Бай Вань смотрела на безжалостную полную луну и чувствовала, что впереди — лишь туман. Может, ей следовало отправиться на ссылку вместе с семьёй после осени, а не оставаться в Шэнцзине.
Из дома вдруг донёлся детский плач. Видимо, госпожа Чжао, устав убаюкивать ребёнка, резко прикрикнула на него. Тут же её свекровь заголосила ещё громче:
— Опять орёшь! Целыми днями только и знаешь, что ругаться! Если уж такая храбрая, прикрикни-ка на своего любимого внука, а не выгоняй тех двоих из дровяного сарая!
Юньпэй разозлилась и тут же вскочила:
— Мы здесь живём — это уже милость! Госпожа, давайте уйдём отсюда и вернёмся в Чэньцзиньтан!
Бай Вань слегка потянула за рукав служанки, прося её не горячиться.
Как она могла вернуться? Лу Сунцзе ясно сказал: чтобы спасти свою жизнь, он должен разорвать с ней все связи. Она не могла теперь, потерпев немного лишений, бежать к нему и просить жалости.
Она вспомнила канун Праздника середины осени, когда Лу Сунцзе сказал ей: «Кто может быть рядом с тобой вечно и жалеть тебя?» Возможно, тогда он уже задумывал отказаться от неё. Бай Вань ничего не понимала в придворных интригах, но интуитивно чувствовала: Лу Сунцзе не желает защищать её семью и боится быть замешанным в дела рода Бай, поэтому и настаивает на разводе по обоюдному согласию.
У неё мелькнула дикая догадка: возможно, он торопился устроить её не ради собственной репутации, а потому что знал, что виноват перед ней, и хотел хоть немного облегчить совесть, обеспечив ей пристанище. Он ведь сам признал, что за пять лет не испытал к ней ни капли чувств. Как бы то ни было, она не должна верить, будто он хочет помочь.
Холодный ночной ветер заставил её закашляться. Внезапно она вспомнила одного человека — возможно, именно к ней стоит обратиться, чтобы решить проблему с деньгами. Пока она размышляла, кто-то постучал в ворота переднего двора.
Бай Вань находилась во дворе, но не имела права принимать гостей вместо хозяйки. Госпожа Чжао, шлёпая стоптанными туфлями, долго не шла открывать. Наконец она появилась и увидела под лунным светом молодого господина, чьи черты лица словно выточены из нефрита и золота. Он вежливо улыбнулся:
— Добрый вечер, госпожа. Простите за беспокойство, я ищу Вань.
Голос Лу Сунцзе.
Бай Вань удивилась, как он нашёл это место. Не успела она выйти, как Лу Сунцзе уже стоял перед ней. Окинув двор взглядом, он насмешливо приподнял уголки губ:
— Так вот почему ты отказалась от моего предложения — чтобы поселиться здесь?
Его тон звучал как издёвка. Бай Вань нахмурилась и раздражённо ответила:
— Господин Лу, насмотрелись?
— Вань, зачем так упрямиться? — не понимал он. — Я нашёл тебе хорошее пристанище, а ты упрямо цепляешься за эту нищету.
Он потрогал край кровати и поморщился от твёрдости досок.
— Хватит капризничать. Это не место для тебя.
Его слова причинили ей особую боль. Будто она сама его позвала, а теперь он явился судить её выбор. Ведь именно он довёл её до этого!
Бай Вань холодно произнесла:
— Выдержу я или нет — какое вам до этого дело, господин Лу?
Это явно было сказано со злости, но Лу Сунцзе лишь рассмеялся. Иногда она напоминала маленького ребёнка. Наверное, слишком долго он держал её взаперти, и она просто не знала, что такое настоящие трудности.
Он иногда проявлял терпение и мягко объяснял:
— Вань, раньше я боялся, что ты не захочешь развестись по обоюдному согласию, поэтому нарочно говорил грубо, чтобы подтолкнуть тебя. Теперь всё иначе — я могу открыто поговорить с тобой и объяснить, что думаю.
— Нарочно подталкивал меня? — вырвалось у неё. Она вспомнила, как он дал ей лекарство, и тогда использовал те же самые слова. Он по-прежнему обращался с ней как с кошкой или собакой, сам решая за неё. Он даже не понимал, как сильно она страдала, услышав тогда его слова.
Лу Сунцзе не заметил её состояния и велел Тунфу внести сундук с серебром.
Они прожили вместе пять лет. Даже камень должен был согреться от её тепла. Неужели он совсем не испытывал к ней чувств? Просто он считал, что жена обязана покорно следовать за ним. Он — её небо, он решает всё за неё, и его решения всегда правильны.
— Вань, — похлопал он по сундуку, — твой отец точно не отправится в ссылку в Линнань. Я уже всё уладил, так что тебе больше не о чем волноваться. Эти деньги — для тебя. Но с таким количеством серебра здесь небезопасно. Лучше послушайся и пойдём со мной. Я не могу часто навещать тебя — люди подумают, что я всё ещё связан с родом Бай…
— Уходи, — резко перебила его Бай Вань.
Она чуть не сошла с ума от злости. Он сам устроил развод по обоюдному согласию, а теперь явился с деньгами, будто хочет расплатиться с ней? Неужели он хочет прямо сказать: «Ты много лет жила в доме Лу, пусть и без заслуг, но трудилась — возьми деньги и не шуми, не обижайся»?
Ему будто стоял перед нищей, которой он бросил пригоршню монет и с вызовом бросил: «Ну, ешь!»
Даже если ей сейчас не хватало денег, она не примет их. Хотя и чувствовала, что он обязан ей компенсацию — он ей должен. Но раз он так себя ведёт, она не возьмёт ни монеты.
Бай Вань начала толкать его, и он растерялся:
— Ты чего ведёшь себя так странно?
Чем сильнее она вырывалась, тем крепче он сжимал её запястье и в конце концов притянул к себе. Его брови сошлись:
— Вань, с чего ты вдруг расшалилась?
На таком близком расстоянии они словно снова стали близки, как прежде. Бай Вань почувствовала отвращение. Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее он наслаждался этим. Возможно, ему просто доставляло удовольствие видеть её беспомощной.
Когда Бай Вань потеряла интерес к сопротивлению, и он тоже остыл, ослабив хватку.
Она вновь осознала: в силе она ему не равна. От возбуждения её начало мучительно трясти, и, успокоившись, она закашлялась. Кашель стал таким сильным, что Лу Сунцзе не выдержал и резко притянул её к себе, начав похлопывать по спине.
— Зачем ты всё время противишься мне? Что в этом толку?
Его ладонь мягко касалась её спины, движения были нежными, будто он никогда не причинял ей боли. Бай Вань не могла вырваться, поэтому молчала. Этот человек бросал ей еду и требовал, чтобы она благодарно кланялась ему до земли. От такой мысли её мутило.
Сделав глубокий вдох, Бай Вань решила положить конец его абсурдным уговорам и притворилась уступчивой:
— Господин Лу, сегодня я слишком устала и не могу никуда идти. Заберите пока серебро, завтра приходите за мной.
Она будто смягчилась, и Лу Сунцзе немного успокоился. Он снова надавил на доски кровати, но всё равно счёл их слишком жёсткими. Однако Бай Вань выглядела действительно измождённой, поэтому он велел Тунфу принести с повозки одеяла и застелить ими ложе.
— Хорошо, — сказал он, — завтра в это же время я приду.
Когда он наконец ушёл, Бай Вань перевела дух.
Пусть приходит. Она не станет его ждать.
Лу Сунцзе дошёл до конца переулка и вдруг заметил, как из-за вишнёвого дерева выглянула чья-то голова.
Это был его наивный старший брат Лу Цзиншэнь, который, видимо, случайно обнаружил это место. Его чистые глаза с любопытством смотрели на младшего брата:
— Братец, почему Вань живёт здесь? Она не спит с тобой и не с матушкой, а ушла к чужим людям?
Лу Цзиншэнь не понимал смысла развода по обоюдному согласию, и никто не объяснял ему супружеских дел. Единственное, что он чувствовал: после возвращения из родного дома Бай Вань стала грустной, его мать постоянно хмурилась, он хотел погулять с Вань и Алаем, но она его игнорировала. А потом вдруг уехала из дома Лу.
Он последовал за Лу Сунцзе, чтобы найти её.
Лу Сунцзе потёр виски, чувствуя раздражение. Но, вспомнив, что это его брат, сразу сменил выражение лица и мягко сказал:
— Старший брат, не волнуйся. Вань просто капризничает. Как только наиграется — вернётся домой.
Не дав ему задать больше вопросов, он велел Тунфу посадить брата в карету.
Вернувшись в резиденцию, было уже почти полночь. Лу Сунцзе вдруг почувствовал жар и велел Тунфу принести тёплый компресс на лоб.
Голова раскалывалась, и он не мог уснуть. Опершись на подушки, он всё ещё сжимал в руке кусочек серебра и машинально его перебирал.
Утром его застала дождливая погода. Император Цзинцзун, хоть и оштрафовал его на полмесяца жалованья, всё же пригласил в Зал Уин, где глава Секретариата Хуань Цзе лично высушил ему волосы и подал горячий бульон. Но его чиновническая одежда промокла насквозь, и он проработал в управе до ночи. Вернувшись от Бай Вань, он почувствовал головокружение и слабость.
Лу Сунцзе прикрыл глаза, чувствуя недовольство. Возможно, потому что сегодня он не смог передать Вань серебро, как планировал, и дело осталось недоделанным.
В спальне благоухали успокаивающие благовония. Лунный свет чистым пятном лёг на шкаф перед ним, рядом висела его алый чиновнический кафтан второго ранга с ярким вышитым фазаном на груди и золочёным поясом, сверкающим в темноте.
Он недавно получил повышение за обвинения против Бай Тунхэ и теперь, помимо прежней должности, стал также наставником Восточного павильона. Глава кабинета министров — первым среди них. Он подошёл ещё ближе к этой вершине власти.
Раньше он бы ликовал от такой новости, но теперь лишь сжал губы, чувствуя раздражение. Жаль, что Бай Вань не рядом. Обслуживающие слуги грубы и неуклюжи — никто не сравнится с ней в заботе, да и не могут стать для него опорой, прижаться к нему, позволить опереться.
Например, сейчас компресс на лбу уже остыл, и если он не скажет, никто не заменит его вовремя.
Лу Сунцзе впился ногтями в слиток серебра, вспоминая, как сегодня видел её в этом жалком жилище. В груди заныла тоска.
Раньше, когда они расставались, он почти не думал о ней. Но иногда вспоминал — например, весной во время южного турне, увидев на рынке продавца шёлковых платков. Он выбрал самый подходящий для неё, но позже заметил, что она почти не носила его.
Он решил, что завтра принесёт Вань ещё больше серебра. Его учитель Ян Сюй проводил новые законы: реформа управления, укрепление границ, налоговая перестройка. Лу Сунцзе курировал Военное ведомство, а Сюй Тайань скоро перейдёт из Управы по рассмотрению тяжб в Управу по кадрам. Риски для них обоих одинаковы.
В империи Дацин император доверял евнухам. Их шпионы проникли повсюду, сговорились с пограничными генералами и местными богачами, грабя простых людей и притесняя доблестных офицеров. Партия Хуанфу и подобные им жадно грабили казну, истощая военные фонды. Если бы Лу Сунцзе закрыл на это глаза — всё было бы спокойно. Но если он решит бороться с ними, неизвестно, как они отомстят.
Он подумывал об отставке: заболеть и уехать с семьёй на родину, пока не начались реформы. Лучше это, чем быть растерзанным этими демонами. Серебро лучше спрятать у Бай Вань — никто не догадается, ведь все уверены, что они порвали отношения.
Некоторые глупые чиновники даже осмелились спросить его в лицо: раз Бай Вань больше не жена Лу, не бросить ли её тоже в тюрьму в ожидании приговора. Лу Сунцзе мрачно подумал: видимо, им слишком долго носить чиновничью шапку, и голова на шее стала им в тягость. Не прочь помочь им скорее попасть в тюрьму на пытки.
Теперь главное — вытащить своего неразумного тестя из беды.
Только так он сможет убедить Бай Вань, что у его поступков были причины. Он знал её лучше всех: она не жадна и всегда ему подчинялась. Кто, как не она, лучше всего подходит, чтобы хранить его серебро?
Он метался в полусне, думая об этом, и незаметно завалился на постель. В час Быка Тунфу вошёл проверить на него и обнаружил, что тот в бреду и лихорадке потерял сознание.
*
После ухода Лу Сунцзе Бай Вань так и не сомкнула глаз.
Он пришёл с улыбкой, а уходя, дал госпоже Чжао два слитка серебра, так что свекровь с невесткой расплылись в улыбках и принялись перед ней извиняться, называя её «госпожой». Утром завтрак, который обычно состоял из простой лапши, превратился в горячие пельмени, и Юньпэй тоже получила целую большую миску.
Госпожа Чжао сказала, что сейчас же приберётся в комнате, чтобы они с комфортом отдыхали, и вечером Лу Сунцзе заберёт их.
Бай Вань лишь холодно поблагодарила.
Юньпэй, голодная до смерти, жадно уплетала пельмени и бормотала:
— Этот Лу в остальном мерзавец, но с деньгами не скупится. Может, у него и правда есть причины? Может, хочет помириться с вами, госпожа? Давайте подождём, послушаем, что он скажет.
Пар от миски окутал лицо Бай Вань, но она молча пила бульон и не ответила.
Она знала: Лу Сунцзе легко обмануть кого угодно. Достаточно улыбнуться — и все поверят, будто он воплощение милосердия, сошедший с небес, чтобы спасти мир.
Если он хочет понравиться кому-то, он найдёт способ, как бы тот ни злился. Только когда уговоры не помогут, он пустит в ход коварные методы. При этом даже совершая подлость, он будет улыбаться тебе в лицо.
Теперь, даже если зимой на вишнёвом дереве в переулке созреют плоды, Бай Вань больше не поверит его лицемерию.
Она доела пельмени, но не спешила уходить. Вчера она услышала, как Лу Сунцзе велел госпоже Чжао и её свекрови присматривать за ней и не выпускать из дома. Значит, он не до конца поверил её словам и боится, что она сбежит. Это лишь укрепило её подозрения: Лу Сунцзе хочет устроить её не просто так.
Когда госпожа Чжао с мужем ушли продавать тофу, Бай Вань притворилась, будто ищет уборную, и, воспользовавшись моментом, вместе с Юньпэй перелезла через стену.
Спрыгнув на землю, Бай Вань почувствовала острую боль в коленях. Юньпэй посмотрела на её лицо и засмеялась: оказывается, Бай Вань машинально вытерла пот и размазала по щекам грязь.
http://bllate.org/book/5484/538721
Готово:
