Неожиданно для неё оказалось, что Сяо Чжун тоже смотрел на неё.
Он прикрыл ладонью рот, пряча выражение глаз, и тихо произнёс:
— Попробовать — вовсе не возбраняется.
Пэй Исяо улыбнулась в ответ:
— Действительно, вовсе не возбраняется.
Хозяин Чжоу принёс два комплекта одежды. С первого взгляда было ясно: они составляют пару. Взяв наряды, Пэй Исяо и Сяо Чжун отправились в примерочные.
На светло-зелёном подоле платья были вышиты водяные лилии — живые, будто вот-вот распустятся прямо на ткани. Одна лишь эта вышивка уже говорила о том, что над ней трудилась лучшая вышивальщица в округе. Линия талии подчёркивала изящную стройность девушки, делая её особенно трогательной и прекрасной.
Пэй Исяо сразу же влюбилась в этот наряд и с нетерпением стала представлять, как будет выглядеть Сяо Чжун в своём костюме.
Подумав об этом, она откинула занавеску и вышла. Сяо Чжун уже стоял в передней. Пэй Исяо увидела лишь его спину — широкую, прямую, как у воина, привыкшего держать осанку. Светло-зелёная одежда ещё больше подчёркивала его высокую, статную фигуру.
Услышав шорох, он обернулся — и замер, широко раскрыв глаза.
Пэй Исяо тоже внимательно осмотрела его. Этот наряд идеально ему подходил: глубокие черты лица, благородная внешность, в которой чувствовались и аристократизм, и зрелая надёжность. Всё ей безмерно нравилось.
Она подошла к нему. Хозяин Чжоу тут же воскликнул:
— Господин и госпожа — словно созданы друг для друга!
Пэй Исяо сжала край юбки и подумала: этот наряд обязательно нужно купить. Она тихо сказала хозяину Чжоу:
— Не болтай глупостей.
Сяо Чжун уже доставал серебро. Стоя рядом с Пэй Исяо, он тихо, так, чтобы слышала только она, произнёс:
— Я лишь боюсь, что окажусь недостоин госпожи Пэй.
Лицо Пэй Исяо вспыхнуло. Она осторожно дёрнула его за палец, слегка поднялась на цыпочки и, покраснев, прошептала:
— Словно созданы друг для друга.
Автор говорит: Спасибо за поддержку! Работа идёт легко и гладко! На службе даже удаётся писать главы! Благодарю ангелочков, которые с 26 по 27 мая 2020 года посылали мне питательные растворы и бросали «беспощадные билеты»! Особая благодарность за питательные растворы: Синчэнь — 20 бутылок, Чжу Сюаньгуй Хуаньнюй — 18 бутылок, Цэньси — 10 бутылок, Хэньдэвайто — 2 бутылки. Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Семья Пэй закупала дорогие продукты для банкета, и весь Цзиньлюй начал строить догадки.
Некоторые считали, что семья Пэй хочет смыть несчастья, но большинство полагало, что они готовятся устроить пышный пир для местных землевладельцев и богачей, чтобы укрепить своё положение.
Те, кто считал себя близкими к семье Пэй, с нетерпением ждали приглашений. Но дни шли, а приглашений всё не было.
Вмиг настал день пира Пэй.
Не выдержав, любопытные стали расспрашивать и узнали: семья Пэй устраивает семейный ужин.
Сяо Чжун пришёл рано — едва начало светать и едва открылись ворота. Управляющий увидел у входа высокую фигуру и так испугался, что чуть не подкосились ноги: подумал, будто бандиты вернулись мстить.
Но, приглядевшись, он узнал мужчину в рассветных лучах: суровый, в светло-зелёной одежде, он выглядел величественно и бодро. Это был сам генерал Сяо, тот самый, что недавно разгромил бандитов в Цзиньлюе.
Управляющий задрожал ещё сильнее и едва не упал на колени:
— Генерал Сяо?
— Да, — ответил Сяо Чжун, подходя ближе. От него исходила такая мощь, что управляющий не смел поднять глаза и безмолвно пропустил его внутрь.
Пройдя несколько шагов, Сяо Чжун вдруг остановился, нахмурился и спросил управляющего:
— Неужели я пришёл слишком рано?
Управляющий лишь мысленно вздохнул: «Вы ещё спрашиваете!»
·
Пэй Исяо всегда вставала рано — привычка осталась с прошлой жизни.
В прошлом госпожа Лю мучила её: зная, что Пэй Исяо любит Вэнь Гучжи, заставляла её каждый день готовить завтрак. Так она и привыкла вставать ни свет ни заря, и даже после перерождения не могла избавиться от этой привычки.
Когда она проснулась, уже рассвело.
И тут пришёл управляющий и сообщил, что генерал Сяо уже давно ждёт в гостиной. Пэй Исяо поперхнулась чаем для полоскания рта. Она-то считала себя ранней пташкой, а генерал «давно ждёт»?
Значит, он пришёл ещё до рассвета?
Управляющий спросил:
— Может, разбудить господина Пэя? Почему генерал Сяо вдруг явился сегодня? Не случилось ли чего в доме Пэй?
Пэй Исяо улыбнулась, приложила к волосам инкрустированную жемчугом заколку — слишком пафосно — и вместо неё воткнула простой шёлковый цветок.
— Не нужно, — сказала она. — Генерал пришёл на сегодняшний семейный ужин.
Управляющий не знал, зачем генералу идти на семейный ужин Пэй, но за столько лет службы научился: если не положено знать — молчи.
В это время ещё рано, и Пэй Исяо сообразила: Сяо Чжун, вероятно, пришёл до рассвета, когда даже завтрака нигде не продают, и наверняка голоден.
Подумав об этом, она отправилась на кухню и быстро сварила вареники. Зная, что у генерала, скорее всего, здоровый аппетит, она положила побольше и добавила их в насыщенный куриный бульон, сваренный ещё вчера вечером. Вскоре на столе появилась дымящаяся миска с варениками в бульоне.
Посыпав всё свежей зеленью, она наполнила воздух ароматом, от которого текли слюнки.
Только бы генералу понравилось.
В гостиной Сяо Чжун допил чашку чая. Рядом лежал подарочный ящик. Он сидел прямо, время от времени выглядывая наружу, чувствуя неловкость: пришёл слишком рано, точно глупец. Если Пэй Лунь узнает, наверняка будет сердиться.
В этот момент в коридоре запахло куриным бульоном. Сяо Чжун, несмотря на голод, смотрел прямо перед собой, лишь пальцы его нетерпеливо постукивали по краю стола.
— Генерал, — раздался нежный голос у двери.
Сяо Чжун резко вскочил и замер, ожидая, пока она войдёт. Пэй Исяо несла поднос с двумя фарфоровыми мисками — большой и маленькой. Увидев это, Сяо Чжун поспешил ей помочь.
Вареники в миске выглядели аппетитно, а аромат был настолько соблазнительным, что трудно было удержаться.
Сяо Чжун поставил миски на стол. Пэй Исяо села и передала ему большую:
— Генерал пришёл рано и, верно, ещё не завтракал. Может, поедим вместе?
Сяо Чжун слегка поправил край одежды и серьёзно ответил:
— Нехорошо получится.
Пэй Исяо прикрыла рот, сдерживая смех:
— Тогда я всё сама съем!
Сяо Чжун тут же сел рядом и взял палочки. Откусив вареник, он почувствовал, как вкус сочного мяса смешался с ароматом бульона — невероятно вкусно.
Пэй Исяо сделала глоток бульона и, склонив голову, спросила:
— Вкусно?
Сяо Чжун кивнул и, не меняя выражения лица, откусил ещё:
— Великолепно.
Пэй Исяо добавила:
— Вареники я сама вчера слепила, бульон тоже сама варила. Надеюсь, генералу понравилось.
Сяо Чжун замер с палочками в руке и повторил:
— Настоящее небесное лакомство.
— Пф! — рассмеялась Пэй Исяо. — Генерал слишком уж преувеличивает.
Они сидели бок о бок, и аромат вареников смешивался с утренним дымком домашнего уюта.
Когда Сяо Чжун съел последний вареник, он краем глаза взглянул на Пэй Исяо: та маленькими глотками пила бульон, и на её губах блестела капля жира — мягкие, сочные, словно сами вареники.
Ему вдруг представилось, как будет выглядеть их жизнь после свадьбы: любимый человек и завтрак, приготовленный любимым человеком — всё наполнено повседневным теплом и трепетом.
Сяо Чжун опустил глаза и тоже стал пить бульон маленькими глотками.
Хотелось, чтобы так было всегда.
— Генерал наелся? — спросила Пэй Исяо с улыбкой. — На кухне ещё остались вареники. Если хотите, я сварю ещё?
Сяо Чжун уже наелся, но, услышав, что есть ещё, не удержался:
— Я сыт, но… можно ли взять с собой в трактир и сварить потом?
— Конечно! — ответила Пэй Исяо. — А когда вернётесь в императорский город и захочется, просто пришлите кого-нибудь — я приготовлю и отправлю.
Сяо Чжун кивнул:
— Хорошо.
В саду стало шумно: в доме проснулись. Пэй Исяо велела убрать посуду, и они вместе отправились прогуляться по саду Пэй.
В саду был пруд, где весело резвились золотые рыбки.
Пэй Исяо взяла корм и бросила в воду. Рыбки тут же сбежались, толкаясь и споря за еду. Она улыбнулась, но, обернувшись, заметила, что Сяо Чжун всё это время смотрел только на неё. Смутившись, она опустила голову и тихо спросила:
— Генерал, зачем вы всё время на меня смотрите?
Сяо Чжун ответил:
— Просто вспомнил кое-что.
Пэй Исяо высыпала остатки корма в пруд и, отряхнув ладони, спросила:
— Можно рассказать?
— Конечно, — ответил Сяо Чжун. Он отошёл на несколько шагов, нахмурился, заложил руки за спину и, выглядя крайне серьёзно и даже немного грозно, произнёс: — Обычно я не стал бы настаивать на том, чего госпожа Пэй не хочет. Но… я не могу перестать думать об этом. Мне очень тяжело.
— А? — Пэй Исяо удивилась: она не поняла, о чём он. Скромно опустив глаза, она спросила: — Прошу вас, поясните.
Уши Сяо Чжун покраснели. Он отвёл взгляд в сторону и тихо сказал:
— Это насчёт того, о чём я просил вас в прошлый раз… чтобы мы как можно скорее обручились. Я не хочу вас принуждать, госпожа Пэй, но очень надеюсь, что вы ещё раз об этом подумаете.
Утренний воздух был прохладен.
Но Пэй Исяо вдруг почувствовала жар — будто горло обожгло, и она не могла вымолвить ни слова.
Сяо Чжун покраснел до корней волос, и в его суровом облике появилась трогательная робость. Такая торжественность в этом вопросе вызвала у неё улыбку.
Она вспомнила: дома ждала много дней, но никто из семьи Сяо не приходил обсуждать помолвку. Оказывается, Сяо Чжун сам неправильно понял её слова.
Подумав об этом, Пэй Исяо потянулась и хотела взять его за палец. Но едва её кончики коснулись его пальцев, сзади раздался крик:
— Пэй Исяо!
Они переглянулись и тут же спрятали руки за спину, будто ничего и не происходило.
Сыци подбежала, задрав юбку, нахмурилась и бросила взгляд на Сяо Чжун. Тот ответил ей спокойным, но таким ледяным взглядом, что Сыци тут же сникла.
Пэй Исяо мягко спросила:
— Что случилось? Так спешишь?
Сыци надула щёки:
— Я слышала от управляющего, что ты сварила вареники. Хочу тоже!
Её обиженный вид, смешанный с жадностью, был до невозможности мил.
— Хорошо-хорошо, сварю, — засмеялась Пэй Исяо, но тут вспомнила: все вареники уже обещаны Сяо Чжуну. Она обернулась к нему.
Сяо Чжун слегка кивнул.
Сыци фыркнула:
— Нет у тебя характера! Даже сварить мне вареники — и то спрашиваешь разрешения у генерала Сяо.
Она не осмелилась говорить громко, поэтому бубнила себе под нос.
Пэй Исяо тихонько рассмеялась и сказала Сяо Чжуну:
— Генерал, подождите в гостиной. Я сварю Сыци вареники и сразу вернусь.
— Хорошо.
Под его взглядом Сыци увела Пэй Исяо прочь. Уже далеко отойдя, они всё ещё видели у пруда чёрную фигуру, сливавшуюся с первыми лучами рассвета.
Пэй Исяо взглянула на небо — оно было серым, будто собиралось дождить.
Скоро они вернутся в императорский город. Тогда она всё объяснит Сяо Чжуну.
Сварив Сыци вареники и вернувшись, Пэй Исяо увидела, что Сяо Чжун и Пэй Лунь обсуждают что-то в гостиной. После разговора они вышли во двор и начали тренироваться.
Пэй Лунь всё ещё хорошо владел боевыми искусствами, а Сяо Чжун явно сдерживался, так что казалось, будто они сражаются на равных.
Пэй Исяо велела подать фрукты и села наблюдать за поединком, подперев подбородок рукой и прищурившись.
Каждое движение Сяо Чжун делал с такой силой, будто мог разорвать небеса, но, касаясь Пэй Луня, смягчал удары, снимая большую часть мощи.
Пэй Исяо откусила яблоко и, не заметив, прикусила язык. От боли она вскрикнула:
— Ай!
И, зажав рот, чуть не расплакалась.
http://bllate.org/book/5482/538556
Готово:
