Её отец попал в беду, а он стоял в стороне и смотрел. И всё же пытался устроить её пристойно — пусть и с привычной резкостью. Но если приглядеться, в его действиях угадывалась забота. В чём же была его истинная цель? Бай Вань не смела думать о нём слишком хорошо: ведь он способен был подсыпать ей снотворное за спиной. Она гадала, что могла сказать ему госпожа Ван, но сколько ни размышляла, ответа так и не находила. В конце концов решила полностью отстраниться от Лу Сунцзе и больше не обращать на него внимания.
Вскоре дело Бай Тунхэ было окончательно решено.
Покушение на наследника престола — попытка утопить его — на первый взгляд казалось тревожным, но не смертельным происшествием. Однако, коснувшись императорского двора, оно легко могло стать поводом для интриг. Лу Сунцзе направил обвинения на партию Хуанфу, а та изо всех сил пыталась отмежеваться.
Стороны обвиняли друг друга, и в тяжбу оказались втянуты всё новые чиновники. В это же время на юге неожиданно вспыхнуло восстание речных разбойников. Император Цзинцзун, опасаясь нестабильности в столице, смягчил своё отношение к партии Хуанфу.
Лу Сунцзе предложил закрыть дело, возложив всю вину на двух мятежных приближённых, и смягчить наказание для Бай Тунхэ. Император Цзинцзун полностью согласился. В итоге роду Бай назначили конфискацию имущества, лишение титулов и ссылку всей семьи в Линнань.
Вскоре особняк Бай был опечатан, а всех родственников бросили в тюрьму в ожидании осенней депортации. Среди них были мать Бай Вань и её родной младший брат. Хотя сама Бай Вань никогда не испытывала тюремного заключения, она прекрасно понимала, насколько мучительна ссылка: им предстояло идти в кандалах под конвоем чиновников через тысячи ли до Линнани, где царили ядовитые испарения.
Кандалы были так тяжелы, что могли сломить спину даже взрослому мужчине, не говоря уже о женщинах.
Бай Вань не могла ходатайствовать за родных и оставалась лишь одна надежда — продавать свои драгоценности, украшения и даже любимую цитру, чтобы подкупить надзирателей и умолять их обращаться с её семьёй по-человечески.
Подкупы уходили, как вода в бездонную пропасть.
К тому же Бай Вань уже несколько дней жила в доме Лу и чувствовала, что дальше оставаться здесь неприлично. Хотя слуги и служанки постоянно убеждали её: «Оставайтесь здесь, госпожа! Как только Лу Сунцзе одумается, он непременно пожалеет о разводе». Но она им не верила. Ведь, как говорится, «чужой хлеб есть — воли не иметь». Она больше не была женой Лу, у неё не было детей от него, и ей здесь просто нечего было делать.
Продав почти всё, что можно было продать или заложить, у неё остались лишь две смены одежды и нефритовый браслет, подаренный госпожой Ван. Бай Вань не желала принимать помощь Лу Сунцзе и заранее связалась с родственниками госпожи Ван в Шэнцзине, чтобы временно пожить у них.
В часы Инь, когда небо ещё было тёмным, а госпожа Ван крепко спала, Бай Вань тихо положила браслет на стол в Чэньцзиньтане и в одиночку покинула дом. Служанка Юньпэй вдруг догнала её:
— Госпожа, я пойду с вами!
Юньпэй не питала привязанности к обитателям дома Лу, но была предана только Бай Вань и не хотела с ней расставаться. Бай Вань же не хотела, чтобы та разделяла её беды, и молчала, колеблясь.
В этот момент из главных покоев появился Лу Сунцзе. Увидев, что на руке Бай Вань висит узелок, он нахмурился:
— Куда ты собралась?
Он не успел надеть верхнюю одежду — пуговица на запахе висела незастёгнутой, а волосы не были заколоты шпилькой.
Юньпэй тут же сверкнула на него глазами, будто щенок, защищающий свою территорию от чужака.
Лу Сунцзе как раз собирался на утреннюю аудиенцию и лишь наполовину переоделся. Но с тех пор как Бай Вань переехала в Чэньцзиньтан, он постоянно следил за этим крылом. Госпожа Ван была права: дом Бай только что конфисковали, и он не мог допустить, чтобы его бывшая жена, слабая женщина, осталась на улице. Он не ожидал, что Бай Вань, чтобы не побеспокоить госпожу Ван, решит уйти одна.
Фонари вокруг уже почти догорели, и тусклый свет делал выражение лица Лу Сунцзе ещё более суровым.
Бай Вань не понимала, чем он раздражён, и лишь слегка прикусила губу:
— Раз мы уже развелись, мне не нужно спрашивать у вас разрешения, куда идти.
Холодный тон заставил Лу Сунцзе убедиться: она просто дуется. Он смягчил голос:
— Вань, я ведь уже нашёл тебе жильё. Не торопись уходить. Дождись моего возвращения после аудиенции — я сам отвезу тебя туда. Кроме того, сейчас у тебя нет никого в этом огромном городе. Что, если тебе встретятся бандиты?
В обычное время такие слова тронули бы её, но она слишком часто слышала сказку про «волка и пастушка» и перестала ему верить. Ей стало ещё страннее: почему он так настаивает на том, чтобы устроить её? Если он добр к ней, ей следует быть вдвойне осторожной — вдруг за этим скрывается какой-то коварный замысел? Хотя, если подумать, у неё уже ничего нет, что он мог бы от неё потребовать.
Бай Вань немного подумала и сказала:
— Если вы боитесь, что я, уйдя из дома Лу, стану распространять слухи о том, как вы погубили своего тестя, то зря. Вы — человек с властью и влиянием, мои слова ничего не значат и не стоят того, чтобы тратить на них время.
— Так ты думаешь? — брови Лу Сунцзе сошлись. Он вдруг не мог понять, дуется она или говорит искренне. У него не было времени спорить — аудиенция ждала. Он резко решил:
— В любом случае, подожди меня до вечера.
Помолчав, добавил:
— Вань, не строй из себя умницу. Я помогаю тебе.
Он уже собирался приказать слугам отвести её обратно в Чэньцзиньтан, но Бай Вань инстинктивно отступила. В памяти всплыл тот день, когда он обвинил её без причины и запер в комнате на «размышление». От воспоминаний её тело задрожало.
Она никогда не говорила ему, как сильно боялась и ненавидела те дни.
— Господин Лу, — Бай Вань впилась ногтями в ладони, заставляя себя сохранять спокойствие, — вы шутите. Я уже поставила печать на документе о разводе и больше не имею с вами ничего общего. Куда я пойду — моё личное дело, и вам не нужно беспокоиться.
Про себя она даже поблагодарила его за то, что подсыпал ей снотворное: иначе сейчас она, возможно, носила бы ребёнка, и это стало бы для неё настоящей катастрофой.
Лу Сунцзе на мгновение онемел. Он действительно забыл, что Бай Вань больше не его жена. Но то, как она ссылается на документ о разводе и холодно называет его «господином Лу», без сарказма или намёка на игру… Неужели она действительно так думает? Продолжать спорить значило опоздать на аудиенцию и разбудить госпожу Ван.
Лу Сунцзе глубоко вздохнул и решил отпустить её. Юньпэй тут же схватила Бай Вань за руку и потянула вперёд:
— Быстрее, госпожа!
Она прекрасно знала, как пал род Бай и почему Бай Вань дошла до продажи драгоценностей. Для неё Лу Сунцзе был хуже чумы.
Бай Вань вынуждена была бежать, пока наконец не задохнулась:
— Хватит! У меня нет кареты, если ты заставишь меня бежать дальше, я упаду замертво!
Юньпэй, тоже не привыкшая к тяжёлой работе, закашлялась от холодного ветра и обиженно надулась:
— Всё из-за этого Лу!
Бай Вань слегка дрогнули ресницы, но она ничего не ответила.
Утренний ветер развевал её тонкую одежду, и она невольно оглянулась. Каменные львы у ворот действительно были огромны, а сама резиденция — величественна. Недалеко отсюда находился частный дом, купленный Лу Сунцзе. Раньше именно она, как хозяйка дома, встречала здесь Чжан Маомэй. Теперь огни в том доме всё ещё горели, а она уходила в темноту.
Она сжала узелок в руке и посмотрела вперёд. На самом деле, она всё это время жила лишь иллюзией. Уйти — значит обрести свободу.
У неё ещё много дел впереди. Отныне она не может полагаться на Лу Сунцзе. Ей придётся полагаться только на себя.
Бай Вань приняла решение и больше не оглядывалась. Вместе с Юньпэй она шагнула в утренние улочки, озарённые первыми лучами солнца.
Неподалёку, отклонившись от маршрута на аудиенцию, за ней следовала карета Лу Сунцзе. Он заметил, что она одета слишком легко. В памяти всплыло: Бай Вань часто кашляла, особенно после выкидыша, и кашель с тех пор усилился. Он привык к этому и перестал замечать. Но сейчас, видя, как она дрожит в тонкой одежде без заботливых служанок рядом, он невольно подумал: скоро она снова начнёт кашлять.
Она дуется на него и отказывается жить там, где он устроил её, — он мог это понять. Сначала он хотел послать двух слуг проследить за ней, выяснить, где она остановится, и вечером уже принять решение. Но когда он выехал из ворот, его одолели сомнения: а вдруг слуги окажутся нерасторопны и потеряют её из виду? Не в силах совладать с собой, он последовал за ней в этот глухой переулок.
Время уже поджимало — он опаздывал на аудиенцию. Потирая виски, он подумал: «Бай Вань и после развода умеет доставлять мне хлопоты».
Он не знал, где именно находится, но запомнил приметы: у входа в переулок росло дерево зизифуса, в узком проходе витал запах помоев, а вдали уже открывались лавки с завтраками — торговцы начинали свой день.
Лу Сунцзе чувствовал усталость и сонливость, но постарался запомнить эти детали, прежде чем приказал кучеру разворачиваться.
Из-за опоздания на улице начал накрапывать дождь, который вскоре превратился в ливень. Лу Сунцзе не взял зонта и, войдя во дворец, был промокшим до нитки. Дождь стекал по его лицу, и он дрожал от холода. Император Цзинцзун промолчал, хотя и было забавно, но сделал вид, что сердится, и в наказание лишил его половины месячного жалованья.
Лу Сунцзе вернулся домой после ночной службы уже ближе к часу Ю.
Едва он сменил одежду, как к нему пришла няня Чжан из Чэньцзиньтана и сообщила, что Бай Вань утром тайком ушла. Госпожа Ван знала, что этот день настанет, но ничего не могла поделать — лишь горько плакала и велела Лу Сунцзе самому разбираться со своими поступками. Браслет, оставленный Бай Вань, госпожа Ван обещала хранить. Если бы Бай Вань нарушила одно из семи оснований для развода, она не была бы так привязана к ней. Но ведь Лу Сунцзе сам поступил с ней несправедливо, заставив страдать.
Лу Сунцзе некоторое время молча смотрел в пол, затем кивнул. Он собирался найти Бай Вань.
Слуга Тунфу зажёг для него фонарь, и они направились к кладовой. На полках хранились все его доходы за годы службы: подарки от императора и наследника, дары коллег, покупки и подношения гостей. В глубине, в тени, стояли несколько чёрных деревянных сундуков, запертых позолоченными замками.
После выкидыша Бай Вань стала беречь здоровье, и все домашние дела, включая приёмы гостей, легли на плечи Лу Сунцзе. Погружённый в государственные и семейные заботы, он искренне считал, что для неё лучше всего оставаться в доме, ни о чём не беспокоясь.
Но он брал на себя столько обязанностей, а она никогда не жаловалась на его усталость. Сколько бы он ни уговаривал, она не слушала: то спорила с Чжан Маомэй, то самовольно покидала дом.
Она не раз говорила ему колкости, и он уже привык. Наверняка она всё ещё ждала, что он утешит её и докажет, будто та ночь была лишь притворством. Но он не мог сказать ей правду: он уже встал на сторону реформаторов, и связь с дочерью рода Бай теперь могла навредить его репутации.
Лу Сунцзе открыл замок одного из чёрных сундуков. Внутри мерцало серебро. За годы службы император и наследник щедро награждали его, а доходы с поместий и винокурен отчима Янь Цзиня принесли немалое состояние. Он скопил немало личных сбережений.
Когда Бай Вань «поймала жениха под списком экзаменаторов», он сначала сопротивлялся. Но потом подумал: почему бы не жениться на красивой девушке из знатного рода? Так он и согласился. Его целью всегда была карьера, и личность жены не имела большого значения. Позже его чувства изменились, и он начал откладывать деньги на чёрный день.
Часть этих денег предназначалась для помощи роду Бай, другая — для Бай Вань после развода.
Как и его отчим Янь Цзинь, он никогда не скупился на благосостояние своей жены. Кроме того, ему пришлось поддержать проведение новых законов, и путь вперёд был полон опасностей. Множество глаз следили за каждым его шагом при дворе, и он не мог вечно быть рядом с Бай Вань. Ему нужно было, чтобы она хранила эти деньги — на случай, если его самого однажды постигнет опала и конфискация имущества.
Лу Сунцзе велел Тунфу погрузить серебро на повозку и, следуя памяти, отправился к дому, где остановилась Бай Вань.
Дом находился в переулке Сяо Нюйгу, за мостом Бехэ. Оттуда доносился запах помоев из улицы Сецзе, а повернув на юго-запад, можно было найти узкий проход с деревом зизифуса у входа.
Отец Бай Вань и все его родственники были в тюрьме, кроме одной ветви семьи, которая чудом избежала беды. Сейчас она жила в доме дальней родственницы по материнской линии. Три комнаты под черепичной крышей, перед домом — двор, обнесённый жёлтым кирпичом, где держали ослов, кур и уток. С одной стороны — хлев, с другой — дровяник и кухня. Родственница, госпожа Чжао, вышла замуж за продавца тофу, у неё было пятеро детей: старшие уже помогали по хозяйству, младшему ещё требовалось грудное молоко. Отношения с мужем и свекровью были напряжёнными, и в доме постоянно стоял шум и ссоры.
Когда род Бай пал, остальные родственники избегали Бай Вань, как чумы. Но госпожа Чжао когда-то получила благодеяние от семьи Бай и, обосновавшись в Шэнцзине, согласилась приютить её. Правда, могла предложить лишь временное убежище: Бай Вань и Юньпэй поселили в дровянике напротив хлева, откуда несло затхлостью.
Кроватей не было — лишь несколько досок, сколоченных вместе и покрытых тонким матрасом. Этого едва хватало, чтобы переночевать.
Бай Вань с детства жила в роскоши и никогда не знала такой нужды. Доски так больно впивались в тело, что она покрылась синяками и не могла уснуть. Масло для ламп и свечи были дороги, и ночью нельзя было просто так зажигать свет. Она приоткрыла дверь, чтобы впустить лунный свет, и сидела в темноте.
Юньпэй тоже не спала. Увидев, что Бай Вань дрожит от холода, она накинула на неё верхнюю одежду и тихо спросила:
— О чём вы думаете, госпожа?
Бай Вань слегка прикусила губу, стесняясь признаться, что думает о деньгах. Хотя госпожа Чжао встретила их с улыбкой, за ужином, когда ей подали простую лапшу, Бай Вань услышала ссору между свекровью и невесткой.
Госпожа Чжао приняла её из чувства долга, но в доме и так едва сводили концы с концами. Бай Вань, выросшая в роскоши, не умела работать и была лишь лишним ртом. Она хотела дать госпоже Чжао немного денег, но серебро уходило на подкуп тюремных надзирателей, и оставалось всё меньше.
http://bllate.org/book/5484/538720
Готово:
