Погладив зверя по голове, тот радостно замахал лапами и умчался прочь.
Трава Иллюзий так и не поняла: что такого особенного в том, чтобы Лин Цянь безучастно потрепал его по макушке? Радоваться до такой степени — разве это нормально?
Ладно, с простыми травами первого ранга ещё можно согласиться… Но отдавать собственную драгоценную траву, за которой сам же ухаживал с таким усердием? Это уж слишком!
В общем, она так и не поняла этих глуповатых зверей. Хотя, конечно, сбор Лин Цянем стольких целебных трав шёл и ей на пользу.
Погладив зверей немного, Лин Цянь почувствовал, что время подошло.
Он поманил к себе толстячка, и тот сразу же подпрыгнул и запрыгал к нему.
— Мне пора уходить, — сказал ему Лин Цянь.
Толстячок склонил голову набок, и травинка на его макушке тоже качнулась.
Казалось, он не совсем понял. А вот остальные звери явно уловили смысл — и тут же завыли в унисон:
— Нет! Как так быстро?! Не уходи!
Раньше, когда сюда попадали люди-культиваторы, звери всячески старались прогнать их как можно скорее. А сейчас впервые испытывали такую грусть и даже надеялись, что он останется здесь навсегда.
Хотя они и любили Лин Цяня, доверие их ещё не достигло того уровня, чтобы заключить с ним кровный договор. Но если бы он сам проявил интерес — они бы, пожалуй, и согласились.
Увы, Лин Цянь не имел намерения забирать их с собой.
Забрать — значит взять на себя ответственность. А ведь в этом таинственном измерении ци гораздо насыщеннее, чем снаружи. Да и в управлении зверями он не силён — вывести их наружу значило бы лишь помешать их культивации.
Глядя на их слезящиеся глаза, Лин Цянь смягчил тон:
— Хорошенько культивируйте. Если судьба будет благосклонна, при следующем открытии измерения, возможно, мы снова встретимся.
«При следующем открытии?»
Один из зверей, услышав это, принялся загибать пальцы на лапах, пытаясь сосчитать. Он помнил: каждый раз, как только «один дюйм вороны» наружу немного подрастал, сюда приходили люди и уносили травы. Кажется, проходит не так уж много времени…
Но сколько именно?
Сосчитав до предела своих пальцев, он привлёк соседа, заняв и его лапы. В итоге просто запутался окончательно.
«Ладно, неважно! Главное — скоро!»
Он тут же «ау!» крикнул, и остальные звери тоже поняли. Все вместе заревели: «Ау!», давая обещание беречь травы и обязательно подарить ему при следующей встрече! Просят похвалы!
Трава Иллюзий: «……»
«Лин Цянь, тебе бы в Секту Управления Зверями податься. Ты бы точно стал легендой!»
Как только истёк срок пребывания, всех учеников, находившихся внутри измерения, мгновенно перенесло обратно ко входу — в том числе и Сюэ Ляньчжи, которого ранее спасли благодаря какашкам толстячка.
Сюэ Ляньчжи и представить не мог, что после этого всё пойдёт так неудачно.
Хотя яд из ноги уже вывели, и он свободно двигался, а ци в теле текла без помех, найти двухранговые травы на периферии оказалось почти невозможно. Каждый раз, когда он находил следы травы, оказывалось, что её уже кто-то собрал.
Другие ученики тоже жаловались: трав стало гораздо меньше, чем обычно бывает при открытии измерения.
Странно было другое: повсюду виднелись свежие следы сбора, но ни одного зверя рядом, ни малейшего признака боя. Совершенно непонятно!
Более того, один из товарищей рассказал, как они наконец обнаружили двухранговую траву — и тут же какой-то зверь, словно одержимый, рванул вперёд и с торжествующим видом собрал её… собрал… и унёс!
Что с ними случилось? Если бы трава была им полезна — ещё можно понять. Но зачем хватать то, что им совершенно не нужно?
И вот, перед самым переносом, у них набралось всего три травы. В их группе четверо — не хватает одной.
Вглубь измерения идти не осмеливались: там обитают звери, с которыми им не справиться.
Но как быть с недостающей травой?
Сюэ Ляньчжи вспомнил, как недавно глупо отдал одну траву тому самому младшему брату по фамилии Линь — и теперь горько жалел об этом. Остальные трое тоже, казалось, винили его, хотя вслух ничего не говорили.
Может, у того Лин-ши есть лишние двухранговые травы? Не попросить ли вернуть?
Терзаемый этими мыслями, он вскоре увидел самого Лин Цяня — того окружали несколько человек.
Сначала Сюэ Ляньчжи подумал, что тот опять кого-то обидел своим холодным нравом, и собрался подойти, чтобы помочь и заодно попросить траву. Но, подойдя ближе, услышал их разговор:
— Старший брат, вы правда готовы продать мне эту двухранговую траву? Двести средних духовных камней достаточно? У меня сейчас нет столько при себе, но как только вернёмся в секту — сразу отдам!
— Мы даём двести пятьдесят средних духовных камней! Продайте нам, старший брат!
— Какой «мы»? Порядок очереди не знаете? Кто первый подошёл — тому и продают!
Пока они спорили, Лин Цянь спокойно произнёс:
— Ничего страшного. Могу дать каждому по одной. По двести духовных камней.
Обычная двухранговая трава стоила около ста камней, так что удвоенная цена — вполне разумно.
Изначально он не планировал сразу же продавать травы, но, выйдя из измерения, заметил, что одна из младших сестёр, которая ранее приглашала его, попала в затруднительное положение. Решил спросить, не хочет ли она купить траву — всё равно кому-то продавать. Вот и собралась такая толпа.
Сюэ Ляньчжи, услышав это: «???»
Что происходит?
Продаёт травы? Да ещё и двухранговые!
И не одну, а много! Кажется, будто все те травы, которые звери отобрали у других, в итоге оказались у него!
Этот младший брат Линь явно скрывает свои способности. Может, старейшины дали ему какой-то секретный артефакт?
Если он так силён, зачем тогда вообще брал ту траву у него?!
Гнев Сюэ Ляньчжи вспыхнул с новой силой. Он решительно шагнул вперёд:
— Младший брат, ты…
Лин Цянь взглянул на него:
— Старший брат Сюэ, что вы хотели сказать?
— …
Увидев его невозмутимость, Сюэ Ляньчжи запнулся. Вспомнив, что именно благодаря его пилюлям был спасён, он кашлянул:
— Признаюсь честно, на этот раз нам не повезло с поиском двухранговых трав. Нашли всего три.
Подтекст был ясен: раз у тебя трав предостаточно, не вернёшь ли нам нашу?
Лин Цянь, будто поняв, кивнул и, заглянув в своё пространственное кольцо, достал траву:
— Двести средних духовных камней.
Сюэ Ляньчжи узнал её — это была та самая трава, которую он недавно отдал!
Отдал пару дней назад… и теперь должен выкупить её за двести средних духовных камней?!
Перед глазами потемнело. Кровь чуть не хлынула горлом. «Неужели яд до конца не вышел? Почему так тяжело дышать?..»
Вскоре Лин Цянь наполнил свой мешочек духовными камнями.
Настроение у него было отличное. Собрав ещё немного, он сможет купить для Лин Ши более подходящую методику управления зверями.
А в это время Лин Ши… всё ещё чесала спину огромному леопарду.
Почесав немного, она заметила: зверь всё ещё не шевелился и, похоже, вовсе не ради еды пришёл. Даже Госпожа Бай Сюэ призналась, что от её почёсываний ей хочется заснуть.
Но если не ради еды, то зачем?
Лин Ши не выдержала:
— Скажите, пожалуйста… господин Леопард, вы пришли ко мне только затем, чтобы я вам спину чесала?
Большой леопард приоткрыл уголок глаза:
— Продолжай.
Лин Ши покорно продолжила. Признаться, шкурка у него действительно приятная — мягкая и густая. Отличается от увеличенного Хуолунго: у того шерсть длиннее, а здесь — короче и нежнее.
Но постоянно держать себя в напряжении — не лучший способ наслаждаться процессом.
Чесала она, чесала… и вдруг захотелось потрогать уши. Интересно, какие они на ощупь?
Внезапно леопард снова заговорил:
— Ты сильна.
Её неожиданно похвалили?
Она ждала продолжения, но ничего не последовало.
«Неужели он хвалит моё умение чесать?»
В этот момент внутрь ворвался огненно-рыжий комок:
— Я вернулся-а-а-а-а-а!
Он радостно влетел и увидел, как Лин Ши сосредоточенно гладит огромного кота.
Сразу же надулся от обиды: «Хозяйка плохая! Отправила меня играть с Фаньфанем, чтобы самой тайком гладить большого кота?!»
Он стремглав бросился вперёд, врезался в леопарда и вклинился между ними:
— И мне почешите животик! Животик!
Скорость его была такова, что Госпожа Бай Сюэ и Фаньфань даже не успели его остановить.
Госпожа Бай Сюэ ахнула:
— И-и-и…
«Хуолунго, ты дуралей!»
Лин Ши с таким трудом расположила к себе этого зверя! Что, если он рассердится?
И в самом деле, леопард открыл глаза и взглянул на этот рыжий комок, врезавшийся в него.
Фаньфань тут же бросился вперёд:
— Он не со зла!
«Я пока слаб, но как только пробудится наследие крови — обязательно стану сильнее и буду защищать сестру!»
Глядя на испуганных Госпожу Бай Сюэ и Фаньфаня, Лин Ши почему-то почувствовала: леопард вовсе не злится.
Она уже хотела что-то сказать, как вдруг он посмотрел на неё и спросил:
— Почёсывание живота… приятно?
Иначе зачем этот малыш так настойчиво просит?
Лин Ши: «……»
Конечно, приятно!
Хуолунго с восторгом подтвердил. Однако большой леопард так и не позволил ей почесать себе живот — видимо, не позволяло достоинство.
Лин Ши поняла. Ведь трудно представить этого высокомерного леопарда лежащим на спине и показывающим живот.
Почесав ещё немного, она вдруг почувствовала усталость. Фаньфань тоже выглядел измотанным, но упрямо не сдавался, не спуская глаз с этого монстра пятого ранга.
Леопард заметил, что движения её рук замедлились, и взглянул на неё.
В ту же секунду Лин Ши накрыла волна сонливости. Она больше не смогла удержаться и рухнула прямо на спину леопарда.
— Сестра! — испугался Фаньфань.
Но прежде чем он успел сделать шаг, и сам почувствовал сильную дремоту — и тоже упал на землю.
Госпожа Бай Сюэ, видя, как один за другим все засыпают, заволновалась:
— И-и-и…
«Что происходит?!»
Она прыгала вокруг, но сама оставалась бодрой.
Леопард бросил на неё взгляд — и убедился, что эффект на неё не действует. Затем снова закрыл глаза.
Госпожа Бай Сюэ совсем растерялась: «Неужели он собирается остаться здесь? А если мама зайдёт и увидит — испугается же!»
Поколебавшись, она попыталась разбудить Лин Ши, но безуспешно.
Похоже, все просто спят. «Ладно, может, и мне немного вздремнуть?»
Лин Ши спала очень сладко. Ей снилось, будто она лежит на тёплом и мягком месте, будто купается в солнечных лучах. Вокруг — золотистые поля пшеницы, колышущиеся на ветру. Вид был прекрасен.
Поглядев немного, она почувствовала, как усталость ушла, а дух восстановился. «Как же чудесно! Хотелось бы так лежать вечно…»
Когда она проснулась и открыла глаза, то аж подскочила от испуга: она действительно… лежала на спине монстра пятого ранга!
«Когда я уснула? Как я вообще посмела заснуть рядом с таким существом?! Это же безответственно!»
— Проснулась? — раздался голос леопарда.
Она поспешно села:
— Простите… Вы только что похвалили моё умение чесать, а я тут же уснула. Это неловко получилось.
Леопард, похоже, не обиделся. Он встал:
— Ухожу.
«Вот и всё?»
Выходит, он специально пришёл только ради того, чтобы она почесала ему спину?
Не выдержав, Лин Ши прямо спросила:
— Господин Леопард, зачем вы пришли ко мне?
Золотистый леопард помолчал и ответил:
— Ты сильна. Но сейчас слишком слаба.
Лин Ши: «……»
Так вот оно что! Это не комплимент, а лишь первая часть фразы.
Он продолжил:
— Сейчас я могу помочь тебе. Но в будущем ты должна будешь помочь мне.
Лин Ши заинтересовалась:
— А в чём именно мне придётся помогать?
— Пока не решил. Но уверен: однажды ты станешь сильнее меня.
Пока Лин Ши разговаривала с леопардом, Госпожа Бай Сюэ напряжённо «слушала» его мысли, опасаясь обмана.
http://bllate.org/book/5489/539054
Готово:
