Едва эти слова сорвались с языка, как лицо госпожи Дин исказилось от гнева.
Соперничество между женой и наложницами — пустяк. Но если кто-то осмелится строить козни против неё самой, значит, просто зажился на этом свете!
Она уже собиралась велеть Фейцуй позвать Байлин для разговора, как вдруг в комнату вбежала привратница из Западного двора, спотыкаясь и едва не падая:
— Госпожа! Госпожа! Беда! У девушки Байлин кровотечение!
Кровотечение!!!
Услышав это, госпожа Дин, чья ярость только что достигала десяти тысяч степеней, мгновенно лишилась даже одной доли гнева. Забыв обо всём, она оперлась на Фейцуй и поспешила на выход.
Шэнь Чу Жун опустила голову, скрывая насмешливую улыбку. Та ещё энергии набралась — украла приготовленное ею блюдо, а стоит услышать, что её собираются пожаловаться, как тут же «заболела» до крови.
Эта девушка Байлин… не так уж и страшна.
Заметив, что госпожа Дин взволнованно торопится, Шэнь Чу Жун сделала два шага вперёд и мягко загородила ей путь:
— Матушка, на дворе палящее солнце. Возьмём лучше широкополые шляпы, а то обгорите — муж снова будет винить меня!
— Да, да, конечно, шляпы!
Госпожа Дин немедленно остановилась. Фейцуй тут же кликнула служанку за головными уборами. Как только обе — свекровь и невестка — прилично оделись, они быстрым шагом направились в Западный двор.
В отличие от госпожи Дин, которая спешила, будто на пожар, Шэнь Чу Жун сохраняла полное спокойствие. Если госпожа Дин ещё помнит про шляпу от солнца, значит, ребёнок Байлин для неё не так уж важен. По крайней мере, не настолько, насколько она притворяется.
Госпожа Дин не догадывалась о мыслях невестки. Её занесло в воспоминания.
Её сын Цинь Чао был несчастным ребёнком: отец умер ещё до его рождения. Первый муж госпожи Дин был учёным, но после его смерти семья учёного поступила подло: ради нескольких му земли выгнали вон вдову с малолетним сыном.
Тогда ей помогла подруга, с которой она была обручена за Цинь Ши. Та сняла домик неподалёку от усадьбы Цинь. Цинь Ши, видя их бедственное положение, часто помогал. Так постепенно госпожа Дин вышла замуж за Цинь Ши, взяв с собой сына Чао.
Она оказалась женщиной счастливой судьбы: когда она вошла в дом Цинь Ши, тот был всего лишь сотником, командовавшим горсткой солдат, и даже лишняя щепотка солёной капусты вызывала у него расчёты. Но с тех пор как она переступила порог этого дома, дела пошли в гору.
Цинь Ши был грубоват и не так обаятелен, как её первый муж, зато на поле боя — мастер. Год за годом он добывал воинские заслуги, и его чин рос стремительно. Из вдовы она превратилась в супругу главнокомандующего.
Снаружи жизнь казалась цветущей и безмятежной, но внутри всё было не так гладко.
Её сын Чао унаследовал от первого мужа благородную, учёную внешность. Она мечтала найти ему жену из знатного рода. Ведь хотя Цинь Ши и не возражал, но при разделе имущества её Чао мог проиграть тому мерзавцу Цинь Шоу!
Да и сам Чао оказался слабаком: едва повзрослев, тайно завёл связь с племянницей. Оба молчали, пока девушку не выдали замуж. Только тогда правда всплыла, когда её муж пришёл разбираться.
Теперь у неё есть внук — родной, плоть от плоти, но признать его нельзя! Разве не досадно?
После того как свадьба с принцессой Жунчэн сорвалась, новая невестка Шэнь Чу Жун, чья мать происходила из купеческого рода, сначала ей не нравилась. Но сегодня, увидев, как та старается приготовить для неё угощение, госпожа Дин решила, что девушка, в общем-то, неплоха.
Байлин же — всего лишь проститутка, недостойная быть женой её сына. Но раз уж удача улыбнулась ей первой — забеременела, — то, если родится сын, его можно будет записать как ребёнка Шэнь Чу Жун, чтобы дать ему хорошее происхождение.
Так она думала и так же прямо сказала.
Шэнь Чу Жун, услышав это, подняла глаза на птичью клетку, качающуюся под крышей на ветру, и лёгкой улыбкой ответила:
— Матушка, Байлин — женщина моего мужа, а ребёнок, которого она носит, — ребёнок рода Цинь. Кем бы он ни был воспитан, разве мы допустим, чтобы ему плохо жилось?
— Ты права, но ведь есть разница между законнорождённым и незаконнорождённым...
Госпожа Дин согласилась с доводами невестки, но всё равно чувствовала неладное и попыталась прикрыться обычными словами, которые говорят друг другу жёны в таких случаях.
— Конечно, в нашей стране всегда уважали различие между законными и побочными детьми, но разве не бывает семей, где побочного ставят выше законного?
Произнеся это, Шэнь Чу Жун заставила госпожу Дин задуматься.
Её невестка — дочь главного советника Шэня, но мачеха у неё — сама принцесса Жунчэн, и живёт она хуже, чем любая побочная дочь. А теперь, вспомнив положение своего сына Чао — ниже даже побочного... — госпожа Дин неловко усмехнулась:
— Ох, доченька, я так переживала за твою сестрицу Байлин, что совсем забыла об этом!
Вот ведь дочь главного советника! Не хочет лишнего сына от наложницы — так и не говорит прямо, а кружит вокруг да около! Утомительно!
Шэнь Чу Жун, увидев, что свекровь замолчала, тоже не стала развивать тему. Подойдя к Западному двору, они услышали, как крики боли из комнаты заглушают стрекот цикад на деревьях.
Служанки сновали туда-сюда, вынося одну за другой тазы с кровавой водой. Шэнь Чу Жун поняла: этой беременности не суждено продолжиться.
В прошлой жизни именно из-за выкидыша Байлин её обвинили в ревности и злобе.
А сейчас...
Глядя на обеспокоенное лицо госпожи Дин, Шэнь Чу Жун приняла озабоченный вид и сказала:
— Матушка, это всё моя вина. Если бы я не варила вам прохладительный напиток, Байлин-сестрица не стала бы есть его и не заболела бы.
— При чём тут ты!
Госпожа Дин, слушая стоны, уже начала сочувствовать Байлин, но слова невестки резко переменили её настроение. Она встала и, опершись на Фейцуй, направилась прочь.
Как она могла так опростоволоситься! Вместо того чтобы готовить пир в честь возвращения сына-победителя, она торчит у дверей какой-то прожорливой наложницы!
Стыд и позор!
Шэнь Чу Жун, увидев, что свекровь разворачивается, быстро последовала за ней и знаком велела Фулин поднести лакированную шкатулку из жёлтого дерева с эмалью. Открыв её, она протянула госпоже Дин:
— Матушка, это старый корень женьшеня, подаренный мне принцессой Жунчэн ещё в родительском доме. Может, отдадите его лекарю, пусть нарежет пластинками для Байлин-сестрицы, чтобы восстановить силы?
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Госпожа Дин никак не ожидала, что после ссоры из-за ревности невестка проявит такую великодушную щедрость, отдавая из приданого ценный женьшень.
В шкатулке лежал столетний корень, по форме напоминающий человеческое тело. Его корешки были аккуратно закреплены золотой нитью на алой парче. Под лучами солнца аромат женьшеня наполнил воздух, и госпожа Дин почувствовала, как по телу разлилось тепло.
Она тут же схватила руку Шэнь Чу Жун и засыпала похвалами:
— Добрая ты девочка! Я раньше не замечала, какая ты хорошая! Будь спокойна: даже если она родит сына или дочь, никто не посмеет стать выше тебя!
Когда Чао вернётся, я обязательно скажу ему чаще навещать твои покои, чтобы и ты скоро родила здоровенького мальчика!
Белоснежные пальцы Шэнь Чу Жун оказались зажаты в мощной ладони свекрови. Сила была такой, что девушка невольно нахмурилась, и на мгновение даже не обратила внимания на абсурдность слов госпожи Дин.
Госпожа Дин была крупной женщиной, а Шэнь Чу Жун, хоть и ростом не уступала ей, была гораздо стройнее. Со стороны казалось, будто красавицу грубо тискают.
Фулин, опасаясь, что госпожа причинит боль своей барышне, уже собиралась вмешаться, как вдруг из комнаты вышла женщина в роскошном наряде.
На ней было платье из алой дымчатой ткани, расшитое пышными пионами, и она нарочито выпячивала живот, явно на седьмом месяце беременности. Это была та самая Байлин, чьи крики доносились изнутри.
Взгляд Шэнь Чу Жун упал на её ярко-алое платье. В государстве всегда было принято: законная жена носит алый, а наложницы — розовый. Этот наряд Байлин почти не отличался от настоящего алого. Какая наглость! Как она раньше этого не замечала?
Увидев госпожу Дин и Шэнь Чу Жун у двери, Байлин демонстративно сделала перед невесткой неполный поклон, а затем почтительно обратилась к свекрови. Её глаза тут же наполнились слезами:
— Матушка, мне было так больно, что я не могла даже выпрямиться... Но стоило вам войти, как ребёнок в животе сразу успокоился, будто почувствовал вашу защиту!
Не дав госпоже Дин ответить, она бросила взгляд на задумавшуюся Шэнь Чу Жун и с вызовом произнесла:
— Некоторые люди вовсе нечисты на помыслы! Подали в общей кухне прохладительное блюдо — и вот, другие отравились! Видимо, сердце у них не на месте, раз и еда получается невкусной!
Шэнь Чу Жун смотрела на Байлин, которая, несмотря на большой живот, всё ещё пытается выяснить отношения, даже не подозревая, что ребёнок внутри уже мёртв.
Боль означает, что малыш ещё боролся, но если кровотечение прекратилось, а выкидыша нет... значит, она носит мёртвый плод и даже радуется!
Шэнь Чу Жун лишь слегка улыбнулась:
— Советую тебе, сестрица Байлин, быть осторожнее в словах. Подумай о благе ребёнка в этом доме.
— Ты!
Лицо Байлин исказилось: слова Шэнь Чу Жун прозвучали как проклятие её ребёнку. Она уже повернулась, чтобы пожаловаться госпоже Дин, но та устала от этих препирательств.
Убедившись, что Байлин в порядке, госпожа Дин отломила от женьшеня, подаренного Шэнь Чу Жун, тончайший корешок и велела служанке Сяо Цюээр отдать его Байлин.
Когда та уже собиралась благодарить, госпожа Дин резко оборвала её:
— Ты — наложница. Как ты смеешь называть себя «жена»? Это тебе не подобает!
Этими словами госпожа Дин прямо намекнула, что Байлин притворяется больной.
— Ешь этот женьшень бережно. Он подарен принцессой Жунчэн. Даже один корешок — уже большая милость. Благодари свою старшую сестру Чу Жун!
Байлин чуть зубы не сточила от злости: такой огромный корень — и ей досталась лишь ниточка! Но, видя серьёзное лицо госпожи Дин, она сглотнула обиду и поклонилась Шэнь Чу Жун:
— Благодарю вас, старшая госпожа.
— Всегда пожалуйста, — ответила Шэнь Чу Жун, принимая поклон, и с трудом сдержала насмешку. Свекровь хочет, чтобы Байлин была благодарна ей или ненавидела её ещё сильнее?
Подарить волосок женьшеня — разве не способ нажить врага?
Однако, когда госпожа Дин с сожалением вернула женьшень, Шэнь Чу Жун мягко улыбнулась и не взяла его:
— Матушка, ваше здоровье не очень крепкое, а я ещё молода. Пусть такие сокровища сначала пойдут вам на пользу.
— Раз уж ты так заботишься, я возьму, — госпожа Дин небрежно передала корень Фейцуй, но в глазах её блеснула искренняя теплота.
— Пойдём, раз с ней всё в порядке, мы с тобой...
Она не договорила — вдруг резко вскрикнула, заставив Шэнь Чу Жун оцепенеть:
— Смотри! Кто вернулся!!!!
Шэнь Чу Жун подняла глаза и увидела у ворот Западного двора двух мужчин. Один был в боевых доспехах, с таким суровым видом и аурой убийцы, что она невольно отступила на шаг.
Другой, более изящный и учёный, уже бросился на колени и, ползком добравшись до ног госпожи Дин, обхватил её юбку с вышитыми узорами «сто счастья» и зарыдал:
— Мама! Ваш Чао вернулся!
Шэнь Чу Жун опустила голову, пряча насмешку в глазах.
Она уже собиралась решить, стоит ли разыгрывать сцену супружеской встречи после долгой разлуки, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд.
Повернувшись, она встретилась глазами с мужчиной.
Ему было едва ли двадцать, на два года моложе Цинь Чао. Даже сняв доспехи после боя, он всё ещё был облачён в боевые латы.
Прямые брови, выразительный нос и пронзительные миндалевидные глаза, совершенно не похожие на глаза госпожи Дин, словно проникали в самую суть.
Всего один взгляд — и Шэнь Чу Жун почувствовала, будто все её тайные мысли прочитаны насквозь.
Сердце её сжалось, и она поспешно отвела глаза, маскируя смущение тем, что помогала подняться Цинь Чао. Краем глаза она заметила, как Байлин, придерживая живот, смотрит с досадой.
Шэнь Чу Жун первой нарушила молчание:
— Муж, вставайте скорее. Байлин-сестрица нездорова — может, ваше появление пойдёт ей на пользу?
Байлин не могла дождаться. Забыв о своём семимесячном животе, она растолкала Шэнь Чу Жун и бросилась к Цинь Чао.
Она прильнула к нему, будто у неё не было костей, кончиками пальцев касаясь его руки, и томным голосом, бросая многозначительные взгляды, сказала:
— Господин, я каждый день молилась перед Буддой, соблюдала пост и ждала вашего возвращения. А некоторые — завистницы! Из-за их сплетен я даже прохладительное не осмеливалась есть, и вот ребёнок у меня заболел... Как же мне было больно!
Байлин думала, что всё ещё так же соблазнительна, как в том борделе, и позволяет себе открыто флиртовать при всех.
Но на седьмом месяце беременности фигура её расплылась, лицо покрылось пятнами, а поверх всего этого она намазала густой белый слой пудры. На солнце косметика трескалась и осыпалась, делая её облик устрашающим: жёлто-белые разводы выглядели даже хуже, чем у самой госпожи Дин.
Может, выражение лица и было кокетливым, но растрескавшийся грим и осыпающаяся пудра уничтожали даже три доли из десяти красоты.
Шэнь Чу Жун заметила, как лицо Цинь Чао исказилось, и в глазах его мелькнуло отвращение, едва скрываемое. Она мысленно посмеялась над Байлин: та так и не поняла своего места.
http://bllate.org/book/5483/538616
Готово:
