Уже наступила середина июня, и луна, чистая, как зеркало, озаряла землю. Во дворе покачивались цветы фу-жун, тихо пуская корни и распуская листья.
Один бутон незаметно выглянул из-за листьев и принялся разглядывать двоих людей за соседним коньком крыши.
Иногда он поворачивался к своим товарищам и шептал:
— Ой, смотри на этого! Впервые видит человека — и сразу спит на чужой крыше! Не стыдно разве?
На следующий день, едва лишь небо начало светлеть, Цинь Шоу почувствовал движение в комнате под собой и тоже поднялся.
Рассвет принёс с собой новую жизнь. Лето было в самом разгаре, и стрекот цикад, кваканье лягушек звучали особенно оживлённо, полностью рассеяв вчерашнюю мрачность.
Госпожа Дин хоть и согласилась построить маленькую кухню во Восточном дворе, начать строительство можно будет лишь через несколько дней. Пока же еду и воду для Восточного двора по-прежнему приносили из общей кухни.
Вместе с утренней трапезой пришла и Ляньцяо с новостями:
— Девушка, девушка! Говорят, прошлой ночью та мерзкая Байлин из Западного двора мучилась от сильных болей в животе, вызывали врача, всю ночь дежурили — а она до сих пор стонет! На кухне все твердят: не переживёт она этого!
— Ляньцяо! Опять ругаешься при девушке! — упрекнула Фулин, выходя с тазом для умывания.
Через мгновение она вернулась, держа в руках стакан янтарной жидкости.
Это был напиток из розовой воды с цветами фу-жун, разведённый тёплой водой. Шэнь Чу Жун привыкла пить его каждое утро — он утолял жажду, освежал горло и пробуждал аппетит.
Шэнь Чу Жун взяла стакан, выпила и лишь потом посмотрела на Ляньцяо:
— Учись у своей мамки хорошим манерам. Когда твоя сестра Фулин выйдет замуж, а ты не сможешь занять её место, над тобой будут смеяться все младшие служанки!
— Девушка!! — воскликнули в один голос и Ляньцяо, и даже Фулин, которая топнула ногой. — Девушка, я же сказала — не хочу выходить замуж! Буду с вами до конца дней!
Шэнь Чу Жун вспомнила, как в прошлой жизни обе служанки сопровождали её в уединении, и промолчала. Улыбнувшись, она сказала:
— Хорошо, как хотите. Не хотите замуж — не выходите. А если решите — выйдете, как мои младшие сёстры, с приданым от меня.
Цинь Шоу заметил, что Шэнь Чу Жун спокойно шутит со служанками, будто совершенно не воспринимает женщин из дома Цинь всерьёз.
В его глазах вспыхнула тень, и он подумал: «Она не любит старшего брата. Неужели любит того мужчину в жёлтом, из её снов?»
Но нынешний император уже за пятьдесят, а мужчина в жёлтом из её сна выглядел лет на тридцать, не больше. Цифры явно не сходились!
Сердце Цинь Шоу омрачилось. Утреннее летнее солнце не могло растопить ледяного холода внутри него.
Он тут же спрыгнул с конька крыши и направился к переднему двору дома Цинь.
В это время Шэнь Чу Жун уже поднялась. В комнату вошла няня Сун с несколькими служанками. Шэнь Чу Жун села во главе стола, няня Сун — рядом, чуть поодаль, а за ними стояли Фулин и Ляньцяо, каждая с двумя-тремя юными служанками.
Когда завтрак закончился, Шэнь Чу Жун переоделась: на ней было платье цвета осенней листвы с вышитыми цветами фу-жун, причёску сделали высокой.
Никаких лишних украшений — только комплект из рубинов: заколки для волос, фениксовая диадема, серьги и кольцо. Лёгкий макияж и сияющая кожа в гармонии с рубинами делали её похожей на божественное существо.
Няня Сун несколько раз воскликнула «Амито-фо!», прежде чем пришла в себя, и тут же начала рассказывать:
— Эти рубины привёз в своё время старый господин Сун с юга моря. Только этот комплект сделал для нашей госпожи приданым. Теперь он достался вам, девушка. Ваша матушка наверняка радуется в небесах, глядя на вас!
При упоминании матери Шэнь Чу Жун вспомнила о пропавшем брате, и сердце её сжалось.
— Няня Сун, как только летний урожай попадёт в амбары, пусть ваш муж возвращается домой.
Мой брат пропал столько лет назад, а отец, опасаясь принцессы Жунчэн, даже не искал его.
— Девушка, вы имеете в виду…? — дрожащим голосом спросила няня Сун.
Вчера, когда Шэнь Чу Жун делила имущество, она уже заподозрила нечто подобное. Но теперь, услышав, что муж няни должен вернуться и что речь зашла о брате, её подозрения почти подтвердились.
— Помните ли вы, какие у брата родимые знаки? Пусть ваш муж каждый месяц тратит по двадцать тысяч лянов серебра — только чтобы найти его.
Шэнь Чу Жун дала чёткий ответ:
— Живого — привезти, мёртвого — доставить тело. Когда встречусь с матерью в загробном мире, должна будет сказать ей хоть что-то, чтобы не опозорить её любовь ко мне.
Глаза няни Сун наполнились слезами. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вбежал Хуайшань:
— Второй господин… Второй господин торопит девушку во дворе!
— Второй господин? Зачем он торопит девушку?! — удивилась няня Сун, но, вспомнив о тысяче лянов серебра, присланных прошлой ночью, предположила: — Неужели пожалел о деньгах?
Но ведь он сам их прислал! Если сегодня придёт за ними обратно — это будет крайне непорядочно. Получится, будто девушка сама у него выпрашивала!
Шэнь Чу Жун покачала головой:
— По его вчерашнему виду ясно: он не придаёт этим деньгам значения. Скорее всего, он просто оказался дома и узнал, что я еду в лагерь армии Цинь. Решил поехать вместе.
— Но он мог бы заранее предупредить! Вы ведь деверь и невестка, да ещё и при отсутствии старшего господина — надо соблюдать приличия!
— Ха! Он? — Шэнь Чу Жун горько усмехнулась, вспомнив прошлую жизнь.
Ради расположения принцессы Жунчэн, ради доверия Цинь Ши и чтобы уничтожить Цинь Шоу, чья слава росла, Цинь Чао в день свадьбы Дин Цинъя отправил её в постель к Цинь Шоу.
Тогда она, хоть и получила дурную славу из-за дела с Байлин, всё ещё оставалась главной госпожой дома Цинь — люди упоминали её с уважением. Но после той ночи, проведённой в постели деверя, в Циньчжоу при упоминании имени Шэнь Чу Жун лица искривлялись презрением.
«Развратница! Непристойная! Блудница!»
Все самые грязные слова, какие только можно придумать, сыпались на неё, будто она родилась с клеймом позора.
Никто не задумывался, есть ли за этим какая-то причина.
Няня Сун хотела добавить ещё что-то, но, заметив скорбь на лице Шэнь Чу Жун, вдруг вспомнила о Цинь Чао, который сейчас в лагере, увлечённый шёпотом Дин Цинъя.
Ей стало невыносимо жаль ребёнка, которого она вырастила с молоком, и она со всей силы дала себе пощёчину:
— Проклятый мой язык! Нечего говорить о правилах и приличиях, когда девушке и так нелегко!
— Пусть живёт так, как ей хочется — вот и всё, что важно! Пусть другие болтают, что хотят!
Шэнь Чу Жун не ожидала такой реакции и поспешила схватить руку няни, чтобы та не продолжала бить себя.
Осмотрев лицо, она увидела покраснение и следы от пальцев, и тут же велела Ляньцяо принести свежеприготовленную мазь от ран. Только убедившись, что няня смазала лицо, она сказала:
— Зачем себя наказывать? Я уже поняла, каков Цинь Чао. Не волнуйтесь, мама, впредь всё будет иначе.
Няня Сун немного успокоилась. Увидев, что Шэнь Чу Жун уже готова к выходу, она мягко подтолкнула её к двери, вытерев остатки порошка и показав, что мазь уже впиталась:
— Я старая, силы мало — не больно вовсе, девушка.
По дороге Шэнь Чу Жун спросила у Хуайшаня и няни Сун:
— Вчера заказанные лекарства и скот уже купили?
Няня Сун кивнула:
— Лекарства вчера же ночью смешали с местными врачами, сделали таблетки для укрепления тела и мазь от ран. Они хвалили рецепт: мало ингредиентов, а эффект не хуже, чем у дорогих средств.
Я сначала не верила, но только что сама попробовала — и теперь поняла, насколько мазь хороша. Всё уже погружено на повозки и ждёт ваших указаний!
А скот давно заказан у мясника. Рынком заведует господин Дин — говорят, он из рода вашей матушки. Утром прислал гонца: мол, скот грязный, может испугать главную госпожу Цинь. Поэтому ещё до рассвета послал чиновников и мясников доставить всё прямо в лагерь. Наверное, уже давно там.
— Он предусмотрителен, — сказала Шэнь Чу Жун. — Наградили его?
Она понимала: в одиночку она вряд ли заслужила бы такого внимания от чиновника Дина. Он явно хотел проявить себя перед Цинь Чао или Цинь Шоу — вот только перед кем именно?
— Дали красный конверт первого ранга, но он не взял — отдал чиновникам.
Шэнь Чу Жун кивнула. Разговоры закончились, как только они достигли вторых ворот. Там, у коня, одиноко стоял Цинь Шоу — его фигура была настолько выразительной, что его сразу было видно издалека.
На нём была короткая одежда для тренировок, дыхание ровное. Но Шэнь Чу Жун знала: он только что вернулся с площадки для боевых искусств.
За его спиной стояли телохранители из дома Цинь, все морщились и потирали ушибленные места.
«Надо бы этим двум господам уравновеситься, — подумала она. — Один, старший, целыми днями обнимает кузину Дин, пьёт и развратничает, даже когда его ругают прямо под шатром, не выходит. А второй, будто сегодня съел порох — злой, как будто у него женихом обидели!»
Цинь Шоу, увидев Шэнь Чу Жун, слегка кивнул в знак приветствия, не сказав ни слова, и тут же вскочил на коня.
Для посторонних это выглядело нормально, но Шэнь Чу Жун почувствовала: он зол.
Она хотела спросить, в чём дело, но вокруг было слишком много глаз. Учитывая их положение — деверь и невестка, — она сдержалась и позволила няне Сун и Фулин помочь ей сесть в карету.
Цинь Шоу, увидев, что она даже не поинтересовалась причиной его гнева, вспомнил сон, где она так нежно прощалась с мужчиной в жёлтом.
Его лицо стало ещё мрачнее. Он первым поскакал к лагерю армии Цинь.
Карета Шэнь Чу Жун последовала за ним, а замыкали колонну Хуайшань и слуги с повозками лекарств, окружённые телохранителями.
Когда повозки выехали на улицу, Шэнь Чу Жун смотрела сквозь занавеску на спину Цинь Шоу.
«Забавно, — подумала она. — Первый мой выход из дома Цинь — и сразу с деверем!»
Вспомнив вчерашнюю ночь, когда он прислал серебро, и сегодняшнюю холодность, она никак не могла понять: чем же она его обидела?
— Ах! — вдруг воскликнула няня Сун, хлопнув себя по бедру. — Я совсем забыла! Девушка, вы ведь не сказали госпоже Дин, что уезжаете!
По обычаю, женщина могла выйти из дома только с разрешения мужа или приглашения родственников. Шэнь Чу Жун сделала и то, и другое — ни того, ни другого.
— Ничего страшного, — успокоила её Шэнь Чу Жун, погладив по руке. — Я специально не сказала.
Сейчас главная забота госпожи Дин — как легитимизировать сына Цинь Чао и Дин Цинъя. До остального ей дела нет.
Няня Сун немного успокоилась, но всё равно запомнила: по возвращении напомнить девушке сообщить госпоже Дин — та, скорее всего, не станет возражать.
Этот разговор отвлёк Шэнь Чу Жун. Она так и не смогла вспомнить, чем могла обидеть будущего императора.
«Наверное, просто рана болит, — решила она. — Ладно, в лагере лично отдам ему мазь. Как только заживёт — перестанет злиться».
На площадке у входа в лагерь, где обычно провожали войска и раздавали награды, стоял мужчина, раздетый до пояса. По обе стороны от него — телохранители в униформе дома Цинь, каждый с плетью в руке. Каждый удар оставлял на спине кровавые борозды, белая рубаха превратилась в лохмотья.
Мужчина стиснул зубы от боли, но не издал ни звука.
Один из телохранителей, выглядевший моложе других, покачал головой:
— Эй, Цинь Чжун, ты уже на пятнадцатом ударе истекаешь кровью! Скажи, чем ты так насолил Второму господину? Поделись, а то мы нечаянно наступим на те же грабли! Оставшиеся удары я за тебя приму!
Цинь Чжун, почти не чувствуя ног, заметил, что карета Шэнь Чу Жун остановилась. Он махнул пальцем Цинь Дуну:
— Хочешь знать? Подойди!
Цинь Дун тут же бросил плеть и наклонился. Цинь Чжун приподнялся и… укусил его за мочку уха.
— Фу! Бей скорее! Всего двадцать ударов — мне ли просить подмогу?!
А насчёт причины… сам узнаешь, когда Второй господин прикажет тебе хлестать!
Было ужасно неловко: посоветовал Второму господину завести женщину — и получил двадцать ударов! Разве это справедливо?
Хорошо хоть, что виновница уже здесь.
Пусть теперь эти невежды сами пробуют усмирить ревнивый гнев Второго господина!
Цинь Дун не ожидал такого. Мочка уха кровоточила, и на руке осталась липкая алость.
http://bllate.org/book/5483/538621
Готово:
