— Сноха, хоть мы и дома, но одежда всё же должна быть приличной…
Одежда? Приличной?
Разве она одета неприлично?
Шэнь Чу Жун недоумевала, что он имел в виду. Вспомнив, как у Цинь Шоу налились румянцем уши, когда он выпрыгнул в окно, она невольно опустила взгляд на себя — и тут же её лицо, прекрасное, как цветок фу жун, вспыхнуло до корней волос.
От зноя летнего дня она надела лёгкое платье «Фу жун с сотней благ», а под ним — лишь алый шелковый короткий жакетик. Пока она хлопотала в Восточном малом цветочном зале, обильно выступивший пот промочил одежду, и сквозь ткань проступил яркий оттенок нижнего белья.
Но ведь будущий император повидал немало в жизни! Какие только зрелища ему не доводилось наблюдать!
Шэнь Чу Жун не удержалась от улыбки: лишь ей посчастливилось застать этого будущего владыку мира в такой наивной, почти юношеской растерянности.
Ведь она ничего не обнажала и вовсе не пыталась его соблазнить — просто передавала деньги, как положено между свояками, а он уже готов был бежать сломя голову! Неужели в прошлой жизни, окружённый тремя дворцами и шестью гаремами, он так и прожил без единого намёка на подобную стыдливость?
При этой мысли улыбка сошла с её лица. Что же случилось с ним за эти годы? Как из беззаботного второго господина дома Цинь он превратился в того сурового, неприступного правителя?
Но об этом можно будет подумать позже.
Шэнь Чу Жун взглянула на лежащий на столе ларец: десять серебряных монет были аккуратно разложены в два ряда. Когда няня Сун вернулась с расчётами, увидев на столе внезапно появившуюся тысячу лянов серебром, она испуганно ахнула:
— Девушка, откуда эти деньги?
Шэнь Чу Жун протянула ей серебро:
— Завтра с самого утра купите побольше быков и овец. Кроме наших целебных пилюль, закупите ещё трав для лечения ушибов и ран. Если останется что-то лишнее — возьмите крепкой водки и отправьте всё это в лагерь армии Цинь, чтобы поддержать воинов.
Няня Сун, не задумываясь, согласилась. Заметив, что госпожа одета слишком легко, она подошла к окну и плотно его закрыла:
— Да что же это с Ляньцяо и другими горничными стало? Такой сквозняк, а они даже окно не прикрыли… Эй? А это что за след?
Каждый день подоконник тщательно вытирали до блеска, но теперь на нём чётко отпечатался грязный след ботинка.
Лицо няни Сун побледнело. Ведь её госпожа оставалась в комнате одна, а кто-то из мужчин пробрался внутрь, и она даже не заметила! Если девушка потеряла девственность — няне и смерть не искупит такой вины.
Она уже собиралась громко позвать слуг, но Шэнь Чу Жун быстро зажала ей рот и, взяв метёлку, стёрла след:
— Не бойся, мама, это всего лишь второй господин из нашего дома. Он узнал, что я потратилась на войска, и ночью принёс серебро в знак благодарности. Ни в коем случае не кричи! Сейчас всё спокойно, но если начнёшь поднимать шум, то создашь впечатление, будто мы что-то скрываем.
Няня Сун сразу поняла и энергично закивала.
Только тогда Шэнь Чу Жун отпустила её. Няня тихо проворчала:
— Странно… Ведь дело-то чистое и открытое, а получается, будто мы прячем что-то непристойное.
Шэнь Чу Жун тоже удивилась про себя: «Неужели будущий император, такой великий правитель, забыл даже следы своих ботинок стереть после того, как залез в окно?!»
Цинь Шоу, покинув дом Цинь, поскакал во весь опор — настроение у него было куда лучше, чем при прибытии.
Цинь Чжун подскакал ближе и рассказал о делах в лагере армии Цинь. Цинь Дун почесал затылок и недоумённо спросил:
— Эй, Чжун, ты чего так задержался? Уж не обмочился ли снова? Хотя… Господин, вы точно уверены, что стрела в плечо — это дело рук старшего господина?
— Сегодня Цао Да и остальные долго ругали старшего господина под его палаткой, но он и пикнуть не смел.
Цинь Чжуну было лень спорить с Цинь Дуном. Ему и объяснять-то не хотелось: это не моча, а просто вода из фляги пролилась!
Всё равно этот дурень всё равно не поверит — зачем тогда тратить слова?
— Просто трус боится признаться в своём подлом поступке!
Цинь Шоу хлестнул коня кнутом и первым помчался к лагерю армии Цинь.
— Лучше пусть эту должность старшей снохи займёт Шэнь… как её там… Чу Жун, чем Дин Цинъя, эта коварная интриганка.
Она красива, словно цветок фу жун — одно её лицо уже радует глаз и душу. Да и запах фу жун от неё такой приятный, что до сих пор будто бы витает вокруг меня.
А главное — она благородна душой! После боя за Аньчжоу погибло и ранено столько братьев, а старший господин и слова утешения не сказал. А вот эта Шэнь-сноха сама жертвует приданым, чтобы помочь раненым и утешить семьи павших. Вот это настоящая доброта — достойная моего восхищения!
— Жаль! — вздохнул господин Чжан. — Даже обычная женщина обладает таким пониманием, а старший господин… увы, недостоин такой супруги!
Господин Чжан ещё говорил, а Цинь Шоу уже расстегнул одежду. На правом плече кровь снова проступила сквозь корку засохшей раны. Цинь Шоу даже бровью не повёл, просто насыпал на рану зелёный порошок из баночки с мазью.
Господин Чжан покачал головой:
— Ничего себе! Молод, силён — эта мазь жжётся страшно, а тебе хоть бы что! Кстати, тебе пора завести себе женщину. У старшего господина уже три официальных наложницы, а если у него раньше тебя родятся наследники, шансы на трон станут куда выше.
Цинь Шоу промолчал, плотно закрутил крышку от баночки и бросил её на постель.
— Завтра сноха приедет утешать воинов. Следи, чтобы твои грубияны не напугали её.
— Конечно, — кивнул господин Чжан, поглаживая бороду. Но вдруг его брови нахмурились: — Только… скажи, сегодня, когда ты виделся с госпожой, твоя кровь не испугала её?
Цинь Шоу замер, застёгивая одежду. Испугалась? Вроде бы нет…
Хотя… когда он прятался за занавесками, в плече вдруг кольнуло болью. Если капля крови упала на пол… неужели она испугалась?
* * *
После ухода Цинь Шоу Шэнь Чу Жун всё привела в порядок.
Её приданое было настолько велико, что даже при самом тщательном подходе няни Сун, Фулин и других служанок на полную инвентаризацию уйдёт несколько дней.
Поэтому, едва наступило Хайши, Шэнь Чу Жун отправила Фулин, Ляньцяо и остальных отдыхать:
— Не стоит изводить себя ради того, чтобы управиться за один день. Делайте понемногу — за три-пять дней всё равно закончите.
Фулин послушно увела горничных, убрала Восточный малый цветочный зал и лично принесла воду для умывания госпожи.
Когда Шэнь Чу Жун вытерлась мягким полотенцем, нанесла на лицо, шею и руки питательную мазь «Юй Жун», она наконец улеглась в ароматные, мягкие простыни.
Под ней лежал прохладный циновчатый матрац, сверху — лёгкая сетчатая ткань, чтобы кожа не покрывалась некрасивыми складками от прямого контакта с циновкой.
Одеяло — из шелка, каждый день просушиваемое на солнце. Оно почти невесомо, но Шэнь Чу Жун всё равно не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок.
Вроде бы ничего особенного не произошло, но почему-то мысли постоянно возвращались к каждому движению Цинь Шоу. Будто бы она что-то упустила.
Она встала, положила ароматическую таблетку в золотую курильницу в форме зверя и зажгла её. Мягкий аромат фу жун начал медленно наполнять комнату.
Именно тогда Шэнь Чу Жун поняла, что упустила.
Запах.
Чтобы узнать человека, кроме внешности и фигуры, есть ещё один верный способ — его уникальный запах.
Сегодня Цинь Шоу спросил её: «Сноха, откуда ты знаешь, что это я?»
Конечно же, по его запаху! Даже в этой жизни, встретившись впервые, она сразу узнала его.
Ведь в прошлой жизни между ними случилось нечто такое… столь интимное, что нельзя назвать случайностью.
Именно поэтому она не могла уснуть — его запах всё ещё витал в воздухе.
Подожди… Он прятался внутри комнаты… Значит, он лежал на её постели?!
Шэнь Чу Жун рассмеялась от возмущения, но тут же нахмурилась. С его мастерством он мог легко повиснуть на балках — зачем ему лезть в постель?
Вспомнив сегодняшний едва уловимый запах железа и крови, она нахмурилась ещё сильнее, взяла подсвечник и тщательно осмотрела кровать.
Действительно — на одном из тёмно-зелёных листьев вышитого цветка фу жун проступило пятно засохшей крови. Она провела пальцем — кроме рельефа вышивки, чувствовался лёгкий запах лекарственных трав.
Он ранен и уже обработал рану.
На поле боя, где царит беспощадность, даже самый ловкий воин может пострадать. Но как именно его ранили?
Завтра нужно попросить Хуайшаня добавить несколько баночек кровоостанавливающей мази и восстанавливающих пилюль. Пусть это станет добрым знаком для будущего императора.
В ту ночь Цинь Шоу приснилось, будто он — бабочка, порхая в бурном ветру, наслаждается цветами фу жун.
Картина сменилась: он оказался во дворе глубокого особняка. Перед ним стояла прекрасная женщина в простом белом платье. Лицо её, хоть и увядало с годами, всё ещё поражало своей ослепительной красотой.
Она стояла на коленях перед мужчиной в жёлтых императорских одеждах и тихо умоляла:
— Позволь мне провести остаток дней у алтаря Будды.
Мужчина в жёлтом резко отвернулся и ушёл. Вскоре слуги принесли чашу с ядом.
— Нет!
Цинь Шоу протянул руку, чтобы опрокинуть чашу, но было слишком поздно.
Женщина, похоже, давно приняла решение. Она одним глотком выпила яд. От боли её тело скрючилось, как креветка, и она упала на колени.
Сквозь мутнеющий взор она с тоской смотрела на распахнутые алые ворота, через которые ушёл мужчина в жёлтом. Из уголка рта сочилась кровь, и она торопливо вытерла её.
С горькой улыбкой прошептала:
— Знал бы ты заранее, что будет так… зачем тогда…
Зачем что?! — хотел закричать Цинь Шоу. Она ведь его сноха! Как она посмела в его сне так близко общаться с другим мужчиной в жёлтом?! Это же позор!
Во дворе никого не было. В августе бутоны фу жун только набирали силу. Женщина, собрав последние силы, сорвала один цветок и воткнула в свои чёрные, как вороново крыло, волосы.
Под тёплым осенним солнцем её кожа сияла, как нефрит. Без единого украшения, без капли косметики, с единственным цветком фу жун в причёске, её фигура казалась такой же нежной и хрупкой, как лепесток этого цветка, готовый упасть от малейшего дуновения ветра.
Голова Цинь Шоу словно взорвалась. Он бросился вперёд, чтобы подхватить её, и громко закричал:
— Цинь Чжун! Цинь Чжун, позови врача!
Но его руки сомкнулись в пустоте.
Женщина, будто почувствовав его приближение, открыла ясные, как вода, глаза. Их взгляды встретились сквозь пространство.
Удивление в её глазах сменилось пониманием. Она слабо улыбнулась — без желаний, без привязанностей, лишь с покойным облегчением:
— Ты пришёл…
— Нет!
В тишине ночи слышалось лишь тяжёлое дыхание Цинь Шоу.
— Господин? — осторожно спросил Цинь Чжун за палаткой.
Цинь Шоу понял, что всё это был лишь сон. Он лихорадочно пытался вспомнить детали: кто был тот мужчина в жёлтом? Что он сделал? Почему его сноха, Шэнь Чу Жун, выпила яд?
Вопросы крутились в голове, не находя ответов. За палаткой Цинь Чжун уже терял терпение и снова тихо позвал:
— Господин, врач ждёт снаружи. Позвать его осмотреть вашу рану?
— Не надо!
Цинь Шоу махнул рукой, понимая, что Цинь Чжун принял его крик во сне за реальную нужду.
Он зажёг свечу и спросил:
— Который час?
— Только что миновал Цзыши.
Цинь Чжун, хоть и не понимал, кивнул и отослал врача, затем бесшумно вошёл в палатку и стал тенью в углу, ожидая приказаний.
Второй господин никогда не видел кошмаров. Сегодня, видимо, действительно что-то случилось.
Действительно, после того как Цинь Шоу выпил две чаши холодного чая, чтобы успокоить сердце, он словно сам себе, словно Цинь Чжуну, пробормотал:
— Странно… Встретил её днём, а ночью уже приснилась.
Цинь Чжун аж подпрыгнул от ужаса. Сегодня днём он видел только одну женщину — старшую сноху дома Цинь, Шэнь Чу Жун.
Неужели господину приснилось, что он… занимался самоудовлетворением, представляя её? И от этого потревожил рану на плече, вызвав врача?
Если бы это была любая другая женщина — ещё можно понять. Но ведь это сноха!
Цинь Чжун решил, что угадал мысли господина, и хихикнул:
— Господин, вам не хватает женщины? Может, заглянем в какой-нибудь дом терпимости? Говорят, там девушки не хуже, чем в столице или на юге. Удовольствие — то, что надо!
— Как ты смеешь сравнивать её с этими женщинами?!
Цинь Шоу с грохотом швырнул чашку на стол. Его ещё юное лицо стало жёстким, черты заострились, а в глазах вспыхнула ярость, будто он вёл за собой целую армию.
От этой мощи Цинь Чжун рухнул на колени и прижался лбом к земле, не смея и пикнуть.
Он понял: господин сам того не осознаёт, но уже глубоко увлечён.
— Завтра получишь двадцать ударов палками у господина Чжана.
Цинь Шоу оделся и, проходя мимо Цинь Чжуна, вскочил на коня и снова поскакал к дому Цинь.
Проезжая мимо палатки Цинь Чао, он увидел, что тот и Дин Цинъя спокойно спят, несмотря на сегодняшний пожар.
Добравшись до Восточного двора, он, как старый знакомый, вошёл во внутренний двор. Из главной комнаты доносилось ровное, спокойное дыхание.
Её муж сейчас в постели другой женщины, а она спит как младенец!
Цинь Шоу и сам не знал, зачем приехал. Он даже не увидел её лица.
Но сердце, которое не находило покоя с самого кошмара, наконец успокоилось.
Он взобрался на крышу, улёгся прямо над её комнатой, подложив руку под голову, накинул плащ и закрыл глаза.
http://bllate.org/book/5483/538620
Готово:
