Всего лишь грубый воин!
Один — Цинь Чао, которого с детства хвалили за обширные познания и книжную мудрость, другой — невежда, не знающий ни стихов, ни канонов, умеющий лишь убивать. Между ними не могло быть и речи о сравнении.
А Цинь Шоу ещё осмелился насмехаться над ним? Да это просто смешно!
Только Цинь Чао знал: Цинь Шоу сказал правду. Тот никогда не лгал.
Если они действительно обсуждали, с какого конца начинать разгрузку зерна, неужели он напрасно заподозрил Шэнь Чу Жун?
В груди Цинь Чао вдруг вспыхнула паника. Он резко обернулся к ней, но Шэнь Чу Жун даже не заметила его раскаяния.
Её ясные глаза были устремлены на суда, прикованные тяжёлыми цепями. Подойдя к устью реки, она оценила течение и сказала Цинь Шоу:
— Дожди не прекращались много дней подряд, и лишь сейчас наконец наступило затишье. Из-за Хуайшаня в реку Люцин попало много ила и песка — уровень воды поднялся. Начнём разгружать зерно с западной стороны, и как можно скорее!
Цинь Шоу, услышав это, тоже посмотрел на чугунного быка, установленного для усмирения вод. Обычно вода доходила лишь до его копыт, но теперь уже покрывала живот.
Если уровень продолжит расти, все суда могут унести течением.
Где уж тут думать о злобе Цинь Чао! Он громко крикнул Цинь Дуну:
— Быстро! Беги в лагерь армии Цинь, пусть все возвращаются!
— Второй господин! Второй господин! — закричал в ответ Цинь Дун. — Господин Ли со своей передовой ротой уже ждёт у пристани!
Цинь Дун тут же махнул в сторону отряда под началом Ли Шушэна — более сотни крепких мужчин с обнажёнными торсами, каждый из которых выглядел как настоящий богатырь.
Ли Шушэн, заметив, что Цинь Шоу на него смотрит, тут же повёл своих людей вперёд и, подбежав, громко бросился на колени, выражая преданность:
— Второй господин! Я сразу понял, что вам понадобятся люди, и вот — привёл своих подчинённых на помощь!
В душе он ликовал: он ведь не такой тупой, как Ши Датоу! Второй господин только что получил зерно у пристани — ясно же, что его нужно срочно перевезти в лагерь. Если они сейчас помогут с погрузкой, разве их передовую роту обойдут при распределении провианта?
Невозможно!
Второй господин не из тех, кто забывает заслуги!
— Иди, не обижу! — Цинь Шоу поднял Ли Шушэна и велел ему начинать разгрузку.
Ли Шушэн от радости чуть не подпрыгнул, махнул рукой и скомандовал:
— За дело, братья!
— Есть!!! — дружно ответили сто с лишним крепких парней.
Их крик потряс пристань, и даже поднимающаяся вода отозвалась рябью.
Шэнь Чу Жун почувствовала, как её сердце дрогнуло от мощного удара. Впервые в жизни она испытала к ним искреннее восхищение.
Она смотрела, как воины армии Цинь — те самые, что защищают народ и сражаются с врагом, — раз за разом выносят мешки с зерна с судов. Каждый несёт по одному, а то и по два мешка на плечах или в руках. Повозки увозили зерно одна за другой. Всего за два часа пристань опустела.
К этому времени небо уже потемнело, и наступила ночь.
Ветер поднял песок и пыль, застилая глаза. Шэнь Чу Жун взглянула на небо: вместе с ночью надвигалась тяжёлая чёрная туча, несущая дождь и бурю с запада.
Нужно ускориться — нельзя допустить, чтобы зерно промокло.
Цинь Шоу и Шэнь Чу Жун аккуратно перечислили всё зерно и внесли в учёт лагеря армии Цинь.
Ли Шушэн повёл своих людей, чтобы отвезти провиант. Перед уходом он подошёл к Цинь Шоу и низко поклонился:
— От лица миллиона воинов армии Цинь благодарю вас, второй господин!
— Пошёл вон! — отмахнулся Цинь Шоу. — Ты-то с каких пор стал говорить за всю армию? Экономь зерно — на юге голод!
Он легко пнул Ли Шушэна, тот ловко вскочил и, повернувшись к Шэнь Чу Жун, глубоко поклонился:
— Сегодня также благодарю вас, старшая госпожа!
Сказав это, он даже не взглянул на Цинь Чао и ушёл со своими людьми.
Лицо Цинь Чао побледнело, потом покраснело, потом снова стало бледным. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и его взгляд стал зловещим.
Он всё ещё носил титул советника в армии Цинь, пусть и формальный, но этот Ли Шушэн будто и не заметил его!
Он поспешил скрыть своё выражение, но Цинь Шоу всё видел.
Цинь Шоу не стал обращать на него внимания. Подойдя к Шэнь Чу Жун, он поклонился ей так же, как только что Ли Шушэн:
— Сегодня вы устали, старшая сноха.
Затем, прямо на глазах у Цинь Чао, он открыто передал ей баночку с мазью:
— Братец мой не сдержался с плетью. Вернитесь и попросите няню Сун ещё раз обработать рану.
Шэнь Чу Жун покачала головой:
— У меня и так много такой мази. Да и рана несерьёзная — всего лишь кожа содрана.
Но Цинь Шоу лишь приподнял бровь и, не слушая возражений, бросил белую фарфоровую баночку прямо ей в грудь. От удара её нежная грудь заболела, и она невольно прикрыла её рукой, сердито воскликнув:
— Ты бы хоть предупредил!
Как же больно! Грудь — такое уязвимое место, а баночка твёрдая, да ещё и с такой силой бросил — наверняка уже синяк!
Цинь Шоу тут же извинился:
— Так ведь вы не брали...
Но Шэнь Чу Жун уже не желала его слушать. Сжав баночку в кулаке, она резко отвернулась и взошла в карету.
Карета тронулась, но тут Цинь Чао преградил ей путь:
— Шэнь, подождите! Мне нужно с вами поговорить.
Эти два брата — когда же они успокоятся?!
Даже у Шэнь Чу Жун, обычно такой мягкой и терпеливой, лопнуло терпение.
Она стиснула зубы, отдернула занавеску и, голосом, в котором звенел лёд, сказала:
— Цинь Чао, чего ты хочешь?! Что тебе нужно?
Неужели снова подозреваешь меня в прелюбодеянии с вторым господином? Или снова хочешь бить меня плетью?
— Я...
Цинь Чао хотел объяснить, что понял свою ошибку и пришёл извиниться.
Но Шэнь Чу Жун уже не собиралась его слушать:
— Занавеску! — приказала она няне Сун. — Объезжай его, поехали домой!
Цинь Чао смотрел вслед удаляющейся карете и лишь теперь до конца осознал: Цинь Ши специально прислал ему сообщение, что Цинь Шоу и Шэнь Чу Жун придут на пристань, но не объяснил причины. Наверняка он хотел проверить его.
А он всё испортил.
Более того — он совершил худшее из возможного.
Он заподозрил жену и младшего брата в измене и в гневе замахнулся на неё плетью. Что подумает Цинь Ши, глава рода, узнав об этом?
Страх пронзил Цинь Чао. Единственное, что оставалось, — срочно уладить всё с Шэнь Чу Жун.
Но что делать, если она отказывалась его слушать?
Цинь Чао, не видя другого выхода, поскакал следом, решив поговорить с ней по возвращении во дворец.
Когда они уехали, Цинь Шоу остался один. Он смотрел, как карета увозит Шэнь Чу Жун, а за ней следует Цинь Чао — благородный, учёный генерал, заботливо сопровождающий свою жену. От этой картины у Цинь Шоу закипела кровь, и в груди вспыхнула злость!
— Хе-хе-хе, второй господин! — Цинь Дун, подталкиваемый Цинь Чжуном, подошёл, почёсывая свою круглую рожицу с глуповатой улыбкой. — Первый господин и старшая госпожа — ведь они муж и жена, одна семья. Никто не скажет ничего дурного, верно?
— Я что-то сказал? — Цинь Шоу косо взглянул на него.
Цинь Дун, который уже приготовил ещё кое-что сказать, от этого взгляда моментально напрягся и запнулся:
— Н-н-нет, второй господин! Вы... вы ничего не сказали! Всё, что вы говорите, совершенно справедливо!!!
— Трус ты эдакий! — Цинь Шоу занёс ногу, чтобы пнуть его.
Цинь Дун ловко увернулся и завопил:
— Второй господин, так нельзя! Я ведь ничего не сказал! Почему вы бьёте?!
Цинь Шоу всё же настиг его и легко ткнул ногой:
— А разве ты ничего не сказал?
Его слова больнее любого удара.
Хм!
Муж и жена? Ну и что?
Один окружён цветами, другой явно собирается развестись — пара, живущая под одной крышей, но с разными мыслями. Да они даже не спят вместе! Такую пару давно пора развести!
Он вскочил в седло и, не раздумывая, помчался вслед за Цинь Чао, намереваясь любой ценой оттеснить его от кареты Шэнь Чу Жун.
Цинь Чао мгновенно почувствовал вызов и, услышав топот приближающегося коня, точно понял намерения Цинь Шоу.
Тот положил глаз на Шэнь Чу Жун.
Именно поэтому он попросил отца назначить её вместе с ним управлять зерном. Именно поэтому на пристани он нарочно наклонился к ней и что-то прошептал ей на ухо, чтобы спровоцировать его, Цинь Чао, на подозрения и гнев.
Что ещё он успел сделать с Шэнь Чу Жун, пока тот не видел?
Например, когда она ходила в лагерь, чтобы раздавать припасы семьям павших воинов и угощать солдат, не воспользовался ли Цинь Шоу случаем, чтобы обидеть её?
При мысли, что его собственная лотосовая красавица стала объектом чужих посягательств, Цинь Чао охватила ярость. Он твёрдо решил: как только сегодняшние дела закончатся, он обязательно поговорит с Шэнь Чу Жун и велит ей держаться подальше от Цинь Шоу.
Однако вся его злоба мгновенно превратилась в ужас, когда Цинь Шоу, приблизившись на расстояние не более чем в одну чжан, не собирался останавливаться.
Если он упадёт с коня, не владея боевыми искусствами, это будет конец — или смерть, или тяжёлая травма.
Страх сменился инстинктом самосохранения. Ещё до того, как Цинь Шоу достиг его, Цинь Чао уже развернул коня и уступил дорогу.
— Ну-ну! — Цинь Шоу резко осадил коня и, с явной насмешкой и презрением, не особенно искренне, поклонился Цинь Чао. — Благодарю старшего брата за уступку.
Лицо Цинь Чао покраснело, будто его ударили по щеке. Ощущение поражения, знакомое ещё с детства, снова накрыло его с головой. Та насмешливая улыбка — это была жалость победителя к побеждённому, и от неё Цинь Чао почувствовал себя в аду.
Ещё яснее он осознал: ради страха упасть с коня он бросил свою жену.
В карете Шэнь Чу Жун быстро узнала, что Цинь Чао сопровождал её карету, и фыркнула:
— Пусть делает, что хочет!
Он всего лишь боится, что она пожалуется Цинь Ши. Вот и вся его храбрость.
Няня Сун кивнула и приподняла занавеску, чтобы посмотреть наружу. Но тут же ахнула:
— Второй господин тоже следует за нами! Он вытеснил первого господина из эскорта!
— Сейчас он снаружи кареты и охраняет вас! Да уж, второй господин — настоящий мастер! Первый господин и рядом не стоял.
Услышав это, Шэнь Чу Жун нахмурила изящные брови:
— Скажи-ка, няня, чего он на самом деле добивается? То шьёт мне одежду, то заступается... Неужели всё это из-за соперничества с первым господином?
В прошлой жизни, даже когда между ними случайно произошла близость, Цинь Шоу ни разу не остался рядом с ней.
Правда, тогда они редко встречались. После смерти Цинь Ши Цинь Шоу возглавил армию Цинь и почти всё время проводил в походах, возвращаясь в Циньчжоу раз в год или два.
А во дворце Цинь остались Цинь Чао и Дин Цинъя. Хотя они и назывались одной семьёй, если бы не регулярные вести о победах, казалось бы, Цинь Шоу вообще исчез из их жизни.
Няня Сун вздрогнула. Когда мужчина проявляет к женщине такое внимание, кроме интереса, она не могла придумать иной причины.
— Может быть... слышали ведь, что рана на плече второго господина — дело рук первого господина? Возможно, он злится и нарочно так поступает?
Шэнь Чу Жун вспомнила кровавые раны на руке Цинь Чао и кивнула:
— Наверное, так и есть.
Особенно если вспомнить, как странно умер Цинь Ши в прошлой жизни, а вскоре после его смерти погибли и ближайшие соратники Цинь Шоу — Цинь Чжун, Цинь Дун и другие. Без сомнения, в этом замешан Цинь Чао.
Няня Сун, видя, как легко Шэнь Чу Жун поверила в эту версию, горько вздохнула.
Второй господин вовсе не относился к ней как к старшей снохе — скорее, как к своей собственной женщине.
Разве какой-нибудь деверь бросает баночку с мазью прямо в грудь своей старшей снохе?
Но если не объяснять так, няня Сун не знала, как ещё истолковать поведение Цинь Шоу.
Добравшись до покоев Фу Жун, они обнаружили, что Цинь Шоу уже ускакал вперёд. А Цинь Чао, которого вытеснили из эскорта, отправился искать наставника по боевым искусствам, чтобы вновь начать тренировки.
Когда Шэнь Чу Жун принимала ванну и переодевалась, она опустила глаза на ту часть тела, которую обычно стеснялась рассматривать.
http://bllate.org/book/5483/538638
Готово:
