Насколько ей было известно, всё обстояло куда сложнее. Наверняка Чэнцзяо оклеветал Чжао Чжэна, выдав его за сына Лü Бу Вэя, — и именно это спровоцировало последнего на убийство. Если так, то поступок канцлера Лü вовсе не лишен оснований.
— Я понимаю, — тихо сказал Чжао Чжэн, медленно убирая руку. — Пусть этим займётся кто-то другой — так будет лучше, чем если бы действовал я сам.
Но стоит мне подумать, что Чэнцзяо ушёл из жизни, питая ко мне ненависть, как в душе снова поднимается горечь и тоска.
Свет вернулся в комнату, и Ми Цзе повернулась к нему.
Высокий переносица, суровые черты лица, растрёпанные чёрные волосы придавали ему благородную, почти надменную красоту. Этот юноша, полный величия и силы, обладал при этом душой удивительно тонкой и ранимой.
Правда часто бывает уродливой и жестокой; порой неведение — настоящее счастье. Ведь стоит лжи рассеяться, как за ней неизбежно следует боль, которую трудно вынести.
Ранее тяжёлая болезнь Чжао Чжэна началась именно из-за мятежа Чэнцзяо, а теперь он скорбит о его смерти до такой степени, что пьёт до опьянения даже днём.
Ми Цзе чувствовала: сейчас Чжао Чжэн переживает муки, которых никогда прежде не знал. И всё, что она могла сделать, — молча выслушать его.
Глаза Чжао Чжэна покраснели, и он прошептал:
— Я часто думал: если бы дядя по отцу не обманул меня, как бы я тогда поступил с Чэнцзяо? Сам не знаю… Почему он предал меня? Но теперь у меня больше нет шанса спросить его лично: неужели я был к нему недостаточно добр…
Услышав эти искренние слова, Ми Цзе внезапно почувствовала раздражение на самого себя — за собственное бессилие. Она осторожно разжала его пальцы и переплела их со своими, пытаясь передать ему своё тепло.
— Теперь у меня ничего не осталось… — голос Чжао Чжэна, казалось, дрожал от слёз, но, прислушавшись внимательнее, можно было уловить лишь холодную отстранённость.
У матери есть сын, который радует её своим присутствием, а младший брат навеки остался по ту сторону жизни…
Оглянувшись, он вдруг осознал, что совершенно одинок.
— Нет, государь, у вас есть я, — сказала Ми Цзе, прижав его ладонь к своему сердцу и затем поцеловав её губами.
Ей казалось, что если она этого не сделает прямо сейчас, человек перед ней рассыплется на осколки и исчезнет, словно пыль на ветру.
— Да… У меня есть ты… — в ясных глазах Чжао Чжэна мелькнул проблеск света. Он улыбнулся, будто нашёл бесценное сокровище, и наклонился, чтобы поцеловать Ми Цзе — сначала в лоб, потом в кончик носа и, наконец, в губы.
Сначала поцелуи были лёгкими, как прикосновение стрекозы к воде, но вскоре вспыхнул настоящий пожар.
Одежда была сброшена и валялась в беспорядке по полу.
Ми Цзе не сопротивлялась — ведь, возможно, только это тело способно хоть немного согреть его ледяную душу.
Она лишь нежно гладила его лицо и снова и снова повторяла:
— Я всегда рядом с вами, государь.
Ложе качалось, занавески трепетали, одеяла взметнулись волнами.
Ми Цзе стала мягкой, словно весенняя вода, или будто рыба, выброшенная на берег, — запрокинув голову, она судорожно дышала. В пылу страсти Чжао Чжэн ввёл ей в рот один палец, и слюна потекла по уголку губ. Он аккуратно вытер её.
Шёпот и ласковые слова под балдахином не могли выразить всей глубины их привязанности.
Когда буря утихла, Ми Цзе уснула, прижавшись к груди Чжао Чжэна, а он оставался совершенно трезвым — его чёрные глаза сверкали неведомым светом.
Девушка перед ним обладала кожей белоснежной, как жир, и чертами лица, будто нарисованными кистью мастера. Взглянув на неё, он невольно сглотнул, и едва утихший огонь желания вновь вспыхнул с новой силой.
Если бы он раньше знал, насколько пленительна и опьяняюща любовь между мужчиной и женщиной, он бы не ждал столько времени, чтобы испытать её вкус.
Длинные пальцы Чжао Чжэна подняли прядь растрёпанных волос Ми Цзе и завязали её в узелок, после чего он склонился и оставил на её шее глубокий поцелуй-печать.
Теперь он наконец понял, что значит «долгая ночь без сна».
Автор добавляет:
Подправил план — сцена в постели перенесена ближе к началу. Так и сюжет логичнее, и главным героям удастся побыть вместе подольше →_→
Сегодня Чжао Чжэн особенно будит материнские чувства.
С тех пор Чжао Чжэн почти каждую ночь проводил во дворце Люхуа.
Хотя и раньше он частенько ночевал у Ми Цзе, придворные служанки, чуткие, как птицы, первыми почувствовали перемену.
Постепенно во дворце начали ходить слухи.
Однажды обычным утром Чжао Чжэн проснулся и, увидев Ми Цзе, одетую и стоящую спиной к нему, резко притянул её к себе.
— Государь! — вскрикнула Ми Цзе, оказавшись в его объятиях.
— Разве я не говорил тебе… — Чжао Чжэн медленно приблизился к её губам, намереваясь оставить на них лёгкий поцелуй, — …что когда нас двое, ты должна звать меня А Чжэн?
Ми Цзе инстинктивно отстранилась, и поцелуй не состоялся. Увидев недовольство на его лице, она вздохнула, хотела что-то сказать, но проглотила слова.
В эти дни они были так счастливы, словно плавали в мёде и масле. Зачем же портить настроение?
К тому же быть с ним так — совсем не плохо.
Все эти дни она будто парила в облаках, будто жила в нереальном, прекрасном сне.
И всё же ей было радостно, и она с удовольствием принимала эту сладость.
— А Чжэн… — едва произнеся это, Ми Цзе, застенчиво улыбаясь, спрятала лицо у него на груди и принялась поправлять его растрёпанную одежду.
Руки Чжао Чжэна тоже не оставались без дела: он провёл ладонью по её левой голени, схватил изящную ступню и начал щекотать подошву.
— Ха-ха-ха! Государь, прекратите! Я больше не вынесу! Ха-ха-ха!
— Ни за что!
Служанки, занятые уборкой во дворе, услышав доносившийся из покоев смех и игривые возгласы, переглянулись с весьма выразительными лицами.
Одна красивая служанка бросила метлу и с досадой сказала:
— Эта царица умеет очаровывать. Государь всегда был далёк от женщин, а теперь каждую ночь остаётся в её палатах.
Поднятая пыль сверкала золотыми искрами в лучах солнца. Девушка махнула рукой, пытаясь разогнать облако, но всё равно закашлялась.
— Говорят, все чусцы верят в колдовство, — подхватила соседка с круглым лицом, улыбаясь, но с язвительной ноткой в голосе. — Неудивительно, что государь так её балует.
Красавица, заметив загадочное выражение лица подруги, ещё больше заинтересовалась и, несмотря на щекотку в горле, спросила:
— Кхе-кхе… Расскажи подробнее.
Они уже собирались углубиться в сплетни, как вдруг за спиной раздался тихий, протяжный вздох:
— Да… Я ведь дух гор, принявший человеческий облик…
Круглолицая служанка обернулась и увидела, как обсуждаемая царица неспешно выходит из-за старого раскидистого вишнёвого дерева.
Ми Цзе поднесла белоснежный палец к виску, зажала прядь волос между губами и, странно улыбаясь, произнесла:
— …Обожаю пить жизненную силу таких молодых и красивых девушек, как вы. Сегодня я должна выбрать одну из вас в жертву. Кто же будет счастливицей?
Её прекрасные чёрные волосы, белая кожа и алые губы на фоне этой жуткой атмосферы мгновенно превратились в нечто зловещее. Круглолицая служанка побледнела от страха.
— Вишнёвое дерево… вишня… — прошептала красавица, взглянув на Ми Цзе, прислонившуюся к стволу. — Дерево… с призраком внутри…
Её лицо стало цвета глины, и из горла вырвался пронзительный визг:
— Призрак! Помогите! Спасите!
Наблюдая, как служанки в панике разбегаются, Ми Цзе не смогла сдержать довольной улыбки.
Чжао Чжэн, закончив утренние омовения, стоял во дворе и, заметив, что улыбка на губах Ми Цзе не исчезла, спросил:
— О чём ты смеёшься, царица?
В день дождя все чиновники прекращают дела и не занимаются управлением государством. В этот редкий свободный день он хотел провести время вместе с ней.
Ми Цзе рассказала ему всё как было, а когда дошла до фразы «пить жизненную силу», изобразила когти и потянулась, будто чтобы вцепиться в него.
Чжао Чжэн схватил её за запястье и рассмеялся:
— Неудивительно, что в последнее время я постоянно рассеян — царица, видимо, похитила мою душу.
Эта фраза в голове Ми Цзе мгновенно превратилась в «Ты, изверг, околдовала меня», и по коже у неё побежали мурашки.
— Хотя люди и говорят, будто все чусцы верят в духов и любят излишние жертвоприношения, это не совсем так, — сказала она, переводя взгляд на серьёзное лицо Чжао Чжэна, и неловко улыбнулась, меняя тему.
С древних времён существуют такие обобщения, но нельзя позволять навешивать на целый народ несправедливые ярлыки. Тем более что реальность далеко не так ужасна.
Сегодня она собиралась восстановить честь чусцев перед Чжао Чжэном!
— Ещё ходит слух, будто чусский правитель перед важным решением обязательно приказывает главному гадателю ударить по черепаховому панцирю и по трещинам определить, будет ли удача.
Они вошли во дворец и уселись.
— На самом деле, — продолжала Ми Цзе, — чусцы практикуют официальные жертвоприношения, и дары богам не обязаны быть роскошными. Они используют гадания для разрешения сомнений, но никогда не следуют им слепо.
Честно говоря, когда Ми Цзе впервые участвовала в церемонии предков в чусском царском храме и увидела ночью женщин-жриц в роскошных одеждах, танцующих вокруг костра и распевающих заклинания, она тоже испугалась — показалось, будто попала в эпицентр какого-то шаманского ритуала.
Но со временем она успокоилась. В эту эпоху, полную лишений, молиться духам о защите от бед и благословении земли — вполне разумно. К тому же культ жрецов в Чу не так уж и безумен, как о нём говорят.
— Например, когда я выходила замуж, главный гадатель Гань Жун получил зловещее предсказание, но отец приказал ему гадать снова и снова, пока не выпало благоприятное знамение.
Говоря это, Ми Цзе на миг загрустила.
— Отец… Интересно, как он там?
— Но, конечно, эти слухи не лишены смысла, — встретив сочувственный взгляд Чжао Чжэна, Ми Цзе оживилась и громко продолжила. — Признаю, чусцы действительно любят гадать. Когда я родилась, отец сразу же велел Гань Жуну составить мою судьбу.
— И что же предсказал гадатель? — Чжао Чжэн приподнял бровь, проявляя интерес.
— «Судьба девочки — быть великой», — хриплым голосом изобразила Ми Цзе манеру Гань Жуна, а потом покачала головой. — Эти гадатели и советники отлично умеют угадывать настроение и поддакивать. По-моему, такие предсказания стоит воспринимать лишь как забаву, но ни в коем случае не всерьёз.
Чжао Чжэн нахмурился:
— Почему ты так думаешь?
— В тот год Чу помогло Чжао снять осаду с Ханьданя, а затем успешно завоевало Лу — казалось, царство вновь набирает силу. Гань Жун просто уловил момент и сделал комплимент отцу. Тот был в восторге и назвал меня Ми Цзе — «Цзе», что означает «благословение для всех живых».
«Цзе» — имя, наполненное надеждами и мечтами отца. Лишь теперь она поняла, какой тяжестью оно лежит на ней.
Но её рождение так и не принесло Чу лучшего будущего. Значит, предсказание о «великой судьбе» — всего лишь пустой звук.
Ми Цзе моргнула, пряча слёзы:
— Сегодня я слишком много болтаю. Простите, государь, если надоела.
— Как можно! — Чжао Чжэн обнял её. — Мне хочется узнать о тебе как можно больше.
— У отца была только я, единственная дочь, поэтому он баловал меня, как драгоценную жемчужину. Разрешил учиться у разных наставников, а когда я хотела путешествовать, всегда посылал четвёртого брата, принца Ю, сопровождать меня.
Получив одобрение Чжао Чжэна, Ми Цзе заговорила без умолку.
Давно она не вспоминала о родине с кем-то вслух.
Жизнь во дворце Чу была довольно однообразной, поэтому Ми Цзе решила рассказывать только то, что, по её мнению, заинтересует Чжао Чжэна.
— Однажды я побывала в Эйи. Там есть гора Тунлюйшань. Была поздняя осень, и повсюду цвели фиолетовые цветы медной травы.
Воспоминания о том море цветов, колыхавшемся на ветру, заставили её улыбнуться:
— Эти цветы растут только там, где под землёй залегает медь. Без них никто и не догадался бы, что в дикой местности скрыты богатейшие залежи меди и золота!
— Я помню Эйи… — голос Чжао Чжэна дрогнул.
— …Теперь это часть вашего Наньцзюня, — закончила за него Ми Цзе.
Чу веками процветало благодаря медным рудникам горы Тунлюйшань в Эйи, но времена изменились, и всё давно стало иным.
В двадцать первом году правления царя Циньсяна Чу, то есть в двадцать восьмом году правления царя Чжаосяна Цинь, Циньский полководец Бай Ци захватил столицу Чу Ин, и четыреста лет существования чусской столицы подошли к концу.
А в первый год правления Чжао Чжэна близлежащий Эйи тоже пал и стал землёй Цинь.
Ми Цзе вздохнула:
— Десять лет назад мой отец завоевал Суй и основал уезд Суй. Люди Суя искусны в плавке меди и ковке оружия — не уступают мастерам У и Юэ. Я лично побывала в Суе, и среди тех, кто сейчас кует для вас оружие, двое — мои приглашённые мастера.
Ещё во времена Весны и Осени царь Чу У разгромил царство Цюань и превратил его в уезд Цюань — так началась практика создания уездов. Впоследствии, кроме вотчин для знати, Чу почти всегда после завоевания страны создавало уезд, назначало уездного начальника, подчинявшегося напрямую царю.
http://bllate.org/book/5486/538814
Готово:
