В ярости он схватил терновый прут и хлестнул ещё два раза:
— Не хочешь говорить — молчи! Зачем кусаться, как пёс!
— Ой-ой! Цинь Дун опять злится на Цинь Чжуна!
— Вот-вот! Цинь Дун, не хмуришься же ты всерьёз?
Окружающие, привыкшие к подобным сценам, громко рассмеялись и зашумели.
Рядом стоял пожилой мужчина лет за пятьдесят в конфуцианской тунике. Его длинная борода ниспадала до груди. Одной рукой он поглаживал великолепные усы, другой помахивал складным веером и приговаривал:
— Семнадцать, восемнадцать… Ну же, Цинь Дун, давай! Последние два удара!
Но Цинь Дун, глядя на израненную спину Цинь Чжуна, не мог решиться ударить снова. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг господин Чжан резко обернулся и поклонился кому-то за спиной Цинь Дуна:
— Прошу прощения, Младший Господин и Госпожа!
Цинь Дун поспешно обернулся и увидел две фигуры, стоящие против света. Шумный плац мгновенно стих.
Утреннее солнце окутало их золотистым сиянием. Один высокий, другой пониже — они стояли в четырёх-пяти шагах друг от друга, будто совершенно чужие люди.
Одежда красавицы развевалась на ветру, иногда цепляясь за край мужской рубахи и невольно создавая интимную атмосферу.
Младший Господин был одет в коричневую короткую рубаху. С детства он слыл воином, способным сразить десятерых. В юности его красота была столь двойственной, что многие жаждали завладеть им. Но повзрослев, он словно переродился: длинные брови тянулись к вискам, глазницы были глубокими, прямой нос и тонкие сжатые губы заставляли терять голову даже самых стойких.
Правда, Цинь Дун, выросший рядом с Цинь Шоу, давно привык к его внешности.
«Мужчине что за дело до лица? Главное — чтобы на поле боя рубил врагов, дома держал семью на плечах, а в постели покорял жену».
Но стоя рядом с этой прекрасной женщиной, Цинь Дун вдруг понял, что такое «пара, сошедшая с небес», что значит «ты во мне, я в тебе».
Взяв по отдельности, их черты были почти равны, но слишком мощная мужественность Младшего Господина идеально уравновешивалась изящной грацией Госпожи, создавая удивительную гармонию.
А если вспомнить хрупкое телосложение Старшего Господина… Эх, всё же Госпожа и Младший Господин гораздо лучше подходят друг другу!
Хотя за их спинами сновали служанки, няньки и слуги, перетаскивая ящики с лекарствами, некая невидимая сила заставляла всех видеть только эту пару.
Цинь Дун невольно выдохнул:
— Боже мой! Да это же сам Нефритовый Император и Царица Небесная спустились на землю!
— Бах!
Господин Чжан захлопнул веер и стукнул им Цинь Дуна по голове:
— Где твой ум?! Такие глупости болтать!
Цинь Дун потёр ушибленное место, чувствуя себя обиженным.
Господин Чжан прошёл мимо него и направился к Шэнь Чу Жун, снова поклонившись:
— Чжан Цзыда от имени всех воинов клана Цинь благодарит Госпожу за заботу.
— Господин Чжан, не стоит так формальничать, — поспешила поднять его Шэнь Чу Жун. Увидев, что тот уклонился, она не обиделась.
Улыбнувшись, она обратилась к следовавшей за ней Фулин:
— Отнеси мазь от ран тому воину, которого наказали. За заслуги — награда, за проступок — наказание. Его нужно наказать, но и исцелить, чтобы он мог и дальше служить Генералу Цинь и Младшему Господину.
Фулин кивнула и побежала передать мазь Цинь Чжуну, после чего вернулась и встала позади Шэнь Чу Жун.
Шэнь Чу Жун ни словом не упомянула Цинь Чао, напротив, громко окликнула Цинь Шоу, стоявшего к ней спиной:
— Второй брат, оставь себе две баночки мази.
Цинь Шоу уже собирался уходить, но, услышав эти слова, его брови чуть разгладились. Она догадалась, что у него есть раны? Значит, кровь, оставленная в её покоях, её напугала?
Он уже хотел ответить, но тут перед внутренним взором вновь возник образ мужчины в жёлтых одеждах, который насмешливо кичился своей властью. Лицо Цинь Шоу, только что немного прояснившееся, вновь омрачилось.
— Понял, — бросил он и, не оборачиваясь, ушёл.
Шэнь Чу Жун не придала этому значения. «Непостоянство — удел правителя», — подумала она. Пусть пока он ещё не взошёл на трон, ей всё равно следует заранее привыкнуть к его переменчивому нраву.
Цинь Чжун взял мазь, взглянул на Шэнь Чу Жун и на уходящего сбивчивыми шагами Цинь Шоу, и в его глазах мелькнуло понимание.
Несмотря на то, что он лежал на земле в крови и пыли, его взгляд оставался острым, как у ястреба. Он поднял руку в знак приветствия:
— Благодарю вас, госпожа Шэнь, за лекарство. Цинь Чжун никогда не подведёт Младшего Господина!
С этими словами он швырнул мазь растерянному Цинь Дуну:
— Чего застыл?! Быстро мажь раны брату!
— А-а, да! — очнулся Цинь Дун и поспешил подойти.
Шэнь Чу Жун, услышав, как он назвал себя Цинь Чжуном, сразу поняла: это глава личной стражи Цинь Шоу, человек, пользующийся полным доверием как Цинь Шоу, так и Цинь Ши.
Жаль только, что в прошлой жизни его убил Цинь Чао ради Цинь Шоу. После его смерти Цинь Шоу, этот железный воин, который никогда не плакал, впервые пролил слёзы у неё на глазах.
Но за что же он провинился настолько, что Цинь Шоу решился его наказать?
Шэнь Чу Жун машинально подняла глаза, ища Цинь Шоу, чтобы спросить у него ответ.
Но осмотревшись, она не нашла его. Вдруг вспомнила: утром он, кажется, почему-то разозлился.
Ладно, — опустила она ресницы, скрывая разочарование. Подняв голову, она снова улыбнулась господину Чжану и протянула ему книгу учёта:
— Это из моего приданого. Пусть немного, но искренне от сердца. Воины трудятся на поле боя, прошу вас, господин Чжан, не отказывайтесь.
Господин Чжан увидел в списке по пятьдесят голов крупного рогатого скота и овец, пятьдесят целых свиней, более десятка ящиков саньци и других лекарственных трав. Одних только говядины и баранины стоили более тысячи лянов серебра.
В нынешнее время, когда большая часть страны охвачена войной, доставка продовольствия и медикаментов крайне затруднена. Лекарства из южных регионов в Циньчжоу стоили как минимум втрое дороже. Вся эта партия на рынке потянула бы не менее чем на десять тысяч лянов.
Господин Чжан, сначала не придавший значения подарку, теперь глубоко поклонился Шэнь Чу Жун:
— Велика милость Госпожи! Обязательно сообщу об этом Генералу Цинь и попрошу наградить Старшего Господина и Госпожу.
Цинь Ши начинал карьеру с мясника, но благодаря преданности товарищей сумел создать нынешнее могущество. Ему скоро исполнится пятьдесят, но он всё ещё на фронте.
Армия Цинь уже захватила Аньчжоу. За ним — Хуанхэ, а за рекой — сама столица.
Для клана Цинь Аньчжоу — важнейший пограничный оплот. Цинь Ши лично командует там, успокаивая местных жителей и строго запрещая солдатам грабить дома. Цинь Шоу и Цинь Чао вернулись в главный лагерь Циньчжоу для решения административных вопросов — возможно, отец таким образом проверяет, кто из сыновей достоин стать преемником.
Таким образом, пожертвование Шэнь Чу Жун лекарствами явно добавляло очков старшему сыну Цинь Чао.
Хотя господин Чжан считал, что Цинь Шоу лучше подходит на роль главнокомандующего, он не собирался замалчивать заслуги Шэнь Чу Жун.
Шэнь Чу Жун, услышав, как господин Чжан объединил её с Цинь Чао, сохранила прежнюю улыбку и неторопливо произнесла:
— Господин Чжан, не стоит так. Я, Шэнь Чу Жун, дочь семьи Шэнь, внучка бывших императорских торговцев из рода Сун, прекрасно понимаю, что такое долг перед страной и народом. Просто отдаю то, что нам не нужно, — зачем же беспокоить отца?
К тому же, «муж и жена — птицы в одном лесу: в беде каждый спасается сам». Вы, господин Чжан, человек с опытом, наверняка знаете эту истину.
— Да-да, именно так! — поспешно согласился господин Чжан.
Он понял, что оступился, но слова Госпожи явно означали: не сообщать об этом Генералу и дистанцироваться от Цинь Чао.
«Значит, Госпожа либо просто раздаёт богатства, чтобы укрепить репутацию, либо боится, что Цинь Чао тронет её имущество? Или, может, хочет помешать той кузине Дин вступить в дом?»
В голове господина Чжана пронеслось множество мыслей. Он невольно пожалел Цинь Чао: с такой женой-советницей трон был бы у него в кармане! Но вместо этого тот путается с замужней кузиной — куда это годится!
На лице господина Чжана не дрогнул ни один мускул. Он почтительно проводил Шэнь Чу Жун в чистую палатку, чтобы та отдохнула, а затем отправился к Цинь Шоу и подробно рассказал обо всём случившемся.
— «Муж и жена — птицы в одном лесу: в беде каждый спасается сам», — пробормотал Цинь Шоу, и его глаза стали непроницаемыми. Пальцы на столе из чёрного дерева постучали несколько раз, потом резко замерли — решение было принято.
— Господин Чжан, возьмите нескольких писцов, заколите скот и прикажите поварам варить мясо в больших котлах. Сегодня отменяется тренировка — пусть все хорошенько отдохнут и выпьют!
— Есть! — ответил господин Чжан и ушёл.
Когда все разошлись, Цинь Шоу встал. Казалось, он окончательно созрел для какого-то шага, и направился к шатру Цинь Чао.
Цинь Чао прошлой ночью и пожар тушил, и с Дин Цинъя возился до самого утра, так что и сейчас, когда солнце уже взошло, он ещё не проснулся.
Цинь Шоу остановился у входа в шатёр и громко крикнул:
— Старший брат! Старший брат! Госпожа с самого утра приехала в лагерь, чтобы угостить воинов! Не пойдёшь ли взглянуть на неё?
Цинь Чао резко проснулся. Кто? Кто пришёл?!
Шэнь?!
— Как она посмела одна явиться в лагерь?! Да ещё днём! Второй брат, ты, наверное, спишь и бредишь!
— Если это бред, то выйди и убедись сам, старший брат!
Дин Цинъя тоже услышала окрик Цинь Шоу. Увидев, что Цинь Чао собирается вставать, она нахмурилась от досады и потянула его обратно под одеяло:
— Родной братец, наверняка Цинь Шоу тебя подставляет. Откуда у Шэнь столько денег, чтобы угощать всю армию? Она же явно рассчитывает, что ты выйдешь и будешь за неё расхлёбывать последствия.
— Да и вообще, если у неё нет средств, зачем притворяться великодушной? Потом, когда всё пойдёт наперекосяк, тебе же придётся выкручиваться!
Цинь Чао подумал и согласился. Шэнь Чу Жун приехала в Циньчжоу из столицы, а всем известно, что канцлер Шэнь был бедным учёным, разбогатевшим лишь после брака с принцессой Жунчэн.
Что до списка приданого — ни Цинь Чао, ни даже госпожа Дин его не видели. Канцлер Шэнь оставил один экземпляр в библиотеке своего дома в столице, а другой дал дочери. Никто, кроме них двоих, не знал, сколько там на самом деле.
— Передай Шэнь, пусть возвращается домой, — крикнул он в ответ. — Если нет денег, нечего притворяться щедрой! Пусть сначала найдёт средства, чтобы угощать три армии!
Цинь Шоу не стал настаивать:
— Понял! Знаю, старший брат, ты не можешь расстаться с кузиной Дин. Не буду мешать вашей свадебной ночи. Пойду, посижу с сестрой, поболтаю.
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания на то, как Цинь Чао побледнел от злости.
«Как это — не может расстаться с кузиной Дин?!» — думал Цинь Чао. — «Этот грубиян прямо намекает, что я предпочитаю красоту законной жене! Если отец об этом узнает, что он обо мне подумает?»
«Когда это Цинь Шоу, этот простак, стал таким хитрым?»
Лицо Дин Цинъя тоже потемнело. Ведь их связь без свадьбы — какая уж тут свадебная ночь!
Если бы не угрозы, из-за которых она не смела вернуться все эти годы, она бы не оказалась в таком позорном положении.
Цинь Чао начал одеваться. Дин Цинъя, видя его гнев, не осмелилась больше удерживать, но вдруг схватила его за талию сзади, и её глаза наполнились слезами. Хотя в душе она всё рассчитывала, голос звучал нежно и преданно:
— Родной братец, если госпожа Шэнь будет на тебя сердиться, пусть лучше придёт ко мне. Только не позволяй ей обижать тебя.
Ведь это вся моя вина — я не смогла сдержать чувств и соблазнила тебя.
— Не волнуйся, — сказал Цинь Чао, бережно касаясь её щеки. — Иди ещё отдохни. Прошлая ночь была нелёгкой для тебя. Я прогоню Шэнь и вернусь к тебе.
— Хорошо, — кивнула Дин Цинъя с застенчивой улыбкой.
Но как только Цинь Чао ушёл, её лицо мгновенно исказилось злобой.
— Шэнь Чу Жун… Посмотрим, как ты отберёшь у меня моего мужчину!
Палатка Шэнь Чу Жун находилась в центре лагеря клана Цинь. Хотя это и не был главный шатёр, её статус был почти равен шатрам Цинь Шоу и Цинь Чао.
Сидя внутри, она слышала радостные крики солдат, отчаянные вопли скота под ножом мясников — всё это сливалось в единую симфонию праздника. То и дело раздавались возгласы:
— Да здравствует Госпожа!
— Спасибо, Младший Господин! Да здравствует Младший Господин!
Шэнь Чу Жун улыбалась — она уже знала, что Цинь Шоу приказал отменить тренировки на день.
Весь лагерь ликовал. Даже раненые воины, заражённые общей радостью, чувствовали, как боль отступает.
Цинь Шоу обошёл весь лагерь и уловил общее настроение: Старший Господин увлечён красотой кузины Дин и бросил добрую Госпожу одну в палатке! Это же вопиющая несправедливость!
Воины один за другим уговаривали его:
— Младший Господин, Старший Господин с кузиной Дин, а Госпожа совсем одна! Сходи, поболтай с ней!
— Точно! Младший Господин, иди скорее! Когда мясо сварится, отнеси Госпоже тарелку!
— И эти пресные лепёшки! Маэстро Цао такие мягкие и пышные печёт — Госпожа наверняка оценит!
— Да заткнись ты! Госпожа — благородная дама из столицы. Ты думаешь, она такая же, как ты, деревенщина, который до службы в армии и белого пшеничного хлеба в глаза не видел?!
http://bllate.org/book/5483/538622
Готово:
