— Сестрица, неужто твой будущий свёкор — сын уездного судьи Цзянниня?
Вэнь Лянлян остановилась в передней, бросив равнодушный взгляд на подарки. Роскошные драгоценности и редкие сокровища были изящно расставлены на столе — целых десяток шкатулок. Чжао Жуаньцинь держала в руках безупречно чистый перстень, но, заметив приближение Вэнь Лянлян, незаметно спрятала его в платок.
— Опять ты? — фыркнула та. — Кто мой свёкор — тебе-то какое дело? Всё равно тебе до него не дотянуться. Как только я выйду замуж, держись от меня подальше. Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что у меня есть такая родственница. Просто несчастье!
Её недовольная гримаса была точь-в-точь как у Фэн Юйсюань — эгоистичная расчётливость, въевшаяся в кости.
Сын уездного судьи Цзянниня…
Вэнь Лянлян слегка приподняла бровь, а её нежные алые губы изогнулись в очаровательной улыбке. Чжао Жуаньцинь бросила на неё злобный взгляд и резко выкрикнула:
— Ты чего улыбаешься?
Вэнь Лянлян выпрямилась и, обернувшись, бросила мимолётный взгляд на надменную Чжао Жуаньцинь, с лёгкой насмешкой и сарказмом произнеся:
— Я разве смеялась? Если и смеялась, то, верно, от радости за столь удачную свадьбу сестры.
От радости за возмездие, которое вот-вот обрушится на ваш род Чжао.
Из тихого дворика доносился лёгкий запах крови. Вэнь Лянлян лишь взглянула — и сразу поняла: здесь Фэн Юйсюань. Она быстро вошла внутрь и, как и ожидала, увидела, как Фэн Юйсюань командует служанками, велев открыть окна для проветривания. Та стояла спиной к двери, высокомерно и бездушно раздавая приказы.
— Откройте все окна! И дверь, дверь… — Она обернулась и, не ожидая никого за спиной, уставилась прямо в холодные, пронзительные глаза Вэнь Лянлян. От неожиданности Фэн Юйсюань отпрянула, раскрыла рот, хлопнула себя по груди и воскликнула: — Ты что, призрак? Стоишь, как тень, — хочешь напугать меня до смерти?
Чуньъянь в панике металась у окон, пытаясь их закрыть, но противников было слишком много. Вскоре в комнате стало дуть, и больная на кровати вовремя закашлялась — её иссохшая рука соскользнула с одеяла.
— Госпожа!
Чуньъянь упала на колени у постели и слегка потрясла Фэн Юйвань. Та не шевелилась — лишь спокойное движение груди выдавало, что она ещё жива. Служанка больше не смогла сдержаться: слёзы крупными каплями посыпались на одеяло, голос осип, и она разрыдалась, потеряв всякую надежду.
Вэнь Лянлян отстранила Фэн Юйсюань и решительно подошла к кровати. Обратившись к Чуньъянь, она строго приказала:
— Не плачь. Приведи слугу, что ждёт у ворот. Мы переезжаем!
Фэн Юйсюань тут же всё поняла и, не раздумывая, схватила Вэнь Лянлян за рукав, подозрительно спросив:
— Куда ты повезёшь Юйвань?
— Не беспокойтесь, тётушка. В Цзиньлине так много мест — обязательно найдётся, где нам приютиться. Сегодня мать тяжело больна, и я приму решение за неё. Пришла проститься с вами — это последнее, что я делаю из уважения к родству.
С этого дня семья Вэнь и ваш род Чжао разрывают все связи. У вас больше нет племянницы, а у меня — такой тётушки!
Вэнь Лянлян пристально смотрела на Фэн Юйсюань. Та, видя, как всё идёт гладко, вдруг засомневалась: не слишком ли всё просто? Она, конечно, мечтала, чтобы Фэн Юйвань скорее уехала из дома Чжао, но совсем не хотела окончательно порвать с ними.
— Лянлян, ты больно обижаешь тётушку. Скажи, куда подевались Шаочжэнь и остальные? Почему ворота дома Гу заперты, будто все уехали?
И ещё: почему Шаочжэнь уехал, не взяв тебя с собой? Опять рассорились? Да что с тобой такое! Господин Гу — богатый человек, имеет право быть вспыльчивым. Неужели нельзя хоть немного угождать ему? Тебе же не в чём нуждаться — ни в еде, ни в одежде, ни в деньгах. Чего ты цепляешься?
Лянлян, тётушка спрашивает: куда уехал господин Гу?!
Фэн Юйсюань терпеливо вела этот разговор лишь из-за огромного состояния Гу Шаочжэня. Пока Вэнь Лянлян оставалась в доме Гу, она могла бесцеремонно приходить «навестить» племянницу и выманивать деньги на нужды семьи Чжао. В последние годы дела Чжао Юаня шли всё хуже: он вёл распутную жизнь, целыми днями проводил с наложницами и совершенно не думал о будущем. Скоро всё имущество будет растрачено.
— Осторожнее! Отнесите мою мать к экипажу. Подложите несколько одеял. Берите только то, что я велела собрать, — остальное оставьте. Чуньъянь, пошли.
Она внимательно осмотрела комнату, убедившись, что ничего не забыто, затем, приподняв бровь, тихо улыбнулась Фэн Юйсюань:
— Госпожа Чжао, я развёлась с Гу Шаочжэнем и не получила ни единой монеты. Так что не стоит приходить «навестить больную» в надежде что-то выудить.
К тому же, Гу Шаочжэнь уже покинул Цзиньлин. Советую вам придержать расходы — а то, как только растратите все выманившие деньги, неизвестно, у кого ещё будете просить подаяние.
С этими словами она махнула рукой. Крепкий слуга осторожно поднял Фэн Юйвань и первым побежал к воротам.
Чуньъянь придерживала занавеску. Вэнь Лянлян слегка наклонила голову, и жемчужная шпилька в её волосах вспыхнула на солнце. Занавеска с шелестом упала, заставив Фэн Юйсюань вздрогнуть.
Та поправила прядь у виска, нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— Неужели у Вэнь всё-таки есть тайные сбережения, которые я не выведала? Эта сестра умеет прятать…
Эй, Лянлян! Куда вы переезжаете? Как так вышло, что вы с господином Гу развелись? Ты ведь не попросила денег? Не может быть! При его характере он наверняка оставил тебе хоть что-то на чёрный день! Лянлян! Лянлян! Подожди тётушку!
Она побежала вслед, протянув руку, чтобы ухватиться за экипаж, но возница резко хлестнул лошадей. Чёрные кони сделали два скачка, и повозка умчалась вперёд. Фэн Юйсюань, потеряв опору, споткнулась и упала на землю. Не обращая внимания на боль, она тут же вскочила и закричала стоявшим у ворот слугам:
— Чего стоите?! Бегите следом и узнайте, где они обоснуются!
Яркое солнце мягко озаряло цветущую абрикосовую рощу во дворе, придавая белоснежным лепесткам нежный розоватый оттенок. Несколько узлов, вывезенных из дома Чжао, лежали на каменном столе. Слуги и служанки методично протирали вещи. Во дворе царила тишина, и всё шло своим чередом.
Вода из колодца была прохладной и чистой. Чуньъянь заварила чашку бислочуня и, держа её обеими руками, подошла к постели. Но Вэнь Лянлян остановила её. Врача пригласили по дороге домой, и с тех пор, как он положил руку на пульс Фэн Юйвань, его брови были нахмурены, а лицо — мрачным.
— Говорите прямо, — сказала Вэнь Лянлян, невольно сжимая платок. Сердце её бешено колотилось, словно застряло где-то между горлом и грудью, и от страха её бросало то в жар, то в холод.
Автор говорит: «Автор, пишущий в запас, смиренно просит добавить в закладки. Ваши данные — мой двигатель: только с ними я осмелюсь обновляться».
* * *
Заваренный бислочунь дымился на круглом столе. Врач убрал руку, вздохнул, покачал головой и, засучив рукава, принялся писать рецепт.
— Девушка, тело госпожи сильно истощено и нуждается в питании. Такое состояние следовало бы давно лечить женьшенем и оленьими рогами, а не запускать до такой степени. Многолетнее истощение крови и духа привело к серьезному повреждению внутренних органов и тканей.
— Доктор, вы уверены, что не ошиблись?
Вэнь Лянлян с недоверием смотрела на лежащую на кровати, затем повернулась к Чуньъянь — та тоже широко раскрыла глаза, растерянная и испуганная.
Врач твёрдо покачал головой и указал на испачканный платок:
— По пути в экипаже, из-за тряски, госпожа вырвала содержимое желудка. Я сумел различить в рвотных массах хуанци, ийрень, белый фулин и цяньши. Дорогих ингредиентов вроде женьшеня или оленьих рогов там не было.
Эти травы, хоть и обладают тонизирующим действием, подходят не всем. У госпожи явные признаки внешнего патогена и застоя ци. Ей категорически противопоказан хуанци. Даже странствующий знахарь не стал бы выписывать столь нелепый рецепт.
Вэнь Лянлян глубоко вздохнула и больше не стала расспрашивать. Она махнула рукой, и Чуньъянь подала врачу чашку чая. Тот сделал пару глотков и добавил:
— Если у вас есть средства, кормите госпожу тем, что я упомянул. Возможно, ей удастся прожить ещё год.
Проводив врача, Чуньъянь упала на колени и, вытирая слёзы рукавом, зарыдала:
— Простите, госпожа! Это моя вина!
Одеяло на кровати сползло, когда больная пошевелилась. Сжатый в кулак кулак Вэнь Лянлян медленно разжался. Она подняла глаза, спокойно сложила руки на коленях, и её взгляд, блеснув, остановился на Чуньъянь:
— Говори медленно.
— Каждый раз, когда вы приносили из дома Гу дорогие лекарства и тонизирующие средства, госпожа велела мне спрятать их. Но вскоре госпожа Чжао находила способ выманить всё это. Госпожа Фэн была доброй и боялась ссориться с ней, поэтому строго запрещала мне говорить вам об этом.
Лекарства, которые получала госпожа Фэн, тоже готовили в кухне по приказу госпожи Чжао — мне разрешали лишь принести уже сваренный отвар. Я и представить не могла, что госпожа Чжао способна на такое подлое деяние!
Глаза Чуньъянь были красны от слёз, на переносице выступила испарина. Она нахмурилась, вытерла опухшие глаза и, не отводя взгляда, прямо смотрела на Вэнь Лянлян, сидевшую в кресле из хуанхуали.
Фэн Юйвань вдруг вскрикнула во сне, будто столкнувшись с чем-то ужасным, и резко села, дрожа от страха. Иссохшие пальцы сжимали голову, она отчаянно трясла ею, пытаясь убежать от кошмара. Рассыпавшиеся волосы закрывали лицо, виднелся лишь острый подбородок.
— Это не моя вина! Не моя! Уходите прочь…
Чуньъянь подползла к кровати и мягко заговорила:
— Госпожа, это всего лишь сон. Откройте глаза — это я, Чуньъянь.
Её голос был спокоен и нежен, без малейшего следа паники — видимо, подобное случалось часто. Вэнь Лянлян в изумлении наблюдала, как Чуньъянь похлопывает Фэн Юйвань по спине, пока та не успокоилась. Больная закатила глаза и безвольно откинулась назад.
— Мать часто видит кошмары?
Вэнь Лянлян никогда не видела Фэн Юйвань такой — резкой, испуганной, полной ненависти и ужаса перед чем-то неведомым. Что могло так изменить спокойную и кроткую женщину?
— Не знаю, госпожа. Но каждый раз после встречи с госпожой Чжао госпожа начинает кричать во сне. Через некоторое время всё проходит, и она возвращается в норму.
Вэнь Лянлян задумалась и подошла к окну. Её фигуру скрывал экран из чёрного дерева с вышивкой лавровых ветвей. Лёгкий ветерок растрепал пряди у лба. Она слегка постучала пальцем по подоконнику, всё больше недоумевая. Почему отец женился на женщине из неравного рода и доверил ей управление домом? И почему мать так безропотно подчиняется Фэн Юйсюань? Всё это было окутано тайной.
— Чуньъянь, с сегодняшнего дня я буду выдавать тебе ежемесячное содержание — на покупки, врача, лекарства. Ни одна монета не должна проходить через руки матери. Если Фэн Юйсюань явится сюда, прикажи двум слугам у ворот ни в коем случае не пускать её внутрь.
……
Ночь в павильоне «Цзяньцзягэ» была особенно нежной и изысканной. Золотистая луна, будто покрытая лёгкой вуалью, напоминала лицо красавицы, скрытое за веером из лютни.
Вэнь Лянлян сняла вуаль и положила её на столик, затем обошла высокий экран из шелка «шусюй» и бросила взгляд на чайный столик. Там стояли многочисленные флаконы и баночки. Вода в чайнике бурлила, выпуская клубы белого пара. Вэнь Лянлян дотронулась пальцем до белого нефритового сосуда, как вдруг у входа раздался мягкий, звонкий смех.
— Я только что думала: не опоздает ли она снова? Но едва я почувствовала твой аромат внизу, сердце моё успокоилось.
Госпожа Шэнь вошла, помахивая веером с изображением персиковых цветов. В её чёрных волосах сверкала шпилька в виде махрового персикового цветка, обнажённое плечо и приподнятые брови придавали ей томный, задумчивый вид. Подойдя к чайному столику, она внимательно осмотрела Вэнь Лянлян и улыбнулась:
— За все годы, что я владею «Цайвэйгуань», мне не доводилось видеть столь прекрасную девушку. Как же больной сумел расстаться с тобой?
Последние слова прозвучали с лёгкой насмешкой и шёпотом.
Вэнь Лянлян бросила на неё мимолётный взгляд, взяла белый нефритовый флакон и поднесла его к госпоже Шэнь. Холодная, гладкая поверхность флакона была украшена тонкой бумажной этикеткой с надписью «бислочунь» изящным женским почерком.
— Госпожа Шэнь, в «Цзяньцзягэ» есть лишь А У. Начнём.
Госпожа Шэнь приняла флакон, взглянула на него и, сжав в ладони, стёрла улыбку с лица. Она открыла изумрудную крышечку, выбрала один покрытый белым пушком листок и, бросив на Вэнь Лянлян взгляд, полный весеннего света, сказала:
— Самый лучший бислочунь выглядит именно так: весь покрыт серебристым пушком, сквозь который проступает изумрудная зелень, скручен в плотную спираль. В это время года его не купишь и за тысячу золотых. Конечно, в доме Гу ты, верно, не ценила его редкость.
Вэнь Лянлян последовала её примеру: насыпала немного чая в чашку с «зайчиками», залила кипятком и слегка покрутила. Настой получился прозрачным, изумрудно-зелёным, с лёгким фруктовым ароматом. Белые пальцы подняли чашку за край и протянули её госпоже Шэнь.
http://bllate.org/book/5481/538454
Готово:
