Помимо этой проблемы, ещё одна головная боль поджидала Лин Ши: едва занятия заканчивались, Шэнь Жунянь тут же настигала её, требуя устроить поединок.
— Давай, сестрёнка, устроим дуэль! — Шэнь Жунянь буквально горела желанием сразиться с ней хоть раз. Ведь даже тот самодовольный Лао Кэ проиграл, но упорно отказывался рассказывать подробности боя и даже не позволял посмотреть запись на терминале.
Не оставалось ничего другого — он сам должен был испытать это на себе.
Однако Лин Ши лишь ответила:
— Побьёмся после следующей лиги.
— Почему?
— Потому что потому. Научный подход.
— …И это называется научным подходом? — Шэнь Жунянь пустил в ход всё своё докучливое красноречие, забыв обо всём: и о сановитом образе старшего товарища, и о загадочной ауре величия.
В итоге Кэ Сюй, не выдержав позора, просто утащил его прочь.
Среди тех, кто сам вызывался присоединиться, в основном оказывались новички невысокого уровня, а также немало таких, кто в прошлой лиге так и не успел столкнуться с их тройкой и теперь стремился наверстать упущенное.
Результат был предсказуем: за всё это время Лин Ши так и не нашла подходящего кандидата в команду. Более того, все её потенциальные цели, казалось, нарочно избегали встречи — как бы она ни караулила их в укромных местах, они словно испарялись, едва она появлялась поблизости.
Неужели она настолько страшна?
Даже сестра Ян Цзыцюань отказалась. С таким составом шансы на успех в следующей лиге выглядели весьма шаткими.
Тогда Лин Ши подумала немного и отправила сообщение тому самому бритоголовому младшему товарищу из «Синцзю», что ранее сам приходил к ней.
«Младший брат, как видишь, Шэнь Жунянь тоже присоединилась к моей команде. До следующей лиги я могу взять ещё одного-двух человек. Как твои дела с решением? Мне очень импонирует твой стиль боя — ты отлично подойдёшь моей команде».
Получив сообщение, бритоголовый младший брат Чжун Люйчи задумался: «……»
Всего вчера капитан строго предупредил его: ни в коем случае не приближаться к этой сестре и особенно не слушать ни слова из её уст.
Неужели всё настолько серьёзно?
Кто вообще может сменить команду из-за пары её фраз?
Так рассуждая, он уже собрался удалить сообщение, но рука замерла. В конце концов, он переместил его в папку «Прочитанные».
Сестра сказала… что она его… ценит?
Це… нит?
Если она действительно возьмёт ещё одного-двух человек, то, учитывая нынешнюю популярность её команды, предложения, скорее всего, поступят уже через несколько дней.
Он встал, прошёлся несколько шагов, снова сел, но тут же вскочил опять. После нескольких таких попыток он просто вышел в Звёздную сеть, решив разрядиться в бою с парой монстров.
Дома Лин Ши так и не дождалась ответа от младшего брата.
Она с досадой повалилась на увеличившегося Хуолунго и несколько раз перекатилась по нему.
Хуолунго мягко накрыл её хвостом: не грусти, потрогай мой хвостик.
Обняв пушистый, мягкий хвост, Лин Ши вздохнула:
— Энергии от пушистиков всё ещё недостаточно.
С этими словами она перевернулась и прижала к себе Фаньфаня и Госпожу Бай Сюэ.
Госпожа Бай Сюэ жалобно пищала:
— Ий-ий! Только что съеденный сладкий пирожок сейчас выскочит!
Лин Ши же закрыла глаза и начала ощущать ци вокруг. Теперь она уже хорошо освоилась — даже лёжа, могла впитывать немного энергии, и, похоже, это работало эффективнее, чем формальное сидение в медитации.
Недавно она заглянула в огород, но на этот раз там не оказалось ни брата, ни Травы Иллюзий, ни Голубики.
Неужели брат призвал их помочь?
Правда ли, что его тренировка займёт месяцы или даже годы?
Ей всё больше казалось, что пугало просто обманывает её.
Тем временем Лин Цянь, о котором она так беспокоилась, уже находился внутри таинственного пространства.
Облачное Море открывалось раз в тридцать лет и славилось невероятным разнообразием духовных растений. Говорили, что это наследие великого мастера, оставленное им перед смертью ещё в древние времена.
Именно из-за слухов о множестве редких растений Лин Цянь и решил непременно принять участие в этом испытании.
Вероятно, из-за защитных мер, установленных самим создателем таинственного пространства, каждый раз внутрь могли войти лишь немногие, и только те, чей уровень культивации не превышал стадии золотого ядра.
Поэтому от каждого клана прибыло немного людей — почти исключительно молодые ученики.
Пребывание внутри длилось максимум семь дней; по истечении этого срока всех посторонних, живых или мёртвых, автоматически выносило наружу.
Лин Цянь и его товарищи прилетели на мечах. Когда они добрались до входа, там уже собралось множество учеников из других кланов.
Старший наставник собрал своих:
— У каждого из вас есть задание: собрать пять экземпляров растений первого уровня и одно растение второго уровня.
Это означало, что всё, что они соберут сверх этих шести растений, останется им — можно сдать в клан за очки вклада или обменять на ци-камни.
С растениями первого уровня проблем не было, но второго уровня — уже сложнее: скорее всего, их охраняли монстры. Некоторые ученики тихо обсуждали это между собой.
Старший наставник велел им замолчать и велел одному из сопровождающих раздать всем по нефритовой табличке. Лин Цянь тоже получил свою.
— На табличке записана карта внешнего периметра, составленная предыдущими поколениями учеников. Ни в коем случае не углубляйтесь внутрь.
Чем дальше внутрь, тем насыщеннее ци и тем больше редких растений, но и монстры там куда опаснее.
Дав последние наставления, старший наставник отправил их в таинственное пространство группами по три-пять человек.
Все уже заранее сформировали команды и быстро собрались вместе.
Заметив, что Лин Цянь стоит в одиночестве, тот самый старший товарищ, что ранее его провоцировал, фыркнул и не обратил внимания — пусть сам справляется со своим заданием.
Один младший ученик, увидев это, посоветовался с товарищами и собрался пригласить его — ведь этот юноша формально был их дядей-наставником, раз был наравне с их учителем.
Но прежде чем она успела заговорить, Лин Цянь уже шагнул к порталу и вошёл в таинственное пространство.
Окружающий пейзаж стремительно исказился, превратившись в белесую пелену.
Когда зрение вновь прояснилось, Лин Цянь оказался в густом древнем лесу. Вокруг возвышались исполинские деревья, уходящие в облака.
Поблизости ещё находились несколько учеников, пришедших раньше. Он взлетел на мече, пролетел некоторое расстояние, пока не скрылся из виду, и лишь тогда спустился на землю.
Призванная им Трава Иллюзий устроилась у него на плече:
— Почему не пошёл с другими? Я видел, одна девочка хотела тебя окликнуть.
Лин Цянь не ответил на этот вопрос:
— Посмотри, какие растения тебе подойдут в пищу. Я соберу побольше.
— … — Трава Иллюзий не почувствовала ни капли благодарности. Ему нужно, чтобы она ела больше, накапливала ци и отращивала новые побеги… чтобы потом выращивать для его любимой сестрёнки еду!
Она уже знала эту схему. Неудивительно, что он не пошёл с другими — боится, что отберут?
Молча вздохнув, Трава Иллюзий начала сканировать окрестности. Будучи одарённым растением, она легко находила низкоуровневые духовные травы.
Тем временем Лин Цянь призвал и Голубику. В этом месте ци было особенно много — ей наверняка понравится.
Так и вышло: едва появившись, Голубика радостно запрыгала, то влево, то вправо, будто не в силах усидеть на месте.
Лин Цянь предупредил:
— Не отходи далеко.
Голубика кивнула и вдруг побежала к одному дереву, начав копать корни. Потом она подняла лапку и заманивающе помахала ему.
Подойдя ближе, Лин Цянь увидел, что она копает необычайно пышный… сорняк.
— Голубика, это не духовное растение, его нельзя есть, — сказал он. Даже сорняки здесь, в таинственном пространстве, слегка источали ци.
Но Голубика упрямо продолжала копать, явно взволнованная.
Лин Цянь велел ей отойти и сам потянул за стебель. Он думал, что вырвет его без труда, но тот не поддался.
Приложив немного усилий, он резко дёрнул — и с лёгким «пшш» из земли вылетело странное создание.
Это был пухлый, круглый, как шарик, зверёк с коричневой шерстью, короткими лапками и сорняком, растущим прямо из макушки.
Он моргнул чёрными глазками, будто не понимая, что только что произошло.
Спустя мгновение он прикрыл лапками мордочку и издал стеснительное «зиии», а из его травинки на голове распустился розовый цветок.
Лин Цянь: «……»
Что за существо?
Трава Иллюзий узнала его:
— Это Пожиратель Трав. Ест духовные растения, и на лбу тут же вырастает что-то похожее.
Лин Цянь посмотрел на сорняк на его голове — значит, он только что съел обычную траву?
Видимо, чтобы спрятаться, как когда-то сама Трава Иллюзий превратилась в заурядный сорняк.
Пока они разговаривали, пухляш на руках Лин Цяня вдруг задрожал, и из его макушки расцвёл ещё один цветочек. Он даже начал извиваться в воздухе.
— Видимо, он тебя очень любит. Может, пусть покажет, где растут духовные травы? Он ведь здесь местный — наверняка знает.
Трава Иллюзий заметила: Лин Цянь, похоже, особенно нравится духам зверей. Неужели особая способность его сестры как-то влияет и на него? До появления той девчонки он вроде бы не пользовался такой популярностью у зверей. А теперь за несколько дней уже приручил двух!
Лин Цянь осторожно поставил пухляша на землю. Едва он собрался что-то сказать, как тот стремглав помчался вперёд, а Голубика тут же последовала за ним.
Пробежав несколько шагов, оба оглянулись и замахали ему лапками, будто звали: «Быстрее, иди за нами!»
Лин Цянь поспешил вслед.
Это таинственное пространство, существующее с древнейших времён, действительно оказалось прекрасным местом. Обычные травы здесь росли повсюду, гораздо пышнее и крупнее, чем снаружи.
Духовные травы первого уровня тоже встречались часто, хотя и прятались получше. Благодаря проводнику-пухляшу Лин Цянь быстро собрал пять требуемых растений. Оставалось найти одно растение второго уровня.
На самом деле его главной целью было собрать побольше духовных растений для Травы Иллюзий. Если повезёт и найдётся что-то редкое, можно будет обменять на методику управления зверями.
Когда Лин Ши поднимет свой уровень, сочетание методики и её способностей позволит ей эффективнее приручать даже высокоранговых монстров.
Вчера, вскоре после её ухода, он почувствовал, как из него ушла значительная часть ци — значит, ей наконец удалось ввести ци в тело.
После завершения испытания можно будет начать учить её простым техникам работы с ци.
В их мире высокоранговых монстров приручали через подавление, заставляя признать господство — но это было ненадёжно.
Здесь же существовали методики, позволявшие заключать духовный договор, в который можно вписать условия, гарантирующие безопасность культиватора.
Ведь психическая энергия высокоранговых монстров слишком велика — держать их рядом без ограничений было чрезвычайно опасно.
— Зиии! — Пухляш взволнованно замахал лапками, указывая вперёд на целое поле слабо светящихся растений. — Столько нашёл! Хвали меня, хвали!
Перед ними расстилалась обширная плантация Облачной Снежной Травы — ключевого ингредиента для пилюль закалки тела. Самому Лин Цяню такие пилюли были не нужны, но многие новички с недостаточным потенциалом активно их использовали. Поэтому это была одна из самых востребованных пилюль на рынке.
Хотя трава относилась лишь к первому уровню, алхимический пик постоянно выкупал её по высокой цене.
Оставив небольшой участок для дальнейшего роста, остальное можно было собирать. Позже это обменяют на ци-камни и купят что-нибудь полезное.
Лин Цянь начал выкапывать растения. Голубика усердно помогала, раскапывая корни лапками, а Пухляш тем временем жевал одну из травинок.
Когда Голубика передала ему выкопанную траву и получила в награду поглаживание по голове, Пухляш тут же решил, что его травинка стала невкусной. Он быстро засунул её в рот, прожевал и тоже принялся помогать копать.
Трава Иллюзий, укоренившаяся в земле для поглощения ци, наблюдала за тем, как два маленьких помощника соревнуются, передавая Лин Цяню травы, и вдруг почувствовала, что ей тоже стоит поучаствовать — а то не вписывается в коллектив.
Хотя она сама была всего лишь слабым и беззащитным растением.
Пока они копали, Пухляш вдруг замер, повернулся и убежал в сторону.
Из него вырвался мощный поток ци, после чего он явно облегчённо выдохнул.
Заметив недоумение Лин Цяня, Трава Иллюзий пояснила:
— Он какашку сходит. Его какашка — настоящий клад: в ней сконцентрирована суть всех съеденных им духовных растений. Это как пилюли, приготовленные монстрами, и ещё не вызывают перегрева.
Уголок глаза Лин Цяня слегка дёрнулся.
……Кто вообще будет есть какашки монстров?
Трава Иллюзий продолжила:
— В твой огород нельзя заносить пилюли, но ты можешь заключить с ним духовный договор и взять туда.
Лин Цянь мгновенно понял, что она имеет в виду:
— ……
http://bllate.org/book/5489/539043
Готово:
