Она и представить себе не могла, что в глубине души Лу Сунцзе видит в ней лишь источник хлопот. Эта мысль ранила сильнее, чем его несправедливые обвинения. Будто бы весь тот нежный сон, в котором она жила последние дни, внезапно рассыпался, обнажив под ним жестокую, уродливую реальность.
Сдержаться не получилось — она тихо всхлипнула, больше не осмеливаясь оправдываться. Она уже поняла: теперь, что бы она ни сказала, он всё равно не поверит. Его сердце полностью склонилось к Чжан Маомэй.
Колёса кареты громко стучали по дороге. Они сидели напротив друг друга в молчании.
Лу Сунцзе чувствовал раздражение и не обращал внимания на Бай Вань.
От природы он умел скрывать свои чувства перед посторонними и знал, что «рука не поднимается на улыбающегося». Но после свадьбы с Бай Вань он всё чаще терял над собой контроль.
Видя её слёзы, он даже испытывал жалость — даже если виновата была она сама. Разве женщины не любят вести себя нелогично, плакать и ныть, чтобы заставить мужчину утешать их? В итоге неправота превращается в правоту.
Он сложил пальцы и упёрся лбом в руки, закрыв глаза. Тьма и тишина постепенно поглощали его, а боль в ладони становилась всё острее.
В пылу ссоры он ударил сильно — рана до сих пор кровоточила. А теперь, разожжённый происшествием с Бай Вань, внутренний огонь мучил его жаждой.
Скоро они приедут в резиденцию. Так думал Лу Сунцзе.
В ушах вновь зазвучал тихий плач Бай Вань. Она уже почти перестала рыдать и даже боялась снова думать об этом, чтобы не расплакаться и не разозлить Лу Сунцзе ещё больше. Но приступы всхлипов, как кашель, невозможно было остановить. Пришлось съёжиться и прикрыть рот платком, стараясь заглушить звуки.
Перед выходом она ещё думала вышить для него ароматический мешочек. А теперь боялась даже всхлипнуть — вдруг это вызовет его недовольство?
Её сердце будто раздавили в прах.
Лу Сунцзе изменил позу, а через мгновение — снова.
Но действие лекарства не ослабевало, заставляя его остро ощущать присутствие Бай Вань в тесной карете.
В замкнутом пространстве витал лёгкий женский аромат. Из её тонкой шеи доносилось соблазнительное дыхание.
Лу Сунцзе подумал: «Пусть сегодня будет так. Если завтра утром она явится к госпоже Ван с опухшими и покрасневшими глазами, непременно наговорит обо мне гадостей. К тому же, меня отравили — если бы не эта глупая выходка Бай Вань, я бы уже давно окатился холодной водой в резиденции и не мучился бы такой нестерпимой жарой».
«Раз она натворила бед, пусть сама и разбирается».
Он перевернул ладонь с раной — кожа и плоть были разорваны, и вид был по-настоящему жуткий. Если Бай Вань увидит эту уязвимость, простит ли она ему то, что он сдавил ей горло?
— Вань-эр, — осторожно окликнул он.
Бай Вань вздрогнула и не захотела отвечать. После всего, что он наговорил, она не могла проглотить обиду. Боялась, что он, как и раньше, без стыда подойдёт утешать её.
Увидев, что она молчит, Лу Сунцзе нарочито тихо застонал:
— Ты опять на меня сердишься?
Его голос звучал слабо, будто он был ранен. Бай Вань насторожилась и осторожно взглянула на него. Лу Сунцзе тут же прижал рану и, пошатываясь, пересел рядом, мягко сказав:
— С делом Маомэй я не хотел тебя упрекать. Просто на пиру меня подстроили, я ослеп от гнева и наговорил тебе грубостей.
Запах крови и бледность его лица не давали Бай Вань сохранять хладнокровие. Она помедлила, потом обиженно надула губы:
— Кто его знает? Если бы ты не думал так о мне и раньше, не сказал бы этого вслух. Не волнуйся, я больше не стану с ней общаться и не буду тебе мешать.
— Как ты не понимаешь доброго от злого? В той ситуации, если бы ты извинилась, она бы перестала шуметь. Иначе Сунь Дама разнесла бы слухи по всему городу. Разве тебе этого хочется? Вань-эр, подумай обо мне. Я каждый день участвую в приёмах и переговорах ради нашей семьи — разве это не тяжело? Что будет с тобой, если со мной что-то случится?.. — Он не договорил и снова нахмурился, будто от боли.
Его притворная слабость тронула Бай Вань. Она нервно сжала пальцы в обивку кареты и наконец с тревогой спросила:
— Тебе плохо? Кто тебя подставил?
— Всё слишком запутано, Вань-эр всё равно не поймёт, — ответил он, лишь продемонстрировав ей рану на ладони. — Вань-эр, я разозлился из-за служебных дел и сорвался на тебя. Пожалей меня, не злись, хорошо?
Он дрожал, будто от сильной боли; длинные ресницы оросились влагой, а взгляд стал хрупким и манящим.
Бай Вань впервые видела его таким и растерялась:
— Рана такая глубокая… Я даже не заметила и ещё злилась на тебя. Лу Лан, я не хотела этого.
— Вань-эр, тебе не нужно извиняться, — её растерянность показалась ему забавной. Под действием лекарства даже уголки его глаз начали чесаться, и взор стал влажным от необъяснимого зуда…
Он приблизился к ней и хрипло прошептал:
— Вань-эр, мне так жарко… Помоги мне, прошу.
…
Через полчаса Лу Сунцзе отстранился от Бай Вань и изнеможённо прислонился к стенке кареты.
Мерцающий свет свечи освещал его лицо, покрытое тонким слоем пота, словно отполированную нефритовую вазу. Его глаза были полуприкрыты, ресницы опущены, а родинка у виска будто напилась вина — так ярко она алела.
Бай Вань задумчиво улыбнулась и, застенчиво зарумянившись, спрятала лицо в ладонях.
Бай Вань выглядела такой стыдливой, что Лу Сунцзе стало любопытно.
Он намеренно провёл пальцем по её ноге:
— Вань-эр, иди сюда.
Она всё ещё смущалась, прикусила нижнюю губу, но через мгновение послушно прижалась к нему. Лу Сунцзе взял её лицо в ладони и с любовью разглядывал. Её миндалевидные глаза сияли нежностью, щёки пылали румянцем — такой кроткой и милой женщиной она казалась, что сердце замирало.
Ему нравилось, когда она слушалась. Такая жена и в саду красива, и на людях не опозорит. Ведь она обожает его — стоит ему немного притвориться, и она уже не в силах сопротивляться.
Он велел ей перевязать рану и нежно погладил её чёрные волосы:
— Как вернёмся, я тебя вымою. Завтра утром, когда будешь кланяться матери, постарайся, чтобы она не заметила, что ты плакала.
Увидев её недоумение, он поспешил добавить:
— У матери здоровье слабое, ей нельзя волноваться. Разве нужно ей знать обо всех наших мелких ссорах?
— Да, я не подумала об этом, — Бай Вань опустила глаза, коря себя за нерассудительность.
Теперь, вдумавшись, она поняла: слова Лу Сунцзе имели смысл. В Департаменте дел много, он часто возвращается поздно. Если ему приходится заботиться обо всём в доме, разве не получается, что она, как жена, плохо справляется со своими обязанностями?
Но Бай Вань всё же надеялась, что он пообещает разобраться в случившемся и оправдать её. Она ждала… но Лу Сунцзе молчал.
Через треть часа карета доехала до резиденции.
Лу Сунцзе вышел и прошёл несколько шагов, заметив, как Бай Вань послушно следует за ним, робкая и грациозная, будто хочет что-то сказать, но не решается.
В частном доме ещё горел свет — Чжан Маомэй всё ещё ждала его. Лу Сунцзе знал, что они ещё не улеглись, но чувствовал сильную усталость и, потирая виски, не хотел ни с кем разбираться.
Отправив Бай Вань в баню, Лу Сунцзе собрался идти в свои покои, но тут выбежала Юньпэй и преградила ему путь.
— Ты, дерзкая служанка, становишься всё наглей, как и твоя госпожа, — усмехнулся Лу Сунцзе. — Говори, в чём дело.
Он редко позволял себе грубить слугам. Только Бай Вань постоянно заставляла его нарушать это правило.
Юньпэй возмутилась:
— Мы несносны? Да разве не вы, господин, виноваты во всём? Моя госпожа не умеет говорить за себя, а я не вынесла! Вы, господин, считаетесь умным человеком, но каждый день даёте себя обмануть той паре в частном доме и доводите мою госпожу до отчаяния!
Она явно пришла защищать Бай Вань.
Лу Сунцзе спокойно смотрел на неё, помолчал и спросил:
— Ты можешь поручиться, что не подсказывала Вань идею оклеветать Маомэй?
— Если бы у меня были такие мысли, пусть меня поразит небесная молния! — воскликнула Юньпэй, ещё больше рассердившись от его слов. — Если вы решили защищать их, мои слова ничего не изменят. Но если у вас ещё осталась совесть, проверьте всё как следует! Способна ли моя госпожа на такое подлое дело!
Лу Сунцзе не знал, что ответить, и лишь махнул рукой:
— Ладно, ладно, я разберусь. Иди.
Ему было невыносимо надоедло, и он не хотел тратить на это силы.
Если бы он не застал их вовремя, Бай Вань, наверное, ещё долго устраивала бы скандал на улице.
Ссоры — это одно, но если слухи дойдут до двора, его снова начнут насмехаться за неуправляемый дом. К тому же он не впервые сталкивался с её лицемерием.
Расследование оказалось простым: он послал двух человек похитить няню Ло и под пытками заставить признаться. Менее чем за полдня старуха выложила всё, как на духу.
Оказалось, Чжан Маомэй подкупила её, чтобы та подстроила инцидент и заставила Лу Сунцзе заподозрить Бай Вань.
Лицо Лу Сунцзе потемнело. Вспомнив слёзы Бай Вань на её прекрасном лице, он вдруг горько усмехнулся.
Неужели его, взрослого мужчину, водит за нос обычная девчонка?
После окончания аудиенции Лу Сунцзе отправился в частный дом.
Чжан Маомэй не ожидала его визита и замялась от радости. Госпожа Сунь, которая сидела с ней, сообразила и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Лу Сунцзе внимательно оглядел её.
Раньше она всегда носила грубую одежду, лицо было восковым, фигура — худой. Но теперь, получая достаточно пищи и одевая шёлковые наряды, подаренные Бай Вань, она стала выглядеть свежо и привлекательно.
— Лу Гэ, почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице? — застеснялась Чжан Маомэй, опуская глаза и поправляя новую заколку с пионом.
— Нет, — мягко улыбнулся Лу Сунцзе. — Как говорится, одежда красит человека. Маомэй стала гораздо красивее.
Чжан Маомэй ещё больше смутилась и отвела взгляд:
— Лу Гэ поддразнивает меня. Вы же каждый день видите госпожу, как можете считать меня красивой?
Лу Сунцзе не стал отвечать. Он пришёл выяснить правду, но пока не хотел раскрывать карты. Он знал характер Маомэй — она хрупкая, как фарфор, и легко ломается. Раньше их семьи были равны, и она почему-то влюбилась в него, часто принося вышитые подарки.
Госпожа Ван даже шутила с госпожой Сунь: «Такая хорошая девушка — если Лу Сунцзе возьмёт её в жёны, будет счастлив». Та восприняла слова всерьёз и стала ещё настойчивее.
В год свадьбы Лу Сунцзе с Бай Вань она сошла с ума и прыгнула в реку. Когда он пытался вытащить её, она потянула его за собой. Если бы не брат Маомэй, пожертвовавший жизнью, Лу Сунцзе опоздал бы на свадьбу.
Он опасался, что, если она приедет в Шэнцзин, начнёт распространять слухи, будто он бросил бедную девушку ради знатной семьи, и тем самым испортит ему репутацию. Вспоминая о погибшем брате, он не убил её. Но если она доведёт его, он не пожалеет и её, и ребёнка.
— В саду полно цветов, — сказал Лу Сунцзе, смягчая выражение лица. — Насмотревшись на пышные пионы, иногда хочется полюбоваться скромной белой орхидеей. Маомэй, через сколько у тебя роды?
— Лу Гэ, с чего вы вдруг спрашиваете? — удивилась она, поглаживая живот. — Лекарь говорит, что скоро — в любой момент может начаться.
— Правда? — Лу Сунцзе прищурился и кивнул. — Хорошо. Как только родишь, я найду тебе хорошего жениха. Так у тебя будет обеспеченная жизнь.
Лицо Чжан Маомэй мгновенно побледнело, в глазах мелькнул ужас.
— Лу Гэ… что вы имеете в виду?
Лу Сунцзе опустил взгляд и постучал пальцем по лакированному столу, проверяя её реакцию:
— Маомэй, няня Ло уже всё созналась. При нашей дружбе зачем ты меня обманула? Я найду тебе хорошего мужа. Лучше уезжай отсюда.
— Лу Гэ… — Чжан Маомэй в ужасе бросилась к нему и ухватилась за рукав, рыдая: — Я… я не хотела! Это няня Ло меня подговорила, обещала подарки… Я погрешила против совести. Ради ребёнка не прогоняйте меня…
Она упала на колени и стала умолять, слёзы текли ручьём.
Её плач раздражал ещё сильнее — хотелось пнуть её ногой. Но Лу Сунцзе сдержался и мягко спросил:
— Ребёнок? Ты уверена, что он мой? Почему я должен смотреть на него снисходительно?
— Я… Лу Гэ, разве вы не всегда к нему хорошо относились? — растерялась Чжан Маомэй.
Её нарастающее отчаяние насторожило Лу Сунцзе. Он понял, что зашёл слишком далеко, и смягчил тон:
— Маомэй, муж, которого я подберу, будет прекрасным. Зачем тебе оставаться здесь?
— Я… — прошептала она, не в силах вымолвить ни слова. Неужели он не знает? Все эти дни он был так добр к ней… Неужели он ничего не знает? Чжан Маомэй задохнулась от боли:
— Лу Гэ, вы презираете меня за то, что я не девственница? За то, что я уже была замужем? Если бы вы тогда взяли меня, разве мать продала бы меня старикам? Зачем вы так со мной поступаете?
Её губы задрожали, и вдруг она задохнулась — эпилепсия вновь дала о себе знать. Она упала на пол, изо рта пошла пена, тело начало судорожно дёргаться. Госпожа Сунь увидела это, ворвалась в комнату, попыталась привести дочь в чувство, но безуспешно. Тогда она зарыдала, громко стуча себя в грудь.
http://bllate.org/book/5484/538712
Готово:
