное и соблазнительное, выражало три части растерянности, шесть — тоски и ещё одну — гордости, которой она сама не замечала.
Служанка, увидев такое выражение, сразу всё поняла.
Даже глупец способен чувствовать радость и печаль. Госпожа явно благоволит молодому господину Ао. Они немного посидели, но Е Цзицзи так смутилась от расспросов, что покраснела до ушей, перекатилась по ложу и, схватив попугая, убежала в свою комнату.
По дороге ей встретился редко бодрствующий Е Учан.
Мужчина, полусонный, в белой рубашке, с растрёпанными волосами и незашнурованными туфлями, едва завидев сестру, тут же принялся гадать по черепашьим панцирям. Е Цзицзи так испугалась, что аж глаза вылезли:
— Четвёртый брат, не загораживай дорогу!
Но если Учан-господин пожертвовал сном ради неё, значит, гадание было неизбежно.
Он присел на землю, перебирая осколки панцирей, и вдруг сказал:
— Выйди за город.
Е Цзицзи толкнула его в голову и чуть не зажала ему рот — так не хотелось слушать эти зловещие слова. Но Учан не обиделся. Его сонные глаза вдруг стали ясными, и он мягко сжал её руку:
— Сестрёнка, послушайся меня.
Они редко смотрели друг другу в глаза так долго.
Е Цзицзи не вырвалась и с удивлением посмотрела на него.
Именно в этот момент прибежал слуга с вестью: два культиватора, три дня и три ночи сражавшиеся за городом, наконец применили свои великие техники и погибли вместе. Город остался цел, но окрестные жители пострадали — дома рухнули, поля превратились в пустоши.
Даже рыбацкие лодки, стоявшие у причала, не избежали беды — многие разбились у самого берега.
— Их битва вызвала гигантскую волну, которая раздробила суда на щепки. Гуаньчжу не может покинуть город — он поддерживает защитный купол. Второй господин повёл всех юных членов рода Е на помощь!
Услышав это, обычно ленивый Е Учан тут же начертал печать и исчез.
Е Цзицзи растерялась. Служанка потянула её за руку:
— Госпожа Цзицзи, госпожа Цзицзи, давайте спрячемся!
— Хорошо, — ответила она.
Но едва вернувшись в комнату, она немедленно создала подмену и помчалась за город. Её тревожили родители и братья, и она никак не могла понять, зачем Е Учан вдруг стал гадать.
Девушка вызвала каплю воды и превратила её в волну.
Встав на тонкую струю, она полетела к воротам Юньшуйгуаня. Люди внутри вели себя обычно, хотя и выглядели напряжёнными. Она немного успокоилась, но, выйдя за городскую стену, увидела такое, что кровь бросилась ей в голову.
Все лотки и прилавки, что стояли за городом, были уничтожены.
Повсюду валялись раздавленные фрукты, рыба и овощи, а люди в панике метались туда-сюда. Среди них были беженцы, не получившие разрешения на вход в город, и мелкие торговцы, зарабатывавшие на жизнь у городских ворот.
Е Сяньцзу стоял на самой вершине городских ворот и непрерывно направлял духовную энергию в защитный артефакт.
Под ним Фан Мэйчжу распоряжалась обороной и заботилась о раненых культиваторах. Водный корень культивации особенно хорош для исцеления — тяжелораненые после её помощи быстро возвращались в бой.
Е Цзицзи не могла найти Е Уцина.
Сердце её сжималось от тревоги.
Она облетела всё выжженное поле.
Посреди дороги стоял ребёнок, потерявший родителей, и, прижимая к себе щенка, громко ревел.
Плакал мальчик — плакал и пёс.
С неба уже падал огненный шар, готовый уничтожить их обоих.
Е Цзицзи мгновенно окружила себя водяной завесой.
Она рванулась вперёд, будто вырвавшийся из ножен клинок, и её алый наряд мгновенно окутал ребёнка и щенка. Не было времени уворачиваться — она просто закрыла их собой.
Огонь коснулся её тела и продолжал гореть; маленькие языки пламени уже ползли от подола к поясу.
Это было страшно.
Но она словно возродилась из пламени — сияющая, величественная и решительная. Стоя на водяной волне в воздухе, она громко провозгласила:
— Я — защитник Юньшуйгуаня! Все на восток — бегите в горы и не выходите, пока битва не утихнет!
Голос Е Цзицзи звенел, как родниковая вода.
Наполненный духовной энергией, он чётко донёсся до каждого в панике.
Люди немедленно последовали её указанию.
Девушка перевела дух, потушила огонь на одежде, расстегнула пояс и улыбнулась мальчику:
— Чего ревёшь? Дам тебе парящее заклинание — отправлю к родителям. Только больше не плачь.
Мальчик, всхлипывая, поднял на неё глаза и вдруг стал невероятно застенчивым.
Он и не думал, что его спасёт такая прекрасная культиваторша!
Когда он, держа щенка, взлетел в небо, то сначала закричал от страха, но, привыкнув, опустился на колени в световом круге и поклонился Е Цзицзи:
— Спасибо, сестрица-богиня!
— Эх, да ты ещё и говорить умеешь! — рассмеялась она.
Когда почти все жители покинули опасную зону, она подняла глаза к небу.
Там сражались два старика — виновники всего этого хаоса.
Оба, по крайней мере, достигли уровня золотого ядра… Их одежда и техники явно не принадлежали культиваторам Моря Асуров. Их появление здесь было крайне подозрительным.
Низкорослый старик с мешком на плече прыгал туда-сюда, уворачиваясь. Средних лет даос в развевающихся одеждах яростно атаковал, но, увы, был настоящим мастером промахов — все его удары попадали в землю.
Члены рода Е вместе с Е Сяньцзу стояли на городской стене и направляли энергию в защитный барьер.
Все выглядели измождёнными и не могли выйти за пределы города.
Её мать рухнула от усталости и сейчас принимала пилюли.
Е Цзицзи презрительно фыркнула.
Понимая, что не справится с небесными противниками, она поспешила в город — если она не может победить, найдутся те, кто сможет!
Старик с мешком вдруг воскликнул:
— Эй, эй! Посмотри вниз — та девчонка, что летает по воде!
— Да отстань ты, Унэнцзы! Не отвлекай меня — верни моего ученика! — рявкнул даос и не поддался на уловку.
— Ваньцзе, ты просто не замечаешь! — засмеялся старик. — Ещё пятнадцать лет назад звёзды изменили путь, и Полярная звезда указала прямо на Море Асуров. Взгляни на эту девчонку: ступень основания, летает по воде… Скажи-ка, за сотни лет в секте Ваньхуа видел ли ты хоть одного культиватора ступени основания, который мог бы летать без артефакта?
Культиваторы ступени основания обязательно нуждаются в артефактах для полёта.
Ни единого исключения!
Это — ограничение, наложенное Небесным Путём на людей!
Ваньцзе немного задумался, но холодно усмехнулся:
— В этой глухомани всякое случается. Пусть даже одарённая — разве секта Ваньхуа станет вступать в союз с иноземцами?
Старик хихикнул, но, видя, что тот не клюнул, поспешил уйти.
Ваньцзе в ярости выпустил Истинный Огонь Фэньши, и небо вспыхнуло красным. Унэнцзы вскрикнул — его рука, сжимавшая мешок, обожглась, и он невольно разжал пальцы.
Е Цзицзи, обладавшая водным корнем, не вынесла духовного огня высокого уровня. Хотя она находилась далеко, жар всё равно достиг её — вода под ногами мгновенно испарилась, и девушка рухнула на землю.
В тот же миг на землю упал и мешок Унэнцзы.
Сначала она упала, больно ударившись.
Затем с неба приземлился мешок с глухим стуком.
Унэнцзы мысленно выругался и, потушив огонь на себе, бросился прочь на своём артефакте. Ваньцзе в гневе закричал:
— Он ещё не начал культивацию! Тело хрупкое — как ты посмел бросать его с неба!
— Всё из-за твоего огня! — возмутился Унэнцзы.
Старые враги, накопившие за годы обиды, вновь сцепились в яростной схватке.
Вокруг поднялась пыль, земля дрожала, небо пылало.
Е Цзицзи встала, потирая ушибленную попку, с растрёпанными волосами.
Она посмотрела на слегка шевелящийся мешок, почесала щёку и раскрыла его заклинанием.
Внутри лежал юноша в грубой одежде, без движения, с кровью у уголка рта — явно сломан при падении.
Он был её возраста, руки покрыты мозолями, на ногах — сандалии из соломы, за поясом — серп.
Кожа сухая, потрескавшаяся, везде — кровоточащие трещины.
Е Цзицзи сразу поняла: это бедный парень из гор, одарённый корнем культивации, которого нашёл даос и хотел взять в ученики. Но другой культиватор решил перехватить добычу, и теперь юноша едва жив.
— Такие перспективы… Жаль, — вздохнула она.
Выпустив духовное сознание для проверки, она удивилась.
Хотя конечности сломаны, внутренние органы целы, только пульс слабый. Она растерла пилюлю в воде, подняла юношу и влила лекарство в рот, затем применила исцеляющее заклинание, израсходовав почти всю свою энергию.
Жизненные признаки юноши наконец стабилизировались.
Е Цзицзи отнесла его в город и как раз встретила Е Уцина — весь в дырах, лицо почернело от сажи.
Она передала юношу мужчине и зловеще прошептала:
— Это тот самый, из-за кого на небе дерутся. Второй брат, возьми его — может, что-то выгодное выторгуем.
Е Уцин молча уставился на неё.
Е Цзицзи не выдержала и пустилась на уловки:
— Зачем так смотришь? Я же волновалась до смерти! Второй брат, Цзицзи больше всех на свете тебя любит!
— Правда? — холодно хмыкнул он и, заметив обгоревшую одежду, спросил: — Не ранена?
— Нет.
— Домой. Сразу! — приказал он.
— …Фу! — топнула она ногой, согласилась, но не пошла домой.
Она направилась на восток.
Тем временем юноша, лежавший без сознания, вдруг приподнялся и слабо прошептал:
— Не уходи… Не уходи… госпожа Е…
Среди шума Е Цзицзи не услышала.
Зато Е Уцин услышал отчётливо. Его глаза сузились, и он хлопнул юношу по лицу, припечатав его обратно к земле:
— Чего уставился? Мою сестру тебе ещё смотреть?!
Юноша: «…»
Е Цзицзи быстро добралась до восточной части города.
Район у горы Асуров был малонаселённым, и она вскоре подошла к поместью Ао.
Она подняла руку, чтобы постучать, но ворота сами распахнулись.
Пикси на дверных кольцах узнал её.
Он мило моргнул пару раз, но, видя, что Е Цзицзи не гладит его, обиженно надул губы.
— Цянь-гэгэ дома? — спросила она, входя и тут же переходя от «Ао Цяня» к «гэгэ».
http://bllate.org/book/5493/539488
Готово:
