Она обернулась и пристально уставилась на стоявшего перед ней Сы Цзинсина. Неужели этот демон достиг подобного уровня силы?!
Даже несколько старейшин, действуя сообща, оказались в проигрыше. Если он всерьёз задумает убивать, клан Цинсинь, пожалуй…
Лучше отдать её ради спасения секты.
Она ещё не успела опомниться, как вторая сестра резко дёрнула её за руку и крепко заслонила собой.
— Ни за что! — взревела Сюньчжу, шагнув вперёд и прикрывая младшую сестру. Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг заметила, как тёмная, зловещая струя энергии беспрепятственно пронзила защитный барьер и метнулась прямо ей в переносицу! Зрачки Сюньчжу сузились. Ощущение надвигающейся смерти сковало её ледяным холодом. Разница в силе была столь велика, что давление противника будто пригвоздило её к земле, лишив всякой возможности сопротивляться.
Сюньчжу инстинктивно зажмурилась, но перед лицом её вдруг мягко извился хвост чжэньчэня, перехвативший чёрную струю.
— Что означает это, Владыка Демонов? — Глава секты рассеял зловредную энергию одним взмахом чжэньчэня, но его лицо стало заметно бледнее. Если бы он не вмешался, эта тьма пронзила бы переносицу Сюньчжу — и тогда даже её душа не уцелела бы.
Владыка Демонов Сы Цзинсин, как и гласили слухи, был поистине жесток и своенравен.
Сы Цзинсин поднял взгляд и сопоставил стоявшего перед ним даоса с воспоминаниями из недавнего прошлого.
Глава клана Цинсинь — Ся Цинчэнь.
Ту, кого он только что хотел убить, звали Сюньчжу — второй ученицей этого человека.
Сы Цзинсин почти незаметно нахмурился.
Он и представить не мог, что, поглотив душу того культиватора, позволил ему оставить в своём сознании отпечаток его воспоминаний.
Теперь, стоя перед собранием секты, он ощущал, как образы из чужой памяти один за другим всплывают в его уме, точно совпадая с тем, что он видит сейчас.
Он полностью поглотил душу того культиватора лишь прошлой ночью.
Душа того человека была необычной: рождённый с Мечевой Костью, он обладал невероятно прочной душой, а путь его культивации предполагал сначала укрепление духа, а затем формирование мечевой воли. На его уровне душа уже стала почти неуязвимой — для Сы Цзинсина подобная душа была настоящим лакомством.
Поэтому, когда он случайно проходил мимо умирающего на горе Дунду, тот, словно загнанная собака, в последнем порыве схватил его за край одежды и добровольно предложил свою душу — Сы Цзинсин не отказался.
Лишь тот, кто обладал огромной силой духа, мог в момент поглощения оставить в разуме пожирателя все свои воспоминания.
Жаль, что умер слишком рано. Проживи он ещё несколько лет, быть может, сумел бы спасти эти жалкие, беспомощные секты праведников.
Теперь же Сы Цзинсин обладал всей его памятью — пусть и помимо своей воли, но без малейшего сочувствия к её эмоциям.
Он лишь наблюдал со стороны за всем, что пережил тот человек, но всё это было ему совершенно чуждо.
Для Сы Цзинсина короткая жизнь того культиватора казалась скучной и однообразной — типичная праведная секта, где на него возлагали большие надежды, делая его существование ещё более пресным. Лишь одно исключение выделялось в этой памяти — нечто невероятно важное, будто светящееся изнутри, освещавшее его одинокий путь.
Это была его младшая сестра по секте — Су Ян.
Осознав это, Сы Цзинсин невольно фыркнул. Но тут же в нём проснулся интерес. Он всегда действовал по наитию, а разве что-то ещё предстояло делать? Почему бы не призвать ту девчонку в Дунду и не посмотреть поближе?
Как можно считать обычную смертную девушку солнцем? Он хотел увидеть, каково это — «солнце», которое освещает путь тому человеку.
Она, выросшая под защитой секты и привыкшая к свету, — всего лишь поддельная золотая ворона. Такое «солнце» не способно осветить долгую тьму Дунду. Но ему стало любопытно: он хотел сорвать её с небес и швырнуть в бездну.
Сы Цзинсин лишь мельком взглянул на Ся Цинчэня, а затем снова перевёл взгляд на Су Ян:
— Сегодня Я пришёл исключительно за ней.
Это был взгляд хищника, оценивающего добычу.
Или скорее кошки, играющей с мышью перед тем, как перегрызть ей горло.
Су Ян пробрала дрожь.
Хотя слова его были обращены к Учителю, он смотрел только на неё. Значение было ясно без слов: если она сама выйдет к нему, он уйдёт, даже не тронув ни единого камня Цинсиня.
Но она не знала, чего именно ждать от него. Её особое телосложение не позволяло принимать такие решения легкомысленно.
Поэтому она просто посмотрела ему в глаза и спросила всего три слова:
— Почему?
Сы Цзинсин будто всерьёз задумался, но затем беззаботно развёл руками и усмехнулся:
— Я и сам хотел бы знать.
Его терпение почти иссякло. Увидев, что она всё ещё не двигается, он выпрямился и взмахнул рукой.
Разом сотни демонических культиваторов позади него громогласно ответили: «Так точно!» Небо мгновенно потемнело от чёрных туч, боевой пыл стал почти осязаемым, повсюду хлынула зловредная энергия, а со всех сторон раздались вопли духов, будто они попали в ад.
Позади Су Ян товарищи по секте уже успели выстроиться в боевой порядок. Раздался приказ:
— Ученики Цинсиня, слушать мою команду! Включить массив, встречать врага!
Все уголки секты озарились светом мечевых массивов. Десятки тысяч светящихся клинков начали разрывать надвигающийся чёрный туман, вырывая клочок небесного света.
Но этот свет был слаб. Вскоре его снова поглотила тьма.
Су Ян сжала кулаки и машинально шагнула к границе барьера.
Сюньчжу тут же схватила её за руку:
— Ты куда?!
Су Ян подняла глаза на Сы Цзинсина. Тот невозмутимо наблюдал, как световые вспышки двух сторон сталкиваются в яростной схватке, и его взгляд легко скользнул к ней.
В этот миг она внезапно поняла его взгляд — почти интуитивно осознала: если она не выйдет сейчас, он действительно нападёт.
Сердце её сжалось. Ловким движением она вырвалась из хватки Сюньчжу, оттолкнулась ногой от земли, активировала пошаговый массив и, словно призрак, увернулась от протянутых рук сестры. Обойдя её с фланга и воспользовавшись мгновенной брешью в обороне, она рванулась к краю барьера — но в тот самый миг перед ней возник чжэньчэнь, преградив путь.
Су Ян прекрасно понимала: обмануть вторую сестру с помощью хитрости массива ещё можно, но перед Учителем это будет всё равно что показывать фокусы перед мастером. Однако она не остановилась, а бросилась прямо вперёд, одновременно отправив мысленное послание в ухо Ся Цинчэню:
«Учитель, ученица знает, что обладает Телом Высшей Инь. Для Пути Праведности больше не будет такого шанса подобраться к Сы Цзинсину».
Именно поэтому она так осторожничала, не решаясь сразу выйти.
На самом деле, была одна тайна, о которой, как полагали Учитель и старший брат, она ничего не знала. Но в тот день она превратилась в травинку и незаметно прицепилась к одежде старшего брата — хотела тайком сбежать с ним с горы, проверив, сможет ли обмануть защитный массив у подножия.
В отличие от других учеников, Учитель всегда отказывал ей, ссылаясь на юный возраст. Даже когда разрешал покинуть секту, то лишь в пределах её владений, не допуская до опасных мест, где собирались демонические культиваторы.
В тот день она впервые решила тайком улизнуть, ведь случайно услышала, как вторая сестра говорила, что задание старшего брата крайне опасно. Хотя она и моложе, но ничуть не слабее — быть может, сумеет помочь.
Однако старший брат не отправился в путь, а пошёл к Учителю.
Поскольку они находились внутри секты, никто не установил защиту, и не заметили её присутствия.
Су Ян услышала, как старший брат спросил Учителя: «Когда же вы наконец скажете младшей сестре, что она обладает Телом Высшей Инь?»
Учитель долго молчал, а потом ответил: «Ещё не время. Её дух пока не окреп. Подождём».
Су Ян так потрясло, что она чуть не вернулась в человеческий облик прямо на месте.
Тело Высшей Инь притягивает зло и злобу, являясь идеальным сосудом для зловредной энергии. Но, как гласит дао, всё в мире взаимосвязано: именно благодаря своей особенности такое тело может не только вместить зловредную энергию, но и использовать её силу, достигая невероятных высот в культивации. Однако стоит лишь однажды пошатнуться духом — и зловредная энергия полностью завладеет разумом, лишив человека самого себя.
Старший брат не хотел, чтобы она оставалась в неведении, но Учитель скрывал правду, опасаясь, что в юном возрасте она не выдержит искушения и свернёт на путь погибели.
Сегодня она лично убедилась в могуществе Сы Цзинсина. Даже если культивировать Путь Праведности день за днём, даже такой гений, как её старший брат, рождённый с Мечевой Костью, вряд ли дождётся дня, когда его клинок станет достаточно острым.
А вот она, оказавшись рядом с ним и вступив с ним в игру, может стать самым быстрым клинком, ожидающим нужного момента, чтобы нанести смертельный удар.
Отомстить за старшего брата.
Всё это понимал и Ся Цинчэнь.
Именно поэтому он когда-то подобрал младенца Су Ян и принёс в секту — боялся, что, окажись она на воле, демоны завладеют её Телом Высшей Инь и обратят в орудие зла.
Он верил в её характер и знал: для всех сект Праведности это редчайший шанс.
Но она была его самой младшей ученицей. Весь клан Цинсинь готов был оберегать её, не позволяя коснуться ни капли внешней скверны. Как он мог заставить себя отпустить её?
Лишь на миг он замешкался — но для Су Ян этого было достаточно.
Воспользовавшись краткой нерешительностью Учителя, Су Ян мгновенно переместилась и переступила границу барьера.
Подойдя к Сы Цзинсину, она проигнорировала отчаянные крики братьев и сестёр позади и, слегка запрокинув голову, сказала:
— Я пойду с тобой. Распоряжайся мной, как пожелаешь. Ты ведь сам сказал: сегодня ты пришёл только за мной.
Сы Цзинсин снова рассмеялся:
— Конечно.
Он поднял руку — и все демонические культиваторы немедленно прекратили атаку, отступив назад.
Су Ян глубоко вдохнула и решительно повернулась. Опустившись на колени, она трижды ударилась лбом о землю и, всё ещё стоя на четвереньках, произнесла:
— Непокорная ученица Су Ян покидает секту Цинсинь. Отныне все кармические связи между нами разорваны. Мы больше не имеем друг к другу никакого отношения.
Глава Ся Цинчэнь отвёл взгляд и не принял её поклона.
Её намерение было очевидно: она хотела добровольно разорвать связь с Цинсинем, чтобы в случае будущих бедствий секта не несла за неё ответственности.
Ся Цинчэнь остановил рыдающую Сюньчжу, рвавшуюся бежать за ней, и наложил печать. Из-за барьера вылетел красный луч, опустившись на запястье Су Ян и превратившись в тонкую алую нить.
— Ученица секты Цинсинь Су Ян может вернуться в любое время.
Су Ян узнала эту алую нить — это был один из жизненных артефактов Учителя, обладавший целебной силой и способный в минуту опасности отразить смертельный удар. Она больше не настаивала, лишь ещё раз поклонилась и поднялась.
Она услышала, как Ся Цинчэнь вздохнул:
— Не вини Учителя.
Сквозь барьер Су Ян улыбнулась и покачала головой. Она всё понимала. За его спиной стоял не только клан Цинсинь, но и весь Путь Праведности. Он не мог ради одной своей ученицы безрассудно переступить за пределы защиты.
Вернувшись к Сы Цзинсину, она покорно опустила ресницы, словно полностью подчиняясь его воле.
Сы Цзинсин тихо усмехнулся и публично сжал её запястье — прямо поверх алой нити. Та вспыхнула ярким светом, пытаясь отогнать его, но его сила была столь велика, что энергия нити оказалась ничтожной. Артефакт тут же умолк, признав своё бессилие.
Перед глазами Су Ян всё закружилось. Когда зрение прояснилось, пейзаж вокруг полностью изменился.
Высокий свод, уходящий вверх на десятки чжанов, давил своей тяжестью. В помещении царила полумгла; стены напоминали отвесные скалы, и лишь кое-где мерцали костяные свечи. При тусклом свете Су Ян огляделась.
Если присмотреться, становилось ясно: здесь были использованы самые редкие сокровища мира, каждый камень вырезан искусными мастерами. Но, возможно из-за чрезмерной пустоты и мрака, всё это производило впечатление огромной пещеры.
Значит, это и есть Дворец Демонов на горе Дунду.
Сы Цзинсин уже отпустил её и восседал на высоком троне. Пока она осматривала зал, он внимательно изучал её.
Наконец Су Ян отвела взгляд и посмотрела на молодого Владыку Демонов, лениво откинувшегося на своём престоле.
Его чёрные одеяния стелились по полу, но не сливались с окружающей тьмой — настолько сильным было его присутствие, что невозможно было не заметить его.
— Владыка Демонов, зачем ты привёл меня сюда, преодолев тысячи ли?
Сы Цзинсин с интересом заговорил, но не ответил на её вопрос:
— Ты не боишься меня?
Су Ян на миг замерла. В следующее мгновение Сы Цзинсин, до этого сидевший далеко, внезапно оказался прямо перед ней — на расстоянии ладони. От неожиданности сердце Су Ян на секунду замерло.
Сы Цзинсин это почувствовал и тут же потерял интерес. Наклонившись к ней, он сжал её горло и медленно начал давить. Его губы почти касались её уха, когда он прошептал:
— Знаешь ли, иногда умереть раньше — великое благословение.
Су Ян задохнулась. От недостатка воздуха перед глазами потемнело, а его давление полностью парализовало её, не оставив ни шанса на сопротивление.
Сы Цзинсин смотрел на лицо Су Ян, уже начавшее краснеть. Он знал, что она беспомощна, знал, что она на грани. Ещё немного усилия — и он мог сломать ей шею.
Те, кого он убивал, считали удушение милосердием. Но в отличие от них, даже на пороге смерти она не проявляла страха или униженной паники. В её глазах не было ни мольбы, ни покорности.
http://bllate.org/book/5487/538870
Готово:
