Лу Сунцзе шёл впереди, про себя прикидывая: через несколько дней у него будет выходной — тогда он и заглянет в Учебное управление.
Бай Вань ничего не сделала, чтобы унизить его, и не завела знакомств с посторонними мужчинами. Это его весьма обрадовало. Если она страдает из-за того, что он настоял на разводе по обоюдному согласию, он может проявить терпение и утешить её ещё немного — например, подарить ей что-нибудь. Он отлично разбирался в светских обычаях, был вежлив и учтив со всеми, но Бай Вань дарил мало подарков.
Не то чтобы он был скуп. Просто раньше считал: раз он обеспечил семье чиновничий статус, даёт еду и одежду, этого уже достаточно, чтобы выразить заботу. Но теперь она даже начала выдумывать ложь, лишь бы прогнать его прочь, и ему приходится искать способы её умилостивить.
Ради подкупа тюремных надзирателей и чиновников она заложила и продала множество вещей, и перед отъездом у неё осталось всего два комплекта одежды. Глубокая осень уже на пороге — пора позаботиться, чтобы она не мёрзла.
Он едва успел отойти от ворот резиденции, как кто-то быстро догнал его и окликнул:
— Господин Лу, подождите!
Сюй Тайань, услышав голос, обернулся вместе с Лу Сунцзе. На лице Сяо Сусинь всё ещё играл румянец — такой яркий, что даже ночная мгла не могла его скрыть. Сюй Тайань невольно улыбнулся:
— Госпожа Сяо, что случилось?
Сяо Сусинь бросила на него презрительный взгляд. Кто его спрашивал? Зачем перебивает? Обратившись к Лу Сунцзе, она сказала:
— Господин Лу, не могли бы вы на минутку отойти со мной?
Лу Сунцзе предположил, что она пришла по делу Бай Вань. Чтобы присоединиться к реформаторам, он пошёл на разрыв с Бай Вань, и в Учебном управлении ходило немало сплетен — она наверняка всё уже знает. Она подруга Бай Вань и сестра Сяо Юйху; он не хотел, чтобы она решила, будто он поступил с Бай Вань нечестно.
Лу Сунцзе вежливо улыбнулся, отстранил Сюй Тайаня и направился с Сяо Сусинь к иве.
— Госпожа Сяо, говорите.
— Вы с сестрой Вань были такой дружной парой… Почему вы решили развестись именно тогда, когда её отец оказался в тюрьме? — Сяо Сусинь сразу перешла к сути.
В её глазах Лу Сунцзе всегда был человеком доброго и мягкого нрава, и она никак не могла понять его поступка. Она хотела получить ответ — ради Бай Вань и ради себя самой. Если окажется, что он лицемер и подлец, она непременно проклянёт его за сестру Вань.
На лице Лу Сунцзе проступило страдание, и он горько произнёс:
— И вы так обо мне думаете? Ха… Я знаю, мой поступок вызывает презрение, но небеса — свидетели: мои чувства к Вань глубоки и искренни. Если бы не стояла передо мной непреодолимая преграда, я никогда бы не оставил её в такой момент.
Эти слова он заранее продумал — они были наполовину правдой, наполовину вымыслом, но он произнёс их с такой искренностью, что казалось: сердце его разрывается от боли.
— Госпожа Сяо, вы не знаете… Ныне Великая империя Дацин погрязла во внутренних и внешних бедах, коррупция и пороки достигли предела. Если не начать реформы, народ погибнет от нищеты, а династия рухнет. Мы с Тайанем день и ночь тревожимся об этом, изводим себя заботами и решили провести преобразования. Но путь реформ полон опасностей: малейшая ошибка погубит не только меня, но и мою семью. Я боюсь, что, если я погибну, Вань тоже падёт под топор палача. Она ещё молода — сможет выйти замуж во второй, в третий раз и обрести счастье. Пусть ненавидит меня за это — я приму её ненависть без ропота. Главное, чтобы она была в безопасности и счастлива.
Такая речь была настолько проникновенной, что даже Сюй Тайань растрогался бы до слёз, не говоря уже о Сяо Сусинь.
Она смотрела на Лу Сунцзе и видела перед собой благородного, чистого, самоотверженного человека. Если бы она могла управлять небесами, она бы ни за что не позволила ему страдать и терпеть боль разлуки с законной женой.
— Вы так заботитесь обо всём Поднебесном… Жаль, что сестра Вань не знает этого. Почему бы вам не рассказать ей? Может, она поймёт и захочет быть рядом с вами?
— Нет, — Лу Сунцзе горько усмехнулся и пристально посмотрел на неё. — Ваш брат — военачальник, всю жизнь сражается на полях сражений. Разве вы не тревожитесь за него день и ночь? А моё дело — разве оно легче его? Над моей головой висит императорский топор, готовый в любой миг обрушиться. Зная свою судьбу, зачем заставлять её цепляться за меня? Лучше не говорите ей ничего. Я издалека слежу за ней, вижу, что она жива и здорова — и этого мне достаточно.
Его взгляд был разбитым, но он улыбался — такой образ вызывал желание обнять его, утешить, пожалеть. Сяо Сусинь больше не могла задавать вопросы: ей было больно от того, что она узнала.
Лу Сунцзе незаметно следил за её выражением лица и, убедившись, что она растрогана, прекратил излияния.
Его слова не были полностью ложью, просто мотивы участия в реформах были не столь возвышенны, да и страдать вместе с Бай Вань он не хотел. Если представится возможность, он непременно уйдёт в отставку и вернётся в родные края.
Заметив, что Сюй Тайань скучает в стороне и то и дело поглядывает на них, Лу Сунцзе сказал:
— Госпожа Сяо, Тайань тоже заботится о судьбах Поднебесного, да и спасал вас однажды. Почему бы вам не быть с ним добрее?
— Он? — Сяо Сусинь бросила взгляд в его сторону.
С тех пор как она попала в Учебное управление, чиновники из министерства не давали ей проходу. Поэтому, когда она впервые увидела Сюй Тайаня, решила, что он такой же, как и все они. Но после встречи с Лу Сунцзе она поняла: в мире действительно существуют чиновники, которые переживают за страну, и мужчины, способные сочувствовать женщинам. Раз Лу Сунцзе считает Сюй Тайаня другом, тот наверняка не плохой человек.
— Простите мою грубость, господин Лу, — сказала она. — Он такой терпеливый, даже не сердится на меня.
Сяо Сусинь хотела попросить Лу Сунцзе написать письмо Сяо Юйху, но тот отказал:
— Он скоро сам вернётся в столицу. Разве не лучше поговорить лично?
Увидев её изумление, Лу Сунцзе не стал вдаваться в подробности. Военные перестановки — дело сложное, не объяснишь в двух словах. Но Сяо Сусинь тут же оживилась, и на щеках её заиграл румянец.
Когда разговор закончился, Сюй Тайань нетерпеливо подбежал и встал между Сяо Сусинь и Лу Сунцзе:
— Вы что, обо мне тут тайком переговариваетесь?
Сяо Сусинь покосилась на него и улыбнулась:
— Младший судья Сюй, угадайте сами.
Она почти никогда не улыбалась ему, и теперь её улыбка сияла, словно весенний снег, растаявший под первыми лучами солнца. Сюй Тайань опешил и не смог отвести глаз.
В таком виде он напоминал глупого гуся. Сяо Сусинь прикрыла рот ладонью и снова рассмеялась — ей показалось это забавным.
Ладно, пожалуй, впредь буду с ним добрее.
*
Сюй Тайань растерялся от её смеха, не осмеливался больше смотреть и принялся уговаривать Лу Сунцзе проводить её. Лу Сунцзе вынужден был согласиться.
Дойдя до улицы, Лу Сунцзе остановился и подумал: теперь, когда он сблизился с реформаторами, ему нельзя открыто контактировать с Бай Вань. Чтобы передать ей что-то, придётся воспользоваться чьими-то руками. Сяо Сусинь ему доверяет — возможно, через неё удастся донести до Бай Вань всё, что он задумал.
Пока он размышлял, мимо проходил торговец цветами с тележкой. Вдруг тот остановился, внимательно всмотрелся в Лу Сунцзе и радостно воскликнул:
— Неужто вы сам господин Лу, министр финансов?!
Лу Сунцзе долго смотрел на него, но так и не вспомнил, кто это. Сяо Сусинь и Сюй Тайань тоже недоумевали. Торговец же взволнованно пояснил, что он с женой — те самые беженцы, которым два года назад Лу Сунцзе раздавал похлёбку в благотворительной кухне. Благодаря его помощи они остались живы.
Беженцев тогда было так много, и они даже бунтовали — как Лу Сунцзе мог запомнить каждого? Да и на ту кухню он пошёл лишь потому, что Сюй Тайань его заставил. Раз уж пришлось идти, надо было делать вид, что стараешься изо всех сил. После всего этого он так устал, что целыми днями не хотел разговаривать.
Тогда он сильно сожалел об этом… Но ещё больше он сожалел о том, что из-за того снегопада потерял единственного ребёнка от Бай Вань.
Когда они только поженились, он ненавидел Бай Тунхэ за то, что тот силой навязал ему брак, и поэтому сначала относился к ней холодно. Потом постепенно заметил, что она кроткая, послушная и добрая, и, увлёкшись её красотой, стал чаще спать с ней. Чтобы не зачать ребёнка, он всегда кончал наружу.
Позже оказалось, что и это не гарантирует безопасности: Бай Вань всё же забеременела. Он почти всю ночь размышлял и решил оставить ребёнка. Тайком от неё купил золотой амулет «Долголетие» — хотел повесить новорождённому, как только тот появится на свет.
Но потом началось волнение среди беженцев. Он не знал, где она, и когда опомнился, её уже придавило обрушившимся навесом. Она потеряла сознание. Он в панике схватил её на руки и побежал домой, зовя лекаря. Кровь лилась рекой, заливая его чиновническую мантию.
Ребёнка не стало. Она горевала, и он тоже был словно без души, стоял у дверей, не зная, куда деваться. Глядя на её страдания, он чувствовал, будто в сердце колют тысячи иголок.
Лекарь сказал, что женщине после выкидыша опасно видеть вещи, напоминающие о ребёнке. Лу Сунцзе словно нашёл занятие, чтобы отвлечься: он сжёг все детские вещи, чтобы она скорее забыла эту боль…
Мысли Лу Сунцзе метались. Внезапно он вспомнил: они уже разведены. Раньше он не особенно любил её, но и не ненавидел — просто выполнял свой долг, кормил и одевал. Но она всё больше увядала. А теперь, когда стала живой и яркой, его сердце непонятно почему защемило.
Торговец, встретив благодетеля, был вне себя от радости, расхваливал Лу Сунцзе и настаивал, чтобы тот принял в подарок детский бубенчик. Когда его трясёшь, маленький молоточек на верёвочке стучит по коже, издавая «дун-дун».
Лу Сунцзе немного покрутил игрушку в руках, вспомнил нерождённого сына и невольно смягчился. Возможно, именно простота подарка простого человека заставила его по-новому взглянуть на ту акцию помощи беженцам. Сяо Сусинь тайком наблюдала за ним и думала: «Какой он изящный и учёный, а всё же собирается в одиночку поднять волну перемен во всей империи. Эта решимость — „пусть даже тысячи встанут против меня, я пойду вперёд“ — поистине трогает сердце».
*
В конце восьмого месяца Лу Сунцзе, воспользовавшись выходным, надел маску нуо и отправился в Учебное управление.
Притворившись гостем, пришедшим полюбоваться танцами и песнями, он направился к «Шести гармониям» и стал наблюдать издалека.
Бай Вань больше не занималась черной работой — теперь она сочиняла музыку.
Однажды она вдруг поняла: начальник музыки Лю Сян нарочно её дразнит. Он заставил её трижды вытирать один и тот же чистый стол. Только она аккуратно разложила свитки, как он взмахом рукава смахнул их на пол, и ей пришлось начинать всё сначала.
Когда Лю Сян строго велел ей вымыть сосуд для благовоний и принялся ворчать, что она неправильно вставила вазу с красным клёном, требуя снова и снова поправлять, Бай Вань покраснела от злости и швырнула ветку на пол:
— Не буду больше!
Лю Сян поднял на неё глаза:
— Что такое?
Бай Вань закусила губу от обиды, долго молчала, но так и не осмелилась ответить. Ведь она живёт на его жалованье, но если так пойдёт и дальше, боится, что умрёт от злости ещё до того, как родителей отправят в ссылку.
Лю Сян насмешливо произнёс:
— Не вынесла такой тяжести, а при этом стесняешься выступать перед публикой? Зачем тогда пришла ко мне?
Его слова были жестоки, и Бай Вань не выдержала:
— Обычную работу ещё можно терпеть, но такое унижение… Кто это выдержит? К тому же выступать ради денег — значит льстить и вести себя легкомысленно. Я дочь благородной семьи и никогда на это не пойду.
Лю Сян снова рассмеялся:
— Ты считаешь, что твоя музыка — разврат и пустозвонство, поэтому тебе стыдно. Но зачем ты вообще учишься игре на цине? Разве не для того, чтобы возвышать дух и радовать душу? Учебное управление изначально создавалось для просвещения народа, но ныне в Дацине музыка и ритуалы пришли в упадок, и многие ради пары монет сочиняют пошлые песенки. Бай Вань, скажу тебе прямо: я нарочно тебя злил. Я теперь евнух и не смею покончить с собой лишь потому, что хочу передать своё мастерство следующему поколению. Знаешь, когда человек достигает вершин мастерства и остаётся в одиночестве, ему больше всего хочется найти достойного ученика. Особенно с возрастом — всё больше хочется учить молодёжь, помогать ей расти. У тебя есть талант. Пусть ты и не юна, но с моей помощью можешь достичь многого. Но ты не хочешь выступать и не хочешь делать черную работу. Что мне с тобой делать?
— Я… — Бай Вань не ожидала, что с первой же встречи он испытывает её, и что её ответ его устроил.
Лю Сян, видя её замешательство, строго постучал по столу:
— Стань моей ученицей. Тогда у тебя появится шанс сочинять музыку для императора. Если он будет доволен, оставит тебя поговорить. У тебя в тюрьме сидит родственник, верно? Подумай хорошенько: раз есть шанс угодить Его Величеству, зачем цепляться за пустые условности?
Эти слова задели Бай Вань за живое. Она немного подумала и решила поклониться ему в знак принятия в ученицы.
Но Лю Сян подхватил её, не дав упасть на колени:
— Император полмесяца назад сочинил несколько стихотворений и велел мне написать к ним музыку. Но я больше не могу превзойти самого себя — ничего не придумывается. Прежде чем стать моей ученицей, помоги мне завершить оставшиеся мелодии.
Бай Вань тайком видела эти стихи, но её мастерство далеко до уровня Лю Сяна. Не понимая, почему он ей доверяет, она всё же решилась попробовать.
Она предположила, что Лю Сян просто ищет свежие идеи, чтобы пробудить собственное вдохновение.
С тех пор у Бай Вань появилось свободное время: она сочиняла музыку, играла на цине и напевала мелодии.
Лу Сунцзе, притворяясь гостем, пришедшим полюбоваться танцами, прислонился к колонне восьмиугольной беседки и тайком наблюдал за ней. Она то перебирала струны, то листала книги, то напевала стихи на мягком уцзянском наречии.
Он впервые слышал, как она поёт, и понял: южные диалекты действительно отличаются от северных — такие плавные, нежные и томные. Может, поэтому она и презирала северное произношение… или, возможно, это всего лишь выдумки Чжан Маомэй. В любом случае, она пела прекрасно: даже если мелодия была неоконченной, прерывистой, Лу Сунцзе почувствовал, будто сердце его ударили молотом.
Он невольно прижал ладонь к груди. Сердце билось так сильно, что он почувствовал панику. Вдруг он вспомнил те дни, когда Бай Вань жила в его резиденции, — дни, которые раньше казались ему обыденными, а теперь, после её ухода, обрели особый смысл.
Умеет ли она играть в вэйци? Но они никогда не играли вместе. Бай Тунхэ однажды сказал, что его дочь отлично владеет всеми четырьмя искусствами благородного мужа, но тогда Лу Сунцзе был слишком занят и ничего не замечал.
Рисует ли она? Что любит изображать? Пишет ли аккуратным мелким шрифтом или свободной скорописью?
Он понял, что почти ничего о ней не знает, не знал, что она может быть такой живой и очаровательной.
http://bllate.org/book/5484/538724
Готово:
