Весенний свет ласкал землю теплом. Перед ней стоял человек в белоснежном халате, с опущенным капюшоном; за золотой маской его глаза скрывали густые ресницы. Под водянисто-зелёной весенней рубашкой обвивался изумрудный пояс — без единого украшения.
Его руки безвольно свисали по бокам, но от напряжения на них проступили тонкие синеватые жилки.
Вэнь Лянлян вздохнула и прошла от четырёхстворчатой ширмы к чайному столику. Пена на уже заваренном чае всё ещё не осела, а на чашке с «зайчиками» был изображён пейзаж «Свежий ветер и лунная ночь». Она подняла чашку, грациозно поклонилась и осторожно поднесла её ему.
— Господин боится холода? Выпейте горячего чаю, чтобы согреться. Избранные искусства — цинь, ци, шу и хуа… С чего желаете начать?
Он взял чашку, но тут же поставил её обратно на стол так резко, что пена разлетелась, а лунный пейзаж на стенке чаши словно поблёк.
Длинные пальцы он спрятал за спину под плащом, слегка покачнулся и направился к мягкому дивану, где с видимым удовольствием устроился, прислонившись к подлокотнику.
Вэнь Лянлян подумала, что, вероятно, перед ней немой с каким-то скрытым недугом.
Гу Шаочжэнь оперся правой рукой на лоб и, приоткрыв узкие глаза из-за маски, наблюдал за ней. Вэнь Лянлян взяла бумагу и кисть со стола, нашла пресс-папье и подошла к дивану. Гу Шаочжэнь тут же опустил веки. Сердце его забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди; по спине пробежал холодный пот, во рту пересохло, а в голове всё смешалось.
Рядом с диваном стоял низенький столик из жёлтого сандалового дерева, инкрустированный узорами благоприятных облаков; его поверхность была гладкой, как зеркало.
Вэнь Лянлян наклонилась, и её розоватый подол соскользнул вниз, открывая участок белоснежной кожи на талии. Она слегка прикусила губу, выпрямилась и позволила ткани вновь прикрыть это место, после чего пододвинула столик к себе.
Гу Шаочжэнь не успел закрыть глаза. Его холодный взгляд всё ещё задержался на её талии, но лицо горело, как в огне. Правая рука, прижатая к затылку, медленно сжалась в кулак, губы плотно сомкнулись, а дыхание стало прерывистым.
Он не знал, смотрели ли другие на эту красоту так же, как он. Но стоило лишь подумать, что кто-то ещё мог заглядываться на Вэнь Лянлян, как в груди вспыхивала ревнивая ярость, которую невозможно было унять.
— Господин, не соизволите ли немного подвинуть ноги?
Вэнь Лянлян прижала столик к груди, и на лбу у неё выступили капельки пота от усилия. Гу Шаочжэнь отвёл ноги в сторону, и она тут же поставила столик на диван.
Наклонившись, она провела пресс-папье по бумаге, и край одежды снова задрался, обнажив гладкую, как нефрит, кожу на талии.
У Гу Шаочжэня заалело уши. Его взгляд скользнул по этому белоснежному участку вниз, к животу, прижатому к столику. Вэнь Лянлян ничего не заметила: закрепив пресс-папье в верхнем углу, она выпрямилась и глубоко вдохнула.
— Господин, если вам трудно говорить, можете написать.
Белый плащ всё ещё не был расстегнут, но пот уже проступил второй раз. Вэнь Лянлян решила, что он мёрзнет, и заботливо закрыла окно, оставив лишь узкую щель для воздуха.
— Кхм...
Гу Шаочжэнь не удержался, прикрыл рот сжатым кулаком и закашлялся несколько раз, пока горло не перестало щипать и саднить.
Он протянул правую руку, но вдруг замер в воздухе и взял кисть левой.
Вэнь Лянлян удивлённо взглянула на него, но тут же безмолвно подняла веер и начала медленно поворачивать ручку, наблюдая, как он неуклюже, но уверенно водит кистью. Чернила ложились с силой, чётко и энергично; каждый мазок был полон духа и естественной гармонии.
«Не мёрзну. Сними плащ».
Вэнь Лянлян кончиком веера ткнула в бумагу и улыбнулась:
— А У не переодевает гостей.
Гу Шаочжэнь, хоть и писал левой, выводил иероглифы мощно и чётко. Он взмахнул рукавом и написал:
«Завязано мёртвым узлом. Прошу, потрудитесь».
Вэнь Лянлян блеснула глазами и увидела, что ленточка у него на шее действительно затянута в тугой узел. Глаза за маской смотрели прямо на неё — открыто и честно, совсем не похоже на того, кто нарочно ищет повод.
Она положила веер и подошла к нему сбоку. Гу Шаочжэнь встал с дивана, одной рукой держа кисть, другой — сжав кулак за спиной.
— Господин, чуть наклонитесь.
Вэнь Лянлян встала на цыпочки и потянула за ленту. Гу Шаочжэнь наклонился, и их лица оказались почти рядом.
Лента была завязана чересчур туго. Руки Вэнь Лянлян уже затекли и болели. Наконец, когда она чуть ослабила узел и собралась развязать его, Гу Шаочжэнь внезапно поднял подбородок, и лента снова затянулась ещё сильнее.
Вэнь Лянлян рассердилась и бросила на него сердитый взгляд. Под вуалью её губы надулись, но она глубоко вздохнула и с новым терпением принялась за дело.
Тёплый аромат доносился от её вуали, смешиваясь с каждым лёгким выдохом и проникая в ноздри Гу Шаочжэня.
Её глаза были устремлены на узел, пальцы белели, как снег. Гу Шаочжэнь отвёл взгляд, но его рука уже потянулась вперёд. Однако прежде чем он успел коснуться её, раздался её голос — наполовину насмешливый, наполовину предостерегающий:
— Господин, только не двигайтесь.
Она даже не подняла глаз, но будто предвидела его намерение.
Гу Шаочжэнь передумал. Левой рукой он резко провёл кистью по бумаге, и в следующее мгновение на её лбу появилось прохладное пятно, от которого тут же расползся запах чернил.
Вэнь Лянлян отпрянула на два шага и нахмурилась, собираясь потрогать лоб. Гу Шаочжэнь шагнул вперёд и встал за ней, схватил её за запястье и, быстро проведя кистью ещё несколько раз, оставил на коже ледяное ощущение. Вэнь Лянлян разозлилась и резко топнула ногой.
Гу Шаочжэнь ловко уклонился, но тут же сжал её ладонь и мягко потянул за собой. Они оказались перед бронзовым зеркалом.
В тусклом отражении они стояли очень близко друг к другу. Белая вуаль колыхалась на ветру, касаясь его водянисто-зелёной рубашки. Глаза за золотой маской сияли, как звёзды, и пылали, как огонь.
— Кто ты? — Вэнь Лянлян повернула голову, и её изящный носик едва не коснулся его подбородка. Тёплое дыхание стало ещё жарче, почти обжигающим. В глазах Гу Шаочжэня бушевал такой огонь, будто он хотел сжечь всё внутри комнаты.
Внезапно снизу раздался громкий удар, за которым последовал шум и возня. Вэнь Лянлян очнулась и быстро подошла к окну, распахнув его.
☆ 017 ☆
Гу Шаочжэнь подавил вспыхнувшее желание. Долго сдерживаемая тоска вспыхнула в одно мгновение, как пламя, достигшее предела, но тёплый весенний ветерок вдруг погасил этот порыв.
Он крепко стиснул губы и тихо выдохнул, переводя взгляд на ярко освещённое окно.
Вэнь Лянлян обеими руками оперлась на подоконник, высунувшись наполовину наружу. Тонкая ткань развевалась у неё на талии, и этот участок белоснежной кожи так раздражал Гу Шаочжэня, что он стал ещё беспокойнее.
Резким движением он дёрнул ленту плаща, оборвал её и метнул белоснежную ткань, которая тут же накрыла её обнажённую талию.
Вэнь Лянлян резко обернулась, но Гу Шаочжэнь уже отвёл глаза и снова устроился на подлокотнике.
Она выпрямилась, поправила подол и, повесив плащ себе на руку, закрыла окно. Перед тем как полностью задёрнуть створку, невольно ещё раз взглянула вниз. Светлый день за окном внезапно сделал комнату темнее.
«Что там происходит?» — Гу Шаочжэнь отложил кисть, и лист бумаги, паря в воздухе, развернулся перед Вэнь Лянлян.
Она лишь мельком взглянула и опустила ресницы, после чего послушно повесила плащ на ширму, встав на цыпочки.
— Просто кто-то поссорился и начал толкаться.
Гу Шаочжэнь мысленно усмехнулся. Он отложил бумагу и снова прислонился к подлокотнику. Его белые пальцы лежали на коленях, ноги были небрежно скрещены.
Он прекрасно знал: она увидела знакомого, но не осмелилась признать это.
Тем человеком был Сун Юйцзунь. Он вытаскивал двоих своих охранников из заведения. В Цзиньлине ещё не закончил расследование, а уже позволяет себе пить цветочные вина.
Гу Шаочжэнь прищурился, быстро прокручивая в уме события.
Инцидент с Фэн Юйсюань в «Цайвэйгуань» дошёл до ушей Лю Яня. Тот, будучи крайне самолюбивым, в гневе расторг помолвку с Чжао Жуаньцинь. Семьи поссорились, и Чжао Юань подал в суд на Лю Яня за присвоение приданого и взяточничество при получении должности. Лю Янь вступил в сговор с префектом Цзиньлина.
Чжао Юань был вынужден продать особняк и теперь ютился со всей семьёй в каком-то глухом уголке. Сун Юйцзунь не мог найти их — и, соответственно, не находил Вэнь Лянлян.
А тем временем по городу начнут молвой распространять слух, что Вэнь Лянлян уже вышла замуж. Услышав это, Сун Юйцзунь, скорее всего, перестанет её беспокоить.
Уголки губ Гу Шаочжэня приподнялись, и взгляд его стал мягче.
Образ того человека всё ещё крутился у него в голове — суровый, нахмуренный, точно такой же, как в детстве. Сердце Вэнь Лянлян заколотилось: казалось, тысячи гор и рек исчезли, и всё вернулось к тому времени, когда ничего ещё не произошло.
Дом Вэней ещё стоял, она сидела на коленях у деда и училась писать иероглифы. Мать ворчала, отец был добр, и каждый цветок и дерево в усадьбе Вэней источали тот самый, родной аромат.
Но в мгновение ока всё рухнуло: дом Вэней конфисковали, и она оказалась в чужом доме, где её унижали и обижали.
Она подавила воспоминания и, сделав вид, что всё в порядке, подошла к дивану, взяла чашку и грациозно поставила её на столик.
Не успела она поставить чашку, как рука её дрогнула. Чашка накренилась и, перевернувшись, упала прямо на колени Гу Шаочжэня, обдав его обжигающим чаем. Он инстинктивно оттолкнул её ногой, и чашка с «зайчиками» упала на пол, разлетевшись на осколки.
Вэнь Лянлян очнулась и, вытащив из кармана платок, в панике стала вытирать ему колени.
Шёлковая ткань промокла насквозь, и сквозь неё проступел ярко-красный ожог. Вэнь Лянлян виновато взглянула на него и увидела, как Гу Шаочжэнь, стиснув зубы от боли, сжал кулаки, а колено его едва заметно дрожало.
Она почувствовала ещё большую вину. Подняв глаза, она увидела, как на её ресницах дрожат крупные слёзы, готовые упасть. Под вуалью она крепко сжала губы, а пальцы, державшие платок, осторожно прижались к ещё горячему месту на его брюках.
Гу Шаочжэню всё это показалось смешным, но в то же время он наслаждался этой сладкой болью.
Он протянул руку, сжал её маленький подбородок между большим и указательным пальцами и легко провёл по вуали. Вэнь Лянлян попыталась отстраниться, но Гу Шаочжэнь уже предвидел это и слегка сжал пальцы. От боли у неё перехватило дыхание, и слеза упала на вуаль.
Гу Шаочжэнь смотрел, как слеза оставила на ткани влажный след, и на мгновение растерялся. Его пальцы скользнули по её щеке, и он аккуратно вытер слезу, затем посмотрел на свой палец.
Вэнь Лянлян не понимала, почему её ноги будто приросли к полу, позволяя ему держать её лицо в ладони. Она принюхалась: запах сандаля, казалось, пропитал этого человека насквозь, проникая в нос и вызывая лёгкое раздражение.
Она подавила это чувство и, покачав головой, попыталась уловить что-то под сандалом — какой-то горький, но особенный аромат. Закрыв глаза, она сосредоточилась на нём, но вдруг почувствовала холод у уха.
Она резко открыла глаза. Золотая маска оказалась совсем близко, и глубокие, пронзительные глаза смотрели прямо в её испуганные зрачки. Пальцы Гу Шаочжэня уже добрались до серёжки за её ухом — стоит лишь слегка поддеть крючок, и вуаль упадёт, обнажив её лицо.
Какое выражение будет на её лице, когда она окажется разоблачённой? Гнев? Стыд? Или тревога?
Гу Шаочжэнь лишь остановил палец на крючке и с лёгкой усмешкой посмотрел на неё. Вэнь Лянлян прижала свою ладонь к уху, прижав вместе с ней и его длинные пальцы.
В ушах у неё зазвенело. Они замерли, словно окаменев, недоумённо глядя друг на друга.
Гу Шаочжэню стало ещё беспокойнее — нет, не просто беспокойно: где-то в глубине души вспыхнуло желание, которое стремительно поднималось в грудь, не давая покоя, требуя выхода.
Его пальцы были холодны, но тепло её ладони будто растапливало лёд, и с них одна за другой стекали капли пота.
— Господин, если вы увидите моё лицо, вам не выйти живым из «Цайвэйгуань».
Вэнь Лянлян успокоила дыхание, отпустила его руку и обошла его, встав на ноги.
Гу Шаочжэнь, казалось, фыркнул. Этот звук напомнил ей кого-то знакомого. Она замедлила шаг, и пальцы, сжимавшие лекарственный ящик, побелели. Ногти скребли по дереву, издавая шуршащий звук.
Спокойно опустившись на корточки перед ним, она позволила ему вытянуть ноги и осторожно расстегнула мокрые брюки. Её мягкие пальцы коснулись ткани, и по телу Гу Шаочжэня пробежала дрожь. Он закрыл глаза и прокашлялся пару раз, стараясь сохранить самообладание.
Вэнь Лянлян вынула из флакона комок коричневой мази, растёрла её в ладонях и, подняв брови, посмотрела на золотую маску.
— Господин, могу ли я прикоснуться к вашим коленям?
Гу Шаочжэнь открыл глаза и хрипло, нечётко произнёс:
— Мм.
На коленях тут же распространилось приятное тепло: мазь легла ровным слоем, жжение постепенно утихало, уступая место прохладе и облегчению.
После того как она закончила, Вэнь Лянлян умыла руки, повернувшись к нему спиной. Холодная вода стекала по её пальцам, и вдруг она улыбнулась. За вуалью её лицо было нежно-розовым и чистым.
http://bllate.org/book/5481/538461
Готово:
