Однако он, похоже, не заметил бурлящих в ней чувств и безмолвно сжал её ладонь.
*
Когда Бай Вань немного поправилась, Лу Сунцзе перестал часто возвращаться домой рано. Вань скучала по его прежней нежности и каждый вечер оставляла свет до часа Собаки, но так и не дожидалась его.
Однажды вечером, закончив ужин, она села на ложе в пристройке и стала просматривать лунный календарь. Вдруг обнаружила, что праздник Цицяо уже совсем близко, и забеспокоилась. Каждый год в этот день женщины в доме соревновались в рукоделии, и Вань всегда готовила для Лу Сунцзе особый подарок. Но в этом году болезнь так оглушила её, что она совершенно забыла об этом.
Она долго думала, перебирая вещи, и случайно из старой одежды Лу Сунцзе вытащила ароматический мешочек — тот самый, что он стал носить после возвращения с пограничной службы и вдруг сменил. С того времени, как она заметила, он больше не надевал его.
Бай Вань опустила ресницы и осторожно провела пальцем по шелковой ткани, чувствуя грубую нить. По неуклюжей вышивке, простому материалу и слабому аромату ландыша, которым он почти не пользовался, она сразу поняла: этот мешочек подарила Чжан Маомэй.
Вань вдруг разозлилась, взяла ножницы и разорвала мешочек на мелкие клочки, велев Юньпэй закопать их. Решила сшить новый — пусть Лу Сунцзе носит только тот, что сделала она.
В этот момент в дверь заглянула пожилая служанка и, оглядываясь по сторонам, прошептала:
— Госпожа, как раз вы здесь! Значит, я сегодня не зря пришла.
Это была няня Ло — женщину сорока семи лет, которую Лу Сунцзе лично перевёл из главного дома в частную резиденцию, чтобы она прислуживала Чжан Маомэй.
— Что случилось? — удивилась Бай Вань, видя её красное лицо. — Заходите, садитесь, отдохните немного.
— Госпожа, да сидеть-то некогда! Там хотят вас погубить! — Няня Ло, заметив, что Юньпэй как раз вошла в комнату, быстро отхлебнула холодного чая и объяснила: — Сегодня днём я варила лекарство для той деревенской женщины и случайно услышала, как мать с дочерью строят козни: собираются испортить инструмент, что вы приготовили для госпожи Нин Тан в мастерской «Ихэ». Если Нин Тан опозорится на пиру, всё обернётся бедой, и вы не сможете от этого отвертеться!
Бай Вань замерла, перестав перебирать нитки:
— Зачем ей меня губить?
— Да как же вы не понимаете? — Няня Ло нахмурилась от тревоги. — В последнее время господин из-за вас совсем забросил её, и она в отчаянии. Если вы совершите ошибку, господин рассердится. А она тут же начнёт сеять раздор между вами, чтобы вы поссорились, и тогда господин снова вспомнит о ней и даст ей шанс войти в дом Лу!
— Я слышала, они уже запрягают повозку, чтобы ехать в мастерскую. Делать нечего — вам самой надо спешить!
Бай Вань всё ещё колебалась. Яркие нити обвивались вокруг её тонких пальцев, и она не знала, стоит ли идти.
— Если у неё и правда такие замыслы, разве вы не можете засвидетельствовать это сами, няня?
Её робость и сомнения не укрылись от Юньпэй. Та подошла, забрала у неё корзинку с шитьём и сердито сказала:
— Госпожа, разве можно терпеть, когда враг уже у порога? Послушайте меня: одевайтесь сейчас же и ловите её с поличным! Пусть знает, что впредь лучше не соваться! Иначе она будет всё больше издеваться над вами!
Обе настаивали так упорно, что Бай Вань, хоть и боялась конфликта, всё же согласилась отправиться.
*
Ночь уже опустилась, но улицы, где действовал комендантский час, всё ещё сияли огнями.
Лу Сунцзе сменил чиновничий наряд на сине-чёрную парчу с вышитыми соснами и журавлями и вошёл в особую комнату ресторана семьи Янь на втором этаже. Его лицо было мрачным, ресницы опущены — настроение явно не радовало.
Он сожалел, что в тот день при Сюй Тайане проговорился лишнего, из-за чего в последнее время «чистые» усилили давление на партию Хуанфу. Лу Сунцзе знал: император Цзинцзун давно отказался от этой партии, просто держал её в резерве для сдерживания «чистых» и не спешил с решительными действиями.
Но в прошлом году здоровье императора резко ухудшилось, и он всё чаще полагался на «чистых». Однако у Лу Сунцзе пока не было идеального плана, как справиться с Ян Сюем. Подойдя к двери особой комнаты, он на миг остановился, размышляя: не подсыпать ли Яну Сюю яд?
Но, скорее всего, он не смог бы этого сделать.
Ян Сюй, хоть и был человеком строгим, относился к нему хорошо. Когда Лу Сунцзе только вошёл в чиновники, Ян Сюй стал для него почти вторым отцом, терпеливо наставляя в правилах управления и государственного устройства. Даже когда Лу Сунцзе однажды поспешил подать мемориал с советом императору, именно Ян Сюй удержал документ и спас ему жизнь.
«Он поддерживал меня лишь потому, что я полезен», — думал Лу Сунцзе. Но все говорили: «Учитель — отец на всю жизнь». Ян Сюй указал ему путь, и он обязан проявлять к нему почтение.
Такие мысли сковывали его, и он не мог решиться. Однако, войдя в комнату и увидев Ян Сюя с Сюй Тайанем, тут же надел маску доброжелательности и почтительно поклонился:
— Учитель, Тайань.
— Наконец-то пришёл! — Ян Сюй погладил длинную бороду, кашлянул и ласково улыбнулся. — Слышал, вы с Тайанем из-за какой-то ерунды поссорились. Как учитель, я не могу этого оставить без внимания. Иди сюда, Сунцзе, садись рядом.
Лу Сунцзе поспешно согласился и занял место у правой руки Ян Сюя. Сюй Тайань лишь мельком взглянул на него и молча осушил бокал вина.
Пир был богатым, и Ян Сюй даже пригласил красавиц из Учебного управления для развлечения гостей.
После нескольких тостов и множества блюд Лу Сунцзе вдруг почувствовал головокружение. Догадавшись, что что-то не так, он потёр переносицу и уже собирался откланяться, как вдруг Ян Сюй весело произнёс:
— Сунцзе, так рано уходить? Выпей ещё со мной. Я знаю, ты привязан к Бай. Но мне больно видеть, как ты идёшь по ложному пути. Виноват только я — слишком поздно поймал тебя под списком экзаменаторов, и этим воспользовался какой-то ничтожный проходимец. Но сейчас партия Хуанфу на грани гибели, и тебе с ними не выжить. Поэтому сегодня я самовольно устраиваю тебе сватовство: женись на Сыин, разведись с Бай и спокойно стань моим зятем. Как тебе?
— Сыин? — Лу Сунцзе, охваченный дурнотой, не сразу понял, о ком речь, но тут из-за ширмы вышла изящная девушка с томным взором.
Ян Сыин была единственной дочерью Ян Сюя, его гордостью и радостью. Он решил выдать её за Лу Сунцзе и даже устроил тайную встречу, чтобы она могла взглянуть на жениха. К счастью, Сыин влюбилась с первого взгляда и без колебаний согласилась на план отца — подсыпать Лу Сунцзе снадобье, чтобы «сырой рис превратился в варёный».
Когда она потянулась, чтобы поддержать его, Лу Сунцзе резко вздрогнул.
Теперь он понял: не вино виновато в его слабости — в нём подмешано что-то. Оглядевшись, он увидел, как Ян Сюй и Сюй Тайань с улыбками наблюдают за ним. Очевидно, все они были в заговоре.
Значит, заставить его связаться с Ян Сыин — ещё один способ втянуть его в лагерь «чистых».
От этой мысли Лу Сунцзе почувствовал тошноту. Он резко вскочил, схватил фарфоровую чашу и со всей силы швырнул её на пол. Оглушительный звон заставил всех вздрогнуть.
Пока ещё оставались силы, Лу Сунцзе подобрал острый осколок и провёл им по ладони, чтобы боль помогла сохранить ясность.
— Сунцзе… кхе-кхе… зачем же так мучить себя? — Ян Сюй не ожидал такой решимости и забеспокоился.
Кровь хлестала из ладони Лу Сунцзе, а его глаза налились багровым:
— Учитель… я всегда вас уважал… Но разве ваш поступок отличается от принуждения честной женщины к позору?
Сюй Тайань вскочил и гневно воскликнул:
— Принуждение к позору? Учитель спасает тебя! Неужели ты не видишь, кто здесь честный, а кто — позор?
Голова Лу Сунцзе была в тумане, и он не мог возразить.
Он и сам не знал почему, но при виде этой красавицы, тянущейся к нему, ему стало так отвратительно, будто перед ним завелись вши. Возможно, он просто боялся, что Ян Сюй получит над ним власть, и тогда ему придётся следовать за Сюй Тайанем по кровавому пути.
Он не хотел, чтобы им кто-то манипулировал.
Выбежав из комнаты, Лу Сунцзе тут же выбросил окровавленный осколок и поспешил к карете.
Прислонившись к стенке, он почувствовал, как жар из горла стремительно растекается по всему телу, заставляя выступить холодный пот. Он сделал глоток чая и велел Тунфу немедленно везти домой.
Как бы то ни было, сначала нужно вернуться — три ковша холодной воды на голову помогут погасить этот огонь.
Он не хотел, чтобы кто-то видел его уязвимость. Разве что если сам решит использовать её в своих целях.
*
Карета ехала уже полдороги, когда Тунфу вдруг заглянул внутрь и тихо спросил:
— Господин, там, кажется, госпожа и госпожа Чжан. Хотите подойти?
Лу Сунцзе потёр переносицу, не ожидая такой неприятности. Долго размышляя, наконец сказал:
— Поезжай.
Он вонзил ногти в рану на ладони, спрятал руку за спину и с трудом сошёл с кареты. Ему совсем не хотелось вмешиваться, но Бай Вань то и дело устраивала скандалы, и это начинало раздражать.
Особенно с тех пор, как Чжан Маомэй поселили в частной резиденции — Вань совсем потеряла всякую сдержанность.
Подойдя ближе, Лу Сунцзе увидел, как Чжан Маомэй, придерживая живот, нежно вытирала слёзы.
— …Госпожа, вы ошибаетесь. Я правда ничего не делала.
Ранее Бай Вань прибыла в мастерскую «Ихэ» и действительно застала Чжан Маомэй с матерью за разговором с мастером по изготовлению цитр. Юньпэй тут же выпрыгнула из кареты, схватила Чжан Маомэй и потребовала извиниться перед госпожой.
Та уклончиво опустила глаза, что лишь укрепило подозрения Юньпэй. И тут как раз подоспел Лу Сунцзе. Юньпэй тут же рассказала ему всё.
Чжан Маомэй приподняла ресницы, взглянула на Лу Сунцзе и, с красными от слёз носом и глазами, жалобно прошептала:
— Я и правда не понимаю, в чём провинилась, что госпожа постоянно ко мне придирается. Сегодня я пришла в мастерскую лишь затем, чтобы заказать цитру — хотела найти с госпожой общий язык и наладить с ней отношения…
Она помолчала, крепко сжала губы и дрожащим голосом добавила:
— Господин Лу, я знаю, что всего лишь деревенская девчонка, не чета госпоже, рождённой в знати. Мне стыдно жить под вашей крышей и вызывать презрение госпожи. Я сейчас же уйду — с матерью найдём гостиницу и переночуем где-нибудь на улице…
Как только она заплакала, её мать, госпожа Сунь, тут же начала причитать, хлопая себя по бедру:
— Ох, беда! Мою дочь оклеветали! Горше, чем Ду Э! Мы спокойно жили, а тут на нас в темноте вылили ночную вонь и гонят на улицу! Кто же защитит нас, бедных?
Её вопли заставили виски Лу Сунцзе пульсировать. Видя любопытные взгляды прохожих, он поспешно наклонился и вежливо сказал:
— Матушка, не волнуйтесь. Вам никуда не надо уходить. Всё это — вина Вань. Я от её имени приношу вам извинения.
Его желание поскорее успокоить ситуацию фактически обвинило Бай Вань.
Та не ожидала, что он, ничего не проверив, сразу решит, будто она виновата, и не удержалась:
— Господин Лу, я пришла сюда лишь по словам няни Ло.
— Ты ещё не устала устраивать сцены? — резко обернулся он, и его ледяной взгляд испугал Вань.
Слёзы тут же навернулись на её глаза, и она отвернулась, чтобы скрыть их.
Юньпэй в ярости хотела заступиться за госпожу, но тут няня Ло неожиданно переменила показания и заявила, что ничего подобного не говорила — её просто привели сюда, чтобы оклеветать невинных.
— Ага! — закричала Юньпэй. — Так ты, старая сплетница, получила взятку и устроила с ними комедию! Я сейчас тебя придушу!
Сцена стала поистине зрелищной: Вань плакала, Маомэй рыдала, госпожа Сунь вопила, а Юньпэй с няней Ло дрались, выдирая друг у друга волосы.
Лу Сунцзе становился всё мрачнее. Он велел Тунфу сначала отвезти Чжан и её мать в частную резиденцию, а сам одной рукой схватил Бай Вань и подвёл к карете.
— Садись.
Голос его был ровным, но сила — огромной. Когда Вань упёрлась, он просто втолкнул её внутрь.
Дверца захлопнулась. Вань оказалась в углу, ещё больше обиженная:
— Господин Лу, вы сердитесь, что я опозорила вас? А если на самом деле она всё это подстроила?
В полумраке Лу Сунцзе ясно видел, как её маленький носик дрожит, а покрасневшие уголки глаз блестят от слёз.
Жар, который он сдерживал, вдруг вспыхнул с новой силой.
— Разве это возможно, Вань? Я всё видел сам.
Он думал, что Вань всегда была послушной, и оттого ошибочно полагал, будто она, любя его, будет делать всё, как он хочет.
Не в силах сдержаться, он навис над ней и, впившись пальцами в её подбородок, заставил смотреть на себя:
— Вань, ты понимаешь, что теперь стала для меня сплошной головной болью?.. Дай мне отдохнуть, хорошо?
Его губы были неестественно алыми, а глаза горели гневом — одного взгляда хватило, чтобы Вань задрожала от страха.
Её нежная кожа быстро покраснела от его пальцев, и боль заставила ресницы трепетать, а крупные слёзы хлынули из глаз.
Она вовсе не хотела с ним сталкиваться, но теперь была прижата к стенке и не знала, что делать.
Авторские комментарии:
Глаза Лу Сунцзе налились багровым. Он держал её подбородок недолго, но вскоре его ладонь промокла от слёз. Вань плакала, как цветы груши под дождём: глаза покраснели, словно увеличились вдвое.
Лу Сунцзе подумал: «Как же она умеет плакать! Пять лет брака — и этот источник слёз будто не иссякает. Я никогда не знаю, когда она заплачет в следующий раз».
Не выдержав её слёз, он наконец отпустил её. Вань судорожно вдохнула и поспешила в самый дальний угол, испуганно косясь на него.
http://bllate.org/book/5484/538711
Готово:
