Сы Цзинсин незаметно уходил от смертельных ударов, шаг за шагом позволяя противнику держать его в окружении, и получил множество ран — на вид угрожающих, но на деле не столь опасных. Всё изменилось, когда он уловил в шелесте ветра едва слышный щелчок «клик» — где-то вдали обнажился меч. Его ступня чуть замедлилась, уголки губ едва уловимо дрогнули в усмешке, и он без сопротивления принял на себя следующий поперечный удар.
Клинок рассёк ему бок. Он успел поднять руку, чтобы смягчить удар, но рана всё равно оказалась глубокой до кости. Кровь хлынула сразу, пропитала подол одежды и капала на землю алыми каплями.
Именно в этот миг подоспела Су Ян и увидела, как меч опускается на него.
Её зрачки сузились. В следующее мгновение из неё вырвалась лавина энергии сферы пустоты, глаза вспыхнули лютой яростью, и она ледяным, отточенным, как лезвие, голосом произнесла:
— Ищешь смерти?
Чернокнижники, узнав её лицо, тут же бросили Сы Цзинсина и, настороженно держа её в поле зрения, начали медленно отступать. Но наткнулись на невидимую преграду — барьер, возникший вокруг них мгновением ранее.
Среди нападавших был один культиватор уровня прорыва сердца — на целую большую стадию выше Су Ян. Убедившись, что она явилась одна, он мысленно перевёл дух.
Этот вздох облегчения продлился недолго.
Су Ян взмахнула мечом. Её фигура стала призрачной, стремительной, как тень. Чернокнижники даже не успели осознать, что бой уже начался, как двое из них, схватившись за горло, рухнули на спину с выражением мучительной боли на лицах.
Несмотря на то что на дворе уже была весна, в лесу словно наступила лютая стужа девятого месяца зимы. Густой снег падал хлопьями, окутывая мир безмолвием и белой пеленой.
Сы Цзинсин, прижимая рану на боку, отступил на несколько шагов и оперся спиной о дерево. С интересом он наблюдал за боем Су Ян.
Он давно слышал, что во Дворце Ванчэнь Облачного Мира хранится секретная техника меча — «Девять форм «Вопроса Снегу»».
Поскольку Дворец Ванчэнь славится своими клинковыми практиками, слава этой техники должна быть известна каждому в Цанцзэ. Однако Облачный Мир давно держался в тени, и «Девять форм» так долго не применялись, что постепенно их забыли.
Сейчас же он впервые видел, как Су Ян использует последние три формы.
Последние три формы требовали колоссальных затрат сил. Без полного восстановления их применение могло повредить самому практикующему. Кроме того, эти три формы были пропитаны чистой убийственной волей, что плохо соответствовало обычному стилю Су Ян — она всегда оставляла противнику шанс на жизнь.
И всё же именно в этих трёх последних формах заключалась суть «Девяти форм «Вопроса Снегу»». Каждый из этих ударов был смертельным. Когда барьер раскрылся, начал падать снег. Каждая снежинка становилась воплощением энергии меча — невозможно было различить, превращается ли энергия меча в снег или снег напитывается энергией клинка.
Сы Цзинсин протянул руку и поймал одну снежинку. Почувствовав бушующую внутри неё энергию меча, он двумя пальцами сжал её и разрушил эту энергию насмерть.
Он тихо вздохнул с сожалением: её техника меча отточена прекрасно, но ей всё ещё не хватает решимости и жестокости, необходимых для настоящего убийства.
Без этого ничего не добьёшься.
Благодаря «Девяти формам «Вопроса Снегу»» эта схватка стала особенно зрелищной.
Сы Цзинсин спокойно наблюдал некоторое время. Все чернокнижники ниже уровня сферы пустоты уже пали. Остался лишь один на уровне прорыва сердца и двое на средней и выше стадии сферы пустоты. Благодаря своему более высокому уровню они пока держались.
Они не хотели затягивать бой и всеми силами пытались уйти, но никак не могли пробиться сквозь барьер, созданный техникой «Вопрос Снегу». Приходилось постоянно оборачиваться и защищаться.
Сы Цзинсин прикинул время: если бой затянется ещё немного, Су Ян истощит ци и, проиграв в уровне, окажется в невыгодном положении.
Едва он это подумал, как над лесом нависла тяжёлая аура призыва Небес. Всё вокруг мгновенно погрузилось в мёртвую тишину, даже падающие снежинки застыли в воздухе.
Сы Цзинсин понял: пора. Ван Нань уже здесь.
Су Ян тоже почувствовала давление призыва Небес и сразу же прекратила атаку. Она оперлась на меч и тяжело задышала.
Ван Нань шагнула внутрь барьера. На её запястье мерцал серебряный браслет в виде змеи, кусающей собственный хвост.
Барьер «Вопроса Снегу» начал растворяться. Су Ян глубоко вздохнула и бросилась к Сы Цзинсину.
Оставшиеся трое чернокнижников переглянулись.
Если даже одна Су Ян на уровне сферы пустоты смогла их задержать, то теперь, когда явился мастер призыва Небес, им точно не вырваться.
Ван Нань почувствовала неладное, но не успела сделать и шага, как чернокнижники сами направили ци внутрь своих тел и взорвались. В мгновение ока кровь и плоть разлетелись во все стороны, не оставив даже клочка одежды. Те, кого убила Су Ян, уже давно исчезли — их тела бесследно сгорели, не оставив ни малейшего следа.
Су Ян подхватила Сы Цзинсина. Вся её прежняя ярость испарилась, а глаза покраснели от слёз, будто у испуганного крольчонка.
Сы Цзинсин потянулся, чтобы стереть кровь с её щеки, но, заметив, что его руки полностью в крови, остановил движение на полпути и лишь улыбнулся:
— Не плачь.
— Только что была такой сильной, а теперь плачешь?
Су Ян безрассудно влила в него свою ци и прошептала:
— Почему кровь не останавливается…
Сы Цзинсин отвёл её руку от своего пульса, но она снова упрямо прижала ладонь. Он взглянул на неё с безнадёжностью и сказал:
— Выглядит страшно, но на самом деле не попало в жизненно важные органы. Просто потерял немного крови. Яньян, всё в порядке.
Едва он договорил, как потерял сознание прямо у неё на руках.
— Тётушка Ван Нань!
Ван Нань подбежала, влила ему в рот флакон целебной росы, затем направила чистую ци из сферы духа, чтобы защитить его каналы, и быстро проверила пульс.
— Ваше Высочество, не волнуйтесь. Божественный Владыка просто потерял много крови и впал в обморок. Каналы не повреждены, нужно лишь время на восстановление. Серьёзной опасности нет.
Су Ян немного успокоилась, глядя, как Сы Цзинсина увозят во дворец принцессы. Лишь тогда она почувствовала, как в груди сжалось, и боль стала невыносимой. Прижав ладонь к груди, она закашлялась и выплюнула комок крови.
Лицо Ван Нань стало суровым. Не говоря ни слова, она схватила руку Су Ян и ввела в её пульс поток ци. Её лицо становилось всё мрачнее.
Принцесса только что достигла нового уровня и явно не была в полной форме. Ей следовало бы провести несколько дней в медитации, чтобы укрепить основу. Если же использовать ци в таком состоянии, внешняя сила окажется обманчивой. Сначала ничего не будет заметно, но когда последствия проявятся, восстановиться будет крайне трудно — как сейчас.
Более того, по пульсу было ясно: это не результат одного дня. Сегодняшний бой стал последней соломинкой, полностью истощившей её ресурсы.
За такое состояние принцессы ей придётся вернуться во Дворец Ванчэнь и просить прощения.
— Со мной всё в порядке. Сначала пойду посмотрю на Сы Цзинсина… — Су Ян попыталась вырваться, но не смогла.
Ван Нань медленно направляла ци в её тело, питая почти иссушенные потоки, и строго сказала:
— Если продолжите в том же духе, ваш уровень сферы пустоты не удержится — вы рискуете упасть обратно до преображения духа. А после этого ваш путь Дао будет окончен.
Су Ян крепко стиснула губы и промолчала.
Ван Нань отступила на шаг и поклонилась:
— Ваше Высочество, я не могу больше это скрывать. Подумайте, как объясните всё Владыке и Владычице Облачного Мира.
Су Ян глубоко вдохнула:
— С отцом и матерью я сама поговорю… Тётушка Ван Нань, подождите ещё два дня. Как только Сы Цзинсин немного пойдёт на поправку, я сразу вернусь.
Сы Цзинсин очнулся на следующий день.
Во всём дворце была видна суматоха прошедшей ночи: обыскивали голубей-вестников, изучали обгоревшую записку… Но все следы обрывались, едва начавшись.
Когда он открыл глаза, Су Ян спала, склонившись над его постелью.
Она, видимо, успела искупаться ночью: её чёрные волосы были распущены и свисали с кровати. В лучах солнца они отливали тёплым светом, делая её похожей на хрупкую статую богини.
Такой образ хотелось разрушить — заставить её упасть в прах и пыль, чтобы она разбилась среди земных грехов.
Сы Цзинсин чуть пошевелил рукой, и Су Ян тут же проснулась. Она не отводила от него взгляда, а через мгновение пришла в себя, приложила ладонь ко лбу, потом к своему и сравнила:
— Ты очнулся? Прошлой ночью у тебя началась лихорадка. Пришлось долго бороться, чтобы сбить температуру.
Сы Цзинсин слегка опешил.
Неужели она всю ночь за ним ухаживала?
Для культиватора лихорадка не смертельна. Даже без её помощи он бы выздоровел.
Зачем она это делает?
Она всегда занимается чем-то совершенно лишним.
Сы Цзинсин почувствовал раздражение и, опершись на руки, сел.
Его раны прошлой ночью обработал специальный лекарь. Это были обычные внешние повреждения, безо всяких проклятий или печатей, поэтому для практикующего они заживали легко, даже без дополнительной ци. Сейчас, кроме самой глубокой раны на боку, остальные уже почти затянулись.
Су Ян налила ему горячего чая и поднесла ко рту:
— Лекарь сказал, что через пару дней всё заживёт. К счастью, каналы не задеты.
Если бы каналы повредились, он и вовсе не смог бы временно достичь уровня призыва Небес.
Сы Цзинсин взял чашку из её рук и сделал глоток:
— Я же говорил, что со мной всё в порядке. Ты упрямилась и всю ночь не спала — устала ведь?
Су Ян сначала кивнула, потом покачала головой:
— Ты не представляешь, каким страшным ты выглядел! Будто его вытащили из лужи крови — весь истекал, и ничто не могло остановить кровотечение. — Она крепко сжала его рукав и стиснула в кулаке. — Я так испугалась… Этот последний удар нанесли прямо перед моими глазами. Мне казалось, будто это моя вина — я не успела его остановить…
Сы Цзинсин разжал её пальцы и мягко обнял её:
— Чего бояться? Так просто не умрёшь.
Су Ян, боясь задеть рану на его боку, поспешно отстранилась и, услышав его слова, зажала ему рот ладонью и строго посмотрела:
— Фу-фу-фу!
Сы Цзинсин снова улыбнулся и взял её за руку:
— Не стоило тебе этого видеть.
При этих словах она вспыхнула:
— Та записка явно не от меня! Как ты вообще мог поверить? Разве я когда-нибудь использовала голубей-вестников, чтобы найти тебя? Да и круг телепортации сразу выглядел подозрительно…
Сы Цзинсин спокойно взглянул на неё:
— Я знаю, что не ты писала. Но… вдруг?
Су Ян замерла.
Её гнев мгновенно угас. Только через долгое время она нашла, что ответить:
— Ты мог хотя бы отправить мне сигнал через нефритовую дощечку связи. Тогда бы не поверил так легко.
Сы Цзинсин неторопливо объяснил:
— Твоя ситуация была неясна. Если бы я использовал дощечку, это создало бы слишком много шума и обязательно привлекло бы внимание. Круг телепортации казался более безопасным вариантом.
Су Ян, очевидно, была убеждена. Подумав, она спросила:
— Ты выяснил, кто они?
Сы Цзинсин покачал головой:
— Действовали очень осторожно. Ни единого следа не оставили.
Такой ответ был ожидаем. Если уж решили быть осторожными, значит, действительно не оставили бы и намёка.
Сы Цзинсин продолжил анализ:
— Очевидно, они охотились за мной. К счастью, ты вовремя появилась…
— Постой, — нахмурилась Су Ян. — Они охотились за тобой и специально выбрали момент, когда меня не будет рядом.
Она сделала паузу:
— Прошлой ночью я была с Лу Юйхэнем.
Если это устроил Лу Юйхэн, всё становится логичным. Но зачем ему нападать на Сы Цзинсина?
— Скорее всего, не он, — под рукавом Сы Цзинсин дважды постучал пальцами по ладони и искренне добавил: — Наследный принц Мира Юань… Что ему от меня нужно?
Он неторопливо продолжил:
— К тому же, прошлой ночью они не собирались меня убивать. Иначе я бы не дожил до твоего прихода.
Су Ян резко сжала кулак.
День встречи назначил Лу Юйхэн.
Прошлой ночью он сказал ей, что испытание состоится в Погребе Мечей.
Когда она спросила, почему Мир Юань так настойчиво стремится в Погреб Мечей, он ответил, что это связано с Сы Цзинсином.
Если они не хотели его убивать, а лишь взять в плен и выведать местонахождение Меча Бога Зла?
Она и Сы Цзинсин три месяца провели в Погребе Мечей и знала наверняка: он не знает, где этот меч. Но другие могут думать иначе.
Осознав это, Су Ян соскочила с кровати, написала записку, сформировала из ци голубя-вестника и отправила его вдаль.
Сы Цзинсин спросил сзади:
— Что случилось?
Су Ян покачала головой:
— Нужно кое-что уточнить у одного человека.
К ночи.
Су Ян допила остатки росы Тунтянь, немного помедитировала, пока Даньтянь не наполнилось ци, переоделась и тайком, за спиной Ван Нань, выбралась из дворца.
Она думала, что никого не разбудила и даже воспользовалась потайным ходом, но не знала, что вскоре за ней вышел Сы Цзинсин.
Место встречи с Лу Юйхэном она выбрала в том же лесу.
Прошлой ночью всё происходило слишком быстро, и она не заметила, что в лесу есть ещё и озеро.
Луна стояла в зените, отражаясь в воде. Лу Юйхэн поднял с земли несколько камешков и один за другим бросал их в озеро. Каждый бросок был пропитан энергией меча, и камни, отскакивая от воды, улетали далеко вдаль.
Лунное отражение дробилось рябью, а потом снова собиралось в единое целое.
Луна будто покоилась на дне озера, безучастная ко всему, что происходило на поверхности. Её нельзя было разбить и нельзя было поднять.
http://bllate.org/book/5487/538851
Готово:
