Последние несколько дней Су Ян провела в резиденции, посвятив всё время либо совместной медитации с Сы Цзинсином, либо передаче ему собственной духовной энергии для исцеления ран. После чего тайком восполняла утраченную силу. Только в первый день, из-за чрезмерного волнения, она истощила свои ресурсы и навредила собственному ещё неустоявшемуся уровню культивации; в последующие дни она действовала осмотрительно и всегда останавливалась вовремя, не доходя до опасного предела.
К пятому дню, назначенному для встречи с Лу Юйхэном, раны Сы Цзинсина уже почти полностью зажили.
Су Ян заранее уведомила Су Сюня о намерении угостить Лу Юйхэна вином, и в «Юньгуй чу» всё было подготовлено соответствующим образом.
В этот день, завершив очередную сессию исцеления Сы Цзинсина, она немного привела себя в порядок и направилась в «Юньгуй чу».
Поскольку встреча была частной, она никого не взяла с собой и отправилась верхом на Бу Хэе. Из-за особого статуса обоих участников верхние три этажа заведения были освобождены от посетителей, но всё равно ярко освещались. На фоне шума и суеты нижних этажей это создавало странное ощущение неуместной тишины.
Су Ян считала, что пришла вовремя, однако, едва завидев у окна давно не виданную фигуру, она испытала странное чувство дежавю — будто снова опоздала на занятие в Академии и её поймал Лу Юйхэн.
Тот, одетый в тёмно-синий халат, одной ногой упирался в подоконник, а другую болтал в открытом окне, лениво прислонившись к раме. В руках он игрался белой нефритовой винной бутылью. Заметив её вдали, он махнул бутылью в её сторону, а затем ловко перекинулся внутрь комнаты.
Когда Су Ян доставили прямо к двери заведения, хозяин лично проводил её с почтительным поклоном. Лу Юйхэн уже успел разлить вино по чашам.
Дверь за Су Ян закрылась, и вокруг комнаты сработал звуконепроницаемый барьер.
Он даже не попытался начать разговор с вежливых формальностей, как будто они расстались всего вчера:
— Ждал тебя долго, так и решил попробовать вина заранее.
Су Ян подошла, понюхала содержимое чаши и улыбнулась:
— Вкус у тебя, как всегда, отличный.
Лу Юйхэн взглянул на неё:
— Когда мои вкусы тебя подводили?
Су Ян села. Вскоре хозяин принёс все заказанные блюда. Поскольку Лу Юйхэн впервые оказался здесь, она заказала весь список фирменных яств «Юньгуй чу», и теперь перед ними стоял стол, ломящийся от изысканных угощений.
Су Ян терпеливо представила два первых блюда, но, заметив, что Лу Юйхэн всё ещё не берётся за палочки, просто махнула рукой на остальное:
— Остальное, как видишь, само говорит за себя.
На её лице явно читалось: «Если не хочешь — не ешь».
Лу Юйхэн усмехнулся и налил ей миску супа.
Су Ян недоверчиво посмотрела на него. За все эти годы он никогда не проявлял подобной заботы.
Её взгляд был настолько подозрительным, что Лу Юйхэн спокойно взял палочками кусочек, неспешно прожевал и лишь потом поднял бровь:
— Неужели думаешь, что я хочу тебя отравить?
— Вполне возможно, — ответила Су Ян, отправляя в рот ложку супа.
Кулинария «Юньгуй чу» действительно была на высочайшем уровне, но всё же чем-то уступала блюдам Сы Цзинсина.
Выпив пару чаш вина, Су Ян начала неторопливо покачивать пустую чашу:
— Ну что, говори, зачем ты меня позвал?
— Разве нельзя просто захотеть увидеться?
Су Ян поставила чашу на стол и томно произнесла:
— Можно. Но ты бы так не поступил.
Лу Юйхэн внешне производил впечатление беззаботного юноши из знатной семьи, будто ничто в мире не заботило его и ничто не стоило его внимания. Однако на деле всё обстояло иначе. Чтобы столько лет удерживать власть в Мире Юань — месте, где убивают, не запачкав рук кровью, — нужно быть куда более расчётливым, чем кажется на первый взгляд.
Лу Юйхэн положил палочки на стол:
— Пришёл к тебе ради твоего же блага.
— Ого, редкость, — усмехнулась Су Ян, наливая им обоим полные чаши. — Давай послушаю.
Лу Юйхэн выпрямился и серьёзно сказал:
— Испытание назначено через два года. Место — Погреб Мечей в Цзинтяньцзине.
Су Ян на мгновение задумалась, прежде чем вспомнить, о каком испытании идёт речь.
В Цанцзэ существовал обычай: всех детей правителей миров, рождённых примерно в одно время, отправляли учиться в Академию на десять лет. По завершении обучения они возвращались домой, а спустя сто лет устраивалось грандиозное испытание. Его точное место определял Камень Вэньтянь из Академии. Таким образом, в одном испытании участвовали исключительно бывшие одноклассники.
Сто лет в Цанцзэ — это только начало зрелости. Поэтому данное испытание служило своего рода проверкой будущих сил каждого мира.
Неудивительно, что она забыла об этом. Другие миры, конечно, относились к испытанию серьёзно — ведь чем выдающимся окажется их наследник, тем больше шансов на влияние в будущем. Однако Облачный Мир всегда придерживался политики нейтралитета и самосохранения. Когда Су Сюнь проходил своё испытание, по указанию Су Чжуаня он намеренно скрывал свои истинные способности и занял посредственное место.
Су Ян сделала глоток вина:
— По правилам Камень Вэньтянь должен объявить место за год до испытания.
— Верно, — многозначительно посмотрел на неё Лу Юйхэн. — Значит, ты должна была узнать об этом лишь через год.
Су Ян опустила глаза на свою чашу. Академия находилась в Мире Юань, и если Лу Юйхэн так уверен, то через год результат «гадания» Камня Вэньтянь будет именно таким.
Но она не понимала: почему Мир Юань настаивает именно на Погребе Мечей?
— Узнать через год — тоже не слишком поздно, — сказала она, ставя чашу на стол.
— Поздно или нет — зависит от твоих планов.
Су Ян приподняла бровь:
— Я не люблю строить планы.
Лу Юйхэн откинулся на спинку стула:
— Ты в Академии вела себя вызывающе и нажила немало врагов. Погреб Мечей — место особое, полное опасностей, да и во время испытания никто не будет следить за порядком. Даже если не строить грандиозных замыслов, хотя бы вернуться живой и невредимой стоит постараться.
Су Ян рассмеялась. Она должна была поступить в следующий набор Академии, но настояла на том, чтобы присоединиться раньше. Из-за юного возраста она совершенно не умела сдерживаться, вела себя дерзко и шумно, а между тем её уровень культивации был одним из лучших. Всё это быстро вызвало зависть и неприязнь одноклассников.
Но то было в юности. Сейчас она только вошла в сферу пустоты. Среди её бывших одноклассников лишь немногие достигли того же уровня, а перед ней сидел человек, уже находящийся на пике этой сферы.
Поэтому она спокойно ответила:
— Выстрел чаще всего достаётся самой высокой птице. Но сейчас эта птица — точно не я.
Разговаривать с Лу Юйхэном подобными намёками было утомительно. Су Ян решила перейти к делу:
— Ты ведь не стал бы назначать место в Погребе Мечей только ради удобства выбора собственного клинка?
Лу Юйхэн бросил на неё холодный взгляд:
— Скажу лишь, что Погреб Мечей так или иначе связан с твоим Сы Цзинсином. Больше мне неизвестно.
Сы Цзинсин? Су Ян нахмурилась. Единственное, что связывало его с Погребом Мечей, — это бесследно исчезнувший Меч Бога Демонов.
Если Мир Юань действительно охотится за этим клинком и использует испытание как повод, чтобы собрать силы Цанцзэ и открыть вход в Погреб, чтобы тайно разыскать Меч Бога Демонов, — это хоть как-то объяснимо. Но почему именно сейчас, спустя столько времени после его исчезновения?
Понимая, что больше ничего от Лу Юйхэна не добьёшься, Су Ян просто налила себе ещё вина и сосредоточилась на уже подогретых блюдах.
— Неужели из-за такой ерунды ты лично приехал?
Лу Юйхэн придвинул к ней блюдо, из которого она чаще всего брала, и чокнулся с ней чашей:
— Само дело — мелочь. Но этот тост — не мелочь.
Он вздохнул с лёгкой грустью:
— Ты ведь обещала когда-то угостить меня в «Юньгуй чу». Прошло целое столетие, а я всё ждал.
Су Ян попыталась вспомнить тот случай. Похоже, она тогда сбежала с занятий в Академии, но не успела далеко уйти, как столкнулась с Лу Юйхэном, который как раз числился в дежурных.
Обычно она была прилежной ученицей, но её неугомонная натура требовала каждые месяц-два выбираться на волю.
В тот месяц дежурство как раз выпало на Лу Юйхэна — дежурные следили за теми, кто слишком сильно тосковал по внешнему миру и пытался сбежать. Например, за Су Ян.
Она думала, что её потащат обратно в Академию на наказание, но вместо этого он свернул в сторону и повёл её в таверну.
Там она попробовала вина, слегка опьянела и, хлопая его по плечу, заявила, что кухня Мира Юань уступает Облачному Миру, и если у него будет время, она лично пригласит его в лучшее заведение Облачного Мира — «Юньгуй чу».
Пока она ещё не протрезвела, их нашли наставники Академии и утащили обратно — причём Лу Юйхэну, как дежурному, досталось вдвое больше наказания.
Воспоминания о тех днях заставили Су Ян мягко улыбнуться:
— Удивительно, что ты помнишь.
Лу Юйхэн без церемоний парировал:
— Удивительно, что ты признаёшь свой долг.
Атмосфера только начала становиться непринуждённой, как вдруг нефритовая дощечка связи на поясе Су Ян засветилась и завибрировала.
Это была Чэнь Мань.
Су Ян показала дощечку Лу Юйхэну в знак извинения и вышла из комнаты.
Едва она активировала дощечку, раздался встревоженный голос Чэнь Мань:
— Принцесса! Божественный Владыка исчез!
— Узнай у стражи у ворот, может, он вышел.
— Уже спрашивала! Ворота сегодня вообще не открывались, а в его комнате остались следы телепортационного круга…
Её голос становился всё более запутанным, и Су Ян прервала её:
— Оставайся в комнате и никого туда не пускай. Я сейчас вернусь.
Су Ян быстро вернулась в зал, коротко сообщила Лу Юйхэну, что возникла срочная ситуация, и, не вдаваясь в подробности, вызвала Бу Хэя и помчалась в сторону горы Ванъю.
По дороге она отправила сообщения Чэнь Мань и Чэнь Хань, велев тщательно обыскать комнату, а также передала мысленное послание тётушке Ван Нань, прося её развернуть свою сферу и прочесать всю гору Ванъю.
Когда Су Ян вернулась в резиденцию принцессы, Ван Нань уже сообщила ей, что на горе Ванъю не обнаружено никаких аномалий, кроме следов проникновения духа-голубя.
Сердце Су Ян сжалось. Она вошла в комнату и распространила сознание по помещению. Действительно, в воздухе ещё витали остатки энергии телепортационного круга.
Чэнь Мань подбежала к ней с обугленным клочком бумаги в руках:
— Принцесса! Здесь… почерк похож на ваш!
Су Ян взяла записку. Это был маленький свёрток, опечатанный огненной печатью — типичный механизм «прочитал и сгорело». По какой-то причине он не сработал полностью, оставив обугленный фрагмент.
На этом фрагменте, скорее всего, находился конец записки. Бумага была почти полностью обожжена, но ещё можно было разобрать два бешено выведенные иероглифа — «Скорее!».
Подделка была на девяносто девять процентов точной. Даже Су Ян на миг замерла в недоумении — неудивительно, что Чэнь Мань не распознала подлог.
Скорее всего, Сы Цзинсин тоже не заметил обмана.
Телепортационный круг, очевидно, прибыл вместе с запиской — жёлтая бумажная талисман с нарисованным кругом, которая при сгорании мгновенно переносит держащего её к месту установки круга.
Лицо Су Ян стало ледяным. Она сложила печать, и духовная энергия хлынула из неё мощным потоком. Сильным ударом ладони по полу она запустила энергию в землю, и та стремительно распространилась по всей горе Ванъю, продолжая расходиться дальше.
Это была печать Отслеживания, направленная вслед за следами Сы Цзинсина. Однако остатки его энергии были слишком слабыми, а она слишком торопилась, поэтому пришлось использовать огромное количество сил для поиска на большой территории.
К счастью, действие телепортационного круга ограничено небольшим расстоянием. Через некоторое время она закрыла глаза, сосредоточилась — и определила направление.
Чэнь Мань, увидев, что принцесса открыла глаза, тут же воскликнула:
— Принцесса…
Су Ян прервала её:
— Ты и Чэнь Хань оставайтесь здесь и ждите моих указаний. Пусть тётушка Ван Нань немедленно соберёт людей и следует за мной.
Едва она договорила, как исчезла перед глазами, используя технику «Сокращения Расстояния».
Су Ян следовала за следами печати Отслеживания, всё глубже уходя в дикую местность, пока наконец не свернула в густой лес.
Была тёмная, безлунная ночь. Шелест листьев перемежался звоном сталкивающихся клинков.
Издалека доносился слабый запах крови.
Сердце Су Ян сжалось. Она обнажила меч.
В тот же момент
Сы Цзинсин оказался в окружении чёрных фигур — ни вперёд, ни назад.
Его духовная энергия иссякла ещё в самом начале боя, и теперь он держался лишь ради последнего проблеска достоинства. Враги были разного уровня, но для него, в его нынешнем состоянии, все они представляли собой равную угрозу — он мог лишь покорно ждать своей участи.
Он горько усмехнулся. Они, вероятно, прекрасно знали, что убийство его нынешнего тела ничего не решит. Хотя каждый их удар был смертельным, цели убить они не преследовали — скорее, это была затяжная пытка и унижение.
Или даже проверка.
Сначала нападавшие вели себя осторожно, но, убедившись в его слабости, обменялись многозначительными взглядами и перешли в режим кошки, играющей с мышкой. Медленно, с наслаждением они наносили ему рану за раной.
Когда один из клинков особенно глубоко вонзился в его плоть, раздался презрительный смешок нападавшего:
— Великий Бог Демонов, некогда способный перевернуть весь Цанцзэ, теперь вынужден полагаться на милость других и даже не в силах защититься от безымянных ничтожеств.
http://bllate.org/book/5487/538850
Готово:
